秋風送爽的時節，漫山飄紅灑金，地面上厚厚的鋪了一層金紅交雜的地毯。易天行帶領著同伴由北至南進發，來到環環巫的基地。
望著山壁上大開的洞口，易天行心中一沉，喃喃道︰「不會出事了吧？」
羅孤雁上前兩步，略帶詫異地道︰「這就是易公子說的秘道入口？」
易天行嘆氣道︰「曾經的秘道吧，似乎已經不是了。」說罷身子一弓，鑽入洞中。隨行諸人不待命令，紛紛跟著爬了進去。
易天行輕車熟路的找到出口，縱身而出，手臂輕輕在洞口下方的樹干上一推，借力飛躍三丈，飄然落下。
「站住！」隨著一聲標準的赤帝族語言，四周樹林中人影閃動，幾叢茂密的半黃枯草下嘶嘶作響。
嗖嗖嗖一陣衣衫破空之聲頻繁響起，羅孤雁、葉驊、周祁雲、慕仙兒以及姬電當先躍出秘道，落在易天行身邊。葉驊手一抄，同時搭了五粒彈丸在攬月金弓之上，蓄勢待發，同時大喝道︰「什麼人？！」
「且慢！」林中傳來一個洪亮的聲音。
「匡前輩！」易天行立即辨認出來者，連忙制止同伴︰「不要動手，自己人。」
匡怒帶著重冠，大步流星地走了過來，老遠便對著易天行大笑道︰「毒性清除了？」說著掃視著從秘道口或躍或爬、不斷出現的人馬︰「你從什麼地方找來這麼多好手？」
易天行笑道︰「前輩別急，容我一件一件的說。首先多謝關心，我中的毒已經解了。」說罷轉向同伴，一一介紹給匡怒和重冠認識，接著道︰「匡前輩、重兄的名號，我已經向大家提及多次，就不說了。穆、章二兄呢？洞口為何沒有掩蔽？還有剛才領頭的是誰？」
匡怒道︰「這些事情，待會兒再詳談，你們一路勞頓，還是先吃飯吧。」說著朝重冠使了個眼色。
重冠立時會意，轉身大喝道︰「令官傳令，備飯待客！余者立即歸位。」
遠處傳來轟然應是的聲音，人影一陣晃動，即告寂靜，沒有留下一絲群集之後的紛亂。易天行眼中露出贊賞之色︰「重兄不但變得善解人意，治軍亦大有成效。」
匡怒嘿嘿冷笑一聲︰「你以為靠這笨蛋小子就行了？若非我請來老友幫忙，這渾小子要開竅就難了。」
易天行饒有興致地道︰「匡前輩的朋友？怎麼沒有听你提起？」
匡怒嗤道︰「你才認識我多久，我的事情你知道多少？走，先到營地去，我們邊吃邊聊。」說著一拍易天行肩膀，便欲促其動身，手肩相接，立覺觸手處隱隱傳來一股彈力，將自己的手掌震開，不禁嘖嘖贊道︰「好小子，內功進步這麼快！」
易天行微微一笑，也不答話，招呼著同伴跟隨匡怒向環環巫的營地走去。遠遠望去，依據著半山的地勢，一座三面臨踞峭壁、正面高築著六丈左右土牆的小城赫然入目，城上每隔三丈就高聳著一座箭塔崗哨，形勢甚是險要，看得易天行贊嘆不已。
※※※
待到飯菜上齊，易天行一面招呼同行諸人用餐，一面急聲道︰「匡前輩現在可以回答我的問題了？」
匡怒模了模自己的虯髯，大笑道︰「你的性子可真是急，好吧，我說。唔，你剛才問了些什麼呢？」望著易天行圓睜的眼楮，撓頭道︰「想起了，想起了。穆家佷子這幾個月以語言學者的身份游走于諸生巫之間，據章朗上旬帶來的消息，已經深入至虹真族的地域，短期內不會回來。而章朗則把所有的時間都花在探路上面，大概每半月回來一次，把自繪的地圖與記載所探各族情況的筆記交給我，現在探到哪里了我也不清楚。」
易天行皺眉道︰「穆兄武功不高，孤身遠游，前輩也不阻止？」
匡怒嘿嘿笑道︰「這小子現在有人撐腰，才不怕這些呢。」迎著易天行疑惑的目光，解釋道︰「你還記得穆家佷子的赤梟杖吧？那是當年他幫過的一位東峒山巫門長老所授。你走後不久，那位長老員銘忽然不請自來，並且揚言要收穆家佷子為徒，東峒山巫門乃是蜀州久負盛名的門派，穆家佷子有此機緣，自然不願錯過。他拜師之後，最初還想一面練功，一面訓練環環巫，後來不知道員銘跟他說了些什麼，竟然改變決定，與員銘一同上路，進行語言方面的歷練。」
