楚懷秋娶周郁芳,本就在寧娘的意料之中。
只是沒想到這場婚事竟驚動了皇上。郡主信里寫得不太詳細，不過匆匆一筆帶過。只是說到行禮中途她三哥被皇上招進宮這一事時,她的語氣頗有些不滿。寧娘知道郡主向來不喜歡小皇帝，對這個很有可能成為她未來夫婿的男人有著本能的抵觸。
那一日既是她哥哥的好日子,還是皇帝親自賜婚,卻連洞房都沒讓入就把人給叫走了，難怪郡主要生氣了。她再不滿意周郁芳也盼著自己哥哥好，這種被攔腰斬斷的儀式說起來十分之不吉利,要不是因為對方是權傾天下的皇帝老子,只怕誠親王都要掛下臉來了。
郡主信里沒提皇帝招楚懷秋進宮的原因,但過了沒幾日，寧娘就隱約听到了一些消息。朝堂大事向來男人們知道得比較快,二老爺得了信後自然要說與二太太听。二太太又會去跟錢氏說，跟來家里的各家夫人們說嘴一番。接下來才會傳到各家兒女們的耳中。
寧娘知道這事的時候正跟雲國公家的三小姐逛園子。那雲國公是個閑散公爺，在朝堂里並無實權。好在祖宗爭氣，得了這麼個爵位，子孫們也算是跟著享福了。
這三小姐是個性子活潑的，逛園子的時候那嘴就沒停過。寧娘就听她在旁邊嘰嘰喳喳道︰「寧姐姐，你可曾听說前幾日誠親王府三公子的婚事兒？」
寧娘一听這是來給自己送消息的，自然配合地點點頭。她這一點頭，便意味著是鼓勵三小姐繼續說下去，對方自然不負所望，長長的一串一個頓兒也沒打就說了出來。
「哎呀，听說那日可熱鬧了。本來這婚事就稀奇，誠親王府的三公子，竟娶了周家的庶女為妻。放著好好的嫡女周君芳不娶，怎的去娶個庶女？可听說那是皇上親自賜婚的，是天大的面子，誠親王再不高興也得欣然受了。可你說這事兒也真是不湊巧，好容易到了成親那一日，邊境竟是不太平了。听說西北那邊的戎狄突然舉兵來犯，聲勢浩大，皇上接到軍報急匆匆就招三公子入宮了。兩人在宮里商議的一整夜，第二日三公子便領兵去征討了，連家門都沒回。寧姐姐，你說這事兒稀奇不稀奇。大約連老天爺也看不過去了，不甘心讓那周郁芳白撿這麼大個便宜，剛到手的夫君又給跑了。」
雲國公三小姐年紀尚小，說這話的時候玩笑多過諷刺的意味，寧娘也沒太跟她計較。說到底還是別人的事情，她沖在前頭太積極總是不好。只是那周郁芳一听之下確實有些可憐，推己及人，若這事發生在自個兒身上，哪家姑娘都不好受。
她也沒做什麼大奸大惡之事，不過是投胎時運氣不好，沒托生在太太肚子里罷了。那些個仗著嫡女的身份看低她的人，從本質上來講還未必比得上她呢。
寧娘是現代人，不習慣古代這種血統論貴賤的說法。像這雲國公，祖上原先也不過就是個賣肉的小販。不過因為兩朝更迭他眼光不錯，跟對了人，又在戰場上拼殺了幾回，才給子孫掙下這爵位來。若放在前朝，眼前這位三小姐不過是個賣肉人家的小姑娘罷了，還談得上什麼高貴不高貴呢。
她沖三小姐微微一笑，借口帶她去看園子的一處雪景，便將這話題岔開了。三小姐小孩子心性，對楚懷秋也沒什麼孺慕之情，這事兒就當笑話說說便過去了。
只是接下來的幾日，寧娘又從幾位姑娘那兒听說了這檔子事兒。人人說法大同小異，無非是說楚懷秋得皇上青睞親自賜婚，可憐無福消受人，新婚之夜便讓人給拉去了戰場。還有人說這是皇帝的策略，先賜婚示好，讓楚懷秋感恩戴德，隨即又命其出征，好盡心盡力為其保住江山。
反正不管哪種說法，如今楚懷秋人不在京城確實是真。他一離京城郡主似乎便少了一層約束，與寧娘的書信往來又頻繁了一些。她每每寫信來總要帶上自己那位新嫂嫂幾句。
听她信里說，周郁芳因著出身的問題可沒得王妃什麼好臉色。寧娘想起周君芳對自己這個妹妹的態度，可想而知其他人對她的態度了。這樁婚事听起來風光無限，連帶著周閣老也長了臉，但其中的苦楚大約也只有周郁芳一人得知了。
寧娘與郡主這般快信來往了幾個月後，不知從何時起那邊的音信突然又斷了。大約便是在國喪滿兩年之時，郡主有一日來了封草草寫就的信。那信寫得不長，字跡也很潦草，像是硬擠著時間趕出來的。信里說了些尋常的事情，最後一段還照常抱怨了幾句學規矩的繁重與無聊。寧娘又照著從前的樣子回了一封過去，但郡主卻未再來信。
