司空輪策馬來到易鋒寒身旁，低聲道︰「少主，很多人已經跟不上隊伍，抱怨之聲也越來越大。」
易鋒寒抬頭望了望天色，低沉著聲音道︰「必須在天黑前趕到不歸谷。」說著伸頭過去，在司空輪耳邊低語幾句︰「去吧。」
司空輪領命走開之後，嵇千石走了過來︰「易公子，不歸谷雖然地勢險惡，但是容納不下我們這麼多人，而且……」
「而且不歸谷一片荒蕪、沒有水源，根本不是人待的地方。」易鋒寒笑著接口道︰「你考慮得都對，不過你難道不知道不歸谷東北方向就是仍由桂家控制的琥城，北面是寒萃森林，山谷雙面乃是高聳入雲的峭壁？我們只要佔據著不歸谷，就可以以少量兵力抵擋住追兵，否則的話，青倭一旦襲來，這些手無寸鐵的百姓就會成為砧板上的魚肉，任人宰割。」
嵇千石面帶憂色︰「易公子，話雖如此，但是不歸谷之所以名叫不歸，是因為自來進去的人，沒有人能夠活著回來。如果我們帶著少數精悍強壯的勇士入內，尚可一試，我們身後這些人可是走平地都遠了都會上氣不接下氣的平常百姓，要他們進入不歸谷是否太冒險了？其實如果我們現在折向朝東走，可以在琥城、白砂城和璜城之間的紅松原駐扎，等待援兵。」
易鋒寒瞥了嵇千石一眼︰「你如果是青倭，現在會怎麼做？」
嵇千石聞言一愣，呆了一下才回答道︰「經歷了數百里不毛之地，糧草本就不充裕的青倭肯定會設法掠奪糧食。」
易鋒寒冷冷地道︰「我們身後的百姓帶有多少糧食？」
嵇千石道︰「由于桂家早就防著青倭從我方奪取糧草，所以縱火焚城毀田的同時，嚴禁百姓留存糧食，所以就算他們拼死私留救命糧，也不會多，再加上他們流亡數日，有所消耗，現在……恐怕支撐不了多久。」
易鋒寒道︰「我已經命令司空輪統計過了，如果我們一天吃一頓飯的話，還可以支撐兩天。」
嵇千石臉色大變︰「那更加不能進入不歸谷！不歸谷沒有可以食用的東西！連水源都沒有！」
易鋒寒大笑道︰「是麼？這樣最好！呵呵！」
嵇千石臉上肌肉微微一抽搐︰「易公子！現在不是逞能的時候！我們還是去紅松原吧？那里靠近城市，等到我方友軍得到消息，肯定會來支援，屆時……」
易鋒寒冷冷地打斷道︰「你認為有友軍會支援我們？」
嵇千石道︰「當然！我們可是……可是……」
「可是個屁！」易鋒寒厲聲道︰「沒有任何後夷軍隊會把自己的糧食分給二十多萬平民！二十萬人的口糧，完全靠國家補給是不可能的！何況這次我們的友軍全是私兵，能夠維系自己軍隊的開銷就已經達到極限，臨時派兵支援一下我們的軍隊就算仁至義盡了，怎麼可能幫忙照顧百姓？！我們如果去紅松原，外無堅城，內無余糧，後無退路，前有虎狼，等死不成？！寒萃森林則不同，當地方圓數百里、層巒疊嶂，也就是說大量的山野物產等著我們去獲取，樹木可以用來築造防御工事，野菜野獸甚至草根樹皮可以用來充饑，雖然我們人多，節約一點，起碼能夠撐個十天半月！而且那里亙古杳無人煙，沒有人熟悉地理，我們早到一步，就多佔一份先機。」
