；眾人跑到貢院，考場的門已經關…
孫淡被眾人抬著，在上面看得分明，心中不覺一涼。暗嘆︰「千算萬算。還是慢了一步，難道真要等兩年之後才能參加院試。明年就要開恩科，不中秀才，就沒有秋闈的資格。鄉試一錯過，要想中舉。還得等三年。人生能有幾個三年？
按照規矩，院試的開考時間是早上五更天，也就是北京時間五點到七點之間，也就是卯時。卯時是天子早朝的時間，也是政府各部院的上班的點兒，俗稱點卯。
一般來說，一場院試因為集中了整個省的學童，人數起碼在兩千以上。這麼多人要驗明正身，要搜查，要安排座次，需要耗費很長時間，沒一個時辰弄不妥當。因此，許多考生都會提前一個時辰過來。
孫淡今次這麼一耽擱，等到了考場，卻已經遲到了。
看到大門緊閉，不但孫淡傻了眼，連眾人都安靜下來。
先前騰起的灰塵沉重落下，落到門口的兩個衙役和一個的胖小子頭上，弄得他們不住打著噴嚏。這個大胖小子正是孫浩。
孫淡看到是他。心中一驚，也不知道從哪里來的力氣，猛然從門板上跳下來。三步並著兩步沖到他面前，一把揪住孫浩的領口，叫道︰「你怎麼也晚了？你這個蠢貨，這麼重要的考試你也遲到！」
孫浩見孫淡來了，面上難得地帶著一絲苦笑︰「淡哥，你總算到了，可惜已經晚了。我一大早就起來到劉夫人那里集合，同大家一起來了貢院。」
「哪你為什麼不進去？」孫淡心中大奇，忙問。
孫浩搖搖頭︰「沒看到你，我心中不塌實。你不來，我就不進去
「為行麼？」
「沒什麼為什麼。就義氣二字孫浩咬牙說︰「你我是兄弟，你進不去，我也不進去，就這麼簡單。」
「蠢貨孫淡大怒，伸出手去給了孫浩兩記耳光︰「你是孫家長子，為了你母親，為了你自己，為了我們這幾天的辛苦，于情于理你都不能放棄啊」。
孫浩也不躲閃。直著脖子叫道︰「行走江湖，義字當先。我孫浩也是一條好漢，你我不是親兄弟「勝似親兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。一個秀才的功名值幾個錢，反正老子不看到你就是不進去，你咬我蛋！」說著說著，他眼淚就下來了︰「大不了下一屆再考。」
孫淡已經沒力氣再說，一把將孫浩抱住，伸手揉了揉小胖子的腦袋︰「好兄弟，有你這麼個好兄弟，孫淡也不枉來這今年代一遭。我本以為錯過了那今年紀，那種心境，再找不到真正的朋友了。入他娘的，還是來晚了。孫小才子可進不了考場了！」有人出不滿的叫聲︰「我們還等著他來一個小三元呢！」
「對，真他娘掃興，沒意思了！」
「這才什麼時候，貢院就關門閉戶。孫小才子才多大點年紀，這麼冷的天，這麼早就讓人家起床，不是折騰人嗎？我看貢院的人也實在是沒有人性
「他娘的，貢院的人不放孫小才子進去，咱們就跟他們沒完
「是啊，寫出微微風、散做滿湖星的孫小才子都進不了考場，其他人還有資格進去嗎。直娘賊，砸了這狗貢院的大門」。
「對，砸爛大門！」
便有人將一枚石子扔了過來，正好打在貢院大門上，「當」。一聲，倒將正在說話的孫淡、孫浩和兩個衙役嚇了一大跳。
這一枚石子像一滴水落進熱油鍋之中。引起了連鎖反應。所有的人都激動起來，齊齊將手中的東西全朝大冉扔了過去，砸得那兩個衙役面色蒼白地抱著頭蹲了下去。
一聲喊，激「一、洋同時朝前面涌去，擠不講去的就在後面不住叫喊。賞圳淵院沸反盈天，比菜市場還亂。
一個衙役見事情已經不可收拾，忙站起身來，連連作揖告饒︰」各位大爺各個鄉親，這里是科舉考場，可亂來不得。真鬧出事來。驚動了學政大老爺，我等的飯碗不但要砸，連你們也要吃官司。」
「衙門的狗腿子這是在威脅我們濟南人，打他個默凹的。」
「對，打死這兩個賤人！」
眼見著就要出大事，孫淡心叫一聲不好，連聲喊︰「鄉親們不要鬧了，我明年再來集試，今次就讓大家失望了。」
「不成，不成，今天這場考試我們非要送你進去不可！」又是一陣喧嘩。
正鬧著，貢院大門緩緩打開，一群衙役手執水火棍簇擁著一個官員出來。
孫淡抬頭一看，正是今科學政王元正。
王元正見孫淡還在外面，一楞，上前道︰「孫淡，你怎麼還沒進去，這外面又為何這麼鬧？」
孫淡苦笑著上前見禮，回答說︰「稟王大人，學生從孫府趕過來，路途遙遠，路上耽擱了。鄉親們見我進不了院門，都覺得失望，不覺鬧了起來。影響了考場秩序，學生死罪，這就離開。」
說完，轉身就要走。
「站住。」王元正一聲厲喝︰「走什麼，你聚眾鬧事，就這麼走了，國法何存。把事情交代清楚再說，你孫家也是山東大族，學童都是統一來貢院參加考試的，一路又有車馬接送，你怎麼反一個人走路過來？想爾不過是一介少年，懶惰成性，貪睡晏起，以至耽誤了考期。卻推說路上耽誤了。如此沒有擔待。又說謊騙人，即便才華再出眾，也不是國家所需要的人才。」
孫淡苦笑著解釋，道︰「王大人，學生雖然是孫家子弟，卻是旁系，如今是院子里的花匠，地位低微，哪里會有車馬接送。」
王元正一楞︰「此話當真？」
「學生不敢誆騙大人，剛才考試之前，學生還是將手頭的活干完後才得空過來的。」
王元正也出身寒門，听孫淡這麼一說。不禁搖頭︰「孫家也真是，子弟之中好不容縣出了這麼一個優秀人才，卻不知道善待…哎，寒門士子要想有一番成就，比之普通人卻要艱難得許多，你也不容易啊！」
正說著話，人群中又有人大著膽子喊︰「那個大老爺，究竟放不放我們孫小才子進考場啊？」
王元正呵呵一笑︰「得小楊學士看重的人才，貢院雖然已經關上，可破例為他開一次又有何妨？再說了，現在還沒正式開考，學童們還在里面查驗核對身份。
此時進去正好。」
孫淡听得大為驚喜，忙拱手答謝︰「多謝王大人。」
「呵呵，進去吧，好生考。」王元正一揮袖子。
人群又同時出一聲歡呼︰「王大老爺是清官！」
「清官大老爺再！」
孫淡和孫浩聞言不再耽擱，急忙朝考場里跑去。
看到二人進了考場，眾人卻不肯就此離去，依舊在門外等著。
不片刻，孫佳才趕到。一到門口，就不住喊︰「孫淡，孫淡，你在哪里？」
便有人回答︰」兀那小娘子，你家相公已經進考場里去了，勿需擔心。」
「他是我大哥。」孫佳一顆心這才落下，軟軟地靠在街邊的一個栓馬樁上，喃喃道︰「總算是趕上了。」不知為何，她總覺得孫淡這一科必定能考中秀才，她從來沒有如此肯定過。
她也不知道自己對孫淡的這種信任由何而來。
兩行眼淚卻落到地上去。