「太皇太後到，跪——」這時，一名內侍的嗓音傳來。
這最後一個「跪」字其實壓根兒沒有必要，慈英殿之前，眾人都已經跪了不少辰光，壓根兒沒機會站起來過。不過，听說太皇太後駕臨，還是有不少人驚訝地抬起頭來。這位老太後，已經將近兩年沒有出現在世人的視線之中了。
話說這位先永徽帝的生母，文衍小皇帝的嫡親祖母，在世人面前最後一次露面，就是蘇簡那會兒為了神武大營籌寒衣的時候，母親吳氏夫人去赴的那一次宮宴。在那之後，當時的太後雖然親自安排了在法堂寺的募捐，但是她本人卻再也沒有親自露面操持此事。而那次宮宴上發生的一件小事，也一根導火索一般，引發了後來的一件大事，為蘇家造成了難以挽回的損失，這是蘇簡不願想也不能想的。
如果不是這位老太後，在席間看中了劉家小姐的溫柔賢惠識大體，就不會擅自做主，為五王永弘定下這位未婚妻，也就不會有後來蘇筠與劉秋棠雙雙出走，被李銀笙謀了性命去。
不知是不是因為這件事，此後老太後很是消沉，再也沒有公開露面。而永徽帝駕崩之後，時局混亂，宮外之人也一直听不到太皇太後的什麼消息，甚至還有傳言說太皇太後也被五王永弘手下之人軟禁起來。不過蘇簡此刻是絕對不相信這個傳言的，她看著眼前的這位老婦人，滿臉剛毅之色，左手中的龍頭拐杖把得牢牢的，右手剛剛落在五王永弘面上，留下了清清楚楚一個紅紅的掌印——蘇簡心中，便涌出「老而彌辣」四個字。
蘇簡扶著永璇行下大禮，她能感覺到永璇的臂膀在輕輕抖動著，似乎心中激蕩不已。蘇簡突然想起來，還曾有一封信是永熙鄭重托了自己轉交給這位尊貴的老太太的，後來還幾乎成為蘇簡在天牢之中唯一的慰藉。只不過，這封信蘇簡自己始終都沒有送出去。自出天牢，她就曾透過各種渠道打听，得到的答復都是說太皇太後在閉門靜修，不見任何人。當時與永熙分別的時候，他曾經說過，這信一定要親手交到太後手中的，因此蘇簡再沒找著機會將這封信送出去。今日見到，倒是個好機會。蘇簡模模懷中，只要她進宮，那封信就會貼身帶著。
太皇太後她老人家此刻氣吁吁地，只死死瞪著永弘，永弘在她目光注視下，極為不好意思，扭捏半日，輕聲喚道︰「母後——」語氣像極了一個在老娘面前撒嬌的孩子。
這下可苦了跪了一地的若干官員，憋著想笑可又不敢笑。只不過無論永弘怎樣在眾人面前丟臉吃癟，只要永弘還是個實權王爺，就沒有人敢在這樣的場合正面笑他。
不過太皇太後卻不管永弘什麼顏面不顏面的，左手中龍頭拐杖又高高舉起，就要向永弘身上打去。這龍頭拐杖是鐵木制成，甚為沉重，如果這麼一杖打實了在永弘身上，怕是不死也要半殘。永璇見了，趕緊使一個眼色，後面就有宮人上來，抱住了太皇太後的臂膀。太皇太後就勢手一松，手中的拐杖「錚」的一聲砸在青磚鋪就的地面上，竟而砸出一個淺淺的坑。
「你這個不賢不孝、天天作死的東西——」太皇太後恨聲罵道。蘇簡突然想到，太皇太後是先永徽帝和五王永弘、長公主永璇的生母，然而性格上，永徽帝卻與太皇太後完全不像，連帶小皇帝文衍，也是一副溫和內斂的個性。其實若說脾氣相像，恐怕還要算太皇太後與永弘兩人，直來直往，張揚又不屑于作偽。長公主永璇，平日里也是風風火火的樣子，但是她心思細密，體察入微，恐怕也與太皇太後的脾氣不盡相同吧。
