將那心中的執念擱淺，反倒睡得從未有過的踏實。一夜無夢到天亮，醒來大雪初融，難得是個陽光普照的好天氣。
溫水淨過膚面，對著銅鏡兒梳妝打扮。朱唇輕染胭脂，黛筆巧畫青眉，腦後綰一髻桃心，左右插兩根櫻花小玉釵兒，再把壓箱底的好衣裳拿出來，推開門便換做是另一個人兒。
院子里空空落落的，不聞一絲兒聲響。鸞枝在門廊上輕拍裙擺︰「桂婆——，人在哪里？」
「誒，來啦來啦！」桂婆子穿一身銅褐棉袍，正倒了藥渣從院外頭大聲嚷嚷進來，猛然抬頭看一眼，竟生生被嚇了一大跳。
乖乖，怎生的今日忽然月兌胎換骨？
以為新娘子昨夜挨了家法，導致大腦昏病、入了魔障。便小心試探一聲︰「……少女乃女乃？」
「嗯鸞枝淡淡回了一笑，又轉身指了指屋內的熱水︰「幫我把這倒了吧。對了，少爺去了哪兒？」
聲音還是那聲音，依舊是清淨婉爾的女兒低柔，可惜眉眼間的色彩，怎不見了昨日蒼白與死寂？
曉得這個人算是活了，桂婆子也不敢太造次，語氣矮下去三分︰「誒誒，好咧。今日初七，主子們都去老太太的上房用飯了，少爺才剛去沒多會兒，少女乃女乃趕緊也過去吧一邊說，一邊擦淨了手進屋去倒水。
「好，我這就去找他小桃紅也不謝她，徑自揩著裙裾出了小院。
正是雪後初融，那高牆窄巷間陰風颼颼，反倒比下雪的時候還要更冷。上百年的老舊深宅，連日頭也懶得再曬進來。
三五個伙計在青石台階上清理積雪，沒注意身後輕綿綿地走來一個人。鸞枝一只祥鳳繡鞋兒踩上去，那鞋面上頓時染了幾顆冰花。
伙計抬起頭來趕緊道歉︰「女乃女乃受驚，女乃女乃受驚……」只口中話音未落，人卻兀地呆住。
哪里跑出來這樣一個胭脂俏嬌娘，都不知她是人是魅。
鸞枝自然曉得眾人心思，只捂著帕子笑笑︰「無事，拍去了就好
「……女乃女乃住的是哪棟院子？」那伙計魂出心竅。
出門辦事的魏五大步將將走過來，一板栗敲醒伙計的瓜腦袋︰「好你個不知道好歹的，二少爺的女人你也敢惦記？」自己呢，低頭瞄一眼少女乃女乃雙頰上的粉暈，倒自個先紅了臉。
個實心的漢子。
「少爺呢？」鸞枝跺了跺腳上的冰疙瘩，偏要抬頭問話︰「我今日這樣衣裳，你說他可會喜歡？」
「…喜歡喜歡，少女乃女乃穿什麼少爺都喜歡！」魏五哪里再敢多看，想也不想就拼命點頭。腳下的步子卻是邁得更快了，拐角處不慎打滑，差點兒在牆邊磕了腦袋，大嘴一咧，心中卻都是替主子歡喜。
「哦，那就好呀鸞枝繼續走路。
那背影縴縴，紅影搖曳，拐了個彎兒忽然不見。伙計搖了搖頭，依然將她當做是鬼。
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北院廳堂里種著綠植冬花，正中擺兩張紅木大圓桌子，一桌大人長輩，一桌晚輩小孩。應是用了有不少年歲，那桌面漆光發亮的，可見是上好的木頭。
因時辰尚早，那飯食還未開場，嬤嬤們來來去去的布置著桌椅碗勺，老太太便命人搬了凳子，一大家子聚在太陽底下說笑閑聊。
明日是臘月初八，老太爺與大老爺留下的姨娘們攏在院角的石桌旁，親自剝著桂圓蓮子花生仁，準備夜里頭熬了粥兒，明日討老太太與夫人的歡心。
家中男人都去世得早，如今一個大宅里除卻幾個少爺，老爺輩的就只剩下三老爺沈明達。沈明達常年吃齋念佛，不理家中大小事。女人們無了爭風吃醋，當年男人還在世時的恩怨算計倒成了今日難得的談資，一堆人品頭論足的，看起來倒是和和氣氣。
