七月十五，中元節。
中元節在民間又稱鬼節，傳說是鬼門關大開的日子。每年這日天子祭天，百姓祭祖，民間有各種自發的請神驅鬼活動。
商少君一早便出宮祭天，白穆算著時辰，待他回來還有政事要議，奏折要批，許是沒有時間過來她這邊了，因此早早吃過晚飯打算早些歇息。
哪知戌時剛過，他便從側門進來，一身富家公子的打扮，白穆還未來得及問，他便笑道︰「你可想出宮走走？」
白穆已經卸了妝換好了衣服，躺在榻上打算看會書便休息，商少君這樣一問，她略作猶豫，便笑著點頭應了。
離上次出宮已經有半年，初秋與初春的風光當然迥異，但都是踏著夜色出宮，也看不太清明，同樣的淨涼讓白穆恍惚覺得時間似乎從未由指尖滑過。
中元節的集市比起平日的十五更加熱鬧，多了許多賣鬼頭面具的小攤，一堆一堆的人聚在一起圍觀捉小鬼的舞蹈，酒樓茶館也都十分應景地請了說書先生講些鬼怪的故事。
白穆起初還心事重重，掛記著洛秋顏私奔的事情，後來故事听得上了癮，跟著商少君一家酒樓一家酒樓地听，也不亦樂乎。
「怎地這麼有趣的故事我在宮中從未見過？全都是些無趣的史記資料，治國之道。」白穆剛剛听完一個書生與女鬼的故事，听到書生為了女鬼與樹妖大戰，幾乎喪命，一面感動得在下面直鼓掌，一面埋怨道。
「這些書如何登得了大雅之堂？盡是些男歡女愛兒女情長英雄氣短的故事，讀多了會挫人心氣。」商少君啜了一口茶水，悠悠道。
「為了心愛的女子拼死相救，如何是英雄氣短？如何挫人心氣了？難道要逃之夭夭才叫英雄，才是心氣高？」白穆一到宮外就恢復幾分本性，又正在興頭上，也不管宮中那一套，月兌口譏諷道。
商少君無奈地昵了她一眼，替她倒了杯茶︰「故事而已，何必當真。」
商少君這樣說，白穆更覺得一口氣堵在胸口，卻也不知自己氣什麼，只得端杯喝茶。
商少君看她沉著臉喝茶，笑了笑，又道︰「好吧，姑且當這故事存在。首先，那書生明知是女鬼而心生愛慕，便是不該。其次，他明知自己一介凡夫俗子，怎打得過妖？白白送命豈不愚蠢。其三，女鬼與樹妖爭斗多年未果，那書生手無縛雞之力，偏生最後除了妖，與女鬼長相廝守，哪有邏輯可言？」
白穆可不會听個故事想這麼多，只低聲道︰「人說書先生是說書生與女鬼的愛情感動了天上的神仙，于是下凡將妖收了，再賜女鬼復生，與書生長相廝守。」
商少君笑得更歡了︰「這便更不合邏輯了。人間疾苦之人數之不盡，神仙何以偏偏被那不自量力的書生感動？女鬼既已飄游上百年，也不在乎那一兩年，書生明明可以出山尋來懂得道法之人助他救她，找不到，自己學也是可行的。若當真那般深情，十年學不好，二十年呢？三十年呢？最後等著神仙來救，豈不是在宣揚不勞而獲，挫人心氣？」
白穆被他堵得無話可說，最後悶聲道︰「故事而已，何必當真。」
商少君低笑出聲，愉悅地飲著茶，不再與她爭論。
白穆不理會他那些說辭，總歸只是故事，不管是否現實，是否符合邏輯，听著故事里有那樣為了愛人不顧一切的男子，至少會覺得溫暖。
從前她在茶樓听說書，听的多半是些民間野史，前朝戰事，還有些流傳過來的鄰國軼事，商洛民風雖然開放，但大庭廣眾這樣宣講愛情故事的時候，還是少之又少。
白穆又听了幾個，時辰漸晚，酒樓準備打烊，商少君也準備回宮了。
白穆見離子時還有些時候，長了個心眼，特地道︰「今日中元，公子送我一頂面具可好？」
自從上次的談話，商少君對她的態度大為改變，幾乎是千依百順，這次也不例外，昵了一眼酒樓外的人，便留下陵安下樓買面具了。
白穆本是找借口拖一拖回宮的時間，或許能讓洛秋顏的出逃更順利些，但商少君一去，竟去了半個時辰都未回來。她莫名地想到當初撿到他時他一身的傷和瀝山之行的刺客，突然出了一身冷汗，帶著陵安便四處找人。