這時永弘「撲通」一聲就伏下連連叩首，口中道︰「母後啊，母後身子要緊，千萬不要因為兒臣而氣壞了身子啊！」
「你——」太皇太後望著伏在地上的永弘，剛才那一幕她也看著眼里，母子連心，她方才見到永弘狀似瘋癲，心中也似刀絞一般難受，此刻，才好不容易掏出一句勸誡的話︰「妻賢夫禍少啊——」
永弘的身子剎那間就定住了，而那邊李銀笙口中誦出一串一串的經文，卻一刻都沒有停息。
太皇太後對永弘求娶李銀笙的這一門親事何嘗不曾後悔過，可是又有什麼辦法。太皇太後長嘆一聲，往永璇這邊看了看，永璇便親親熱熱地喚了一聲「母後」。誰知太皇太後卻指著永璇身邊的蘇簡，寒聲道︰「這是誰家的孩子？」
不等永璇開言，蘇簡就叩首下去，自報身份，沒提什麼太傅校尉之類的官餃，只說是「武侯之女」。太皇太後聞言一愣，低聲問永璇︰「是勝秋的閨女，自小充作男孩養大的那個？」
勝秋是蘇家大夫人吳氏的閨名，蘇簡听到太皇太後提起母親的閨名，將身子伏得更低以示恭敬。永璇低低地答道︰「是——」，又在太皇太後耳邊悄悄說了幾句。然而太皇太後卻陰沉著臉打量蘇簡良久，又向著群臣跪下的方向看了看，突然冒出一句︰「他們老蘇家都沒有好東西！」
「篤」的一聲大響，太皇太後又將宮人遞回到她手中的龍頭拐杖重重在地上一頓，「蘇越，出來——」太皇太後中氣很足，靠得近的眾人都覺得耳膜有些難受。然而永璇與永弘面上卻都露出欣慰之色，想必是因為太皇太後身體康健的緣故吧。
原本蘇越躲得遠遠的，蘇簡知道他不喜攙和皇家之事，或者他覺得皇家這許多事，有蘇簡一個攙和就夠了。這會兒太皇太後發了話，蘇越這才慢慢地出列，來到太皇太後面前，慢慢地做足了禮數，對太皇太後行下大禮去。
太皇太後面色不善，盯著蘇越看了半晌，忽然回頭招手，將文衍喚來，道︰「衍兒，到皇祖母這邊來。」文衍依言踏步過來，太皇太後撫了他的手，看著他紅紅的眼眶，半晌才憐惜地道︰「衍兒，苦了你了。」說著，又抬頭，恨恨地瞪了一眼永弘，又朝李銀笙那個方向看了一眼，這才吩咐蘇越︰「蘇侯，眼下這般局面，正是需要你為皇上分憂的時候。」
蘇越聞言，面色就是一苦。而太皇太後哪里會管他，只對文衍說︰「皇上年輕，又沒有親政，皇祖母少不了要替你擔當一二。」她說到這里，話語變得極為苦澀，「太後之事……人生之事，只能嘆無常。皇上將給太後治喪之事，交由武侯來操持吧！」
此話一出，百官尚未震驚，而小皇帝也尚未答應，蘇越自己就先亂了陣腳，啪地一聲向太皇太後叩了個響頭，道︰「太皇太後，臣向來不懂這些，主持喪儀，理應由禮部尚書擔當啊！」說畢，他又急急叩下首去，仿佛急于表明心跡——自己可真不想搶禮部尚書的飯碗啊！
誰知新任禮部尚書張同安趕忙搶上來，跪在蘇越身後，也如搗蔥一般地叩首表明心跡，道︰「臣遵從皇上、太皇太後的旨意，以武侯為馬首是瞻。」言下之意，恨不得武侯說一就是一，說二就是二。在這慈英殿前，眾臣就算沒將這亂象看得透徹，至少也看得出這是好大的一團亂象。像張同安這樣背後沒有靠山的，自然希望有棵大樹在前面遮風擋雨擔責任。
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