「你說你，早先見我腳兒比你小，你愣是扎了個小人詛咒我。若不是英子偷偷告訴，怕是我腳底下這會還在痛吶沈硯琪的姨娘柳氏佯裝生氣。
「呸，你還有臉說！每回他才來我屋里，你就鬧著胸口疼肚子痛，扎你還算是輕的，平白讓你得了一雙好兒女才三十出頭的姜氏掂著蘭花指反駁。
「哧哧，都是半斤八兩~~」幾個年輕一輩的姨娘吃吃笑起來。
「瞧你們，仗著年輕，一個個還要不要臉面啦？」發絲斑白的老姨娘們皺眉嗔怪。老太太手段不輕，老一輩的姨娘沒有一房出過子嗣，這話听著讓她們沒來由一絲萋惶。
最怕便是老來膝下空空，一時女人們個個安靜下來。
柳氏有些窘迫，這會兒想起從前舊事，只怪當時年輕嬌盛，不舍得把雨露均分。
姜氏不愛听了，撇嘴紅嘴唇，吐出兩片瓜子殼兒︰「年輕？年輕值幾個錢。做姨娘的也是長江後浪推前浪，這不，少爺輩的姨娘眼看著就要把咱們風光蓋過去了她進宅子前原是那妓院的頭牌，即便現在男人不在了，依舊是每日涂脂抹粉的，一眾人里頭就屬她最鮮艷。
「可不就是。從前明媒正娶的少女乃女乃愣是守著姑娘身子入了土，如今這房姨女乃女乃才來，頭一夜少爺就進去了，可見不一般另一個年紀三十四五的衛氏順勢岔開來話題。
姜氏又做不屑模樣道︰「嘖，你別瞧她人前冷冷清清的，夜里可是個天生的媚骨頭。我听桂婆子說，那丫頭叫得聲兒恁大，嚶呀嗯呀的比貓兒都撩人。咱少爺可是個愣頭小伙呢，哪里還能把持不住，這不，連著兩個晚上都蔫兒了……這一蔫吧，她倒好，昨天就跑了
鸞枝才邁著碎步走進院子，便听到那末了的幾句話。
敢情自己逃出去，倒變成欲求不滿了呢……還真不能小看了那桂婆子，看來沒少在暗中頭嚼自己舌頭。
手中帕子一緊，暗自深呼吸一口氣，下一秒依舊面不改色地抬起頭來。
「噓……她來了，快別說話柳氏暗暗揪著姜氏的衣襟。
一眾人等頓時噤了聲，個個將眼神往這邊掃射。
鸞枝勾起嘴角笑了笑︰「姨娘們好
那笑容明媚，好似根本不曾听去方才的一番不堪。做戲嘛，既然是做，何不如入戲更深一些？全然活在戲里，反倒更加輕松自如。
「……呵一聲低不可聞的輕哼。
她才抬起頭，便看到角落的雪地上沈硯青一道冷光掠過來。他顯然已經听去方才女人們的一番笑談，此刻清雋面龐上有些許慍意。卻是個慣常斂藏的性子，那精致嘴角依舊掛著一抹似笑非笑，好似渾然不掛在心上，見自己看他，又清風淡漠地將眼神掠了開去。
沒關系，只要你還會看我就可以。鸞枝偏又屈膝對他服了服身子︰「少爺也好
著一抹水粉色江南蘇繡小襖，嫣紅的花藤兒在袖口攀纏，丹紫的盤扣兒在嬌峰上蜿蜒。明明還是那張臉，還是那副宛若無骨的身段，眼神卻明媚清亮，不避不躲不恨，怎生得一夜之間好似月兌胎換骨變幻成另外一個人？
哼，怕不是昨日被罰了一頓，今日又生出些什麼新的招數。莫要被她騙了。
沈硯青扭過頭，手中的鐵桿一擲，一只皮球兒又落了洞。
咕嚕。
依舊不偏不倚，百發百中。
……四面卻很安靜，一貫喜歡和他黏糊的孩子們竟沒了喝彩聲。
「快看快看，那是我二哥新娶的小媳婦！」沈硯琪笑嘻嘻地招攬著一眾小玩伴。
幾個差不多大的家生子們便紛紛擠眉弄眼地攏過來，見鸞枝胭脂黛眉，俏生生面容帶笑，不由一個個紅了臉頰，你推我搡扭扭捏捏著︰「嗨，你快叫她呀，叫她新女乃女乃
「她還會唱歌呢，可好听了，不信你問我二哥！是吧，二哥？」沈硯琪還記著鸞枝欠自己的帳呢，又很不識趣地繼續添油加醋。
