就在洪謙儒的大砍刀距離洪大鼎的頭頂還有半尺多高的時候，一道黑影就像一道閃電，直撲他的手腕，接著，他手腕就被重重地要了一口。洪謙儒「哎呀」一聲痛叫，砍刀掉在地上。洪謙儒猛地一呆，本能地捏住鮮血長流的手腕，扭頭四顧，見是老狗飛彪，罵了一聲「狗東西」，一腳踢了過去。飛彪閃身躲過，一口逮住他的褲腿。洪謙儒雖然年過花甲，因為經常殺豬，練得就是手疾眼快，他左褲腿被它咬住，右腿一側，對著飛彪的前腿又是一腳，飛彪拽著他，身子朝旁邊一滑，洪謙儒踢空了。飛彪是沒有經過特殊訓練的笨狗，加上年老體衰，移動緩慢，它躲過一腳兩腳，卻無法躲過洪謙儒暴雨一般的猛踢，有一腳踢在它兩只前腿之間，洪謙儒的每一腳都是含恨而發的，力量奇大，飛彪飛起一丈多遠，重重地跌在地上。
「吭——吭——」飛彪慘叫兩聲，翻身起來，夾著尾巴逃跑了。
飛彪是洪大鼎撿拾得一只棄狗。那是十幾年前的一個秋天下午，洪大鼎放學回家，看到幾個頑皮的小男孩兒，用土塊石塊狠砸倒臥在路下麥地里一只小黑狗，那狗遍體鱗傷，奄奄一息，面對孩子們取樂式的投打，只是抽搐，連叫都無法張嘴了。打得最準最歡的是一高一矮，高個叫洪大遠，十五六歲，是洪大鼎同門的堂，矮個叫穆功成，是洪大鼎的表哥。
「大遠哥，功成哥，它快死了，你們別打了！」洪大鼎跳下路面，護住一身泥土的小狗，哭著對大男孩說。
洪大遠和洪大鼎家鄰居，打架斗毆是一頂一的，他的父母都怕他三分。他在村里是小霸王，只怕洪大鼎的大哥洪大鐘，見洪大鼎護著小黑狗，他把手中的石頭狠狠地砸在路中央，對著那些男孩兒打了個響指，搖擺著身子走了。洪大鼎把小狗抱回家，給它洗盡傷口，撒上消炎粉，然後給它喝豬血，吃肉渣。在洪大鼎無微不至地照料下，小黑狗很快就康復了，傷好後，它怎麼都不走了。幾個月後，就長成牛犢一般的大狗，體格強健，毛色閃閃發亮，奔跑起來如一道黑色的閃電，洪大鼎給它取名叫飛彪。她每天去學校上學，飛彪把她送出老遠，她下午放學回來，它又遠遠地去迎接她；每逢洪大鼎被大哥或者繼母毒打，飛彪就對著他們狂吠撲咬，直到他們住了手，它才離開。有了飛彪，洪大鼎避遭很多次皮肉之苦，除了二哥洪大樓，飛彪是洪大鼎又一個保護神和忠實的朋友。
洪謙儒與飛彪的較量，雖然只有短短的幾十秒鐘，可有這幾十秒的時間差，洪大鼎跑到了百米之外。
「臭丫頭，你給我站住！」洪謙儒拾起砍刀，繼續追趕。
眼看再差十幾步就追上了，洪謙儒覺著眼前突然一黑，黑的不見五指，他又覺著眼前一片慘白，晃得他睜不開眼楮，胸口一種咸腥的東西涌了上來，非常難受，他按住胸口，「哇」地噴了一口鮮血，身子就歪歪扭扭地癱倒下去。
洪謙儒腦里一片混沌，所有記憶似乎都被抹去了，只有二十多年前的那天，還殘留著一片清晰的畫面，那畫面不斷地膨大，最後變成一部電影，佔據他的整個腦海。
那是個晴朗的早晨，天空碧藍，紅日冉冉升起。當最後一斤肉被人買走，他接過顧客遞過來的錢，就怕人搶了一般丟進褡袋後，立即麻利地收拾好工具放進麻布袋，讓大兒洪大鐘背著先到騾馬客棧等著，他到「刑記醬肘店」買了兩只醬肘子，裝進裝錢的褡褳，這才心情滋潤地快步朝騾馬客棧趕去。
「狗卵老哥，干嘛走得這麼急呀？」當洪狗卵走到市場的邊沿，要出市場，還沒有出去的時候，有人拍著他的肩膀叫道。
叫他的聲音溫柔好听，非常親切，可洪狗卵卻像听到判官勾魂的咒語一般，身子一顫，心猛地一抽，不得不回頭應道︰「啊，張，張大人？！」
聲音的主人叫張景遷，是主管張嶺市場的稅官，縣財稅局長張惟高惟一的佷子。張景遷長得縴弱文靜，像個書生，可在張嶺市場，卻是個人見人怕的狠角色，做買賣的暗地里都叫做張閻王。張景遷笑態可掬地又問︰「生意紅火呀，肉這麼快就賣完了？」
