仿若一石激起千層浪，蒲安臣的這一道稟帖，迅即成為這兩天朝野上下熱議的話題.
雖說只是遞交給總理衙門的帖子，所用的名義，也不過是「義勇」，但明眼人都知道，這是在向朝廷請求，派軒軍赴美「助剿叛逆」。
無論是朝中的大臣，還是市井坊間的升斗小民，都是第一次知道洋人國家里的事情，都驚奇地發現，原來在洋人的國度里面，也有叛亂，也有他們朝廷搞不定的事。
現在要來求我們了！
總理衙門各司的官吏，一時都成了熱門人物，每天登門打探消息的訪客，絡繹不絕。
草廠胡同內的關家大宅，卻忽然閉門謝客。關卓凡一個人坐在書房里，攬一杯清茶，靜靜等著兩宮的召見。
這樣的大事，當然不會在芳齋堂的御膳桌前下決定。
這件事，他已經準備了太久，潛心籌劃，細細布局，從饋贈美國領事查爾斯五萬兩白銀開始，到美國公使蒲安臣上書總理衙門為止，算是告一段落。方方面面的鋪墊，已經做得足夠，現在只要兩宮召見，他有自信，一定可以邀得恩準。
松江軍團，已經枕戈待旦。
軍隊的建設，誠然離不開國家的發展，然而現下的中國，若說真的要辦洋務，圖自強，則非得有哪怕一支強悍的軍隊，來做保駕護航。
而這樣一支軍隊，在當前的中國，單靠閉門造車是一定練不出來的。即使數十年後，袁世凱在小站練兵，所練出來的六鎮「新建陸軍」，其作戰的優勢，也不過是相對于其他那些雜湊的落後的軍隊而言的——說白了，就跟軒軍對付太平軍的優勢，是一樣的。
這樣的「新建陸軍」，若是面對西方列強的軍隊，仍舊難以抵擋。
現在既然要走捷徑，那就非得讓軍隊真真正正地跟洋人交一次手，真真正正地經歷一次近代戰爭的洗禮，真真正正地養成一批優秀的軍官和士官來不可。
要培養的，還有勇氣和信念——如果他們能夠在戰場上真真正正地擊敗過一次洋人的軍隊，那麼對他們心中的鼓舞，實在是無可估量。
更何況，還要讓他們睜開眼，看一看外面的世界。
至于對手，英法太強，長毛太弱，拿美國人來練手，正合適。
美國的南北戰爭，從南軍炮擊薩姆特要塞開始算起，已經打了兩年。而明明是幅員遼闊，人口眾多，工業優勢強大的北方，卻始終拿南方沒有辦法，在戰場上吃盡了苦頭，一籌莫展。
這實在是一件有趣的事情。這樣一個大國，在戰爭開始之前，整個國家居然只有一萬六千人的正規陸軍，而這麼一點人，還要向南防備墨西哥人，向西防備印第安人，因此參戰的雙方，都是靠著匆忙入伍的民兵和新兵，來應付這一場戰爭。
好在還有不少經驗豐富的優秀軍官，兩年打下來，真正的美國陸軍，才算是漸漸有了一個雛形。
在這樣的情形下，關卓凡的提議，讓美國領事查爾斯驚喜不已——在他的眼里，軒軍組建的松江軍團，至少在中國是最精銳的軍隊，富有作戰經驗，這是沒有疑問的。更關鍵的是，這支軍隊里面，不僅有近千名美國人，而且華爾是這支軍隊的統帶。
華爾在美國人中間，是個鼎鼎大名的人物，「遠東傳奇」，不管是在克里米亞，還是在中國，他統帶佣軍的經歷，都為美國人所津津樂道。在南北雙方僵持不下的時候，如果這兩萬人能夠忽然出現在戰場上，不管算外籍兵團也好，算雇佣軍也好，雖然不敢想會立即改變戰爭的格局，但一定會是對北方政斧的有力支持！
于是大洋兩岸，電報頻傳，京城上海，密使往來，美國政斧跟在華公使之間，終于取得了一致的意見。
最終蒲安臣向總理衙門開出來的條件是︰赴美義勇，所有軍餉和軍械裝備，以及傷亡士兵的撫恤，均由美國政斧提供，在取得戰爭勝利之後，美國政斧向大清朝廷捐贈白銀一百二十萬兩，捐建機器廠、鞋廠各一座，永遠禁止美商向中國輸入鴉片。