先前寧娘還以為郡主一時有事忙著耽擱了，但等了許久也不見信差來送信，她便慢慢品起這其中的味兒來了。
還有一年皇帝便要納後選妃了。如今後宮中有位份的主子是一個也沒有，坊間傳聞太後將原先慎王府邸里的兩個丫頭賜給了皇帝，但還未給兩人晉位份。一切大事都及不得皇帝大婚來得要緊。待明年國喪一滿，這滿朝上下必要有所震動，朝廷中但凡家中有適齡女兒的人家都活絡了起來，眼巴巴地盼著這份福氣落到自家頭上。
即便家里出不了皇後貴妃什麼的，得個嬪位或是封個昭儀也是好的。一旦家中女兒入了宮，便等于與皇家結了親，將來皇帝那兒有個什麼風吹草動，也能早一些得到信兒。
誠親王府比起其他人家自然更在意這個，郡主突然沒了動靜，想來便是被家里人看管了起來，整日里為了送她進宮做著準備，連與她寫信的時間都沒有了。
寧娘原本並不想與郡主深交，但接觸下來倒慢慢喜歡上了郡主的性子。月月與她書信往來也成了她的一個習慣，就像是交到了一個挺談得來的朋友，在這寂寞空曠的大宅里，終于有了一個能說說心里話的人。
如今郡主的信斷了，寧娘心里倒有些空落落的感覺。但這種感覺並未持續多久，因為很快她便發現，這場還有一年才到的選秀，已是蔓延到了朝中每一戶人家。陸家自然也不例外。
寧娘轉眼已是十五歲的姑娘了，身段早已不再是當年那副平板樣子了，雖然穿在寬大的衣裳里，走起路來已頗有些妖嬈的風情了。
陸家其他幾個姑娘自然也是如此。她上頭的三個姐姐，大姐琴娘和萍娘都已滿十七，三姐婷娘也十六了，加上十五歲的寧娘，這一水兒的姑娘站在一處兒，真要把人的眼楮都看昏了。
那一日錢氏招了她們過去說話兒，特意讓姑娘們站成一排讓她看。她一路從琴娘看下來，不住地夸獎著，連今年才十三歲的瑩娘都得了她好一番贊賞，轉頭沖二太太笑道︰「這麼些水蔥兒似的姑娘，咱們可得上上心了。回頭找個嬤嬤來好好教教規矩，明年的這個時候她們可都要上宮里去露臉了，可不能讓人笑話咱們陸家沒規矩。」
錢氏自然有她的打算。明年的選秀對于家道中落的陸家大房來說，是翻身的唯一機會了。宮里已經放出話來了，因皇帝年幼後宮人員匱乏，故來年的選秀必是要挑一大批人入宮了。像琴娘兩姐妹原本是沒有待選資格的，但因是新帝頭一回選秀，要求便降了許多。大老爺生前也算是個八品芝麻小官，如今人雖去了，女兒們好歹也是官家出身。加上二老爺還在朝中任事，他的佷女兒也就有了待選的資格。
錢氏一大把年紀了，本不想折騰，但為了大房的兩個閨女，她也不得不拼著老臉賭一回了。琴娘今年都十七了，眼瞅著便要滿十八了，拖到明年真成老姑娘了。可錢氏依舊不願替她說親。一來也是因為說得上的親事全都太寒酸，說出去實在不好听。二來也是想趕這選秀的末班車。
宮里已傳出秀女的標準，除了要是官家女子外，未滿二十的姑娘皆可參選。條件放得如此寬松，錢氏覺得不試一試實在可惜。這兩姐妹但凡有一個能中的，另一個也就能說門不錯的親事了。
更何況在錢氏看來，琴娘比妹妹入選的機率更大些。她年紀雖比當今聖上大了一歲，但性子柔和長相甜美，眉眼五官都很有福相。以錢氏的眼光來看，定能入得了太後的法眼。更何況宮里並不忌諱妃子比皇帝年紀大些，年紀大的更懂規矩，也更體貼人，一入宮便能生養，懷了孩子也更留得住。
無論從哪方面看，將琴娘的婚事壓下去參選，都是一件極合理的事情。
寧娘一眼就看出了錢氏的心思，心里倒也對此頗為贊同。在她看來，陸家幾個姑娘，真有入宮當娘娘的福氣的，算來算去也只有琴娘了。二姐萍娘性子太傲，入宮只會死得很快。三姐婷娘性子太急，入宮只怕要受人擠兌。
剩下的幾個妹妹，瑩娘少言，只怕難得皇帝歡心。琳娘太小只怕沒有參選資格。最小的茗娘路都走得不太穩，那是更不用想了。
至于她自己，她不由在心底翻個白眼，千求萬求入宮那日不要讓皇帝認出來才好。
(