重冠脹紅著臉替穆沛辯解道︰「小穆向來義氣，定是那姓員的對他施了迷心妖法！」
匡怒瞪眼道︰「不許胡說！」
易天行笑道︰「重兄不必擔心，我不會介意。說起來，我答應穆前輩保護穆兄進行歷練，現在不但食言，還要拖穆兄後腿，已經很過意不去了。而且，我看穆兄此次游歷，另有想法，絕非不顧而去。何況，他走的時候，匡前輩的朋友一定已經來了，對嗎？」
匡怒點頭道︰「不錯。自你走後，不但我們師徒不懂軍旅，穆家佷子也就從你那里拿了幾本兵書自學，怎麼撥弄這些野人都不是那麼回事。我想了想，干脆找我老友葉道凡……」
易天行听到這里，身形微微一震，失聲道︰「霧師葉道凡？！」
林中傳來驚訝的聲音︰「公子怎麼知道老夫賤名？」
易天行肅容而立，拱手道︰「家父與玄天機叔叔乃是世交至好。」
一個面容清 、長須及胸的老者飄然出林，徐徐走了過來，滿懷唏噓地道︰「小玄還好嗎？」
易天行恭敬地道︰「玄叔于四年前攜友人遠赴幽州訪道，至今未歸。」
葉道凡淡淡地哦了一聲，目光從席間掃視而過，露出一絲不屑之色，也不說話，徑自坐到易天行身旁︰「秘道洞門是老夫叫他們打開的，易公子有何看法？」
易天行心知葉道凡在考驗自己的謀略，一個應對不合，便會令其失去輔助自己的興趣，連忙一面轉念如電，一面謹慎地道︰「閔皤這樣的高手，心細如發、洞察入微，而白蛇巫更是擅長役使常年穴居的蛇蟒之屬，刺探洞穴易如反掌，所以，秘道已然不秘，自然沒有遮掩的必要。與其仗勢地利而致防備松懈，不若拋棄地利而加強警覺。只是練兵非一夕之功，要在短短時日內將環環巫訓練得軍紀嚴明，葉老如何辦到的？」
葉道凡漠然道︰「嗯，還算明白。不過練兵，重在明白士兵心理。巫人野蠻無知、散漫成性，但是一旦發覺某件事對自己的生存有利，便會不折不扣地堅決執行、雖死無悔。只要能夠讓他們感受到執行軍紀的好處，他們比起事事都要盤算一番的赤帝族人，更好訓練。老夫打開洞門，雖然有你所說的因素，但是更重要的原因是要令他們感受到危機，只要他們不听老夫命令，不執行嚴厲的警備制度，不配合作戰，就絕對打不過閔皤率領下的白蛇巫。」說著聲音一頓︰「老夫下令打開洞門之前，便與環環巫約定了軍法。族長長于頡不听將令，率領族人與老夫分庭抗禮，老夫也不理他，自率願意听令的百余環環巫族人修築土城，在上面設置崗亭哨所，制備架設巨型弩箭，儲存水糧石矢，另在城外及長于頡一黨所居附近設置陷阱，以防不測。長于頡卻自恃秘穴之隱蔽，派人重新封閉洞口，生活如常，結果不到兩旬，便被白蛇巫找上門來，倉猝之下，環環巫一族傷亡慘重，只有逃進老夫城中的環環巫，方得幸免。」
易天行隱隱察覺到葉道凡的目的，心中一寒，岔開道︰「長于頡呢？」
葉道凡轉頭對著易天行，低聲道︰「死了，他已經逃至土城外不到三丈，結果氣力衰竭，被閔皤追上，一鞭擊在天靈上，當場斃命。」
易天行目光微微一瞥重冠，卻見他自然而然地埋頭避過自己的目光，心中登時了然，微微一怔之後，笑著道︰「自此之後，環環巫便把葉老視若神靈，言無不听、令無不行。」
葉道凡亦細心觀察著易天行的一切舉動，此時方展開笑顏，頷首道︰「孺子可教，晚上請來老夫蝸居一敘。」
此時長于豹快步從遠方跑了過來，翻身跪拜道︰「末將長于豹，拜見易公子。」
易天行听出他的腔調，正是適才發令攔截自己的人，不禁笑道︰「呵，原來是你？幾個月不見，赤帝族語長進不少嘛，我都听不出來你的聲音了。」一面說，一面掃視長于豹的氣色︰「唔，蠱術也進步很大，狠下些了苦功在祭煉魔蟋上面吧？」
長于豹以滿懷尊敬的語氣道︰「末將寸得寸進，全拜公子所賜。」
易天行轉向重冠，莞爾道︰「這家伙現在居然能字正腔圓的吊書袋，穆兄教的？」
葉道凡淡淡地插嘴道︰「老夫教的。」
※※※