已近子時，街道上仍舊人來人往，熱鬧不減。白穆著急地想找到人，越是著急，越覺得眼花繚亂，只覺得眼前都是戴著各種鬼頭面具的人，分不清誰是誰，直到陵安扯著她的袖子興奮道︰「夫人，那里。」
她順著陵安所指的方向看過去，果然看見一個熟悉的背影，連忙跑了過去。
「商……」她拉住他的手，正要喚出口，剩下的兩個字咽下了肚中。
手心的溫度不對，身上的氣息不對，雖然戴著面具，但看得到雙眼，那眼神也不對。
她吶吶地放開手，抱歉道︰「不好意思，認錯人了。」
不想那人一手取掉面具，喚道︰「穆姑娘。」
白穆乍一見那人的臉，怔忪了片刻。
燈火闌珊，光影閃爍，他站在她身前，面容干淨，眸色剔透，隱隱的喜悅從中溢出，從中閃過的一抹暖色喚醒了她的記憶。
竟是慕白。
這個叫慕白的人，巧合地與她有著相似的名字，莫明其妙地出現又消失，還在不知情的時候被她利用過一次，已經有近一年未見，她幾乎都已經忘記他的模樣。
「穆姑娘與在下真是有緣，雖然在下並不知這穆是哪個穆。」慕白笑著拱手，有禮道。
白穆還惦念著商少君，無心與他多說，客氣地笑了笑便道︰「如湄還在找人，先行一步。」
「稍等。」慕白喚住她，「這玉牌，是你的吧？」
白穆一眼掃去，默默地窘了一窘。
她用來騙柳行雲的玉牌，竟然真在慕白手中，那豈不是她忽悠柳行雲的話，他也知道了？
似乎看出白穆的尷尬，慕白收起玉牌，轉而道︰「在下有一事相問，不知……」
「夫人。」
商少君陰測測的叫喚聲不偏不倚地傳來。
白穆心頭一松，還未回頭，便被他攬住了腰。
「原來是慕公子，久違。」
商少君笑著，白穆卻覺得與最初面對慕白的笑容不太一樣，藏了些說不清的敵意。
「商公子，久違。」慕白恢復了淡然的神色，拱手道。
「在下帶夫人出來散散心，是時候回去了。」
「二位好走。」
兩人短暫的交談迅速結束，商少君帶著白穆離開，回宮的路上不如出宮那會心情愉悅，略沉著臉不知在想些什麼。白穆也想著自己的事情，一直沉默不語。入了宮門後商少君徑直回自己的寢宮，臨行前不忘囑咐道︰「早些休息，明日再來看你。」
白穆回了朱雀宮，卻並睡不著。
宮中太安靜了，安靜得有些詭異。
她記掛了整晚的洛秋顏。
若她出逃成功，會掀起怎樣的軒然大波？若她出逃不成功，又會掀起怎樣的軒然大波？
私奔……且是宮妃私奔，這是一個大膽到不計一切後果的念頭。
白穆翻來覆去，最終還是換了衣服起床，打算出去看看，卻不想未出門便被蓮玥攔住了。
「你……」白穆眉頭一皺，突然想到了什麼，「你那日跟蹤我了？」
蓮玥垂著眼簾，並不答話。
「你把那封信告訴商少君了？」白穆又問。
蓮玥仍是不答，只淡淡道︰「淑妃趁夜與男子私會，被御林軍抓住後拒不認罪，現在上了摘星閣。」
白穆聞言，只冷笑道︰「你竟如此鐵石心腸！」
說著便推開蓮玥的手。
蓮玥卻並不輕易放過她，只淡淡道︰「好不容易做成的局，皇上不會輕易放過洛家的。」
「那又何須讓一個女子來承擔？」白穆低斥，「讓開，我只是過去看看。」
「娘娘，摘星閣今夜恐怕不會太平，娘娘還是待在寢殿較為穩妥。」
「讓開！你有幾條命來攔著本宮？」白穆怒喝。
「奴婢不敢。」蓮玥跪下道。
白穆不再搭理她，繞過她的身子便奔向摘星閣。
摘星閣下，堵滿了御林軍。
白穆順著他們的眼神望去，便見到頂層的欄桿上，坐著一襲紅衣的女子。
月正圓，月色如絲，那襲紅衣迎風飄舞，像極了秋日的紅楓，璀璨而耀眼。
除了御林軍，還聚集了許多圍觀的宮人。白穆並未上妝，身上也穿得隨便，一時沒有人認出她來。她駕輕熟路地上塔頂，歇都未歇，上去才發現狹窄塔頂還有些人，近十名御林軍嚴正以待，星竹和芙蓉宮的宮人都跪在地上哭。
