這是顧清翎第一次早朝，她不加掩飾，著了女裝。
一襲絳紅的長裙**于眾武官之首，百官看她的神色，總是帶些奚落的——再神氣又如何，當妻子的被丈夫趕出了家門，還有顏面來與他們妄談國事？
座上，天啟帝掃視了她一眼便將目光收回，「魏卿家，這兩日你一再奏請我出兵懷臨，如今鎮北將軍也在朝上，你有什麼想法，不如說來與將軍一同探討一下。」
定遠將軍魏將軍下意識瞥了顧清翎一眼，似是不悅。按官階，他比顧清翎高了一品，就是真要與人商討也不該是她顧清翎。何況這等關乎百姓安危、行軍打仗的大事……
「聖上，據傳懷臨國近日來數次滋擾錦山附近的百姓，踐踏良田數百畝、肆意劫掠駿馬牲畜、猖狂至極，大有挑釁的意味！末將以為此次既已大敗了懷臨國，不如趁勝追擊遣大軍壓境，徹底煞了他們的銳氣！」
「況且如今懷臨帝久病，僅由風雅公主臨朝當政，人心渙散，若能一舉將涼關、虎丘關、安平關攻下，天下三分之局勢，未必不能重寫！」
他話音剛落就有人出言附和︰「定遠將軍說得極是，我天離三番四次將懷臨的侵襲打退，而今氣勢高漲軍心穩定，正是一鼓作氣的好時機！他日定要懷臨帝對天離稱臣，震我國威——」
這一番言辭慷概，激得列為將軍眼中已是躍躍欲試。
座上，天啟帝意味深長地掃視了一眼重臣，「顧將軍，你有什麼想法，說來听听。」
「是。」顧清翎應承，出列與魏將軍並肩而站。魏將軍覷了她一眼，稍稍往前走了兩步，刻意與她拉開距離。她看眼里，在心里暗暗冷笑——從前女扮男裝，雖然位高權重，也不過只讓人非議一句太過年輕，不甚穩妥。如今換上女裝就好像以往的功勛戰績都不是她得的，一個個把她看輕了三分，偌大的天離朝堂，容不下一個女將。
「末將以為，不妥。」
定遠將軍輕聲一哼，面色已是一凜，「如何不妥，將軍不妨說來听听。」
顧清翎站在原地，略略思索了片刻，對著天啟帝行禮陳言︰「其一，懷臨雖屢次進犯都被打退，卻未折損多少元氣，更像是對我們的試探。反而這兩年，為了應對懷臨數月一次的侵襲，鎮北軍已疲憊不堪，實力削弱了不少，此刻宣戰，勝少敗多；其二，懷臨帝雖久病，風雅公主當政卻並不如魏將軍所言人心渙散，開恩科廣納賢才、貼告示招兵買馬，朝臣雖有不服者卻也上下一心……」
未等顧清翎說完，魏將軍便出言打斷，言語不屑，「將軍還真是長他人志氣。我天離國將士個個都是忠肝義膽、訓練有素的英雄，豈有疲憊不堪一說。」
顧清翎五指在袖籠中緊握，「魏將軍可知，鎮北軍將士有幾年未回過故土了？」
「五年——」不等魏將軍回應，她便怒然拂袖，「五年前這些將士為護天離疆土，背井離鄉遠征沙場。五年！剛剛成親的妻子不能許諾一生、剛出生的孩子沒能見上一面、父母重病離世未能恪盡孝道侍奉左右……他們比誰都要更怕死，可他們不敢怕死！」
「呵呵……」魏將軍回過身冷眼相對顧清翎，「顧將軍還真是婦人之仁。既上了沙場便是將生死置之度外，更別提妻兒牽掛，還是顧將軍訓出來的兵都嬌氣些？受不得疼苦？」
「魏將軍又有多久不曾上過戰場？」顧清翎不與他爭鋒相對，只抿了紅唇淡然一笑，「半年？兩年？哦是了……五年了，魏將軍在這歌舞升平的離都呆了這麼久，自然不再記得戰場血淚，性命珍貴！」
「顧清翎！」
魏將軍一生戎馬，怎麼容得下她如此譏諷，鐵青著臉伸手怒指她，簡直恨得咬牙切齒，「你以為你憑了什麼站在這里對我如此說話？」
「憑我是鎮北軍將領，憑我打退了懷臨國共十七次進犯——」顧清翎不加退縮，反而是上前了兩步，一雙鳳眸直直睨著魏將軍，「魏將軍這樣執意出兵到底是何居心！」
「你！」
「行了——」
天啟帝一聲喝止，兩人都忙低了頭不再爭辯什麼，「這件事之後再議。」
說著，天啟帝扔了一本摺子到顧清翎腳下，搖頭笑了笑，「顧將軍，有人參你一本，說你未經允許便帶了你的兵入城。原因嘛，竟然還是威脅寧王不準納妾……你們那些荒唐事我听了也就听了，這條可實實在在是罪狀，你認嗎？」
「是。」顧清翎知道擅自帶兵進入離都是大罪，給人抓了話柄便不該辯駁，「末將知罪，請聖上責罰。」
「責罰？那你說說，我該罰你輕些還是重些？」
顧清翎沉了心氣，恭恭敬敬跪下了，「末將知道這次違了律例，懇請聖上準許我戴罪立功。」
天啟帝沒料想她這麼說，有些興趣，「立功？顧將軍打算如何立功？」
「離都附近三個州縣都受山匪盜賊困擾，官服數次剿匪都沒有收獲，損失錢財更是不能計數。清翎願帶兵除了這一禍患，穩定民心。」
「奇了。山匪盜賊也需要鎮北將軍親自領兵？真是殺雞用牛刀。」天啟帝慢悠悠嘆了口氣，擺了擺手，「也罷，這件事你就去吧，真把禍患除了，帶兵入城這件事我便赦你無罪。」
言語之間偏袒之意顯而易見，眾臣雖有不服卻也無可奈何——誰讓這個顧清翎不僅是鎮北將軍，還是聖上的兒媳婦，真能治她的罪不成？
「那行了，今天就到這了。」
顧清翎剛起身便見魏將軍一臉怒容從她面前走過，她斂了臉色退了半步避讓。到底是做了幾十年將領的人，當朝議事意見相左並沒有什麼，朝下，顧清翎對他仍是敬畏有加。他打的仗比她多，她實在沒有什麼可以自恃。
回到將軍府時，只一聲吩咐，不用半刻承影便已經將一切準備妥當。兩千精兵養精蓄銳數日，山匪盜賊再難纏，也不過是一盤散沙的草莽，怎麼敵得過鎮北軍？
「承影，你除了把山匪清干淨，還有一件事要做。不只要做，還要做的不著痕跡，做的讓人抓不到鎮北軍任何把柄……」
「必要的時候，可以換上那些山匪的衣服。總之一句話，掌握分寸，不得暴露了身份。」