易天行迷迷糊糊地睜開雙眼，背脊傳來一陣錐心的刺痛，忍不住哼了一聲。
「你醒了？」玄玉真人和藹的聲音傳入易天行耳內。
易天行掙扎著撐起身子，發覺自己躺在一間小竹屋內，窗外清風徐徐，帶來絲絲竹葉的清香。玄玉真人清瘦的背影屹立窗前，仰頭望天，仿佛融入進這一片寧靜的天地之中。
「前輩……」易天行話剛出口，玄玉真人已經轉過身來︰「覺得怎麼樣？」
易天行運氣三轉，察覺到體內真氣運轉如意，微微笑道︰「不礙事了，只是背後還有點痛。」
玄玉真人嘆了一聲︰「芷兒下手太重了，幸好你練成了護體真氣，否則定然難逃分尸之劫。」
易天行這才猛然想起薛芷︰「對了，薛姑娘傷勢如何？」
玄玉真人徐徐坐到易天行的床邊︰「她不但被震傷了內腑，而且中毒頗深，傷勢比你只重不輕，現在還在休養。嘿嘿，百毒真氣真是了得，弄得我們蜀山上下數百名醫道行家束手無策，只好動用烏風返魂丹，才解去了百毒真氣的毒性。」
易天行歉然道︰「對不起。」
玄玉真人笑道︰「有什麼對不起的？公平決斗，你們雙方都沒有事自然最好，萬一有什麼不幸發生，也只能各安天命。」
易天行應了聲是，轉口道︰「晚輩昏迷了多久？」
玄玉真人道︰「三天。」
易天行聞言一急︰「那麼瓊華大會已經結束了？」
玄玉真人微笑點頭︰「是啊，瓊華大會只開一天，早已結束了。」
易天行急促地道︰「那晚輩提出的請求……」
玄玉真人道︰「尚無結果。」
易天行露出失望的神情，勉強笑道︰「是麼？」
玄玉真人瞥了易天行一眼︰「沒有什麼話說？」
易天行閉了閉眼，徐徐睜開，長噓了一口氣，微微笑道︰「沒有了，強人所難，非我所欲。事既不成，那麼我就只好另謀他法了。」
玄玉真人道︰「並非貧道不願意幫你。你要明白，蠻族尚未開化，只知圖一時之利，貧道倘若貿然允許他們進入蜀山，一旦對蜀山勝境有所毀壞，又或者與本門弟子起了沖突，恐怕後果就不是你我所能控制的了。」
易天行心中一動，恭敬地回答道︰「這點前輩大可放心。晚輩會派人統管，保證蠻族只在貴派認可的蜀山邊緣地帶開墾，這樣一來可以防止他們濫開山林、涸澤而漁，而來也可杜絕雙方的紛爭。前輩，八千年前的赤帝族，何嘗不是蠻荒未化的民族？只有讓蠻族適應農牧的生活，放棄逐獵而生的環境，才能逐漸擺月兌野蠻的習俗。所謂倉足而知禮儀，向衣食無著的人要求守道知禮不是一件可笑的事情嗎？要讓蠻族開化，就得讓他們擁有開化的資本，否則空言教化，終歸無濟于事。」
玄玉真人沉默半晌︰「你知道為什麼董師兄他們鼓勵上傳道台切磋？」
易天行愣了一下，搖頭道︰「晚輩不知。」
玄玉真人呵呵一笑︰「你不知道也敢上台？你難道不知道這種場合，無論勝負，動輒都會與一個人門派結下不解深仇？」
易天行淡然笑道︰「董前輩如果要我與貴派結下梁子，晚輩就結吧。」
玄玉真人道︰「你這麼信任董師兄？」
易天行道︰「我可以不信，不過我不想不信。」
玄玉真人鼓掌道︰「好一個不想。呵呵，貧道還是告訴你原因吧。」說著聲音一肅︰「本門立派以來，向來是本著海納百川、有容乃大的精神在發展，但是三千余年過去了，我們只在本門內部交流，頂著蜀州第一派的招牌，難免有人自以為是、小覷天下英雄，董師兄讓你上台比武，不僅是想讓你展現自己的武功供我們觀摩學習，更重要的是想告訴蜀山下一輩弟子，天外有天，千萬不要閉門自大。當日你能夠與本門下一輩弟子中的第一高手芷兒戰了個兩敗俱傷，已經達到了我們的目的。」
易天行哦了一聲，苦笑道︰「我們倆代價似乎大了點。」
玄玉真人笑道︰「芷兒心高氣傲，上次與你一戰平手，一直耿耿于懷，主動挑戰你是遲早的事情，可不是我們的授意。」
易天行再次苦笑︰「薛姑娘……女人真是不能得罪啊！」
玄玉真人笑道︰「呵呵，其實這樣也好。其實修道之人，除了良師益友，能夠踫上相伴一生的強敵，乃是最好的緣分，因為他無時無刻都在鞭策你前進。芷兒以前太順利了，上次敗于鐵姬，就她的年紀而言，乃是天經地義，根本不會令她產生強烈的奮進，現在有你這樣年齡相仿、功力相當的強勁對手，真是她的幸運啊。」