「小姐你先下來，有什麼話我們好生與皇上說，再大的冤屈也是能洗清的，您莫要拿自己的性命開玩笑啊！」
星竹泣不成聲，洛秋顏卻側坐在欄桿上，看都未看她一眼，似乎掃到白穆的身影，眼神才閃了閃，望向她。
「你們都下去，本宮要與她說說話。」洛秋顏指著白穆，從欄桿上下來了。
星竹見洛秋顏終于下來，面上一喜，連忙起身，呼道︰「都下去，都下去！我家小姐若有什麼閃失，你們擔得起嗎！」
白穆的氣息還未平穩，頂層上的人已經都退到了樓梯間。
「關門。」洛秋顏又沉聲道。
門「嘎吱」一聲關上。
白穆只道︰「並非是我……」
「你辛辛苦苦跑上來，不會就是為了對我說不是你向皇上通風報信吧？」洛秋顏突然一笑，踩著月光走近，紅色的衣衫襯得身形格外妖嬈。
白穆正要說話，洛秋顏嗤笑道︰「你還真是天真。」
白穆一怔。
「你以為……沒有我的有意放縱，我會走到今天這一步？」洛秋顏眼底閃著冷傲的光碎，「從御醫診出你有喜脈，而你抵死不認時，我便察覺到了。這世上哪有那麼巧的事情，我有孕，你也莫明其妙有孕。」
「那你……」
「我只是想看看結果而已，看看他會不會想辦法救我，出面保我。」洛秋顏笑道，「那封信，他收不到的。即便收到了，也不會來。從頭到尾，他不曾再與我說過一句話，傳過一條訊息。」
白穆沉默。
洛秋顏道︰「抱歉騙了你，我只是想要一個機會，讓皇上錯信，容我到這摘星閣來罷了。」
白穆道︰「那人既負你，你來這摘星閣尋死又有何用？」
洛秋顏不答，自顧自道︰「你可知這摘星閣是從何而來？」
白穆只覺得她或許受的刺激太大，精神有些恍惚，順著她的話道︰「略有耳聞，听說是先皇為貴妃所建。」
「你可知曉華貴妃其人其事？」
白穆搖頭。
她能將現今宮中的局勢模清已屬不易，還沒閑工夫去研究先皇那些過往。只听聞先皇對那位貴妃極為寵愛，除了這摘星閣，上次他們去的瀝山行宮也是他不顧群臣反對為她而建。
「華貴妃究竟來自哪里，其實也沒人知道呢。只知她極為不喜宮中生活，皇上為了讓她高興，便建了摘星閣，站在這里，可以一眼望到宮外的人來人往。」洛秋顏一眼看向閣外蒼茫的夜色。
「只從這件事，你可以估出先皇對華貴妃的寵愛吧？」洛秋顏嘆息道，「但華貴妃年紀輕輕就過世了，你可知為何？」
白穆仍舊搖頭。
洛秋顏臉上又浮現若有似無的笑意︰「貴妃有喜，御醫診脈，稱華貴妃已有三月身孕。但三個月前，先皇正出征在外。貴妃堅持稱自己只有兩個月的身孕，卻無人肯信。先皇緘默不語，只道孩子出生再說。」
白穆想到那日麥御醫的欲言又止，還說重蹈覆轍什麼的……原來曾經發生過類似的事情。
「孩子出生時，與御醫所料的月份一致。先皇滴血驗親，結果血不相溶，先皇大怒，當場下令賜死，卻仍舊不舍處罰貴妃。」洛秋顏的面色在月光下略顯蒼白，說起這段往事來，眼中有淡淡的嘲諷，「當夜華貴妃一襲紅裙大笑著登上摘星閣，眾目睽睽下指天起誓，一誓死去的孩子乃皇上親生骨肉，若有妄言，死不超生；二咒害她之人子子孫孫眾叛親離，求而不得，得而不惜，永生孤苦；三誓來世若再投生為人，永不踫‘情愛’二字。三誓之後，縱身躍下，當著先皇的面摔得面目全非。」
一陣夜風刮過，白穆只覺得心驚膽戰，從不曾想過，那傳聞里備受寵愛的華貴妃，竟會有這樣一個慘烈的故事。
「那之後，盡管沒有證據，所有人都相信是有人陷害華貴妃，直到多年後，一名宮女臨死前留下遺書，稱當年收人錢財，在滴血驗親的水里動了手腳。」
「你想效仿她，以死明志？」白穆問道。
洛秋顏笑道︰「其實那日我也未盡數騙你。本來只是想等他再來見我一面，等他給我一個解釋，結果等來了父親的毒。其實即便父親不要我死，我也非死不可。」