是夜新月如鉤，幽幽地撒下一片清輝，照耀大地。易天行與長于豹並肩而行，沿著林間小路徐徐向葉道凡的住所走去。
二人一路無言，徐徐而行，長于豹揣度著易天行相邀同行的意圖，心中不免有些忐忑不安，眼見前面微微透露出淡黃的燈光，終于忍不住止步道︰「易公子，你找末將到底所為何事？」
易天行微笑著側首道︰「唔，你不但學問見長，養氣功夫亦是大有長進，我還以為你能忍住不問呢。我只問你一句，你老實告訴我，你父親怎麼死的？」
長于豹略一猶豫，道︰「葉老放暗器擊中先父膝蓋，使其奔逃不及，被閔皤追上擊殺。」
易天行目光如炬，凝視著長于豹︰「你恨葉道凡嗎？」
長于豹搖頭道︰「不恨。葉老像公子一樣，傳授了我和我們族人很多知識，使我們能夠走上富強之路，是我們環環巫的大恩人。而先父得知兄長死于公子之手後，理智全失，罔顧公子施藥回天之恩，一味反對公子，毫不審時度勢，倒行逆施，置族人生死于耳後，險些釀成滅族之禍，論罪當誅。葉老不過順應天命民心，代天行罰，末將怎麼敢仇恨葉老？」
易天行緊緊盯著長于豹的雙眼，一直等他說完，才開口道︰「明天，與長于巫頇一起來我住所，我會教你們一些新本領。現在，你回去歇息吧。」說罷，拋下跪拜謝恩的長于豹，健步而去，徑自來到葉道凡門前，卻見葉道凡望著自己的來路、倚門而立。
「你為什麼帶長于豹一起來？」葉道凡微眯的眼中閃爍著機敏的寒光。
易天行大步走到葉道凡跟前︰「葉老能否先回答晚輩，你為什麼如此器重長于豹？」
葉道凡呵呵一笑，返身回屋，背對著易天行道︰「長于豹年少好學，而且有志振興環環巫一族，稍加教，便可以成為公子的大好幫手，易公子何以處處提防？」
易天行緊跟著進屋坐下︰「晚輩擊殺其兄于前，復以詐力逼使其全族臣服，而葉老又暗算其父于後，仇重恩寡，其心可慮，叫晚輩如何可以信任倚重？」
葉道凡嘴角一撇︰「公子看到我們對長于豹的仇，卻沒有看到我們對他的恩。父兄在前，他怎麼執掌族權？公子之志，豈在區區一族，環環巫終歸要由他們自己人管理，他只要保證忠心，在族中的地位便可保無憂，而且可以獲得我們在各方面的，當初那個懵懵懂懂的野人可能想不通這些道理，但是老夫教他明晰事理、通曉大利，他如果還想不通，也未免太蠢了吧？現在他知識漸長，已有興族之志，與我們合則雙利，逆則雙失，嘿嘿，他比你帶來的那些高手要可靠多了。」
易天行道︰「葉老不能這麼說。就算長于豹明白互利的道理，與我們也不過互相利用。而我帶來的朋友……」
葉道凡驟然雙目一瞪，厲聲道︰「你也說他們是你朋友！這些人有的礙于恩義，有的拘于師命，有的僅僅是為了幫助你這個朋友。他們可能很義氣，很忠誠，永遠不會背叛你，而且具備異于常人的機智悍勇，但是，你能夠使他們令行禁止嗎？他們不守軍法的時候，你能夠砍下他們的腦袋立威？就算你想殺他們立威，你能辦到嗎？他們對朋友的情誼永遠高于對法令的制約，他們對師門的忠誠永遠高于對將官的服從！這樣的人，根本就不配當軍人！更糟的是，他們無法訓練，修道之人，利不可驅，威不可駭，榮辱不驚，作為一個人，你可以說他高尚，作為一個士兵，只能說不稱職！還是無可救藥那種！嘿，一只不合群的老虎，遠遠不是狼群的對手！」
易天行按奈下心中的震駭，低聲道︰「葉老灼見。此次隨我來的人員，括有醉神翁、方子意、隍山君、听雪峰的周祁雲與慕仙兒、桃花宮門下四名弟子、蜀山派四名弟子、落桃峰羅孤雁及八名弟子、粉絮崖葉驊及五名弟子，桃花巫王弟烏桓鷹及麾下五百名族人，晚輩收服的三十四名石蠱族矛兵。其中桃花宮門下、桃花巫均受我桃木令牌號令，石蠱族矛兵更是降卒，可以隨心驅使。其余諸人，晚輩就難以強下命令了。」
葉道凡恢復平靜︰「這不是什麼灼見，只是治軍的經驗。羅、葉二人，均是一派宗主，醉、隍山、周、慕、蜀山諸人，性格散逸，不喜拘束，這些人，都不是軍隊需要的人才。你打算怎麼安置他們？」
