沿著斑駁的舊牆,一路只往石階而下。牢頭酒喝多了正在瞌睡，迷糊間見鸞枝進來,便打著哈欠過去開門。
牢內鴛鴦小帳輕垂，里頭的男子正背著身子瞌睡。
春畫小心叫他一聲︰「爺，少女乃女乃來了
卻沒有應。
那人回過頭來,兩撇八字胡兒,三十上下的年紀，雖一樣的白衣黑褲，卻不是沈硯青︰「姑娘何事？」
啊！混沌的嗓音,嚇得春畫登時跑了出來︰「少女乃女乃，爺不見了！」
鸞枝心里猛一個咯 ,驀地想起來早上高牆下看到的那一幕，幾步折去魏五的牢外一看……竟然也是空的。
矮桌上尚攤著一紙干涸的墨跡，那是沈硯青給老太太解釋的信，還來不及寄出去呢。她把信卷進心口，這一瞬只覺得魂兒被抽離了一般，只虛聲問道︰「這…可是把我家夫君換了地方嗎？」
那牢頭也是訝異，撥開牢門進去打量了一瞬，自個先慌亂起來︰「媽-的，這不是前頭寫黃-詩辱沒皇上的破說書先生嗎？怎麼被關在了這里？晦氣！」
呵~，沒想到還是來晚了一步。
元承明擼著假須，低啞著嗓子道︰「牢頭大哥莫不是一直守在這里？怎麼一個重犯被換去了都不曉得？」
牢頭看一眼元承明，倒並沒覺得有什麼異樣，只念叨叨著︰「個趕車的也敢教訓老子！沈公子一日只在帳內瞌睡，我以為他必是昨晚折騰累極，不過出去撒了幾回尿的功夫，哪里知道他就被人換了？…完了完了，這可是寧公公塞進來的，丟了可如何是好？…不行，我得趕緊去告訴上頭！」
把刀板一扔，殺將將就要走。手腕卻被一握。
竟然連上頭都不曉得……
電光火石之間，元承明心中驀地生出些許新的計較，只不急不緩勸道︰「牢頭大哥這是趕去送死？……你可曾想過，倘若是寧公公私下帶走，你去戳穿了，反而惹動他殺念；倘若不是，你看人不牢，則更是死路一條
悠悠然的嗓音，面容含笑，卻把人說到了要緊處。
「這、這…」牢頭經此一點醒，頓時走也不是留也不是。那寧公公心狠手辣，得罪之人必死無疑，他不是不知。再一看面前之人，雖一身布衣，卻分明掖不住的氣宇不凡，當下越發無了主意︰「狗-日的，這活真不是人干的！那、那你說怎麼辦才是？」
元承明謙然作了一揖︰「若想活命，權且當做不知就好。既是活著，多活一日總比趕著去死來得聰明也不待牢頭想明白，便帶著鸞枝走出了地牢。
鸞枝碎步急走，只覺得這世間的許多事兒就好似一語成讖一般，才戲他晚上不來，他就真的不在了。想到白天元承明同自己說過的一席話，只怕沈硯青這會兒也不知在哪里受著酷刑呢。听說宮中的私刑殘酷至極，尖刀剜心、鐵索穿骨，他那樣一個不肯屈撓的性子，腿腳又不方便，誰人知他是死是活……
「殿下…」叫一聲稱呼，才驚覺嗓子哽咽得不成樣子，連忙咬住下唇，不想被人看穿心中纏絞的亂麻。
元承明劍眉微挑，卻將鸞枝的慌亂洞悉分明。心中不忍她這般年紀卻頻遭變故，嘴上卻故作輕松一笑︰「此刻相信我了麼？…如此更好，我也不用麻煩他討要休書了，你自歡歡喜喜回家鄉改嫁就是。日後若看上了誰，著書信一封與我，我自會給你操辦一份豐厚嫁妝
