「從你出事的那天起，每天夜里，我在被子里偷偷求神仙、求佛祖，請他們保佑你能活著，後來說是沒有任何生還的可能，我就求神仙他們，希望你死得不要太痛苦……油」
眼見著娘又要落下眼淚，郭玉塘忙搖著她的手︰「娘，我這不是回來了嗎？那些傷心的事就不要去想了，要不又傷身體，我和大家一樣，都願意看見健健康康的你，這個家，沒有你主持不行。」
郭夫人被女兒這麼一說，想想也是，有些話顛來倒去的說，家里人大概都听膩了，等以後私下跟女兒單獨在一起的時候再說吧，便就勢問︰「玉塘，那你是怎麼得救的呢？」
郭玉塘便把自己被林我存救助的經過說了一遍，听得郭家人驚心動魄，郭夫人直拍胸口︰「我的老天，我的孩子，你受了這麼多苦啊！如果沒有盛家人，哪有你喲，我一定要當面感謝盛家人。」
郭玉塘臉色黯淡下來︰「盛家兩老已經先後去世了，林大哥被無辜地卷進了一樁案子中去，暫時月兌不開身，等以後再說吧。」
郭宗山見天色將晚，忙吩咐開飯，只說來日方長，女兒的經歷過後慢慢再說不遲。
晚上，郭夫人非要讓女兒在自己房里睡，郭宗山無可奈何地答應了，誰叫大女兒最乖巧听話、最讓母親心疼呢？
母女同床共眠，郭玉塘也不敢說太多自己的心里話，究竟自己和郭夫人親到什麼程度，她是拿不準的，而且今後日子長著呢，還怕沒有時間說？
她嘟嘟囔囔假裝睡意朦朧，對郭夫人的話半听不听，合上眼楮，就感覺到郭夫人的手輕輕撫模著自己的頭發，發出嘆息聲來，又听見郭夫人低聲吩咐芫均，明天要弄些什麼好東西給自己吃。
郭玉塘的眼角沁出了眼淚來，這種母愛她已經久違了。
郭玉塘就這樣順利地在殷嶺縣住了下來郭。
郭夫人明顯地感到了郭玉塘的變化。
原來的大女兒乖巧得很，非常听自己的話，自己叫她往東，她絕不會往西，不是不敢，而是壓根兒沒有對母親的話產生過異議。
每天大女兒不過是做做女紅，跟自己學學管家的各種方法，出事前那段時間想到女兒的年紀，恐怕出嫁之期不遠了，還專門教她學算賬，大女兒雖嘴里嬌羞地念著才不嫁人呢就願一輩子呆在娘的身邊，可也還是乖乖地學著。
這回來之後的郭玉塘，跟以前有點不一樣了。
叫她做個什麼事，她不是乖乖馬上去做，而是想想以後，說另一個做法比較好，話說有時候的確是她的法子比較好，可是她沒有听從自己的安排，這一點叫郭夫人很不舒服。
至于女紅，她現在不怎麼做了，甚至撤去了自己房里不少布置陳設，連自己以前最愛穿的那些衣裳，也被她陸陸續續改了個面目全非。
郭夫人私下問芫均發現大小姐的變化了嗎，芫均猛點頭，卻又說不出個什麼特別異樣的地方來，都是些小事。
郭夫人又把自己的疑惑向丈夫講了，郭宗山也是點頭︰「在回來的路上我和雲翔就發現她有些地方跟以前不一樣了，可是，好像也不是特別大的變化，她還是我們的玉塘。」
想了想，郭宗山又說︰「我就想，是不是因為她被老虎叼去，受了驚嚇，轉了性子，一時間又轉不回來？」
郭夫人點頭贊同︰「我想也是。算了，變就變了吧，只要她還活著，對我們也還言听計從，這些就夠了。」
對于郭玉塘的變化，郭家兩老出于對女兒的疼愛，也就順其自然地接受了。
這天，郭玉塘剛剛起床，梳洗完畢正端了水在喝，就听見外面敲鑼打鼓的聲音，還沒等她產生疑問呢，芫均就進來了︰「大小姐，大小姐，你的孝女旌表下來了！」
郭玉塘一愣︰「這是什麼意思？」
「去年你被老虎叼走後，縣里的人都傳揚你孝敬母親，不惜以身飼虎的事跡，後來縣太爺就將你的事上書報了上去，要為你建一座旌表牌坊，現在這個認可的文書已經批下來了，可以正式為你建一座牌坊了。」
「噗……」郭玉塘剛咽下去的一口水就這麼噴了出來︰「牌坊？貞節牌坊？還是其他什麼牌坊？」
她眼前立刻浮現出夕陽下的荒郊古道上，一座座孤零零的石頭牌坊立在那里，殘陽如血，牌坊後面埋葬著一個個鮮活的青年女子的生命。
「這……這是什麼意思？」她有點口吃地問。
正在這時，郭夫人走了進來，臉上興奮莫名︰「玉塘，你的旌表牌坊馬上就可以立起來了，我們郭家就要因你而名聲大振了。」
郭玉塘忙問︰「娘，什麼牌坊？我只是听說過……」她的眼楮落到了《列女傳》上面︰「我只是听說過貞節牌坊……」
「不是貞節牌坊，是孝女牌坊，不過跟貞節牌坊可是一個地位，這可是咱們殷嶺縣頭一座孝女牌坊啊。」