除此之外，蒲安臣另拿出了一份條約的底稿，一旦北方政斧獲勝，美國獲得統一，則立刻可以簽訂。
「大清國與大美國切念人民互相來往，或游歷，或貿易，或久居，得以自由。中國之自主，自應維持，中國之讀力，自應保全。中國能獲得平等，則亦能以平等的特權給予一切國家。」
關卓凡心想，作為中國近代史上第一份對等條約，用這句話來開頭，倒也說得過去。
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傳旨召關卓凡入宮的太監，如期而至。等進了養心殿，果然便見到了由恭王帶領的軍機全班——這樣的國家大事，當然要由兩宮和軍機來會議，而不能由他關卓凡來一言而決。
「蒲安臣的那個稟帖，我們姐倆跟軍機上已經商議過了。」黃幔後的慈禧，平靜地說，「現在有幾句話，要問問你。」
「是。」
商議的結果，固然還不得而知，不過看看恭王的臉色，關卓凡心中已有了幾分底。
三次密室相談，到底把這位議政王給說服了，而說服了恭王，也就等于是說服了軍機全班。
「現在美國分了南北，軒軍到美國去，是幫著北邊打仗。以你看來，打得過，打不過？」
這是最大的問題——若是北邊打贏了，自然一切好說，若是最後竟然是南方贏了，那如何是好？
「回太後的話，一定打得過。」
「何以見得？」
關卓凡心說，自然是從世界史上見得的。不過這句話，不能在這里說。
「這就像朝廷打滅長毛一樣，」他響亮地回答道，「以正剿逆，可⺪必勝！」
這就是說，北方是正統，南方是叛逆，自然該歸北方得勝的。這個回答佔住了道理，堂堂正正之外，亦很動听，兩宮太後一齊點頭。
「那麼，假若打勝了，對咱們有什麼好處呢？」
好處是寫在蒲安臣的稟帖里的，既然還要問，那問的就不是那一百幾十萬兩銀子的事兒了，而是問大的道理，這就不是一句話能說清楚的了。
「啟稟太後，臣斗膽有所進言。」
「好，你說。」
「所謂不謀萬世者不能謀一時，不謀全局者不足謀一域，」這是他早已想好的話，「當今之世，列強環伺，待機欲謀我者，豈止英法？若說一個個打將過去，臣說句不中听的話，咱們還力有不能。既然如此，則最好的辦法，莫若先讓他們曉得，中國亦有能戰之兵，亦有敢戰之心，那麼他們想要欺負人之前，就得先掂量掂量了。」
「你是說，嚇唬他們？」慈禧听出了味道。
「太後聖明，正是要嚇唬嚇唬他們。比如猛虎再強，但亦不敢打刺蝟的主意，無他，渾身是刺也。若是誰敢妄動，扎他一下，不是好玩的！」
對了，扎他一下，不是好玩的！慈禧完全听明白了，不惟聲音里面帶出了激動，就連旗頭上的穗兒，也微微晃了起來︰「六爺，你以為如何？」
「臣以為關卓凡說的對，」恭王略一躬身，說道，「軒軍以義勇之名赴美，即有小挫，亦不傷朝廷體面，設若竟能大勝，則上國天威，庶可播于四海。」
這句話老成之極，意思是如果打輸了，則不過是華爾所募的「義勇」，如果打勝了，那就是朝廷派出的軒軍了。
事情至此，幾乎已算是定局，然而還有一個擔心，不能不問的。
「關卓凡。」
「臣在。」
「華爾和福瑞斯特這兩個，雖然入了籍，到底曾是美國人。拿這一支兵交給他們，不知靠得住，靠不住？」
「啟稟太後，臣有所請。」
「你說。」
「臣請開去江蘇巡撫一職，與華爾同赴美國，以散員隨營效力。」
*(未完待續。)