郝祖國怎麼也沒想到，「連升三級」這種奇跡般的事也會在自己身上發生。︰從一名普通工人、最底層的清潔工，被破格提拔到團委做委員、副書記已經是一個質的飛躍了，接著就當上了正職，先後不過兩年時間，現在他馬上又有可能成為遼海汽車制造廠的副廠長了。這樣快速的提升，不是奇跡還能是什麼？當然，他也思考過了，就當下的局勢，發生這種奇跡也不奇怪。經過十年**，很多企事業都在各種運動及派系斗爭中大傷元氣，人才嚴重缺失。那些通過造反整人爬上來的干部，經過整頓後全都被撤的撤、免的免，目前能夠留任的已經沒有幾個，現在的黨組織基本上都是「新鮮血液」。所以，在遼海汽車制造廠里，郝祖國的黨員干部身份可以說是鳳毛麟角，稀有珍貴，並且，以他之前在遼海制造廠所建立的那些業績和全國勞動模範的身份，坐上副廠長這個位置也當之無愧。
首先，在郝祖國的周圍，並不存在條件相當的竟爭者。其次是他上任以來，干的確實都是些上合黨意、下合民心的事情，而且從沒有過失誤，為廠子的發展做出了突出的貢獻。三是他有父母親勞模背景、年齡優勢。四是孫小明利用在宣傳部門工作的優勢，發動中央、省市的新聞媒體，在背後，無私的宣傳他、幫助他。所有這一切，都讓他佔據了天時地利人和。
當然，「沒有付出就沒有收獲」，不過在現實世界里，所謂付出應該具有更廣泛的意義，它不僅僅是勞動、汗水和心血的付出這麼簡單。現實生活中的付出，往往指的是代價的付出，而所謂的代價往往跟幸福、鮮血、甚至生命有關。因此，「所有獲得都必須付出相應的代價，沒有第二條路可走」這一說，郝祖國現在深有體會，他終于明白了郝亭花之前說過的關于「代價」的話題。
一直對郝祖國很器重，全力栽培並提拔了郝祖國的羅漢松，可以說是一位很會相千里馬的伯樂。這位如今是遼海汽車制造廠黨委書記兼廠長的伯樂，又一次找郝祖國談話，他說要和郝祖國談兩件事，一件是公事，一件是私事。
郝祖國不太在意他所說的私事，因為他並沒覺得自己和這位伯樂之間存在什麼私人的感情，盡管對他很感激，但也僅限于工作，有的也只是革命感情。
「羅書記，有什麼事你就說吧。」年僅25歲，就已經經過將近十年磨練的郝祖國，顯得練達與沉著，他可以讓自己的情緒收放自如，讓自己的態度在羅漢松面前始終保持一種謙恭、謹慎的狀態。其實，關于自己將被任命為副廠長的這個傳言他已經有所耳聞，所以，像之前每一次將被提拔的預先談話一樣，他對這一次的單獨談話也做好了相應的準備。
羅漢松注視著郝祖國，眼沖滿了不加掩飾的欣賞︰「祖國，雖然你當上廠團委書記的時間不長，但卻做出了顯著的成績，你的才干和能力不僅是上頭，在下面也是人所共知的，你在職工中已經建立起了非常好的威信。根據中央和部里的要求，要提拔一批年輕干部充實到主要領導崗位上來，我們廠也要選拔兩位年輕干部報到部里去。祖國啊，你應該知道我今天為什麼找你來談話了吧？」
「羅書記，你的意思是……」郝祖國讓自己的情緒略微顯得有些激動，他知道，這是應該表現給想要栽培自己的人看的態度。盡管，他知道接下來會听到的內容是什麼。
羅漢松點點頭︰「是的，我打算把你報上去。」
「羅書記，你如果把這個機會給我，我一定會更加努力工作的！」
