郭玉塘覺得芮紅照大概也听見了甄彩的話，覺得甄彩是故意的，可又不便在外人面前說自家人的壞話，于是心里生著悶氣，低著頭直走。
芮紅照笑道︰「二少女乃女乃這步伐，簡直連我也追不上。」
郭玉塘恍悟自己的反應有點過激了，也許是因為自己在乎芮紅照這個朋友，所以家人對她的輕慢讓自己很生氣，她抬頭苦笑了一笑油。
芮紅照輕輕拍了拍郭玉塘的手臂︰「別去管他們怎麼說，要是為這種事生氣，那你怎麼氣得過來？」
郭玉塘平靜了，連當事人自己都那麼說了，自己還有什麼好介懷的呢？
進到房里，郭玉塘吩咐芫均在門口看著，不要隨便放人進來，順手關上門，請芮紅照坐下，親手倒了茶。
芮紅照也不客氣，坐下來打量著房內布置，看得出來主人愛的是清雅素淨。
郭玉塘也坐了下來，不善于客套的她模不清芮紅照單獨找她說話是為什麼，一時間也只能端起茶杯喝茶。
芮紅照站了起來，似是要瀏覽房內布置一般，向窗子那邊走去，郭玉塘正搜腸刮肚想著找一個不那麼生分的話題時，芮紅照幽幽地開了口郭。
「二少女乃女乃，不知你心里有沒有藏著一個心上人？」
郭玉塘愣住了，芮紅照這個問題讓人真難回答，芮紅照回頭看著郭玉塘，仔細搜尋她臉上微妙的變化。
郭玉塘險些想要回答「有」，可終于忍住了，她覺得好像芮紅照的這個問話並不是要一個確實的答案。
芮紅照又回過頭去︰「從前，有一個女子，她有一個青梅竹馬的戀人……」郭玉塘屏住呼吸，芮紅照在說的這個女子肯定是她自己。
「兩人略知人事的時候，就把自己互相交給了對方，發誓一生一世永不分離……」芮紅照的聲音里有著一絲甜蜜。
「可是，到了婚嫁之年，因為種種原因，兩人並沒有能定下婚約，共結連理。」
「雖然那女子情願做男子的妾，好兩相廝守，男子卻不願她委屈自己，只道若要她在身邊，就一定要堂堂正正娶她為妻。」
「兩人那時也曾試過一起離開，卻被家人發現，攔了回來；後來，男子被迫娶妻，女子卻至今未嫁，因為她知道，那男子也和她一樣，為對方保持著忠貞。」
「男子為著避免與妻子共處，便自請在外公干，從此，他倆勞燕分飛，天各一方，偶然重聚，皆是兩人最難得最珍惜的美好時光。」
「一天，男子好容易回到女子所在的地方，兩人私下約好相會，不料女子因故耽誤了時間，到得晚了些，被她一位朋友給看見了……」
果然是在說她自己！原來芮紅照還是把自己當做朋友看待的，郭玉塘心里有點激動，張口便說︰「你放心，那天我什麼也沒看見。」
「我也跟他這麼說，說你會保密的。」芮紅照也改了口，眼楮炯炯有神地看著郭玉塘︰「否則依著他的性子，是要追上你把你和你的丫鬟給了結了的。」
郭玉塘倒吸了一口冷氣，沒想到那褐衣男子，左含香還是看見了自己，他怎麼那麼狠，直接就要人命？她吃吃地說︰「我保證不說出去。」
芮紅照看見她有點驚恐的樣子，忍不住笑了起來︰「你別怕，我已經跟他說過你是我的朋友了。」
郭玉塘方舒了口氣，芮紅照說︰「別怕，他的性子就那樣，一旦消除了疑心，就放心了。」
「我之所以不要臉地來跟你提這件事，是怕你不知道我們是被無數眼楮盯著，只要被人發現，他的前途就會受到影響。」
芮紅照聲音低低，無限淒涼地說︰「要是，有朝一日，他能夠爬到某個位置的話，我們的關系也許就不再需要懼怕別人的眼光，可以重見天日了。」
郭玉塘忙說︰「芮小姐，別擔心，總會有辦法的。」
「辦法？這麼些年了，我們硬是沒有想出一個能夠讓所有人滿意的辦法來，只能寄希望于他，能夠升職到他父親他岳父所不能控制的位置上，也許才能擺月兌這個困境。」
郭玉塘也無計可施，只能走上前去，輕輕握住芮紅照的手。
「走吧，我們出來的時間太長了。切記別讓人知道我和含香還有來往。」芮紅照頻頻叮囑，郭玉塘忙不迭點頭。
「待會兒就說我跟你討教一些關于舉辦壽誕宴席上的事，別的就不要說了。」
兩人還沒走到門口，就听外面傳來芫均的聲音︰「二少爺，你來了。」
接著就听到了重重的腳步聲，緊接著，門被推開了，管俊武走了進來，只見他面色微紅，酒氣燻人，估計喝得不少。
明富跟在他後面，解釋著︰「剛才有客人敬酒，把酒弄撒在二少爺身上了，所以他現在回來換衣裳。」
管俊武看見芮紅照，眼楮一亮︰「芮大小姐，稀客呀！」說著，腳步輕浮地走了過來，似乎要去拉芮紅照的手。
