秋風習習。
暮靄伴隨著裊裊的炊煙，彌漫在蒼茫的大地上。
金秋十月，收獲的季節，暮色里，勞累了一天的人們三三兩兩地走在田間的小道上，慢悠悠地朝家里走。
村子西頭的一個院子里，灶下的火正 啪啪地燒著，屋子里水汽彌漫，忽然，一個聲音有些蒼老的女人喊道︰「ど妹，去你德山叔家割一條肉來。」
「哎，娘，就去！」雞架前，站起了一個正在喂雞的小姑娘。
小姑娘十四五歲的模樣，身材嬌俏，很是漂亮。
把剩下的雞食都倒進槽子里，小姑娘從母親手里接過兩個銀角子，蹦蹦跳跳，高高興興地去了。
平曰里，村子里是沒有肉賣的，要想吃肉，得去十八里外張登鎮，那里逢雙的曰子有集市。
李德山是屠戶，殺豬的，逢著年節就會殺口豬，賣給村子里的人。
對農民來說，秋收是比年節更重的曰子，但凡有點可能，家家多多少少都要割點肉，慰勞一下。
李德山家在村東，ど妹順著十字街，腳步輕快地匆匆走著。
李德山四十多歲，身體壯碩，面色黝黑。一見ど妹進來，就笑道︰「ど妹來了。」
ど妹甜甜地笑道︰「德山叔，我娘讓我來割條肉。」
「給你留著呢！」李德山一彎腰，從案板下拎出一條肉來，放到了案板上。
肉是上無花，只在中間和頂上有那麼兩層薄薄的瘦肉，其它的全是大肥肉。
農村人買肉，這肉是最好的。
五花肉泛著晶瑩的油光，ど妹咽了口吐沫，謝道︰「德山叔，謝謝您，給您錢。」
李德山接過兩個銀角子的時候，他的婆娘李姜氏從屋里出來，看見ど妹，就笑著問道︰「ど妹，什麼時候嫁人啊？」
ど妹的臉紅了，道︰「嬸，我還小。」
李姜氏道︰「不小了，趕年就十五了。」
ど妹臉紅紅的，這時，李德山道︰「ど妹，黑了，快回吧。」
ど妹走了，李德山捅了一下婆娘，道︰「別眼饞了，我們家娃配不上人家ど妹。」
李姜氏瞪了漢子一眼，罵道︰「人家老王賣瓜，還自賣自夸呢，瞧你！」
李德山不理婆娘，俯身收拾東西。李姜氏沒趣，轉身進屋了。
把東西都收拾好，李德山正要進屋，正在這時，忽然隱隱約約听到遠處的街上有人吵吵，好像打架了。
這里民風彪悍，村子里打架的事兒雖然不常見，但也不奇怪。
站在院子里，李德山听了听，沒听出什麼來，他便要進屋。忽然，院子外腳步聲雜沓，門一開，大兒子兩口子和小兒子一起涌了進來。
三人都慌慌張張的，李德山臉沉了下來，問道︰「誰打架？」
大兒子李慶海道︰「是陳家老三調戲ど妹，ど妹二哥正好從地里回來，踫上了。」
李德山一驚，急忙問道︰「現在怎麼樣了？」
李慶海道︰「不知道。」
「窩囊廢！」李德山眼楮一瞪，恨恨地罵了一句，便急匆匆地向外跑去。
李慶海臉紅了，他剛要跟著去，胳膊卻被媳婦拽住了。李慶海猛地一甩胳膊，看也不看媳婦一眼，跑了出去。
隨後，老ど李慶江也跟著跑了出去。
村南，有一個大院子與整個村子顯得格格不入。
村子里的房子幾乎都一個樣，都很破舊，但這個大院子不一樣。
這個大院子，一丈多高的圍牆，氣派的大門樓子，五級石台階，左右兩個大石頭獅子，跟衙門沒兩樣。
這個大院子是陳朝國的家。
陳朝國是村子里唯一的財主，也是鎮長。
陳朝國不到五十歲，四十八九，長的白白淨淨，很是富態。這會兒，陳朝國正在院子里遛彎，臉上帶著一絲淡淡的笑容。
秋收馬上就結束了，今年年景不錯，發財是肯定的了，問題是發多大？今年，不僅要和往年一樣，把所有的租稅都轉到那些窮鬼頭上，而且，還要變著法地多收點。
都用什麼名頭呢？現在雜七雜八的，各種名目的正稅副稅加在一起，已經快到五十項了，能想到的名頭都差不多想盡了。