沈硯青鳳眸一眯，淡笑著勾了勾唇︰「是，幾時你們誰想听了，盡可以自去吩咐她給你們唱
沈硯琪這才听出二哥言語中的冷意，當然，這‘冷’在他的理解下很自然的變作是‘酸’。罷罷，有的是時間懲治這不纏腳的狐狸，改日再尋機會戲弄你就是。
沈硯琪吐了吐舌頭，繼續比賽贏蛐蛐。
鸞枝對長輩們屈膝行了禮︰「老太太與夫人們安好
老太太眯眼瞅著鸞枝的妝容，見她染了胭脂，著了新衣，曉得她已經想通了，暗暗滿意自己沒有看錯人。因听見方才一眾姨娘嘴碎的詆毀，有意要抬舉鸞枝，便道︰「昨日累著了，所以早上沒有讓人叫醒你，讓你多睡一會兒。今日身體如何？」
鸞枝謙恭回答道︰「是妾身怠慢了，謝老太太關照。昨日的香膏很是管用，身子好得差不多了
大夫人李氏自然曉得昨日逃跑與鞭罰的一出，她只當這丫頭又冷又倔，必然是越打越生恨，怎麼反倒忽然乖巧起來。
一雙細長眼楮往鸞枝身上看了看，又在老太太身上掃了掃，心中計量，嘴上便道︰「能這樣就好。那過去的就算了，日後好生服侍我們硯青，少不得有你的福氣。回頭你來我院里一趟，我親自教教規矩給你，做沈家的媳婦，該曉得我們沈家的規矩
鸞枝可沒忘記先前李氏對自己的試探呢，面上依舊柔聲謝過︰「是，從前是鸞枝不懂事，如今方曉得還是少爺好。換做是旁人，怕不曉得會是如何……」因懶得再與大人們推來掌去，便一邊說，一邊將眼梢望沈硯青方向若有似無的看，紅著臉頰低下頭來。
老太太暗自滿意沒有看錯人，便笑著揮了揮手︰「瞧這小夫妻倆兒，新婚燕爾的，就是粘不開。罷罷，你過去陪他吧，我與你母親、三嬸說話
三房的大小姐沈蔚婷瞅著鸞枝的背影，嬌聲問道︰「祖母大人，她是誰呀？」
沈蔚婷是三房的獨女千金，今年16歲，鵝蛋臉兒，著一襲藕荷色瓖兔毛緊袖大襖，花團錦簇一般，是寶德縣方圓百里有名的美人兒。
三夫人盧氏在旁邊看了這一會，已經看明白老太太有意抬舉新娘子，便嗔怪著點點閨女的額頭︰「什麼她她她的，是你二哥新娶的嫂子
老太太抿了口煙嘴，見鸞枝已經碎步盈盈走到了自個孫子跟前，這才徐徐地吐出一口長煙︰「說的是，我們沈家根底富足，不須得依托旁人幫襯。當初聘她進門時，原也是花了大本的，听說祖上也是南邊一個世代的讀書人家，若是趕明年能給硯青生出個小的，便是抬舉她也無妨
李氏臉色一沉，暗暗瞪了眼一旁哄孩子的三女乃女乃榮若。
榮若頭一低，曉得婆母是在怪自己留不住丈夫，生出來的不是兒子，只是咬著嘴唇不說話。
沈蔚婷便替三嫂子不平，因又想起前日丫頭的匯報，知道祈裕表哥在裁縫房里與鸞枝有過一回痴痴對視，心中便越發泛起酸澀。偏作嬌憨模樣撅起嘴角︰「都說南邊的女人是水做的，今日孫兒見了嫂子才算明白了。你看她，走路都像沒有骨頭一般，難怪祈裕表哥頭一回就被她驚住了魂兒。听說還對表哥露了足兒呢，被張二嬸子好一頓叨叨
一邊說一邊吃吃地捂嘴笑。
新嫁的娘子竟然對自家表兄伯露了秀足兒……我的乖乖，你不懂講話。嚇的三夫人盧氏暗暗掐了她一把。
沈蔚婷心中解氣，便調皮地吐著舌頭扮鬼臉。
未察覺不遠處沈硯青微微沉斂下來的臉色——呵，怕自己觸踫她，轉了個身兒卻對旁的男人月兌鞋露足。看來還是自己高看了她，其實原不過是個水性楊花的角色。
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