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希伯來告退，前去處理懺悔家族的事情。
起居室一面的窗戶臨著石頭廣場，站在窗邊能看見那里的情景。顧 抓著窗簾，很快就看見整隊的家族扈衛簇擁著一名侍從來到懺悔的人們面前。那名侍從宣布了一句什麼，然後所有懺悔的人都被扶起來，拖上大殿的台階。顧 隱約看見在扈衛軍的環列下他們依次在紀念堂大殿的台階上下跪，接過細長的短劍用力戮進自己的身體。朦朧中一片血花翻濺，他們的身體從台階上翻下來，被扈衛接住，然後裝進休眠箱抬走。
「這沒什麼好看的，」大衛走到顧 身邊，輕輕扶住她的肩，「只不過是必要儀式而已。」
起居室的大門打開，希伯來回來復命。他身後跟著十幾名的侍從。每個侍從都套著白手套，將一只水晶瓶捧在胸口，晶晶剔透的水晶瓶壁里，是紅的鮮艷的心髒——它們還活著，一下一下，正「撲通」搏動。
「心！那是心髒！」顧 頭皮發炸，指著那些水晶瓶失聲道，「他們把自己的心挖出來了！」
「別害怕， ，他們只是用這種儀式來證實他們忠心依舊。當然這非常愚蠢，但裝回去還能活，儀式只是儀式。」大衛摟住顧 ，用能量場安撫他。然後揮了揮手，于是侍從們就都捧著水晶瓶退了出去。
「裝回去……」顧 抹了一把額頭，「這的確是太愚蠢太野蠻了。」
希伯來向大衛稟告處置的結果，顧 則坐到沙發角落里，暗中問加爾︰「真的會裝回去嗎？」
「那倒也不全是，」加爾悄聲說，「如果主人要留下哪顆，或者讓送去祭祀，當然就沒辦法再裝回去。」
「不過也沒什麼區別，反正就算是蒙主人賜還心髒，這些人也不可能再做附庸家族的族長，必須得歸隱了。」加爾如是說道。
事實也的確如此，顧 轉頭，希伯來恰好說到這些家族族長更替的事情。
「已經命令他們立即離開衛城，到家族領地的修道院里隱居，」他稟告說，「新的族長作為您最虔誠的奴僕，接受族徽後再正式前來向您行禮。」
大衛听完之後就問︰「佩特羅尼家的新族長是什麼人？」
這就是要親自指定的意思了。
希伯來于是立即命人送來佩特羅尼家族的族系全譜。在超能力家族，宗主很少插手附庸家族內部的事務和繼承人更迭，但是一旦打算開口指定，就是不容違抗。
佩特羅尼是一個歷史悠久的荊棘枝家族，碩大無朋的家族樹上，枝干繁雜，樹椏橫生，葉冠茂盛無比，每一根枝椏都垂下許多代表家族成員的脈葉，擁有超能力潛力的成員會帶有金邊，而已經作為隨身附庸進獻的則被涂成紅色。紛亂蕪雜，讓人眼花繚亂，僅是同時擁有血緣和超能力潛力，因而有資格繼承家族的就不下千人。大衛撥弄著枝干將家族樹轉動了幾次，向枝杈間一處縴細的脈葉隨意一指︰「就是這個吧。」
「是。」希伯來恭敬答道，然後將佩特羅尼家族的家族樹拿到手上。他發現那名由主人親自指定的繼承者是佩特羅尼家族旁支的一名族人，血緣遙遠到七八代之外，超能力水平也才有區區四級，而且年紀也不算輕了，已經有四十*歲的年紀卻根本談不到任何高級潛力。
這樣的血緣加上這樣的超能力水準在龐大的荊棘枝家族里只能是旁系的旁系，平庸普通泯滅于諸多衛城老爺少爺們之中。一時之間，希伯來這個侍從長竟是沒看出來，他到底是有什麼特出的地方是能得到主人青眼賞識的。
顧 在旁邊听著，對這種改朝換代四五十歲中年大叔一朝青雲引飛上枝頭變鳳凰的戲碼不感任何興趣，兼且又認為自己剛才受驚不小，因此索性將大衛一扔，帶上加爾跑去泡溫泉吃大餐，壓驚去也。
等顧 的身影消失在廊廳盡頭之後，希伯來才向大衛提起燈塔星上的另外一個潛力者。
「主人和顧小姐離開的這段日子，那位安東尼閣下和德菲林家族的老先生過從甚密，」他稟告說，「他頻繁出入德菲林和其他家族的宴會，對于各個家族和國家的曲意結交也來者不拒。應該很快就會接納家族附庸自己開宗立家，或者干脆直接冠上一個現有的貴族家名。」
「家名？」大衛握著咖啡杯，不禁皺眉，「你指聯姻嗎？」