鸞枝卻不肯走路，她還沒有想過沈硯青死了自己會如何呢，平日里只是討厭他、巴不得早日離開他，這會兒他忽然出事，竟然沒有想象中的解月兌，反倒覺得空茫茫如若浮萍。
驀地想起分開前他說過的話——「只要你真心與我過日子，爺自會對你比自己都要好一時從未有過恨起來。
「早知道不要他信物，便不欠他……」咬著嘴唇，眨著紅潮泛起的眼眶，只把手心里的帕子揉得不成樣子。
元承明看不下去，心中越發不願鸞枝跟著那壞小子遭罪，俊朗面容冷卻下來︰「罷，我救他性命……但是我亦有個條件，他若平安出來，你須得離開他
不容鸞枝反駁，只從袖中掏出來一對紅玉耳環︰「這耳環你母親也有一對不是麼？你母親的翠玉，我母妃是紅玉，可惜她早年英逝，早已經不能看到這一幕……你不用問我是誰，這天下間誰人都可以欺負你，獨我卻不會。他既給不了你安穩和幸福，便不配與你在一起
鸞枝驀然愣怔，阿娘從小與她念叨，只說有個家姐逃荒失散，音信全無，卻不知那家姐竟與眼前的四皇子有甚麼關聯。然而此刻卻沒有閑隙去思量這些，只覺得這一年百般撓折，沒個安生，便一字一頓迫自己冷靜道︰「…他本是此案證人，救他原是辦案必須。若殿下肯給予照顧，煩請暫時不要把消息傳出去，免得家宅生亂，反倒讓有心人把玉娥姑娘陷害。這廂先告辭了，四爺若想要見玉娥，擇日去孟老爺府上即可
揩著胭脂褶子長裙，一路直望青磚鐵門外搖曳消失。
元承明怔怔地看著，末了嘆一口氣也往宮中回去。
一夜無眠，第二日沈蔚萱姐妹兩也鬧著要一同回去看望祖母，周氏拗不過，只得臨時又準備了賀禮，派了家丁一路護送三人回到寶德縣。
——————
沈家老宅里的大戲正唱到最後一日，那戲台上青衣花旦、水袖團花，好生是個熱鬧。
老太太卻看得心不在焉，心中記掛硯青小兩口的安危，不過幾日的功夫，一向保養得宜的臉龐都好似蒼老去了不少，只慵懶懶吸著煙斗不說話。
玉娥蹲在她身旁捶著膝蓋，許是被那煙草燻得難受，頻頻直打哈欠……真個是失禮啊，越發把頭垂得更低，把姿態謙卑。
老太太便抬了下眼皮︰「累了就歇著吧。我原也沒有叫你伺候，你這樣擋著，我反倒看不清楚
「是玉娥連忙直起發酸的腿兒，站去一旁。
姜姨娘正在吃豬肘子片片，見狀便抿著艷紅嘴唇招呼道︰「喲，瞧這丫頭幾日瘦的~。听說在家里也是個小姐的身份吧，怎興得如此遭罪，過來過來
用牙簽挑一片遞給玉娥。
那油漬閃閃的肉片兒，卻看得玉娥胃中頃刻翻滔駭浪，連忙把嘴捂住︰「對、對不起……唔跑去牆角干嘔，連句告辭的話兒都沒和老太太說便倉惶離開了。
姜姨娘斜眼看著，少頃陰陽怪調的笑起來︰「嘖~，瞧這副模樣兒，怕不是懷上了。二少爺在牢里也沒個動靜，誰知道什麼時候才能出獄，老太太還是請個大夫進來看看吧。若是真個懷了，趕緊把她搬進內宅來，瞧著委屈的
老太太聞言，不動聲色地掃了眼玉娥踉蹌的背影，見她一對臀兒圓-挺，步履間隙漸寬，臉色便微微有些松動。
