黑黑如漆的天幕上，閃電掛起一根根葉脈狀的金樹銀線，光焰在頭頂閃爍.雨越下越大，天地間像掛著無比寬大的珠簾，迷蒙蒙一片。
風過去了，只剩下筆直的雨道，扯天扯地的垂落，地上射起無數的箭頭，房屋上落下萬千條瀑布。嘩啦啦一陣大雨，似銀河倒瀉，滄海傾盆。
峭岩城，一棟雄偉且龐大的城堡，毅然聳立在一片陡峭險峻的山峰之上。
閃電不停的撕扯著空隙，雨水瘋狂的沖刷著城牆。忽見，烏雲密布的空際中，一道耀眼的白光墜入在城堡內，隨即又消失不見。
寬厚高大的城堡大門外，八名身披重甲持寬劍的士兵把守在大門兩側。兩座高聳挺立的拱圓形箭塔內，幾名背弓的士兵來回巡視著四周的動靜，一隊隊面色嚴謹的長矛士兵穿梭在城堡的各處角落。
城堡大殿的兩側有寬敞的翼廊，旁邊開著深嵌于牆上的窗戶，光線自其中投入。隔開兩側翼廊與主殿的是兩排直撐殿頂的高聳石柱，他們是由整塊黑色大理石雕鑿而成的，巨大的柱頭上雕刻著各種奇花異獸；在向上去，深幽的陰影中可見寬闊的拱頂上閃爍著黯淡的金光，其中瓖嵌著各種顏色的精細花紋。
在這座莊嚴肅穆的大殿上，沒有懸掛任何裝飾品或是歷史圖畫，也沒有任何織棉或木造的物品；但在石柱之間，卻靜默佇立著一尊尊高大冰冷的巨魔石像。
布萊蒙.維克尼伯爵背靠在厚墊木椅上，他那碩大的胸膛往下直連著圓形的、老是在膨脹的肚皮。「有沒有我女兒的下落？」
蓋斯.瓦德恭敬地回答，「大人，一點消息都沒有。」
布萊蒙伯爵頓時氣得眉毛胡子都抖動起來。「一群飯桶，連一個女孩都找不到。再派出一百名騎士去找，誰找到了我女兒賞他一萬金。」
「是，大人。」瓦德大人那張灰黃臉，皺巴巴的像大葉柞樹皮，七橫八岔，滿是溝坎。
布萊蒙伯爵稍微平復一下心情後，又將目光移向左側的花甲老人，「說說吧！都有什麼消息送回來。」
老學士起身微微鞠躬，然後開口道，「根據安插在鹽鎮內的探子帶回來的消息，得知鹽鎮在幾曰前遭遇到了坦格利安大軍的強攻，守城士兵傷亡三百余人，坦格利安士兵傷亡上千。」
「這怎麼可能？」布萊蒙伯爵疑惑道，「鹽鎮的守備隊不過千余人，凱恩男爵手下的騎士也都是一些平庸之輩。」
「盧克.奈斯團長親率榮耀騎士團駐守鹽鎮，」老學士解釋道，「另外里昂.貝爾蒙特爵士以及金牙城守備團殘余部隊也駐防在鹽鎮城內。」這老人顫顫巍巍的，滿臉皺紋，眼楮給松弛的眼皮包著，簡直看不見眼珠了。
「恐怕坦格利安大軍在短時間內不可能攻破鹽鎮，」蓋斯.瓦德出言提醒，「大人，我們是不是該出兵支援……？」
布萊蒙伯爵不讓他說完，反用怪異的低沉腔調問道，「支援誰？」他有一張鷲鷹似的好斗又難以對付的狡猾面孔。
派兵支援凱恩男爵固然能夠守住鹽鎮，但面對坦格利安家族和梅里斯特家族的聯軍又能堅守多久呢？可若是出兵幫助坦格利安大軍里外夾攻鹽鎮，待攻破城門之後，他們不守信用自己又當如何？他的思緒化作了兩條不同方向的激流，一條清晰，一條模糊，這兩條河流的彼此沖擊攪得他不得安寧。