嵇千石仍然有些猶豫︰「可是易公子，寒萃森林與普通森林不同，它之所以叫做寒萃，是因為隔三岔五就會刮起奇寒無比的山風，使得整個森林仿佛置身于冰天雪地一般。我們渭州絕大多數地區都氣候溫暖，普通人不但家中沒有抵御嚴寒的衣物厚被，就連體質都比平日就身處嚴寒地區的人不一樣，很容易被凍僵凍死。」
易鋒寒點頭道︰「我昨天听說了，正因為如此，寒萃森林才是一處絕佳的避難地。你不要忘記了，我們後夷好歹還有雪山地區，青倭可是終日在冬天都可以赤身而眠的地區生活，他們比我們更不適應。嵇兄！」
嵇千石道︰「在！」
易鋒寒仰首望天，淡淡地道︰「我不能保證我們這群人都能活下來，我只能盡量讓這些願意追隨我的將士和百姓少些傷亡。此番青倭犯邊，勢如破竹，連一直與他們對抗、成功擊退過青倭不下百次的桂家都已喪失了正面對敵的勇氣，可見事態之危急，如果你想要毫發不傷、輕松愜意地活下來，恐怕只能在夢中想想。」
嵇千石咬了咬牙，突然暴怒道︰「桂家這群狗娘養的畜生！領著國家的俸祿！接受著百姓的供養！居然在國難之際，拋棄百姓！真是罪該萬死！」
易鋒寒悠然道︰「嵇兄稍安勿躁。所謂福者，禍之所伏；禍者，福之所倚。桂千戶坐擁堅城、兵精糧足，表面上安全，實則正是青倭所圖所忌，勢必成為激戰的中心。我們糧食匱乏、戰斗力又極差，連生存都要靠自己努力爭取，但是正因為如此，青倭才不會把主力投向我們，讓我們可以爭取到喘息調整的機會。」
嵇千石心悅誠服地俯首道︰「公子高見！」
易鋒寒道︰「現在有重要的事情要麻煩你了。」
嵇千石拱手道︰「草民萬死不辭！」
易鋒寒笑道︰「我還要你活下來幫我，千萬不要死了！呵呵！」說著笑容一斂，肅容道︰「你去挑選幾個比較熟悉不歸谷的土著，然後拿我令牌去找司空輪，叫他撥給你二十名高手，一起前往不歸谷探路。遇到危險，立即清除，如果你們二十多人都還搞不定，立即派人回來匯報情況。」
嵇千石從易鋒寒手中結過令牌︰「遵命！」說吧轉身就走。
易鋒寒忽然抬頭望天，微笑道︰「到了？」
天空之中，驟然多了一個小黑點，飛速下降，不消片刻，現出一個手持修羅傘的瘦長漢子，飄然落下。
易鋒寒面露笑意︰「鬼隱叔叔！」
鬼隱龍韜降落在易鋒寒面前，俯身拜倒︰「少主！」
易鋒寒朝身後下達了原地休息的命令，翻身下馬，拉著鬼隱龍韜走向一旁︰「司空二哥和古九小姐是生是死？」
鬼隱龍韜道︰「古九小姐帶著殘余部隊突圍後，中間遭到了青倭兩次截擊，幸好都是跑出來掠奪村莊的游散青倭，力戰得月兌，但是傷亡慘重，最後成功抵達嵐江的，不到二百人。司空明……」遲疑了一下︰「盤腸嶺一章，我軍除了司空輪帶出的八百將士，其余人員沒有安然逃離的跡象。目前屬下沒有多余人手搜索盤腸嶺，只能祈禱上天保佑他了。」
「是嗎。」易鋒寒喃喃地道︰「他千萬不要有事，否則我怎麼有面目去見司空伯伯。」
鬼隱龍韜洪聲道︰「少主，身為軍人，自當馬革裹尸！司空將軍畢生戎馬，不會看不開的！少主身為一軍之主，與其掛念下落不明的人，不如設法為活人開出生路！」
易鋒寒強打起精神︰「鬼隱叔叔教訓得是！對了，我們各方面的情況準備得如何了？」
