薛氏順勢在雕花紅木四方桌前坐下來,面色陰沉地打量著眼前的趙茹盈，眼中滑過復雜的神色,既有痛心,又有恨鐵不成鋼。
這個女兒,自小便給與大乾朝最好的教養，琴棋書畫樣樣精通不說,花拳繡腿也能耍上幾招。卻不曾想,越長大越不听使喚。前些日子，借著要出去尋給皇後娘娘的壽禮，便私下離開了京城。
如今，果真是應了那句話，女大不中留,女兒竟然為了一個和男子相會,而至京城而不入。她一想到方才，杜子騰握著趙茹盈玉手那副紈褲模樣，她便氣不打一處來！
「如盈，今日之事，娘子可當做沒有發生。不過，你立即給我斷了對杜子騰的心思。娘一直不明白，你原可入宮選太子繼妃，卻始終推三阻四而百般不願。原來，你卻把一顆心都系在了杜家小子身上！」
薛氏停頓了一下，痛心疾首地看著低垂著頭不言、不語、不辯解的趙茹盈，眉心不禁擰緊一個大疙瘩。
「自大乾朝開國至今，皇後皆出自趙家。趙家也因此而名滿大乾朝。娘嫁與你爹爹這麼多年，膝下只育有你一女。可娘身為你爹爹的繼室，在趙家的日子過得舉步維艱。娘一心只盼著你能入宮，嫁給太子殿下。如此一來，咱們娘來才會有出頭之日呀！」
「娘，趙家有趙如玉入宮參選太子繼妃便已足矣！趙如玉乃嫡出大小姐，性子又沉穩。我瞧著她和太子挺般配。」趙茹盈一個沒忍住，這番心思便說了出來。
「狗屁的般配！趙如玉雖說也是你爹的女兒。可她是畢竟是死去的洪氏所出。當年，洪氏難產去世。趙如玉這丫頭身子骨便不夠硬朗。所以，你爹爹便一直希望你們姐妹二人都入宮選太子繼妃。如若趙如玉那丫頭命薄，日後你便可以順理成章地成為太子妃。來日太子登基，你便是母儀天下的皇後娘娘。這是多麼光宗耀祖的事情呀！你何必為了一個杜家庶出的兒子，至自己的前途于不顧！」薛氏面上一股恨鐵不成鋼的模樣。
「娘，盈兒不願入宮參選太子繼妃。更不願意和大姐一起去選妃。娘！你嫁與爹爹做繼室這麼多年，難道你做得不夠憋屈？趙府中時常有人拿你跟死去的原配洪氏做比較。有人說，洪氏端莊賢淑，說你假裝賢惠。又有人說你因著跟洪氏有些神似，才能嫁入趙家為繼室……」趙茹盈急欲找出有說服力的說法，口沒遮攔、一股腦兒說了這番話出來。
「放肆！」薛氏面色漲紅，面露難堪。趙茹盈這些話兒正戳中了她的痛處。她一手扶著額頭，壓下心中各種滋味，過了半響，緩過神來，她這才淡淡地說道︰
「盈丫頭，此事就這樣定了。你勿要有其他的心思。再過半月，皇後娘娘要為太子選妃。你做好準備。皇後娘娘是你父親的姐姐，自然會多考慮趙家的姑娘。」
趙茹盈連忙跪下求道︰「娘，盈兒真的不願意入宮！」
薛氏百般無奈又痛心地盯著趙茹盈，一字一頓地說道︰「你知曉，我今日為何會突然來到這處別院？」
趙茹盈方才一看到薛氏，也想問這個問題。只是，後來因著杜子騰的事兒，她也一時給忘記了。如今，听沈氏提及，她便搖著頭不解地問道︰「盈兒也甚是覺得奇怪，娘親怎的知曉我在這兒？」
「昨兒夜里，有人來向你祖母通風報信，說杵州別院今有大事兒發生。你祖母天未亮，便要過來瞧瞧發生何事。幸而，娘親聰明，早便在你祖母旁邊布下了眼線。娘這才得到了消息。原來，有人告訴了你祖母，你在外面私下見外男。你祖母本就偏心，她恨不得你不要參加選太子妃！」
趙茹盈一听這番話，她的臉色變得蒼白。原來自己差點遭人算計了！如若被那個表面慈善，實際手段心狠的祖母抓住了把柄，她便要遭受趙家嚴苛的家法懲治。趙家的家法是出了名的嚴苛呀！到底是誰向祖母告的狀？她咬著櫻唇，心口因害怕與忿恨而上下起伏。
薛氏見她臉上此刻浮現上一片害怕與忿恨之色，這才語重心長地對她說︰「如若不想被人算計，那麼只能自個兒強大起來。盈兒，你爹爹倒是真心疼愛你的。只要你陪同趙如玉一起入宮選妃，你父親便是會袒護與你的。」
「娘，可是，我不是從小便和杜家有過口頭婚約嗎？」趙茹盈定定地望著薛氏，淚水盈眶。
「口頭婚約的確有過。趙家這麼多位姨娘，你還怕選不出一個庶出的女兒嫁給杜家的兒子嗎？再說了，杜家五個兒子，前面三個嫡出的業已成親。老四和老五庶出，能配趙家庶出的女兒，倒也是杜家上輩子修來的福氣呢！」薛氏很是不屑地說道。
