林我存驚喜交加，跪倒在床前︰「玉塘，你醒了，謝謝老天。」
郭玉塘臉上出現了一種苦澀的表情，喃喃說︰「我還活著……」
林我存捧住她的一只手︰「玉塘，是我，我是林我存。」
郭玉塘眼珠子轉了過來，兩眼里漸漸汪起了水汽︰「林我存……要是從一開始沒有遇上你就好了，那時讓我死在老虎口中，也就一了百了了……油」
林我存見她傷心，忙道︰「現在事情都過去了，有我在，你什麼都不用怕，什麼都不用操心。」
郭玉塘好像沒有听見他說什麼，把眼楮移開，自顧自說了下去︰「那時我回到殷嶺縣，一直等著你來，結果到上轎那天你也沒有出現……救你的那個夜晚，你不知道，我多想跟著你去，可是，我家人怎麼辦……那年臘八節，遇到你，可是，你我都有各自的家了……在永州的路邊遇到你時，我真希望你一把把我擄上馬背帶走……可是，我們都有太多牽絆……」
郭玉塘的聲音斷斷續續，細若游絲，卻那麼分明地傳到林我存的耳朵里去，那聲音里有著太多情緒，有傷心，有不甘，有痛苦，有無奈，他一句話也說不出來，看著一顆顆淚珠從郭玉塘的眼角流出，滾落到枕頭上去，暈染出一團深色。
郭玉塘說完那些話，似乎已經累得不行，重新合上眼楮，閉上嘴巴再也沒有開口，房中靜悄悄的，林我存幾疑她剛才說的那些話是昏迷之中的囈語郭。
太醫趕了過來，看見郭玉塘已經蘇醒，心里一下輕松多了，只要醒來就好辦了，這個女人命還真大，他重新給郭玉塘把了脈，又開了藥方。
林我存想著郭玉塘剛才的話，是啊，兩個人就這麼一再錯過，不，這次自己一定要把她留在身邊，過當初自己許諾給她的生活。
他依舊陪著郭玉塘，喂她喝藥，幫她換藥，同以前一樣，每次林我存給郭玉塘換藥的時候，她總是狠狠咬住嘴唇，這點痛算什麼，生活給她帶來的痛苦遠遠比這深重多了。
有了活下去的想法和精心的侍候，郭玉塘的身體康復得很快。
林我存這也才放下心來，把重心轉移到國事上去。
按照郭玉塘的說明，左含香派出的人在離京五十里地的一處名為「瀟湘山莊」的地方找到了管家的其他人——盡是老幼婦孺——他們是被管俊武派人強行押到這里來，關在一個小院里。
山莊里本來住了很多攜槍弄棒的漢子，但在那天管俊武帶著郭玉塘一起離開後，不過下午時分，有人匆匆回來，沒多會兒，這山莊里的人就走得一干二淨。
管家人等到天黑也不見有人來送飯，孩子們餓得哭啼起來，管老太太躺在床上只會嘆氣，麴姨娘見人人都望著自己，便大著膽子喊了幾聲，要是照以往，只是孩子哭了幾聲都要招來怒罵，今天卻沒有動靜，于是她指揮著僅剩的三個男人︰丁管事、阿杰、昆叔，搬了桌椅疊高，翻牆出去，這才發現，整個山莊里只剩下他們一家人。
這倒好了，山莊里柴米油鹽各色物件齊全，麴姨娘帶著下人們關了山莊大門，煮了飯飽食了一餐，到了第二天見仍舊無人回來，才敢大著膽子燒水洗漱沐浴，找了衣裳來換洗。
本來按照羊氏的意思是立即就離開這里，免得夜長夢多，可是他們並不知道這是什麼地方，離京師到底有多遠，現在郭玉塘不在，他們好像就沒有了主心骨一樣，而且管老太太一個勁念叨︰「我們走了，玉塘回來找不到我們怎麼辦？」這就只能住下來等待了。
麴姨娘心里只覺得郭玉塘被管俊武帶走是凶多吉少，但也不敢跟管老太太說，只好暗暗叮囑丁管事他們多注意、多小心。
那些人始終沒有回來，郭玉塘和管俊武也沒有回來，管家人等來的是禁軍外衛的士兵們，看見官軍，這讓他們漂泊恐懼的心終于安定下來。
管家人終于回到京中，得知郭玉塘是被管俊武利用去行刺皇帝，管老太太和羊氏臉都嚇白了，所以知道管俊武已死的消息時，她們倒沒有太過悲傷。
得知郭玉塘現在在宮中養傷，管家人皆覺得奇怪，卻又沒有個問詢處，這到底是怎麼回事？
听說管大少女乃女乃已經另覓人家，準備再嫁了，家中的事情現在只能由麴姨娘暫時管了起來。
這個冬天不是特別冷，連雪似乎也落下得特別的緩慢安靜，整個京師籠罩在一片祥和寧靜的氛圍中。
到了開春，管家人接到了一道聖旨，管二少女乃女乃被封為德妃，留在宮中陪伴皇帝。
咦，皇帝竟然看上了二少女乃女乃，這真是奇事一樁！
雖然覺得二少女乃女乃就這麼順從了皇帝，或者是她貪圖富貴，有違婦德，可管家終究拗不過皇權去，管老太太和羊氏面面相覷，只能伸手接旨，管家不明不白還就成了皇親國戚了？
