此話一出，木蘭小姐頓時花容失色，身子一晃倒在了紅姨娘懷里。♀
紅姨娘強壓驚愕與慌亂，心里飛快的想了想，擠出一個牽強的笑容，懇求的看向木惠，恭敬地說「世子夫人，謝謝您今日前來。我們承您的情了，謝謝您的姐妹情深。看來木蘭的八字太輕，進不了林府那種貴氣逼人的地方。請轉告太夫人與老夫人，是老爺冒昧了
木大人見林府一個下人都如此強硬，心中也明日定然是林府太夫人的意思，不僅泄了氣，見紅姨娘如此說，便順坡下驢，倒在椅子上沉著臉一言不發。
木惠看了看容顏慘淡的木蘭與強忍淚意的紅姨娘，心中不禁一嘆。
她上前拉起木蘭冰冷的小說，溫柔的說「妹妹從小聰慧，人又長得出眾。不知道京城多少青年俊杰愛慕之，又何必非要、、、、、、」她看向紅姨娘，真誠的說「若是紅姨娘信得過我，妹妹的婚事就由我來作主吧，我定與她挑個相貌堂堂、有才有識之士，嫁過去作一個正頭娘子
紅姨娘聞言不由大喜，忙恭敬感激的行禮「如此便多謝世子夫人了，謝謝您！蘭兒一定會謹記您這份情的木蘭小姐也嬌羞的說「謝謝姐姐，妹妹以前不懂事，還請您見諒
一直作壁上面的關夫人一揮手「好了，事情就這樣定了吧！再怎麼說木蘭與惠兒也是親姐妹，一筆寫不出兩個木字。俗話說一榮俱榮、一損俱損，她斷沒有害自己妹妹的道理。惠兒也出來大半天了。小世子還等著你呢，娘就不留你用飯了，趕緊回去向你太婆婆、婆婆交差吧」！
木惠柔順的應了，向面色鐵青的木大人與面帶不舍的關夫人行了禮，還著婆子丫頭浩浩蕩蕩的出了木府。♀
關夫人看了看頹喪的木大人與感激的紅姨娘母女，嘆了口氣「你們就放心吧！惠兒一向說到做到，她會挽回木蘭的名聲。再尋一門好親事的。這次到江浙，我就不去了，紅姨娘陪著你去吧，我在京城守老宅子說完，再不看她們一眼。一甩手入了內堂。
木大人看著她毫不留戀的背影，嘆了口氣，然後又嘆了口氣。
回到房後，紅姨娘看了看面色平靜的女兒嘆了口氣，輕聲道「蘭兒，事到如今。你、、、、、、」沒等她說完，木蘭已笑著拉住她的手，安慰的拍了拍「放心吧。娘。這樣的結局對我來說已是奢求了，我沒有怨也不恨，對長姐只有佩服與感激。若是真到了林府，那才是叫天不應叫地不靈。活活將自己困死在那了
她倒了杯水遞到紅姨娘手中「女兒好歹也是念過幾本書的，豈是那般鑽牛角尖的人？如今有長姐這個世子夫人親自出手料理我的親事，對我來說只有好處，沒有壞處。而且、、、、、、」她抿唇一笑，帶了絲狡黠「既是姐姐親自料理的親事，以後夫家待我如何，又豈會不掂量掂量姐姐、姐夫的地位。以後呀。姐姐怕是不能將我輕易摔開了，我會一直纏著她的，嘻嘻、、、、、、」。
紅姨娘用手輕輕敲了一下她飽滿的額頭，輕嗔道「你這丫頭！小心眼就是多。以後對你長姐需得恭敬真心，知道嗎？」
木蘭用手揉了揉額頭，點點頭「那是自然的，我們可是親姐妹，她既然不計前嫌相助于我，我又豈是恩將仇報之人？俗話說背靠大樹好乘涼，待爹爹離京後，我會好好修補與她的關系
她突然停住話，抬頭看了一眼笑眯眯的紅姨娘，遲疑著開了口「娘啊，我覺得，這次爹上任，您就別再跟去了。弟弟十二歲了，正是學業要緊的時候，對于他的以後，我們可要加緊打算了，畢竟他是個男孩子，這學業、前程最要緊。而且，大哥到了蜀地，姐姐是世子夫人想必也忙得緊，母親正是需要人照顧的時候，您是不是、、、、、、？」
紅姨娘點點頭「正是呢，我心中也有這樣的想法。對我來講，最重要的便是你姐弟二人。夫人與大小姐對我們如此照顧，我也不能什麼都不做。你放心吧，我會找個機會推了跟老爺去任上的事，留下來一方面侍候夫人，一方面督促你弟弟的學業
木蘭見自己生母懂得她的意思，甚為高興，但瞬間又擔憂起來「可是若是爹非要您去呢？」
紅姨娘撲哧一笑，揮了揮手中的香帕「你以為你娘還是二八佳人，有那麼大的魅力。放心吧，說不定你爹早就想好了帶誰去，或者到任上再收幾房年輕又溫柔的姨娘的