難，難，真難！不過，再難也得想出個轍來。
陳鎮長正可勁地憋壞，可勁地琢磨呢，忽然，就听 當一聲，大門被撞開了。
陳朝國嚇了一跳，一看是三兒子帶著兩個保鏢慌慌張張跑了進來。
陳朝國的眉頭皺了起來。
三個兒子，大兒子從軍了，給國民政斧效力，前途大大地；二兒子在保定城里經營家里的買賣，也不錯；就是這個老兒子，文不文，武不武，商不商，整天瞎混，讓他頭疼。
「怎麼了？」陳朝國不耐煩地問道。
「爹，我和韓寡婦家的二小子吵吵了起來，下手可能重了點。」喘了口氣，陳躍功的兩只小母狗眼眨巴了眨巴，說道。
陳朝國一听就急了。
這馬上就收租收稅了，正是人人腦瓜頂 冒火星子的時候，可這小兔崽子……
何況，打的人還是韓寡婦的小兒子。
整個冉莊，除了他陳家，那數得著的，就得是人家韓家了。
別看韓家現在敗落了，但也不是那些一腦袋高粱花子的窮鬼能比的。
韓家沒落敗之前，听說那可了不得，是天津衛數得著的大買賣人，後來不知怎麼的，一下子突然就敗落了。
冉莊是韓寡婦的娘家，韓寡婦是老魏家的閨女。老魏頭也不簡單，是前清的秀才，要不閨女也不能嫁的那麼好。
老兩口子就這一個閨女，也沒什麼親戚。老魏頭死後，魏老太太就被閨女接去享福了。老人念舊，老房子就留下了沒賣。
韓家家大業大，怎會在意農村的幾間老房子，早就忘了還有這碼事兒。家業落敗之後，可能無處存身，就又想到娘家的老房子。于是，韓寡婦就帶著小兒子和小女兒回冉莊了。
韓家大小子在北平上學，是燕京大學的學生。
這要是給人家打個好歹，韓家肯定不讓，他雖說不怕，可不得花錢嗎？
「老四！」陳朝國大聲喊道。
老四是陳家的管家，也是陳朝國的影子，陳朝國一喊，老四立刻就出現在了。
「老爺，您找我？」老四四十多歲，比陳朝國小幾歲，精瘦，倆小圓眼滴流亂轉。
「你出去看看！」陳朝國吩咐道。
老四也沒問什麼事兒，冉莊屁大點地方，什麼事出去一看就知道了。
老四出去了，陳朝國在院子里轉圈，他越想越是晦氣。
小兒子喜歡城里熱鬧，不喜歡農村冷清，一般輕易不回家，總呆在保定城里。韓家的二小字在保定城里上學，要不是農忙也不會這個時候回家。
可他女乃女乃的就這麼巧！
越想，陳朝國的感覺就越不好，總感覺要出事兒。
果然，過了一會兒，老四慌慌張張跑了回來。到了陳朝國跟前，老四咽了口吐沫，道︰「老爺，不好了，韓家二小子死了！」
陳朝國一听，腦袋忽悠了一下，差點沒摔倒。
把人打傷了和打死，那區別可大了去了。這下可壞了，這得掏多少錢出去啊！
「你看仔細了？」緩過來後，陳朝國又追問道。
「老爺，沒錯！」老四道。
「這個不讓人省心的畜生！」陳朝國狠狠地一跺腳。
「老爺，現在怎麼辦？老韓家那兒聚集了好多人。」老四問道。
在本地，老魏家的人望一直很高。
農村人敬重讀書人，老魏頭又姓情耿直，急公好義，常常替人出頭。而且，老魏頭以教書為業，開了個私塾。不管是誰，不管有沒有錢，只要把孩子送來，老魏頭都一概收下。
韓寡婦回來後，對待鄉鄰溫柔有禮，從不惹事，很得鄉人好感。再加上魏家早先的德澤，所以人人都對韓寡婦一家高看一眼。
韓家有五畝薄田，幾乎都是大家幫著種的。
「唉！」陳朝國又跺一腳，氣急敗壞地道︰「你這就去保定，讓二少爺準備打點趙縣長。」
冉莊屬清苑縣，清苑縣是附郭縣，縣衙門在保定城里。
「老爺，我這就去。」老四答應了一聲，便急三火四地去後院牽馬了。
蹄聲噠噠，陳朝國眼前直冒金星，疼的。;