話說經歷了這幾年的亂世，管俊武又是那樣一個無情無義的人，且也死了，二少女乃女乃也不一定會為他守寡，跟了皇帝也沒什麼不好。
可是管老太太思
tang前想後，覺得還是得把事情弄個清楚明白才行，要不哪天自己突然去了，還帶著未解的謎團，那怎麼甘心，于是請奏皇帝，只說自己年老體弱，不久時日，望陛下能容許她探望德妃娘娘。
皇帝應允了。
管老太太帶了羊氏和麴姨娘去，叮囑她們二人，先把要問的事情想好，要不進得宮去，沒有許多時間可以讓她們寒暄嘮家常，而且，這進宮的機會，一年也難得有一次，下一次，就不知是什麼時候了。
春光爛漫，長生宮內的桃花、櫻花開得極盛，正是萬物生長的季節。
宮女太監們引著管老太太三人進了殿去。
郭玉塘穿了正裝坐在那里，面上除了那天生的笑意外，沒有別的表情。
管老太太三人行了禮，郭玉塘緩緩道︰「看座。」
有人就來攙管老太太，坐到了離郭玉塘最近的那個位子上。
「老太太，你身體還好嗎？」
听著郭玉塘那熟悉而又有點陌生的聲音，管老太太忍住眼淚直點頭︰「好好，托德妃娘娘的福，老身一切都好。」
「這我就放心了。」郭玉塘說著，看了看周圍的宮人︰「你們都下去吧，我要跟老太太她們單獨說會兒話。」
說是下去，也只是有幾個小宮女到殿外去了，其他幾個都站在殿門旁。
郭玉塘無奈地看看，跟管老太太說︰「老太太，也就是這個樣子了，有什麼話趕快說吧。」
「德妃娘娘，你身體怎麼樣？」
郭玉塘見管老太太一來就只關心自己的身體，心里一暖，這就是家人吧？
她點點頭︰「我很好。」
管老太太看看殿門旁的那些宮女，心想這大概是皇帝或什麼人安排在這里監視著郭玉塘的，心中便有點難受，她這不是才出狼窩又入虎口麼，說不定皇帝只是圖一時的新鮮留下她玩弄一下，過些日子便將她打入冷宮。
想到這里，管老太太不寒而栗，再也忍不住了︰「玉塘，這到底是怎麼回事？你怎麼會被皇帝看上呢？」
她雖然是壓低了聲音，但旁邊的羊氏和麴姨娘听得清清楚楚，不由得豎起了耳朵，欲一听究竟。
郭玉塘知道管老太太也是關心自己，這麼巴巴地進宮來，不就是想了解一下皇帝到底是看上自己哪一點了，還有，就是自己受不受寵，管家人能從中得到多少好處。
到現在，她也算是想明白了，自己跟管家的緣分早已盡了，將來，最多也就是為下面幾個孩子打算一下，其他人，隔膜著自己這地位，還真不會再有往來了。
管老太太在這次顛簸漂泊中，能活到現在已屬運氣，她的壽數還有幾年也不知道，雙方相聚的次數還有幾次也是未知，就當今天是跟她話別吧。
「老太太，記得那年管俊武听了小曲和芫均說的話，把我肚子里的孩子給踢掉了的事嗎？」
管老太太和羊氏尷尬地不說話，郭玉塘微微笑了笑︰「那時小曲和芫均閑聊說起我出嫁前說過我已經有心上人的話，結果被管俊武給听見了。」
「小曲並沒有亂說，在出嫁之前我的確有心上人了……」管老太太和羊氏、麴姨娘都倒吸了一口涼氣。
「那個人便是當今皇帝。」
「如果不是管家前來迎娶，我或許……」說到這里，郭玉塘又搖頭︰「事情大概就是這樣。」
「所以，老太太，你不用為我擔心，皇帝待我很好。」
看著郭玉塘波瀾不驚的臉，管老太太吃不準她說的是真是假，只好順勢點頭說︰「這就好，這就好。」
「皇帝你們是見過的，他就是那年臘八節我們去重光寺進香時遇到的戶部尚書徐益大人的小女婿。」
管老太太和羊氏再度吸氣，現在家中並無成年男丁，皆是女流，是以她們自回京後一直深居簡出，對當今朝廷了解不多。
「老太太，我就在這里說一句不吉利的話，今天這一面之後，也許我們將來再無見面之日，現在我是皇帝的女人，自然也不可能再把管家當做自己家，你們回去之後，小心謹慎度日，將三個孩子養大，將來只要我有能力，自然會幫襯他們，其他，就不必再提了。」
管老太太這次進宮只為看看郭玉塘，知道她過得不錯也就放心了，對于她的話倒也不在意，這幾年若不是郭玉塘照顧得好，自己說不定早就去九泉之下見丈夫了。
羊氏卻不依了︰「我說二少女乃女乃，你這話說得不對呀，你就算再醮，也是從我們管家出去的，我們管家好歹也養了你這麼多年，你怎麼就忘了本了呢？」
郭玉塘按捺住心中不快︰「從管俊武那天強行把我綁走，我就發誓不再把管家當做我的家、把你當做婆婆、把他當做丈夫了，老太太對我情深意重這另當別論，其他人，得看我高興不高興理他。」