「努力工作是一個方面，但你還需要注意另一個方面，你一定要搞好和領導的關系，只要領導對你沒有看法了，那這件事就水到渠成了。」
郝祖國有些兒吃驚，他沒想到羅漢松會跟他說這樣的話，他也不知道羅漢松話里的搞好領導關系就是指他們兩個人的關系，他還以為是羅漢松想提醒他要和所有的領導搞好關系︰「羅書記，我懂了……」
羅漢松看了郝祖國一眼︰「祖國，先別打斷我。你听好我要說的話，必要的時候，廠里可以只上報一個人選，這樣的話，部里就沒有選擇的余地了。比方說，廠里只上報了你一個人，那麼，這個副廠長就非你莫屬了……」
說完，羅漢松又意味深長地看了郝祖國一眼。
郝祖國大概明白羅漢松的意思了，所謂公事與私事原來是有關聯的，那麼，這一次的公事里含有的這個私事一定是存在的，如果想公事成功的話，那麼不管是什麼私事都必定得接受。盡管，郝祖國還不知道「私事」的具體內容，是大「私事」還是小「私事」？他也還沒做好這方面的心理準備，但他想，如果答案揭曉後他郝祖國應該也不會太過驚訝，因為他心里非常清楚，官場不是那麼好混的。于是他輕輕一笑，問自己的伯樂︰「羅書記，請問我應該怎麼做，才能保證這個副廠長的職位非我莫屬呢？」
羅漢松點了點頭︰「祖國，現在我要說的正是與你能否心想事成有關的第二件事，也就是我說的私事。」
果然如此，郝祖國在心里嘀咕了一下，面不改色地問︰「羅書記，您說吧，只要是我能做得到的，我一定竭盡全力的去做好！」
羅漢松似乎有些猶豫，看了郝祖國一會兒，最終還是開了口︰「祖國啊，你應該知道，我有一個獨生女兒，她叫羅綺，是我的掌上明珠。她媽媽早年因病去世了，為了她，我沒有再娶，我們父女兩相依為命，我惟一的希望就是她能夠過得無憂無慮。我已經老了，不可能陪著她一輩子，所以要為她找個可靠的丈夫。綺綺很喜歡你，經常跟我提起關于你的事，最近她跟我說想進一步認識了解你，哈哈，我這個當爸的只好厚著這張老臉為女兒保媒拉線，別說，心情還真有點復雜。不過，說心里話，我也希望她能夠嫁給像你這樣的年輕人，祖國，你不會讓我失望吧？」
听了羅漢松的話，以為自己不會再因任何事而大驚小怪的郝祖國還是愣住了，這「私事」也太出乎他的意料了，私得也太離譜了，完全沒有這方面心理準備的郝祖國，如果在這個時候不失態的話就不正常了。
但羅漢松並不在意郝祖國的態度，他讓郝祖國不要馬上給他表態，今天晚上先到他家里去，和他女兒羅綺見一面再說。
郝祖國不得不重新審視眼前這個他一直認為是伯樂的羅漢松了。此時此刻，他不能駁這位汽車制造廠一把手的面子，因為，他掌握著生殺大權，掌握著郝祖國的命運。所以，他沒法拒絕。他愣住了一會兒，還是認為先保住那個即將到來的「副廠長」位置，才是最重要的。于是，他在肚子里打著小九九去了羅漢松的家里。
羅綺開門後，一眼就看到了郝祖國，又驚又喜的她，馬上很客氣地將他讓進了客廳。
「祖國，過來，這就是我的女兒羅綺，你我就不用介紹了，對你的事，綺綺比我知道得還要多。」
「爸，我們是一個廠的，財務室里的女同事都在議論郝祖國同志的事，我听多了當然就知道了。」