李氏察覺，才笑著的表情頓地僵硬起來，冷颼颼瞪了眼榮若，再不說話。
——*——*——
沈府二院靜悄悄的，沒有人。程二嬸子是個聾啞，一早就被人派去廚房里打雜；程翊也與一群孩子不知道去哪兒玩了。
玉娥蹲在院牆干嘔著，卻嘔不出來，那胃中酸涌澎湃，暗處里卻如火荼燒，真真兒把人往地獄里折磨。然而那骯髒的骨肉，種下去了就扎根了，她用拳頭捶它，她在階上起起跳跳，甚至夜里頭被毒-欲燒得難受，用‘驢角兒’在下面翻攪著，都不能夠把它落下來。
眼見得老太太對自己逐漸接受，她心中幾近絕望，又不知去哪里弄藥，不由把房門關起，一只褐紅的軟木又往里頭送-入禁區。
滿心里都是羞恥，然而這種滋味弄了一回，以後沒有它都不行了。每日每夜思渴著，技巧越發的嫻熟。把衣裳勾開，一手撮-弄上雙-茹兒，再把腿兒分開，那大-勿出出進進間忍不住便發出貓兒一般的嚶-嚀，只是咬著嘴唇，滿頭香汗淋灕。
忽然背後模出來一雙略帶粗糙的大手，在她尖尖兒上一捻，有醇潤的嗓音陰涼含笑道︰「一個人這樣辛苦……不如我幫你？」
以為是沈硯青突然回來，玉娥迷糊間叫他一句︰「沈公子……」然而眼一睜開，竟然看到的是祈裕，著一襲玄色刺金長袍，狹長眸子里掖著諷弄，嚇得她頓然跪下地去︰「你……表少爺你要對月歌做甚麼……」
祈裕作憐惜模樣，把嘴巴張成‘哦’字型︰「哦呀~，真是好生不公平，在下自認為並不比表弟外表差上許多，怎生得玉娥小姐卻對我這般害怕？」把她裙兒撩開，讓臀上一顆艷紅的痣兒露出來，偏看她尷尬模樣︰「我的小可憐~~，瞧你這孟-浪的水兒，逃出來做甚麼？留在紅街上每日都有爺兒弄你，不是很舒服
他叫她玉娥，顯見得是不打算繼續與她做戲了。
那幽光發亮的墨玉扳指，只看得玉娥一刻間渾身如篩兒一般顫-栗起來，再躲不下去，強裝也是無用︰「你、你想要對我做什麼？我如今可是、是二少爺的女人！老太太看著我……」
祈裕卻不為所動，掃了一眼扳指，越發堅定了這個女人把自己身份識別。
兩指頭捏住玉娥下巴︰「傻瓜，這不是你逼我的？爺本還不屑去找你，這事兒本來也可小事化了，只怪你，偏往我眼里頭鑽……你可知道那寧公公有多想你嗎？你踢壞了人家屙-尿的玩意，還把他的長相告訴了我表弟，說甚麼紅街走私南邊的少女，如今連累表弟被抓進了牢子。你說，這些線索，是不是都是從你口中而出？你，是不是很該死？」
他本是個瀟灑俊逸的男子，此刻長眸里噙著陰光，卻好似那暗夜里奪命的鬼差，只看得人脊背惡寒。
玉娥牙齒咯咯打著顫，然而這會兒又怪誰呢？只怪自己貪婪，不听沈公子的勸阻，一意跑去前院露什麼臉。怕至極點，末了反倒豁將出去，貝齒咬住下唇，忿忿啐了一口︰「死不死的，都是命，大不了一死圖個清白！」忽然一個起身，就要往牆頭上撞。
反正不死也活不下去了，肚子里藏著髒種，怎麼去面對沈公子？
祈裕卻不容她死，長臂一伸，頓地將她身子攔住︰「嘖~，這樣一副骨頭，死了多麼可惜。明明一顆藥丸子就能解決的事兒，作什麼對自己這樣殘忍？」