「是的，主人。」希伯來微微行了一禮，說道，「黃金宴會上輸掉決斗之後，那位閣邊沒有固定女伴，出入宴會頗不方面，因此對一些衛城世家的小姐頗多矚目。因此，很有幾個家族趁機獻出女兒給他，他雖然沒有接受，但也並沒有嚴拒。據說，萊茵大人曾暗中跟他見過面，德菲林家族的老先生曾有意撮合他和自己的小孫女確定婚約，而萊茵大人的姐姐安妮小姐似乎對他頗有情意，因此一時還不能決定。但無論如何，那位閣下在波西斯復國聯盟中牽扯頗深，已經很難抽身，如果想要有所動作，成功入世取得突破之機，非得有強大的支持不可，會倒向黑暗神殿也在所難免。」
大衛慢慢喝完咖啡，沉默了一會兒，然後才吩咐說︰「這些事情暫時先瞞著 。」
「是，」希伯來應道，然後詢問，「顧小姐收養的那個孩子目前還留在杏花巷的住處，是否這就派人接回來呢？」
大衛「唔」了一聲說道︰「那個孩子的事情你先不要過問，我和 另有打算。」
希伯來不由心生詫異，但也沒有追問，行過禮就告退了。
與此同時，顧 也趕走了身邊的僕人，偷偷撥通訊給安東尼。「假期」結束，終于平安回燈塔星了必須得趕緊告訴他一聲啊，順便告訴他自己大概得晚幾天再回家。
——安東尼又沒接通訊！
而且這次接通訊的連貼身男僕之一之二都不是！
顧 對著通訊投影望眼欲穿，最後也只看見薩沙那張胖臉。
「安東尼出門了？」顧 有些茫然，繼而憤然抱怨，「他怎麼又不帶電話！」
薩沙心里想著「他什麼時候又帶過電話了？」嘴上則回答說︰「大人去德菲林家參加宴會去了。」
德菲林家……
顧 腦子里轉了個彎，想起來了，德菲林家那不是羅琳姐傻瓜未婚夫家嘛，神殿騎士萊茵的家族。
「他怎麼跟他們混到一起去了？」
「因為波西斯復國主義聯盟的事，」薩沙答道︰「波西斯最近二十年一直是內外兩大陣營拉鋸的主戰場，正是因為有黑暗神殿的暗中支持，歐格拉當年雖然吞並了波西斯，但一直不能做到完全征服，致使內部隱患重重。這次外向陣營借口刺殺皇帝事件大舉反攻，內向陣營全線收縮，那麼明面上的戰場之外，黑暗神殿和萊茵騎士肯定會在波西斯攪弄風雨，扶植潛力者替他們沖鋒陷陣，大搞復國運動，以此動蕩歐格拉乃至削弱整個外向陣營力量。大人因此打算將計就計，借此機會一舉解決波西斯所有問題。」
顧 嘆為觀止。她剛從大衛那里目睹到宇宙翻手為雲、覆手為雨的風雲大勢變幻，現在又見識了安東尼把控這種風雲大勢，呼風喚雨將整個宇宙都玩弄于掌上的強悍手腕，自覺得對這個宇宙以及宇宙上層政治生態的認識上升到了一個嶄新的層次。
「也就是說安東尼打算自己去做波西斯復國主義的盟主？然後讓黑暗神殿還主動出錢出力扶植他培養他給他支持？最後是指望他消滅歐格拉破壞整個外向陣營安定團結的大好局面？」
「太缺德了！」她樂不可支地看著通訊對面的那張胖臉，「不知道你是怎麼看的，薩沙先生，反正我是刷新對‘混蛋’這個詞的認識了——每一次他都能讓我刷新！這家伙黑的簡直都沒邊了！宇宙之神真要有靈，怎麼還沒收了他？」
薩沙的胖臉露出蒙娜麗莎意境的微笑，內心則在狂叫︰「沒錯，他就是這種人，黑心腸，爛肚皮——小妞你說得太對了！」
顧 也是意猶未盡，繼續道︰「他就這麼打入敵人內部啦？也不怕天道好循環，落到黑寡婦手里，人家要求他使美男計——」
薩沙臉色一僵，露出個為難的神情，期期艾艾道︰「其實德菲林家族是提出過將族長的小孫女跟大人締結婚約——」
顧 一語成箴，頓時呆愣住了，笑容僵在臉上︰「你說啥？」
「還……還有德菲林家的安……安妮小姐，她也似乎愛……愛……愛上大人了……」
「安妮——小姐？」顧 怒火中燒，惡狠狠地問，「那是什麼鬼？！」
「不是鬼，」薩沙的舌頭順溜一些了︰「安妮小姐是萊茵大人的親姐姐——不過小姐您放心，德菲林家族根本不敢公開支持，因為萊茵大人根本就不允許她姐姐戀愛或者訂婚！現在德菲林家族內部自己還都在忙著打擂台呢！」
打擂台嗎？
顧 的腦子冷靜一點兒了，按捺住糟糕的心情暗中琢磨︰安東尼這家伙這是做啥呢？他這是故意的嗎？左勾右搭的玩平衡嗎？這混蛋！難怪黃金宴會他輸那麼順溜，原來是早就算計好了！這混蛋！姐又讓他給蒙了一回！