張嶺市場是興安縣最大的農貿綜合市場，店鋪林立，大的到馬匹耕牛，小的到針頭線腦，凡村民市民日常所用的東西，要有盡有。由于稅收很重，在這里做買賣的，不被稅官堵住，誰也不會主動交稅。洪狗卵的肉好，每天去的早，賣得又快，等稅官上班，他往往就收攤離開了，他賣十天肉，最多交上三四回。他今天的肉既肥又女敕，比平常多了一頭豬，卻早半個多時辰賣完，他正暗自慶幸今天又逃稅成功的時候，卻被張閻王叫住了。洪狗卵最愛吃醬肘子，他第二任老婆做得醬肘子，是村里的一絕，就連興安縣最好的醬肘鋪——張嶺市場上最紅的「刑記醬肘店」的醬肘子，也遜色一籌。老婆去世後，沒了美味的醬肘子，洪狗卵只好用刑記醬肘子來應付自己。洪狗卵清楚張景遷知道他愛吃醬肘子，急忙取下褡褳，拿出醬肘子，打開包裝的油紙說︰「哦，今兒是我女兒大鼎的生日，她和我一樣，特別愛吃醬肘子，我來刑記買兩個，沒有賣肉。大人要不要來一個？」
張閻王笑著搖了搖頭，問︰「老哥騎著牲口吧？」
洪狗卵說︰「嗯，騎著
張景遷面帶夸張地祈求說︰「我本來有點急事兒，想請老哥幫個忙，你急著回去給令媛過生日，就算了
張閻王是洪狗卵想巴結都巴不上的，今天讓他幫忙，這是天大的恩惠呀，洪狗卵受寵若驚，連忙說︰「能為大人效勞，是我的福分。遲回去一會兒，沒有關系的
「那我就先謝謝洪老哥了張閻王笑著說，「往常是倆人收稅，今天那個有事，就我一個了。今兒早幾個大戶像商量好了一樣，都來交稅，收了好幾千塊，我拿不動，也怕路上不安全。您騎著騾子，腳程快，我寫個條子，你給我送到縣財稅局張局長那里，讓他派個人來，幫我拿回去吧？」
洪狗卵說︰「我幫張大人送回去吧？」
張景遷說︰「謝謝老哥。送稅款上邊有規矩的，不能讓稅官以外的人參與，就麻煩您老哥替我跑一趟吧？」
洪狗卵應道︰「好的
張景遷取出自來水筆和一個小本子，在上面寫好了，撕下來交給洪狗卵。
洪狗卵來到騾馬客棧，付了寄存費，要了馬，父子倆騎上，朝縣城走去。
「老哥，公子我給你看著，保證丟不了，你快去快回！」張景遷在路邊喊道。
洪狗卵點頭說︰「好的。那我謝謝張大人
張景遷說︰「你給我辦事，我給你看公子是應該的，謝什麼呀
興安縣城在罕江的東面，到張嶺市場的直線距離就七八里路，因為過罕江要等渡船，還要坐一刻鐘左右的船才能到達對岸，很不方便，能在張嶺市場辦理的事，誰也不願意進城。第一次給張閻王辦事，雖然要花幾個銅錢的船資，洪狗卵還是興高采烈。他打馬如飛，輕快地朝罕江渡口奔去。
「我是景遷稅官派來給局長大人送信的，讓我進去！」到了縣財稅局，穿著黑色制服的門衛不讓他進去，洪狗卵掏出張閻王的條子，一身豪壯地說，儼然他是張景遷的至親好友，或者父母兄弟。
門衛看了條子，狡黠地一笑，對另一個說︰「肖班長，我把洪狗卵的馬拴著，你帶他去見局長！」
肖班長叫肖雄，他接過門衛的條子看了看，又瞥了洪狗卵一眼，笑道︰「洪狗卵，你今天可立了大功，快跟我進去領賞吧！」
「舉步之勞，立啥功呀？」洪狗卵客氣地說，高興地跟在肖雄身後。他們來到一間屋子後，肖雄對親切地說︰「洪狗卵，你在接待室等著，我去叫人來給你發賞！」
肖雄離開後，洪狗卵端詳著屋子。
這是一間暗黑兒狹小的屋子，里面有股血腥的霉味，洪狗卵正自詫異，又看到牆角的古怪東西，有幾樣東西，他在戲里見過，暗道︰「這些東西，只有牢房才有，財稅局的接待室怎麼會有呢？」他瞥見旁邊一個像十字的架子，上面血跡斑斑，洪狗卵心里突地一顫，「他們帶我到這兒干什麼呢……」
就在這時候，肖雄領著四個壯漢進來了，不容分說地摁住他。
「你，你們干什麼？」洪狗卵驚叫道。
那些人不管他的掙扎嚎叫，七手八腳把他綁在架子上，肖雄拿著一個蘸了水的麻繩鞭子說︰「干什麼，給你發賞呀？」說完，照著他的頭就是一鞭子，同時高叫道，「一塊大洋……」
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