說著把手中一顆漆黑藥丸在玉娥跟前晃了晃︰「吃了它，你的身子就清白了
見玉娥眼前頓然一亮。
卻又不立即給她，只悠悠然笑道︰「整日個看你上竄下跳的，實在辛苦，爺這可是在幫你~。只要你守口如瓶，爺自然不會為難于你，還會幫你把心上人一步步弄過來，只要你乖乖听話
玉娥眼神一瞬間又黯淡下去，一字一頓咬著牙︰「沈公子是好人。害人的事……恕玉娥寧死也不做！」
祈裕笑眸越發瀲灩，忽然一個傾身，親昵地貼近玉娥耳畔，吹著熱氣道︰「哦呀~，你既是那般喜歡他，我怎舍得叫你去害他？…放心，爺叫你害的不是他，爺想要的是他身邊的那個女人……你這麼聰明，一定知道該怎麼做的。只管大膽去做，等她失了寵，沈二那邊，爺有的是方法讓他上你的床。他那樣的性子，但要了你，不管你從前如何，一定會納了你
修長手指撫-弄著女人蒼白的臉頰，卻沒有親下去的欲-望。末了撩起長擺，瀟灑翩翩出了小屋︰「對了，听說你家中還有一個七歲的弟弟，若是你太孤獨，爺把他接過來一同陪你可好？」
那最後的一句話說得溫柔，卻听得玉娥渾身頓時月兌力癱軟。
眼前驀地浮起祠堂內自己當眾而跪，那小姨女乃女乃卻硬心冷肺不肯接納自己的不堪，咬了咬牙，末了還是把那顆黝黑發亮的藥丸撿進了袖子。
院子里，原紹雙手抱胸走上前來︰「主子直接領走她就是，莫非真打算讓二爺娶她不成？怕是她哪日忽然失了口，後果不堪設想
「哼，天下哪有如此便宜之事。玉娥是必死無疑的，那藥丸子可不僅僅只是滑胎，吃了她就當真‘清白’了……爺要的只不過是那個女人對沈二的絕望，主動投懷送抱罷
祈裕勾唇冷笑，想到鸞枝那般慵懶媚態，心中只恨不得頃刻就把她身子睡下，兩道長袖一拂︰「只要沈硯青不把我逼得太急，寧公公那邊能把案子忽略過去，我倒也不至于害他性命。頂多關他兩月，等美事成了就放他出來
「主子爺英明原邵這才想起京中來信，連忙從懷中掏出來，然而只看一眼眉頭便凝成一道川字︰「糟糕，五爺來信，說二爺人不見了！」
祈裕笑容一滯，頓地把信箋奪過，少頃再不復先前得色︰「……哼，你派幾個人日夜守著這個宅子，幾時有風吹草動，立刻把這女人滅口！」
「是原紹抱拳領命。
「天…天、天爺……」牆頭上三少爺沈硯邵嚇得魂不附體，他本是從祠堂里偷跑出來看戲，不想竟撞見玉娥在老太太跟前各種姣美姿態，撓得他一路尾隨，只恨不得頃刻就把她壓下去嘗嘗香兒。哪里想到竟然撞見這一出，趕緊默默矮下牆頭，一路哧溜溜逃回祠堂里躲事。
那廂鸞枝才從京城回來，一腳踏進沈家老宅，便听到門房里傳出玉娥喜懷珠胎的消息。北院上房里人來人往好生熱鬧，都是恭喜的聲音，听說老太太一改前幾日的陰霾，笑得嘴巴都合不攏了。
這一回鸞枝卻不氣了——好個傻女人，性命都不保了，還有心思搶別人的丈夫？
她倒是不氣。
反倒把沈蔚萱姐妹兩個氣得跳將起來︰「可惡，從未听說二哥還有過什麼別的女人，哪里冒出來個ど蛾子？鸞枝你莫怕，我替你去收拾那只小妖精！」
(