鬼隱龍韜道︰「古六公子布置他的商團，從京師到隴川沿途設點，已經打通了東西中三條線路，無論少主所處何地，都能夠保證後勤源源不斷運來。兵力方面，屬下已經招攬了八千三百余人，其中有五十余人乃是退役或者被貶斥的前任軍官，正在加緊訓練新兵。不過由于這些人里面，只有兩千多名武士，其余都是農民，雖然我們挑選的都是體格健壯之人，但是不會武功，所以訓練頗為費時，難以馬上投入戰場。」
「就是要馬上投入戰場！」易鋒寒道︰「不能當沖鋒陷陣的先鋒，就當擔土運石的工兵！我要趁著青倭與桂家軍隊酣戰之際盡快修築好防御工事，人越多越好！而且我這里數十萬人，訓練人員也很缺乏，把他們帶過來一起教！」
鬼隱龍韜回頭望了望，面帶憂慮地道︰「這些人雖然眾多，但是大半都是老弱婦孺，不可能訓練成士兵的。」
易鋒寒微笑道︰「那當然！如果他們都成了士兵，我哪兒給他們找那麼多武器鎧甲去？那些不堪造就的人只要能夠自給自足、好好活下來，順便擔任一下臨時工兵就行了。」
鬼隱龍韜突然聲音一低︰「這次少主為了百姓，拒不進入嵐江的事情，已經傳到京都，朝野相贊，聲譽迭起。不過宇文兄對此甚感憂慮，命屬下散播謠言，說少主此舉，乃是奉太子之命所為，屬下等人無命自主，還望少主恕罪！」
易鋒寒微微一愣，心中念頭飛轉，頓時恍然︰「做得好！」面色變得沉重起來︰「我還是思慮不周，沒有想到這點。」
鬼隱龍韜道︰「其實屬下只是信任宇文兄，並不知道他擔心什麼。如果為少主著想，倘若求名，當借機宣揚少主的仁德，以攬民心；倘若求利，當勸告少主拋棄百姓、率軍入城才對！怎麼會又不勸阻少主，又把少主的善行委于他人？」
易鋒寒微笑道︰「百姓是什麼？」
鬼隱龍韜愕然道︰「國家的基礎。」
易鋒寒呵呵一笑︰「說對了，不過不是我這個問題的答案。」聲音一沉︰「是君主的子民！」
鬼隱龍韜一臉疑惑︰「那又怎麼樣？」
易鋒寒道︰「不顧利害的照顧百姓，是君主的職責。百姓因為君主寬厚的心意和仁德的行為，才會從心底里擁護君主；如果臣子越俎代庖，民心就會動搖改變，君臣就會生隙。現在你明白了？我若是代替君主把舍身為民的美名攬到身上，便是與君上爭利，明君之無惠，而見己之德美，死之有日矣。」
鬼隱龍韜道︰「名高震主麼？」
易鋒寒冷笑道︰「臣子的權力太大、聲望太高，自古都是君主最為忌諱的事情。天下者，民之天下，得民心者得之，失民心者失之。如果自己不能得到民心，就把能夠得到民心的人殺掉，不也是一種保全自己的方法嗎？嘿嘿！替我傳話給宇文叔叔，說我謝謝他。」
鬼隱龍韜應聲道︰「是！」
易鋒寒目光投向不歸谷方向，長嘆道︰「不知道不歸谷到底有什麼可怕之處？未知還真是一件麻煩的東西！」
鬼隱龍韜嘴角露出一抹笑意︰「不歸谷麼，危險有三。首先，當地出產一種灰色毒石，石頭表面像蜂窩一樣，如果遇到大雨，毒性就會滲透到雨水中去，屆時整個山谷盈淌著毒水，人畜一旦接觸，不出一個對時必定皮膚潰爛而死；如果遇到烈日，兩三個時辰後，石頭中的毒性就會化作毒氣蒸騰而出，彌漫在山谷中，吸入者咽喉內壁腫脹如球，堵住氣管，窒息而死。不過最近幾天天氣很好，沒有烈日和暴雨，暫時不用擔心。其次，就是山谷中群居著一種異種螞蟻，大如黃豆、通體環繞著三圈黃色紋路，黑身紅眼，其行如飛，個體並不凶猛，咬人雖然疼痛，但是可以輕易捏死，但是……」