「可是，娘，你知曉女兒的心意的。」趙茹盈眼中噙著的淚水，終于汩汩地流下。
「盈丫頭呀，女子紅顏易逝，容顏易老。女子活在這一世，抓住看得見的權勢比什麼都重要！你難道可以保證嫁入杜子騰，他便不會納妾？他就只疼愛你一人嗎？你瞧，你姑姑多好呀！她可是大乾朝最有權勢的奇女子呀！」她撫著趙茹盈的秀發，喃喃說道︰「听說，皇帝都懼怕她七分呀！」
趙茹盈听著薛氏的一番話，想起在鶯燕樓里，杜子騰對秦明月那番你儂我儂。又想起今晨杜子騰為秦明月單身赴火箭陣。這麼久以來，都是她一廂情願地付出。杜子騰卻總是對她避之不及！
她默默地出神了半響，盡管心中很難割舍杜子騰。可杜子騰對她的確是無情無義！如若真的沒有退路，不如就听從母親的安排，去參加太子妃選妃吧。
秦明月隨同焦俊磊回到了雲起客棧時，天色已然亮堂起來。
趙媽媽一臉焦急地在門口東張西望。昨兒夜里，不知道怎麼回事兒，全院落的人竟然都被下了迷藥不自知。
秦大山驚醒後，便囑咐趙媽媽勿要驚動沈氏，便匆匆去打探消息去了。
趙媽媽翹首企盼，卻始終沒有見到秦大山的身影，也未見到秦明月。她正兀自擔心自責之時，焦俊磊和秦明月並肩而來。
「大小姐呀！你可總算安然回來了！」趙媽媽喜出望外，淚眼婆娑。她方才真是擔了一肚子的心。生怕秦明月萬一找尋不回來，沈氏該怎麼辦！
「趙媽媽，我沒事呢。我娘應當還不知曉吧！」秦明月快步上前，緊緊握住趙媽媽冰涼的雙手，關切地問道。她是真心擔心沈氏，如若沈氏知曉她昨晚又被人擄走，沈氏只怕舊愁未消，又添新愁。
「大小姐放心。太太身子不甚好，老奴自然不敢告知于她。可是表公子將大小姐找回的呀？」趙媽媽瞥了一眼焦俊磊，輕聲地一邊問秦明月，一邊拉著她往院子折回。
「嗯，若非表哥及時趕到，明月恐怕就回不來了！」秦明月斜睨了一眼面無表情的焦俊磊，對趙媽媽說道。嗨！這個人天生長著一副「僵尸臉」！
「趙媽媽，我先回屋洗漱一番再去看望娘。」秦明月對趙媽媽說道。
「好，好。」趙媽媽連忙點頭道。
秦明月轉過身，對焦俊磊微微一笑，說道︰「明月多謝表哥及時相助！」
秦明月的微笑如同清晨的陽光般純淨、燦爛。焦俊磊心中微微一動。他有多久沒見過她這麼美麗的笑顏了！他本想說聲「不用謝」。可他最終卻什麼都沒有說。他默默地走到院子的一棵大樹，坐在樹下的石桌旁，低垂著頭，不知道在想些什麼。
秦明月搖著頭，微笑了一下，便轉身朝屋中行去。屋子中，桑椹已然悠悠轉醒。她尚未從迷藥中完全清醒過來，她只覺得頭一陣一陣疼痛著。她瞪大一雙迷茫的眼楮，看著眼前的秦明月，傻愣傻愣地問道︰「小姐，你這麼早起來去哪兒了呀？」
秦明月見她一副迷藥未醒的模樣，也不打趣兒她，只是說道︰「桑椹，打水洗臉，幫我換衣裳，我要去瞧瞧我娘。」
桑椹只以為自己是趕路太勞累睡過頭，她听秦明月如此囑咐，便連忙起身，去給秦明月打水洗漱。秦明月洗漱完畢，便急忙往沈氏屋子行去。
沈氏屋中，桑榆正在小心地伺候沈氏用早膳。
沈氏一夜輾轉反側、沒有睡好。天色微亮，她便喊著起身要去明月屋子里瞧瞧。她還是被昨天夜里的夢給嚇著了，心中總是擔心明月會出什麼事兒。
桑榆早便有趙媽媽知會過她，她切不可讓沈氏知曉大小姐昨兒夜里失蹤之事。她只得告訴沈氏，大小姐昨兒趕路累著了，還沒有起來。
可是，沈氏總覺得心口猶如石頭壓著一般，總覺得有不祥之事發生。她洗漱完畢，穿戴整齊，便要跨出門去。
桑榆正不知該如何阻攔，趙媽媽打起簾子來到屋子中，端著一盅小米粥，來到沈氏跟前，輕聲地說道︰「太太，小姐貪睡，尚在洗漱呢。您且先用點早膳吧！」
許是趙媽媽的語氣輕緩，沈氏原本焦急的心便也慢慢地放了下來。她踱步回到桌邊，坐定下來，在趙媽媽和桑榆的伺候下，一面用著早膳，一面時不時地瞥向門口。
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