「原來小羅你也在我們廠里啊？」郝祖國更加驚訝，他怎麼從來沒見過她。
「你不知道嗎？」羅綺看了郝祖國一眼，然後淡淡一笑，「其實不知道也不奇怪，我這個人不起眼，你見了也不會有印象的，你如果知道我，對我有印象，那才奇怪了呢。」
「哪里，我只是和財務科打交道比較少。」郝祖國連忙為自己的失言解釋。然後，他順便打量了一番眼前的羅奇，如果要和孫小明比，羅綺肯定是遜色得太多了，羅綺臉蛋不漂亮，身材也非常普通，是那種扎人堆里挑不出來的類型，看來她自己也很有自知之明……郝祖國想，她剛才說「你如果知道我，對我有印象，那才奇怪了呢」這句話，應該就沒有生氣和諷刺的味道在里面了。她看上去也不是那種活潑好玩的女孩子，她的性格應該是那種內向型的，要不，為什麼他會不認識她呢？听她爸爸的言下之意，她應該早對自己有所了解。但是，難道他們真不知道他和孫小明談戀愛的事情嗎？如果羅綺不知道倒還說得過去，可是羅書記應該是知道他的一切的啊！
記得有一次，羅書記還開過他和孫小明的玩笑呢！怎麼他老人家說忘就忘記了呢？如果沒有忘記，羅書記為什麼要這樣做？說實話，就羅綺和孫小明而言，只要是男人，都會毫無疑問的選擇漂亮、活潑、討人喜歡的孫小明。但是，現在郝祖國面臨的卻是權利和孫小明的選擇，盡管自己是那麼的愛孫小明，可謂是一見鐘情。但郝祖國也不得不權衡起「副廠長」和孫小明兩者之間的輕重來了。兩利相衡取其重，兩蹩相權取其輕。這個道理郝祖國是明白的。現在的孫大峰，雖然是個副市長，充其量就是兔子的尾巴，是長不了的。因為，孫大峰的那個時代已經過去了，現在能給他個副市長已經是很不錯了，郝祖國在他身上看不到任何希望。而羅書記就不同了，現在「副廠長」的人選不就是他一句話的事嗎?如果自己不答應羅書記，能和孫小明結婚生子牽手一生那是再完美、再幸福不過的事了。可是，他這個年輕的「副廠長」還能當上嗎？很顯然，自己要是不選擇羅綺的話，這個「副廠長」百分之一百的就和他失之交臂了……
郝祖國想到，如果自己當上了這個副廠長，那麼，離他的理想、抱負就接近了一大步，是他在仕途、前途上向上爬的一塊很好的墊腳石。說不定「副廠長」之後，接踵而來的就會是「廠長」、「黨委書記」……
「祖國，今天是綺綺親自下廚哦，你一定要嘗嘗她的手藝，她的手藝比廠里食堂的那些大師傅來。可是綽綽有余喲！」
郝祖國馬上把注意力集中到了羅漢松的臉上，看得出，羅綺這個女兒在羅漢松這個父親的眼里是最優秀且最完美的。他看著女兒的眼神充滿了無限的憐愛與驕傲。其實天底下的兒女在自己父母的眼里和心里，都是最優秀、最完美的。
「羅書記，那我真是榮幸極了。」郝祖國又把目光投向了羅綺︰「小羅，我突然來叨擾，實在是不好意思。有沒有什麼需要幫忙的？我在家也常常下廚，不過只會給人打下手。你要是不嫌棄，就讓我給你打下手，你看怎麼樣？」
羅綺看了郝祖國一眼，微微一笑︰「也就是家常便飯，都做好了，你要是真的想幫忙，就幫我端菜上桌吧。」
看著羅綺轉身進了廚房，郝祖國心道，她還蠻大方的，第一次跟他見面竟然一點都不害羞和緊張。