「但是螞蟻並非獨居之蟲，一出現就成千上萬、鋪天蓋地，被它們涌到身上，殺之不盡，就只有任由它咬噬了。」易鋒寒一面說話，一面從懷中取出三才傳訊牌和毛筆，用口水潤了潤筆尖，飛快地寫了幾個字︰「這個不足為懼，交給我。第三種危險是什麼？」
鬼隱龍韜沉聲道︰「地流沙，既像沙漠浮沙，又像沼澤淤泥，表面看不出痕跡，人踏上去，立即陷沒，只一眨眼，就能夠把整個人吸入地下。」
易鋒寒皺眉道︰「知道了，看來我們只有犧牲一些人了。」
鬼隱龍韜道︰「少主打算叫人去踩？沒有用的……」
「我知道。」易鋒寒道︰「地流沙是活動的嘛，我知道的。」
鬼隱龍韜道︰「如果踩到地流沙，屬下可以月兌身，但是普通人就辦不到了，地流沙陷人很快，旁人連轉念的時間都沒有，更不用說救助了。」
易鋒寒道︰「之所以會有地流沙，是因為地底有黃龍。」
「黃龍？」
「一種巨大的土黃色蚯蚓，十分罕見，終生都在地底生活，從不冒出地面。人類所知的唯一例外，就是昔日秦黃帝未即位時曾見到過的那一次，秦黃帝本是次子，無緣皇位，誰知見到黃龍不久，就因父兄同時遇刺而登上皇位，因此此物就被傳為皇者的祥瑞之兆，賜名黃龍。」
鬼隱龍韜笑道︰「少主真是博聞。」
易鋒寒埋頭看了看手中的三才傳訊牌︰「不是我，是易天行。他最喜歡搜尋這些奇怪的生物記載，地流沙是黃龍作祟，是他當作異聞擺給我听的。那個螞蟻，我現在也知道了，是紅眼旱蟻，凶殘無比，食量又大，所到之處，寸草不生，如果他們久居不走，就證明不歸谷地下必然生存著大量生物，而且繁殖能力驚人，否則無法養活這些饕餮之蟲。鬼隱叔叔，能不能利用土遁去查探一下那種生物是什麼？繁殖速度快的生物，一般來說體型都不會太大，最好抓一只。」
鬼隱龍韜道︰「屬下這就去。」
易鋒寒道︰「小心黃龍，那東西力大無窮，在地底鑽動更是快逾閃電，遇到了馬上沖出地面，它不會追上來的。」說著突然想起一事︰「鬼隱叔叔怎麼這麼了解不歸谷？這里不是從來沒有人活著回來的？」
鬼隱龍韜笑道︰「這里曾是屬下的修煉地。少主別忘記了，我們忍宗門人會專門尋找惡劣的環境磨練身心，不歸谷這麼出名的地方，專門會沒有人來？」
易鋒寒呵的一聲︰「你不早說？害我白擔心一陣子。」
鬼隱龍韜道︰「屬下也是今天中午才知道少主打算通過不歸谷，所以才立即趕來匯報。」
易鋒寒擺手道︰「我開玩笑的，沒有怪你的意思。說到底，是我思慮不夠全面，早該想到你的。對了，派人去查下嵇千石，這個人自稱出身農家，沒有師承，這樣來看，他的武功未免高得太夸張了，而且有六十多個壯漢跟隨他，雖然做出一副只是住在一起、比較了解他而信任他的樣子，但是我卻不這麼認為。他對隴川很熟悉，我現在很需要他，一定要盡快弄清楚他的底細。」