易天行沒有好氣道︰「她幸運了，我可不幸運！我有不少朋友武功都不在我之下，我一樣會跟他們切磋、一樣會互相較勁，但是我們絕對不會性命相搏，跟薛姑娘動手，真是隨時都拎著腦袋在拼命。」
玄玉真人道︰「只有拋開所有的人際關系，放手一搏，才能展示真正的實力，也才能激發自己最大的潛能。你也許有武功相當的朋友親人，但是他們加起來，都比不上一個與你武功相當的敵人，更能促使你進步。」
易天行聞言若有所思，不再言語。玄玉真人繼續道︰「而且你付出的代價也沒有白費。你戰平芷兒，不但令本門下一輩弟子刮目相看，也令本門那些反對蠻族進山的長老改變了主意。」
易天行愕然道︰「前輩不是說蠻族進山一事尚無結果？」
玄玉真人淡淡地道︰「因為貧道尚未與你商定細節。如果你的安排不能令貧道滿意，貧道就會否掉諸長老的意見。」
易天行坐起身子︰「前輩，為什麼晚輩戰平薛姑娘會令那些反對蠻族進山的長老改變主意？」
玄玉真人悠然道︰「修道者追求的是什麼？」
易天行不假思索地道︰「天道。」
玄玉真人道︰「何謂天道？」
易天行沉吟片刻︰「順天順勢、自然之理。」
玄玉真人道︰「自然之道，用于天，則四季更替；用于地，則萬物繁衍；用于生靈呢？」
易天行道︰「弱肉強食、共生共亡。」
玄玉真人道︰「人必自賤，而後人輕之；人必自強，而後人重之。你如果是兔子，便別想得到蒼鷹的尊重；你如果是鳳凰，鸞鳥也會為你鳴唱。你證明了你的實力，那些長老才會傾听你的聲音，這比其他長老出面給你說好話有力得多，如此而已。」說著微微一笑︰「你現在可以給貧道說說你打算開墾哪些區域嗎？還有，由誰統管進山的蠻族？」
***
8630年一月人旬二，回到玄湯谷後閉關多日的易天行甫一出關，就得到了葉道凡的好消息，端木辛幫助羌風族建城之後，並未停止征伐，繼續挺進，一連收服了狂梟、連狐、長匈三族，一直打到了昔日芙蓉王朝建國時期的兵敗戰場五丁原，就是當年那場血戰，喪送了孟淵最得力的五名將領，最終導致了生蠻數千年來始終未能歸附到蜀州正統王朝的管轄之下。這些事跡通過穆淵派到生蠻地界的弟子們傳播到生蠻諸部，端木辛聲威大震，也促成了會盟的成功，先後已有三百二十七個生蠻部落與穆淵的弟子定約，于二月天旬一在五丁原會面，商議結盟，目前端木辛正在五丁原趕建造氣勢恢宏的會盟台，為會盟做準備。
易天行听完之後大笑道︰「事情似乎比想象中順利很多啊！三百二十七，嘿嘿，比我們預計的六七成多了不止一成吧？」
葉道凡點頭道︰「不錯，只要此次會盟成功，除了不同意參會的二十六個部落，生蠻諸部便盡在我們掌握之中。」
易天行道︰「剩下的二十六個部落，人口與實力如何？」
葉道凡道︰「只有龍遺、佤蠻、彤顏三族勢力較大，兼且看出結盟之後不可能當上盟主，又不甘心臣服他人，所以干脆一口拒絕。其余諸部都是一些極南之地的小部落，由于交通不便，與外界完全隔絕，連生蠻其余諸族都沒有來往，穆兄的弟子雖然通過贈送糧食取得了他們的好感，但是要他們遠離居處去結盟，就非常困難。」
易天行冷笑道︰「那些踞險自閉的小部落，不足為慮。龍遺、佤蠻、彤顏三族具體情況如何？」
葉道凡道︰「龍遺族人數大約三十萬，居住在五丁原西北百里外的天水江畔，是生蠻中少有的依水而居的民族，該族自稱龍種，勇猛善戰，他們除了力大身輕、熟悉水性之外，還天生逆鱗、刀槍不入，當年芙蓉王朝企圖統一蠻郡，他們便是率軍抵抗的主力之一。佤蠻族居住在蜀山靈薇峰東面百里之外的佤原，當地地下與蜀山靈脈相通，物產豐富，所以佤蠻族生活環境比其余生蠻都有優越，人口已達五百萬，不過該族由于生存壓力小，個人戰斗力在生蠻中算是差的，經常都會遭到附近生蠻的侵擾掠奪，全仗著人多，才能保全自己的居地。彤顏族是個很麻煩的種族，他們居住在地肺表層，常年的高溫和不見天日，造成了他們的皮膚紫里透紅，因此而得名彤顏，他們具體有多少人，我們現在還不得而知，但是可以確認的是，不在二十萬以下；他們居住的地勢過于復雜，熟悉地形的人可以以一當百；另外，他們還喂養了許多凶猛的地下生物協助他們作戰，我們倘若要征伐他們，前景實在是難以樂觀。」