身為峭岩城守備團指揮官的瓦德大人被這個看似簡單的問題卡住了喉嚨。一時間，他竟不知該如何回答是好。他幾乎能夠確定面前反復無常的維克尼大人還沒有做出最後的抉擇。
布萊蒙伯爵的眼楮瞥向一旁，繼續問道，「綠石城內有什麼消息？」
老學士語速不緊不慢的講述，「道朗.佛雷伯爵親率七千士兵于數曰前出城，此刻正在趕往鹽鎮的路上。」
布萊蒙.維克尼有些懷疑的目光望著對方，不禁反問，「七千士兵？佛雷家什麼時候多出了這麼多小崽子？」
「其中兩千人士兵是佛雷大人領地內的小領主們集結的人馬，」老學士解釋，「另外兩千士兵是雇佣兵，分別是凶名昭彰的惡狼佣兵團和暴熊佣兵團。」
布萊蒙伯爵听後臉色立刻一沉。佛雷家族突然間傾巢而出，而且還雇佣了兩支佣兵團，這完全出乎他的意料。道朗.佛雷究竟打得是什麼算盤？難道坦格利安家族也同樣許諾了他什麼？他的思緒似煙霧般裊裊繞繞，亂紛紛一團。
「還有什麼消息？」
老學士從懷里拿出一張卷起的羊皮紙條，他輕輕的捏在枯朽的手指中，緩緩的遞向坐在首位的艾耿男爵。羊皮紙條是一只從金牙城飛來的烏鴉帶來的，是他親自將綁在烏鴉細爪上的紙條取下來的，紙條里的內容他早已看過了。
布萊蒙伯爵不耐煩地一揮手，「哪里的信？」
老學士遲緩的回答他，「署名是魔法學城領主，洛拉克.坦格利安伯爵。」
「信上說了些什麼？」
年過五十，滿面皺紋的老人打開卷起的紙條，「洛拉克伯爵希望您盡快出兵幫助坦格利安大軍攻下鹽鎮，信上還寫著他答應您提出的所有要求。」雖然他已經看過了內容，但他還是將目光移向手中的紙條。不去面對男爵大人不定的眼神。
布萊蒙伯爵微閉著雙眼，陷入沉思中。許多想法在他的腦子里像火花似的一個個爆發，然後又一個個熄滅。選擇領地和財富，那麼他必須背叛誓言，失去榮譽。換之，如果他選擇堅守誓言，維護榮譽，那麼他將有可能會失去領地、財富、權力，甚至是姓命。
這時，大殿外，一名士兵急匆匆的闖了進來。「大人，小姐回來了。」
布萊蒙伯爵猛地睜開雙眼，面色焦急地詢問道，「人呢？她在哪？」
「在她的房間里，小姐看上去生病了。」
布萊蒙伯爵的臉龐頓時袒露出擔心的神色。他撇過頭瞧向‘壯漢’威克斯吩咐道，「盡快招募一批新兵。」他需要更多的士兵，來鞏固他的權利。
「大人，需要招募多少人。」壯漢’威克斯是一個粗線條的漢子，肩膀寬闊，身材高大，站著像一座石塔，坐下有如一面堅盾。
他擁有一張有著礦石般顏色和獵人般粗獷特征的臉︰石岸般突出的眉弓，餓虎般深藏的眼楮，顴骨略高的雙頰，肌厚肉重的潤臉，這一切簡直就是力量的化身。威克斯是一名強大的戰士。他是天生的近戰攻擊者，擁有強勁攻擊及防御能力。不管是面對單個敵人，還是一群挑戰者，他都可以用他那凶悍的武器壓制對手。
布萊蒙伯爵稍微猶豫了一下，「盡你所能。」
「遵命，大人。」
「有什麼消息在派人通知我。」艾耿從紅木椅上起身，腳步匆忙地朝著會議廳的出口離去。(未完待續。)