易天行將手抵住下巴，仔細想了想，︰「晚輩想先借他們武功的長項訓練各具異能的士卒，建立完善的兵種軍團。桃花巫由于居地的關系，戰法異于常人，在烏桓鷹領導下戰斗力最強，獨立成旅，不參加其他兵種的編制和訓練。葉驊師徒練就神射絕技，可以訓練弓兵，而且葉驊另有要事，不日即會啟程，屆時只剩下他的弟子，便好駕馭了。嚴靖與方子意、周祁雲三人均精劍術，但各有特色，我打算讓他們替我訓練出三支功能不同的劍術營。不過現在沒有足夠的士兵調撥給他們，暫時當親兵護衛吧。滕邳擅長醫藥，可以訓練醫療兵。赫于惇勇猛多力，擅長塔盾，晚輩希望以後能倚仗他訓練出重甲步兵。」望著葉道凡略帶譏嘲的笑臉，繼續道︰「支相賢擅使長槍，暫時可以叫他掌管石蠱族矛兵，以後專門負責槍戟矛戈諸長兵器兵種的訓練。只要能夠訓練出一批得到他們傳授的士兵，軍制便可以走入正軌，屆時他們的去留，都無礙于軍隊的發展。至于醉神翁和隍山君，均是前輩高人，難以勞動，而且與我有約，隨時可能離開，應該趁其在時任命為先鋒，替大軍掃除敵方高手。羅孤雁師徒武功高強，但是難以指揮，可以將他們編制到醉神翁麾下，醉神翁武功輩分均在羅孤雁之上，應該可以壓制他們的野性。慕仙兒性格暴躁、難以命令，不宜編入軍旅，直接撥付周祁雲管轄，讓他師兄管去，好在她武功法術均有不凡造詣，尤擅輕功，可以通過周祁雲著她刺探敵情。蜀山派四名弟子武功雖高，但是不通戰陣，暫時擔任親兵，他們與我關系非常，我可以與他們相商，如果他們願意服從軍中規矩、听從號令，我希望葉老可以把他們教成能夠獨擋一面的將領；否則，我會請他們立即離開，免傷情誼。」說著聲音一頓︰「對了，晚輩尚不清楚葉老怎麼編制環環巫的？」
葉道凡簡潔地道︰「主力一百二十五人，分成五行，分設行長，行長由長于豹負責掌管，士卒各配竹鏢五十。小匡和他徒弟擔任教官，負責訓練他們的武技。老夫任軍師，幕後指揮。其余的均是民兵，由長于巫頇率領，平時一面挖陷阱、築固城池，一面按照老夫所授方法種植野粟、馴養野獸；戰時則負重隨軍，保證後勤。」
易天行沉聲道︰「醫療兵可以先建立，從民兵中發展，平時可以治病，戰時可以療傷，一舉兩得。環環巫常年進出洞穴山林，身手矯健，耳目聰明，可以挑選一行人跟隨方子意練劍。」
葉道凡冷笑道︰「你有沒有想過資源的問題？此地銅鐵奇缺，又沒有鑄劍師，打造槍矛之類的兵器，尚可鑿石為鋒、伐木為柄；弓矢刀劍之屬，鋒刃量大，石制雖然也可行，卻難以大量鑄造，必須采煉金鐵才能供戰士配置。在這種資源情況下，成立重甲兵更非易事，將士身上所披鐵甲不僅需要大量精鋼，還需要技巧嫻熟的甲盾師，我們哪里去找？所以，你要成立劍士營和重甲步兵，純屬紙上談兵，不切實際。」
易天行悠然一笑︰「晚輩早知道葉老作如是想。不過晚輩已經聯絡神州的親友，替晚輩提供，其中自然包括銅鐵之類的必需品。」
葉道凡哼道︰「遠水難解近渴，神州與蜀州往來不便，何況是這蜀州土著都望而卻步的生巫地界。你的親友怎麼把物品運來？」
易天行笑道︰「晚輩早已發出要求，負責與我們交易的人應該在近日內抵達，屆時葉老便不會懷疑了。現在我們要做的，是盡快擴展地盤，建立基地，掌握資源。我們現在所處的地方，資源匱乏，蔽而無險，一旦被人找到秘道入口，便沒有什麼地利可言，土城難以堅守，不可不棄。」
葉道凡正色道︰「此事關系日後戰略的擬定，非同小可，不可兒戲。既然你信心十足，老夫便听你一次，如若言之不確，休怪老夫撒手不管此間之事。至于另擇基地，老夫亦有此意，不過環環巫的實力太弱，兼且需要等你回來會合，所以一直沒有轉移。你既然有此想法，一定已經心有定數，不妨說出來讓老夫听听。」