日暮時分,兩人一馬一起回到家中,不意外的又被烏日珠佔嘮叨了一頓。天書一邊听烏日珠佔數落謝曜，一邊在旁吃吃的笑。謝曜只埋頭答是，保證永不再犯。烏日珠佔說了一會兒,自己也忍不住笑了，將謝曜按在凳子上,道︰「好啦，洗洗手吃飯罷。」
飯桌上,三人圍著桌子談笑,其樂融融。謝曜一邊盛飯一邊說起那匹灰馬的新名字,還道︰「媽，你說這名字是不是很奇怪。」
天書忙反駁道︰「哪里奇怪了，蘆葦，蘆葦，多好听的名字。」自打天書到來，烏日珠佔便一直向著她，此時當然點頭附和︰「兒子，蘆葦這名字可比木仁、巴格好听多啦。」她說著又給天書理了理衣袖，道︰「書啊，這衣服你穿著還合身嗎？」
天書點點頭︰「多謝伯母，我很喜歡。」
烏日珠佔不禁慈愛的拍拍她手背，道︰「好孩子，漢人的衣衫簡易好做，改明兒我再給你做一身。」
謝曜看她二人談話，不禁微笑，眼看著正月將近，他忽然記起一件事來，忙放下碗說︰「媽，正月初三是你五十歲壽辰，今年我得風風光光給您辦一場。」
「媽哪需要甚麼排場，生怕別人不知我有一個好兒子嗎？」話雖如此，她自己卻忍不住捂嘴笑，「有你和書兒陪我過白節，咱們歡歡喜喜度過查干薩日，就已經很好啦。」
謝曜和天書互相看了一眼，都想著怎麼給烏日珠佔過這生辰。
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時光如白駒過隙，匆匆飛逝，青青草原轉眼變成枯黃一片。到了臘月里，謝曜已經完全可以拋棄拐杖，雖然還不能劇烈運動，但騎上蘆葦奔出數里已不是難題。
臘月廿三，乃是「朱臘薩日」祭火節，相當于春節的前奏。三人早早起來，為之忙碌的做準備。烏日珠佔正在廚房里包牛肉包子，忽然听到房頂一陣響動，她來不及洗手，沾著兩手白撲撲的面粉，跑出來一看，只見謝曜爬在高高的帳頂，正在給蒙古包換上新的蒙氈。
「小曜！你……你甚麼時候爬上去的？給我下來！」烏日珠佔又驚又怕，忙大聲喚道。
天書听到動靜，拿著掃帚從屋中奔出來，看了眼謝曜，對烏日珠佔道︰「伯母，沒事，我瞧他腿已經打好了。」
謝曜聞言轉過身道︰「是啊，媽，你快去包你的包子，我弄好房頂就下來。」烏日珠佔啞然片刻，哪里容他胡鬧，語氣一轉，佯怒道︰「你不下來，媽就上來！」謝曜一听這話再不敢逗留，提一口氣，雙臂一振，凌空翻了個跟斗，穩穩立在烏日珠佔面前。烏日珠佔見他這一連串動作幾乎被嚇暈過去，瞪著眼半晌說不出話。
這時廚房里傳來天書一句大喊︰「伯母，水開啦，這些包子全丟下去煮嗎？」
烏日珠佔忙回過神，伸手敲了下謝曜腦袋，叮囑他進屋好好休息，這才往廚房跑去︰「書兒，那用來蒸……」
謝曜「逃過一劫」忍不住哈哈大笑，轉身提起圍氈，進屋去換上新壁簾。
到了傍晚，天色已經全部暗下來，便開始夜里的火祭。草原上不少人家已經燃起了篝火，照的四處都亮堂堂一片。
謝曜知道天書怕火，便讓她待在氈帳里不要去，但天書卻朝他哼了哼，抱起裝著點心、草香、茶葉、干紅棗的盒子，跟在烏日珠佔身後。三人來到一處平底，謝曜將早上準備好的柴火用火石點燃，將祭獻物一一拿出擺放，煮熟的山羊胸骨、五彩布條、女乃油粥、馬女乃酒……待柴火燒滅，烏日珠佔有用掃帚清除掉火撐子里的灰燼，點燃新火，周圍亮起四盞佛燈，烏日珠佔讓兩人跪在地上，面對新火誦讀祭火詞，同時把祭獻物慢慢放進燃燒的火中。
火祭完畢，烏日珠佔站起來，一左一右牽起謝曜和天書，笑眯眯道︰「火神會保佑我的兒女一生平安。」
謝曜反手握了握她粗糙的手掌，定然道︰「火神也會保佑我的媽媽。」
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拖雷和華箏在火祭後來看望了謝曜一次，帶來不少好吃好玩的東西。他兩人身份尊貴，臨近年末，族中事務繁多，待了沒一會兒便又火急火燎的離開，但拖雷臨走之時夸了謝曜恢復的快，又提了提訓兵的事情，只被謝曜打了個哈哈搪塞過去。
拖雷前腳剛走，烏日珠佔和天書便攜手進屋，正好瞧著謝曜緊皺眉頭，一臉沉思。
「兒子，過節你怎還不開心？」烏日珠佔將燈籠遞給天書，讓她將燈籠桿立在門外。
謝曜看向烏日珠佔，遲疑片刻，才道︰「媽，我有件事想同你說。」烏日珠佔見他神色鄭重，走上前問︰「怎麼啦？」
是蒙古的風霜催白烏日珠佔的鬢發，她在這里生活了近半生，如今要她同自己一起回陌生的中原，沒有熟悉的鄰居和朋友，謝曜如何也開不了口。