易天行道嗯了一聲︰「對于我們來說，佤蠻族這種種族，最為簡單。個體弱、數量多，那麼要發揮最強的戰斗力，就要靠組織人員集團作戰，說到行軍布陣、運籌帷幄，佤蠻族再怎麼厲害，也不過蠻荒之地的一群野人，軍事理論也好、作戰經驗也罷，怎麼都輪不到他們在我們面前賣弄。龍遺族人數有限，而且他們的逆鱗天賦我听說過，並非沒有缺陷，我有三法可破，第一，我們在夏日動兵，引誘他們遠離水源，在陽光下暴曬一個時辰，他們便會渾身騷癢難當，不攻自潰；第二，他們的雙掌、雙腳以及面頰並無逆鱗，都是可以攻擊的部位，以神射手強弓擊之，可也；第三，我赤龍學院人才濟濟，鑄劍良匠輩出，假以時日，小辛麾下將士必然可以作到兵甲精良，哼，我很想知道，這世界上有什麼天生的鱗甲可以堅固到抵御吹毛斷鐵的寶刀。」
葉道凡點頭道︰「所以，最大的問題，是彤顏族。」
易天行炯炯的目光投向天際，若有所思︰「要對付彤顏族，貿然動兵不是上策，需要另謀他策。反正還有時間，我回頭想想，葉老也多費心一下，希望在會盟前有個結果。」
葉道凡道︰著聲音一頓︰「公子會盟之後，要不要等到收服彤顏族再走？」
易天行呵呵笑道︰「小辛總不能一輩子在我們的卵翼下生活？他的天下，自己去打！對了，他現在建築會盟台的物資夠不夠？不夠的話盡快聯系一下商家。」
葉道凡笑道︰「現在我們的物資充足得很，公子以後都不必擔心了。」
易天行詫異道︰「怎麼回事？我閉關期間你們發現什麼大礦藏了？」
葉道凡搖頭道︰「不是，是商家現在主動給我們提供物資，而且收費很低。」
易天行皺眉道︰「商家會主動降價？我們現在征伐遠方的部落，正是急需物資的時期，他們不坐地漲價就已經是奇跡了，怎麼可能降價？」
葉道凡淡淡地道︰「老夫還未來得及告訴公子，元世盛已經登基。」
易天行驚訝地道︰「這麼快？」
葉道凡道︰「要怪就怪元世勛這個蠢貨，看到自己逐漸失去父親的信任，居然鋌而走險，派人刺殺元成邑。結果一舉一動，盡在元世盛掌握之中，一方面以護駕之名，率大軍入宮，誅除刺客的同時，以保護的名義將元成邑軟禁宮中；另一方面趁機以朝廷名義宣布元世勛謀逆，列舉其四十七項不赦大罪，公告天下、予以討伐。一夜之間，芙蓉城內血流成河，元世勛的黨羽盡數伏誅，劉忠、劉義兩位大柱國亦在其中。次日，元成邑便宣布傳位給元世盛，自己當太上皇去了。」
易天行噓了一口氣，微笑道︰「元成邑生了兩個好兒子，呵呵！劉忠、劉義死了，劉家什麼反應？」
葉道凡揶揄道︰「你應該問元世盛接下來什麼反應。劉家剛接到劉忠、劉義的死訊，還沒有來得及商量對策，就接到元世盛的聖旨，連出四道難題。」
易天行笑道︰「元世盛這小子！我知道他狠，沒有想到這麼狠！嘿，他出了哪四道難題？」
葉道凡道︰「第一，要求劉家立即解散私兵，家丁人數只能保留五百。第二，皇帝體察劉家歷代忠良、護國有功，登基之初，犒賞有加，即日把瑤、白、桂三郡的劉家官員全部擢升三級，調京城任職，朝廷馬上便會派遣官員接任，希望劉家好好交接。第三，國家百廢待興，劉家財雄勢大，希望他們為天下的地主巨賈作個榜樣，捐獻一百萬兩黃金充實國庫。第四，請劉宗立即進京，接受忠義王的封號。」
易天行倒吸一口涼氣︰「我靠，這樣一來，劉家只有立即造反了。」
葉道凡嘆氣道︰「可不就反了麼。」
易天行不解道︰「如此說來，元世盛要處理的問題很多，照理不會招惹商家才對。」
葉道凡再次嘆氣︰「老夫也不知道他是剛毅果敢呢？還是莽撞沖動？他在下旨給劉家的同時，命令白浩然利用魔教的力量清洗商家在蜀州的勢力。三天之內，商家在蜀州的生意全部被破壞，明里暗里的據點喪失了九成，數千商家嫡系人士被捕遇害，在他們手下做事的人，全家貶為官奴，涉及人數達十余萬之多。」
易天行呆了半晌︰「我承認，元世盛的魄力，我這輩子都趕不上。」說著苦笑道︰「商家也有急紅眼的時候，唉！葉老，以後赤龍聯盟的出產，全部降價三成賣給商家，不要讓他們吃虧太多，我們不是他們的復仇者，不要欠他們的人情。」