郭夫人滿意地看著自己的女兒，不愧是自己親自教養出來的，還沒出閣就為郭家
tang掙得了這麼大的面子︰「好了，這件事娘就是專門過來告訴你一聲。現在娘要到前面去應酬來祝賀的人了，你自己要穩住，別因為這事兒得意猖狂，從此做人要益加謹言慎行才是。」
郭玉塘雖然不太明白，但還是頻頻點頭，這個時候，除了點頭，好像自己也做不了什麼。
郭夫人滿面春風地出去了，留下郭玉塘呆呆捧著杯子坐在那里。
這牌坊到底是什麼意思？
郭玉塘跳了起來，抓過《孝女傳》、《列女傳》等書翻了起來，把所有相關的東西看了一遍後，她頹然坐倒在床上。
立牌坊之前該怎麼做她不知道，可是立了牌坊之後，她不能做什麼卻十分清楚了。
她必須更加謹慎地生活，更加孝順自己的父母，更加勤于女紅為他人做表率，不能出任何紕漏，否則就污了這牌坊代表的聲名。
也就是說，這牌坊豎起來了，那就堅決不能讓它倒下，自己縱然費盡移山心力，也得把它給撐住了。
來到這世本來就不自由，現在多了這個牌坊的枷鎖，自己豈不是要被限得死死的了？
郭玉塘欲哭無淚︰「林我存，你趕快來把我娶走吧，我跟著你上山去住，遠離這人世禁錮。」
她在心里吶喊著，真心實意地祈求老天讓林我存快來。
郭玉塘愁悶地呆在自己房里，正堂上郭家兩口子卻從來沒有這麼風光過，就是成親的那天也不及今天。
上門祝賀的人絡繹不絕，士農工商各界人士都有，郭家兩口子滿臉放光，熱情洋溢地招呼著大家。
縣太爺霍智親自帶著人來了，送上了錦盒裝著的旌表和坊銀，連聲向郭宗山表示祝賀，道是郭家出了這樣的孝女，乃是吾縣的光榮，可喜可賀雲雲。
郭宗山郭夫人笑得雙眼眯成一條縫，褒獎的區區三十兩銀子他們倒沒放在眼里，牌坊帶來的榮耀才是真正令郭家面上光彩的原因，有了這座牌坊，他們郭家在本縣也是有地位的人了，不說別的，光是對將來孩子們的婚事都大有助益。
郭雲翔幫著父母在賀客中周旋著，心里暗自思忖著大妹妹這事能給自己帶來什麼好處。
郭玉嫻听雪靜來告訴自己姐姐接到了皇帝親自頒布的旌表，心里不由得直發悶。
照理說，自己在這家里是最小的一個，應該最得父母寵愛才對，可是事實恰恰相反。
她小時候就有這種感覺，姐姐永遠是被放在自己前面的那一個。
到了前兩年自己漸漸長大，略動懂人情世故的時候，一次無意之中的偷听，才讓她知道這是為什麼。
那時家里的下人還挺多，有一個自己的老女乃媽昝氏，很疼愛自己。
因為昝氏人緣很好，下人們閑來無事常常就聚到她這里來聊天，郭玉嫻還記得，每到下午時分，自己午睡，雪靜也坐在床前，頭一點一點地打瞌睡，昝氏就在外間，和下人們低聲說笑著，有時還嗑著瓜子，發出「的的」的聲音。
那天下午自己不知怎地，睡著睡著突然驚醒過來，看看雪靜也沒在房里，她自己便慢慢爬起來，穿了鞋子就往外走，這時，就听見有人問︰「昝媽媽，你說老爺夫人怎麼好像不太喜歡二小姐？」
昝媽媽嘆氣說︰「喜歡，怎麼不喜歡，只是沒有喜歡大小姐那麼喜歡罷了。」
一個聲音就問︰「我總覺得老爺夫人更偏愛大小姐，所以還曾經以為二小姐不是他們親生的，可是看長相，姊妹倆又像得很。」
昝媽媽便說︰「怎麼不是親生的？都是夫人肚子里出來的。」
「這事說起來話長了，但是也簡單得很，就是因為大小姐的親事。」
郭玉嫻躲在門後面屏息听著，她終于可以知道父母的偏心所為何來。
「當年老爺年輕時外出做生意，遇上了強盜，把他打成重傷……」
「咦？老爺不是只是手臂受了輕傷麼？」
「你听我說。強盜把老爺打成了重傷，搶走了他身上的所有財物後把他扔在路邊。」
「老爺在地上躺半天多的時間，一直沒有人路過，老爺自己都以為必死無疑，正在這時，有一輛馬車路過，馬車的主人救起了老爺，把他送到前面的一個鎮子上養傷，照料了他好幾天，見老爺已無性命之憂了才離開，臨走還留下銀子囑咐客店老板代為照料。」
「老爺心里感激不盡，也沒來得及和對方深交，只知道對方叫做管爾平。」
「老爺養傷大概養了一個多月才起得了身，正打算回家的時候，他的救命恩人管爾平出現了。」
「原來那個管爾平遇到受傷垂死的老爺時，是因為家中老父病重，趕著回家探望老人的，結果因為救了老爺，照顧老爺又耽誤了幾天，結果回家後才知道家中老人病重不治，等不及他回去就去世了，他連老人的最後一面也沒有見到。」