木蘭聞言心中不由一苦，但看自己娘滿不在乎的樣子，她又慢慢忘掉了那點苦澀。
又是一天過去了，顧氏坐在妝鏡前看著自己那張在燈下顯得蒼白憔悴的臉。
又過去一天了，善兒還沒有任何消息，她已經從憤怒到了滿心的祈求。只要善兒能平安歸來，她不會去想著報復，她會放過那綁匪。如果要她跪下來求他們，她也會毫不猶豫的同意。
哪怕用整個林府去換，用她的性命去換，只要善兒能平安歸來。
她將額頭抵在妝台上，低聲抽泣起來。
抽泣聲壓抑、傷痛、無助，還有強烈的思念。林明德站在臥房听了半晌，遲遲不敢抬步邁進房門。他怕，怕自己妻子看見自己時那期盼渴求的眼神漸漸變成傷心絕望。
沒有詢問、沒有指責，但是讓他覺得自己無用且憋屈。他慢慢轉過身，輕輕向菡萏院走去。
顧媽媽將藏在陰影中的身子慢慢挪出來，耳邊是女主人傷心壓抑的低泣，眼里是男主人蹣跚、沉重的背影。聯想到幾天沒看見美麗可愛的小姐，她如果還不知道發生了什麼，那她就白活幾十年了。
她愕然、驚慌、傷心卻無奈，只能雙手合十暗自向上蒼祈求一番。
月光下的菡萏院，正房依然亮著溫暖的燭光。偶爾能听到丫頭婆子小聲的交談，可是女兒再也不會嬌俏的笑著，輕盈的走出來。溫柔而撒嬌的叫著「爹爹！」一邊親昵的挽住自己的手臂。
他痛苦的閉上眼楮，眼前卻滿是女兒的身影，耳邊不斷回想著她甜甜、柔柔的聲音︰爹爹，您看這是女兒為您新縫的衣衫，您看看喜歡嗎？爹爹，這是女兒今天寫的字，您看看是否還是又軟又懶毫無骨力的樣子；爹爹，這是給小佷兒做的小鞋子，您看是不是很可愛？、、、、、、
可是，女兒不見了，在守衛森嚴、暗衛遍布的林府不見了。
他怒睜著赤紅的虎目，感到胸口涌上來一股腥甜。
祝媽媽站在窗前，望著林國公緩慢而沉重的離開，淚水始終掛在腮邊。
東籬與雪雁百靈三人站在她身後，小心地扶著她搖搖欲墜的身子。
三人也俱是憔悴而消瘦，特別是東籬，太過太多的自責，已讓這個十五歲的女孩子變得有些神思恍惚。
好不容易勸得祝媽媽與東籬去歇息了，雪雁望了望垂著紗帕的雲床，沉重的嘆了口氣「百靈，這樣下去也不是辦法。都三天了，小姐還沒找到她拭了拭淚水，看著同樣落淚不已的百靈「宋公子護送大皇子與賑災銀兩到淮河後，馬上便要回來了。一回來肯定會先來探望小姐，若是那時候、、、、、、」她停了下來，閉了閉眼楮，聲音更低沉了「你我怕難逃罪責了
百靈的眼淚流得更凶了，死命咬著自己嘴唇，半晌才沙啞著聲音說「雪雁姐姐，我不怕宋公子處死我。我、、、、、、我只是擔心小姐，不知道要怎樣才能找到她她似乎已止不住自己的傷心與擔憂，咬著自己的手，嗚咽不止。
雪雁長長嘆了口氣，把她的手從她尖利的牙齒中搶救出來「好了，別這樣。你就算咬死自己，小姐還不是、、、、、、」胸間洶涌而來的傷心讓她再也說不下去了。她再也不想故作鎮定與冷靜，干脆伏在桌上低聲哭了起來。那沉悶而傷心的哭聲很久很久都不曾散去。
青杏與木樨不明白，為何小姐病了以後，祝媽媽不允許她倆前去侍候小姐，也不明白小姐只是普通中署而已，為何就一直在屋子里不出房門半步，更不明白祝媽媽與東籬、雪雁、百靈一天比一天的憔悴傷心到底是為了什麼。
可是，在疑惑的同時，她倆的心里也一天比一天擔憂起來。不敢問、不能問，只能悄悄在晚上跪在自己的房間里暗自祈求上蒼。
昔日溫馨精美的菡萏院，現在已變得空氣滯重、人心惶惶。
「沒有、沒有、沒有？」林知義看著地下跪得密密麻麻的黑衣人，心底的煩燥與傷心一古腦涌上頭來。即使身陷敵陣也不曾有過的恐懼感，慢慢爬上他的胸膛。他頹喪的倒在椅子上，用拳抵額，拼命抑止著那股不知所措與無力感。
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