郭玉塘急了，平時在自家
tang人面前拉丫鬟的手之類的事也就算了，怎麼來了客人，還是這樣不知檢點，她一步上前，擋在了芮紅照面前。
管俊武差點收不住身子，撞在老婆身上，他一看郭玉塘怒氣沖沖的臉，便嬉笑著︰「玉塘，別生氣。」
芮紅照卻是不怕，她見慣了管俊武這樣想佔自己便宜的男人，她冷冷一笑，撥開郭玉塘，一把握住了管俊武伸過來的手。
管俊武的臉色變了，想掙月兌芮紅照，無奈自己就像老鷹爪子下的可憐小鳥，沒有逃月兌的力量。
「哎喲，芮大小姐，你手下留情。」跟無恥的程度相比，管俊武討饒的速度也毫不遜色。
芮紅照笑了︰「管二少，我還沒用力呢。」
管俊武齜牙咧嘴，腰彎了下來︰「請你松手吧，我給你賠不是了。」
芮紅照看看郭玉塘臉上的難堪，撫慰地一笑︰「看在你娘子的份上。」她松了手。
管俊武甩著被捏得生疼的手，讓開了路，目送郭玉塘和芮紅照走了出去，臉上露出了又氣又恨的表情。
郭玉塘看著自己丈夫在朋友面前丑態百出，自己顏面盡失，不知該跟若紅照說什麼，像來時一樣，低了頭便走。
芮紅照輕輕拉了拉郭玉塘︰「妹妹，你別難過。」
听著這麼體貼的話，郭玉塘的淚珠落了下來。
小曲環顧著自己的小屋，心滿意足地笑了。
她做了管俊武的妾以後，單獨住進了隔出來的一個小小院子里，雖然只有三間房子，但她已經很滿意了，這是自己邁開前進的第一步。
郭玉塘只配給了她一個丫鬟，她心里萬般不滿，卻還是陪著笑謝了二少女乃女乃，這個丫鬟是新買的，還是個小姑娘，進到管家，重新給取了個名字叫明珠。
因為小曲原來的身份是丫鬟，不像麴姨娘和封姨娘，一個出自清白人家，一個雖然出身歌妓，但還是要比她強一些。
自從娘那天回家跟自己說了要賣掉自己的時候，她哭了，但哭過之後，發現娘已經做了決定，自己再沒有抗拒的可能，便下決心要為自己打算。
看見了那個縴細瘦弱的郭大小姐，小曲心里暗暗瞧不起，她不就是生在一個富裕的家庭里嗎？要不，她連怎麼養活自己都不知道。
才到郭家，大小姐那賞賜般給的新衣裳，芫均找給自己的舊衣裳，她都統統瞧不上眼，這是打發叫花子呢？
等著，有朝一日，我要做到主母的位置，想要什麼就要什麼，不必等著主子什麼人的賞賜。
小曲知道自己的相貌不錯，原先在殷嶺縣的時候，跟街上裁縫鋪里的小伙計也曾有眉來眼去，但那時她就想過，自己還是不想跟娘一樣，隨便就嫁人，生一堆孩子，在艱辛中過一輩子。
賣身郭家，是她人生的一個轉機，她雖然氣娘的絕情，但仔細想想娘的話，到了京城里，哪怕配一個管家的小廝，也比在殷嶺縣過一輩子強。
所以，離開殷嶺縣，一路顛簸，這些對于小曲來說都不辛苦，因為每一天都是一個嶄新的開始，她拼命觀察著、學習著、尋找著機會，她就不相信，自己只有配小廝的命。
機會始終青睞有準備的人，當管俊武對郭玉塘的新鮮感過去了以後，丫鬟小曲突然進入了他的視線。
那段時間郭玉塘去侍候管老太太去了，芫均小曲偶爾去給主子送點東西，多半還是芫均跑得多些，小曲就留在院內做女紅。
那天下午，天氣很熱，管俊武午睡醒來，覺得心頭燥熱，一看屋里沒人，便大叫︰「來人。」
明富不知道跑哪兒去了，半天沒見動靜，管俊武起來抓過桌上的茶壺灌了幾口水，想著不如出去遛遛，伸手拿起長衫隨手一披，只听「刺啦」一聲，長衫在桌角掛出了一個口子，管俊武惱了，正要罵人，有人輕輕走了進來。
管俊武回頭一看，原來是郭玉塘的陪嫁丫鬟小曲，只見她怯怯地說︰「二少爺，有什麼事？」
「剛才叫你來倒杯水，你死哪里去了？現在我要出門，你重新給我拿件長衫，然後去把明富給我叫來。」
「是，二少爺。」小曲走到桌前，倒了杯水遞給管俊武︰「二少爺，請喝水。」
管俊武看見小曲伸過來的手，心里一動，順著那手臂就看了上去。
天氣熱，小曲穿著薄薄的布衫，手袖滑了下去，半截手臂露了出來，細白勻淨，倒不像她外表看上去那麼縴細。
管俊武吞了口口水，也不接杯子︰「小曲，你怎麼不去侍候少女乃女乃？」
「回二少爺，少女乃女乃說了，叫我們沒事不要往那邊跑，免得擾了老太太的休息。二少爺，你的長衫怎麼了？」小曲看見了管俊武長衫的裂口。
管俊武低頭看看︰「剮破了……」他想起來好像听說郭玉塘兩個陪嫁丫鬟里有一個女紅做得特別好。