「伯母，你願意同我們一起回中原定居嗎？」天書在門外听了片刻，覺得謝曜太磨磨蹭蹭，當下進屋大聲說出。
烏日珠佔「啊」的驚呼一聲，扭頭看向謝曜，問︰「兒啊，蒙古不好嗎？為甚要回中原？」她說罷，忽然呢喃道︰「是了，你是漢人，你想回故鄉也是應當……」謝曜見她誤會，忙道︰「媽，我不是這個意思。前些日子，拖雷找到我商議一事……」
他當即將拖雷那件事說了出來，末了又道︰「若無此事，我這一生與您在蒙古都一百個情願。我雖愛蒙古遼闊，但建功立業非我所願，留在此處不僅讓拖雷為難，讓我為難，也讓你為難。」
烏日珠佔听他一番話，先前那般傷心也釋然了，她喊了頷首︰「原來如此，你早些告訴媽媽也無妨的。只是……非得回中原麼？」
謝曜聞言一愣，猛然記起自己還被丐幫追捕，歐陽鋒亦是自己仇敵，貿貿然回中原怕是不妥。顯然天書也和他想到了一處，不等謝曜開口，天書便笑說︰「那便不去中原，伯母，我們去大理、去西夏、去吐蕃。大理四季如春，西夏民風淳樸，吐蕃的天山雲霧繚繞，天下之大，又有何處去不得？」
「啊，是嗎？」
烏日珠佔這半輩子都在蒙古，此時听天書一說，也不由心動，她拉過謝曜和天書，坐在椅子上，含笑道︰「我夫君在世前，最愛給我講天山的故事，他說那里的天都峰是人間通往天界的道路。天都峰上住著一位山神，只要百姓們遇到苦難，這位山神就會去幫助他們，每一個百姓遇到的難題都是一個故事，于是就誕生許許多多的故事，將一個月都講不完啊。」
謝曜低聲道︰「這也只是那些百姓的故事，山神自己幾百年幾千年守在天山上，他的故事又有誰能知曉。」
烏日珠佔拍拍他的手，抬眼問道︰「兒子，我們就去吐蕃如何？你們陪媽媽去看天山，去看山神。」
「媽……你答應了？」謝曜不可置信，走上前握住她雙手。
烏日珠佔目光祥和道︰「好孩子，媽媽怎會讓你為難，只是……等白節過了，我們再走可好？」天書不禁笑道︰「此事不急，等伯母你壽誕過了，我們雇一輛牛車，慢慢走！」
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白節的前一天，稱作「閉特溫」，意為「閉合之日」，也是團圓的日子。
謝曜一大早將牲畜趕回入圈，天書則將各類工具擦拭干淨，把縫紉用具和材料收拾起來放在箱子里。到了傍晚，烏日珠佔又領謝曜和天書向火的方向叩頭，祈禱祖先在天之靈在新的一年里保佑全家人。回到家里，烏日珠佔撿了兩籠大包子，又將完整的羊頭端上，三人歡聚一堂，享用團圓飯。
「珠佔，快讓你兒子媳婦出來看。」門外有人大喊，撩開門簾，卻見李萍在門外，喜笑顏開。
「你不是和拖雷他們在一起過節嗎？」烏日珠佔忙驚喜的過去與她談話。
謝曜和天書一齊放下碗筷，听到這稱呼不禁尷尬。
謝曜看了眼天書，正要道歉，卻听天書似冷似嘲道︰「讓你佔一次口頭便宜。」謝曜不知怎的，起了戲謔心思，故意給她夾了塊牛肉，樂道︰「媳婦兒，吃罷。」天書聞言怒沖沖的朝他一瞪，殊不知燈火明堂，愈發襯得她雙眼似水，俏麗的緊。
「小曜，書兒，你們快出來看。」烏日珠佔也忙朝二人招手。
謝曜和天書走到外間，只見草原上燃起一碩大的篝火堆，火焰竄起丈高。旁邊還請來蒙古民間藝人說唱「烏力格爾」，不少青年男女聚在一起唱歌跳舞。拖雷和華箏也在其中，他二人一眼瞧見謝曜，忙上前道︰「你病大好啦，快來一起跳啊！」
「我不會，看你們跳便是。」
天書在一旁冷道︰「手拉手，圍著火轉圈，你都不會？」
謝曜聞言不禁挑眉︰「你會，那你去跳。」他知道天書怕火，這話故意逗逗她。豈料倒轉把天書惹毛了，她一揮袖道︰「去就去！」拖雷見狀，哈哈大笑，一把拖起謝曜，道︰「走，別磨嘰！」
謝曜心下無奈，也真害怕天書被火給燻傷了，走到她跟前，一把握住她手︰「你要暈的時候告訴我。」天書本想罵他，但轉頭一看謝曜面容，竟又蹦不出半個字了。
烏日珠佔和李萍一邊談笑，一邊看著手拉手跳舞的孩子，不由嘆道︰「哎，不知道以後還能不能再見此番情景。」
李萍驚訝道︰「怎麼啦？每年都會有啊。」
烏日珠佔當下便將自己要隨謝曜去吐蕃的事情傾述給李萍，李萍畢竟也是漢人，當然明白其中曲折，贊同道︰「等靖兒回來，我也和他說說此事，到時候你回來中原，咱們還做鄰居。」烏日珠佔一听這話不由大喜，兩人忙尋了處地方坐下，執手交談。
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