洛秋顏略略垂眼，眼角勾勒出輕慢的哀婉，「皇上已經知道這件事，我月復中胎兒是不是他的，他再清楚不過。我若借著洛家勢力苟且偷生，只會讓皇上逼出他，屆時洛家的顏面保不住，他也保不住。」
「那你一早便知曉這件事鬧大會將自己逼上死路，又何必……」
「這樣活著又有什麼意思呢？」洛秋顏偏頭微笑，「我比不上你。我無法在對一個人的思念里爭著另一個人的寵愛，日復一日地做我自己都厭惡到極致的事情。我以為有了他的孩子，我便有了寄托。可是意識到孩子恐怕保不住的時候，我就知道我這輩子算是完了。」
洛秋顏重新坐回了木欄上，烈烈長風吹起黑色的發絲火紅色的衣裙，如競相吐蕊的烈火，烈火中一直冷靜的人，卻驀然地淚如雨下。
「為什麼呢……你說為什麼呢……」洛秋顏突然嘶聲痛哭起來，「他為何負我？為何騙我？為何連我月復中胎兒都不管不顧？這十年痴心相對，竟是春秋夢一場麼？」
洛秋顏一哭，整個人都搖搖欲墜，白穆一面嘗試著靠近她，一面哄著她道︰「或許是有什麼誤會呢？我們一起下去找他問清楚可好？」
洛秋顏使勁搖頭︰「我若去找他只會連累他，父親不會放過他……所有人都不會放過他……」
「那我們再想別的辦法可好？路並非只有一條可走。想想孩子，他還未成形……」
「孩子又如何？有了孩子你也不願來多看我一眼！有了孩子你也終究寧願負我！有了孩子只是枉送一條性命！」
白穆看她神色，恐怕已經有些迷糊，把她當成那男子了，沉聲道︰「你過來，我解釋與你听可好？事情到今日這個地步，並非我心中所想，你听听我的解釋可好？」
洛秋顏迷惑地看著她，似乎有些動搖，轉而又笑著落下淚來︰「事已至此，沒有回頭路了。洛臨十歲，洛宇也不過七歲，我抱過他們，逗過他們，教過他們，看著他們長大，我不能讓他們因為我這個不爭氣的長姐此生都抬不起頭來。我無顏面對父親，面對兩位弟弟，面對洛家上下……」
白穆趁著她說話間，小心翼翼地上前，眼看就到了她身前，卻被她一口喝住︰「你站住！你走得這樣近，就不怕待會他們認為是你推我下去的？」
洛秋顏冷笑，只是一瞬便恢復平靜，擦去眼淚，高聲道︰「星竹，進來吧。」
大門馬上被打開。
星竹一見洛秋顏又坐回木欄上，連忙跪地求她下來。
洛秋顏只是淡淡地掃過所有人，眼神空洞地落在她身上，沒有半點起伏，整個人如同淋了暴雨的花朵，黯淡了顏色，凋零了姿態。
最終她看回白穆，眼底才恢復了些許生機，輕笑道︰「想不到最後，我想看到的人，竟只有你。」
白穆離她不遠，輕而易舉地看到她眼底釋然的笑意，心頭一緊，大步向前傾身想要攔住她，五指卻只劃過柔滑的紗布，還未來得及抓住，便已飄然在空中。
那一刻她與洛秋顏極近，她與她之間從未有過的距離。
她眼睜睜地望著那一襲紅衣仿佛驕陽最後一道殘光，在墨染的天際劃出猩紅的傷口，穿著紅衣的女子仰面望著天空，溢滿淚水的眸子里浸婬著溫暖的笑意，仿佛見到了什麼令她極為歡喜的物什，一瞬不瞬地、飽含情意地望著，然而，下一刻便猝然下落，只留下一聲極低的長嘆︰「這輩子……終究是無緣長相廝守。」
白穆驀然想起那日朱雀宮那一片隨風而落的秋葉，拼盡全力在生命盡頭勾勒出最美的歸程，她想要伸手阻住，卻只能徒勞無功地任由秋風掃過全身，帶來一片刺骨的涼。
閣樓上響起星竹的失聲痛哭，宮人凌亂的腳步聲，御林軍低沉的喝令聲，白穆跪坐在地上，倚在木欄邊，抬頭望那銀盤似的圓月，耳邊婉轉徘徊只有那一句——
這輩子，終究是無緣長相廝守。
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