飯菜擺好後，三人移坐到了餐桌旁，羅漢松因為高興，還特意拿出了他珍藏的茅台酒，和郝祖國兩人對酌。一邊喝著酒他一邊感嘆，「這多了一個人，就熱鬧多了，平時只有我和綺綺兩個人在一起吃飯，這房子里安靜得連嚼菜的聲音都听得到。唉，你們要是早點結婚的話，我下台以前就可以抱上孫子了。到了那個時候，我們家就更熱鬧了。」
「爸，你在說啥呀。」羅綺的臉微微有些發紅，瞄了郝祖國一眼，郝祖國的心里更是一緊，為了掩藏他即將和心愛的人斷交的痛苦心理，他趕緊低頭扒飯。
郝祖國見羅書記直截了當的「強迫」他和他其貌不揚的女兒談婚論嫁，別提心里有多難受了。可是，為了自己的仕途，他必須在今天就有所表現，否則的話，這位羅書記就會給部里上報兩個「副廠長」的人選，而排名第一的副廠長人選一定不是他郝祖國。那麼，這個「副廠長」的頭餃就不會落到他郝祖國的頭上了。天哪，我郝祖國應該怎麼辦啊？不管以後將怎麼選擇，此時此刻，我唯一能做的就是昧著良心在這位掌握自己生殺大權的羅書記面前，表演令他一睹為快的節目。
想到這里，郝祖國馬上言不由衷地稱贊起他連看都不想多看一眼的羅綺來︰「小羅，你的手藝真不錯，炒的菜真地道，跟飯館里的一樣。尤其是這道豬肉炖粉條，真是太正宗了！」
羅漢松見狀，偷偷的在心里笑了，儒子可教也……
為了掩飾自己的違心說，郝祖國故意打口大口的往嘴里塞著菜、扒著飯，裝出吃得很香、很有味道的樣子，還嘟噥著強調︰「真的，真的很好吃。」
听了郝祖國的恭維，羅綺又是淡淡一笑︰「郝祖國同志，讓你見笑了，平常都是我爸做飯，今天的菜也是在我爸的指導下完成的，能吃就很不錯了，哪能跟飯館里的比，你過獎了。」
「我絕對是實話實說。沒有半點恭維和夸張。」郝祖國覺得自己的後背已經開始發涼了，大概是出了不老少汗的緣故吧。
「祖國，綺綺說的倒是實話，家里的活我很少讓她踫過，她也是剛從財校畢業，分配到了咱們廠財務科。」
「啊呀，還是中專生呢！我可是望塵莫及啊！」郝祖國又是一陣冷汗。
羅綺听了郝祖國的話，微紅著臉低下頭說︰「你也不賴啊，一米八零的個頭，英俊瀟灑，年紀輕輕的，就要馬上當我們廠的副廠長了！」
羅漢松在一旁哈哈大笑︰「是啊，我們綺綺真有眼光，祖國的前程無量啊！」
吃過晚飯，乘羅綺在廚房洗碗的當兒，羅漢松問郝祖國︰「祖國啊，你覺得我們家綺綺怎麼樣？」
「很好啊，穩重又大方，很有涵養，還是知識分子，我怕是配不上她啊。」
「哎，祖國你可千萬別這麼說，你是我培養的好苗子呀，只要你好好干，將來遼海汽車制造廠的廠長位置也非你莫屬，我可是很看好你的。從現在起，我就把我們家綺綺交給你了，你們彼此多了解了解，其他的事就交給我，包在我身上。」
「謝謝羅書記……」郝祖國在心里苦笑，雖然他很體諒做父母的那份心，可是羅漢松的一翻話怎麼听都讓他覺得別扭。他郝祖國難道真的要出賣自己的愛情，才能當上這個副廠長嗎？可是，除此之外，還有第二條捷徑可走嗎？想來想去，他決定為了這個副廠長的位置，出賣自己一回……
拿定注意後，郝祖國心目中這個伯樂的分量也減輕了許多，當年伯樂相中他這匹「千里馬」，難道不是因為他的能力，而是因為駱漢松一直在為自己的女兒選擇乘龍快婿嗎？
郝祖國第一次，開始懷疑起自己的人生了……