關卓凡先不說話，盯著跪在面前的哨長看了半晌，才開口問話.
「叫什麼名字？」
「劉……劉大弟。」
「吃飯喝酒，給錢了沒有？」
「給了，給了，一兩三錢銀子。」
「嗯，」關卓凡點點頭，「吃飽喝足了，不回營，這是要去哪里耍啊？」
這句話一問，劉大弟張口結舌，遲疑著沒有回話。
「怎麼啦？大帥在問你話！」圖林喝道，「你是沒長耳朵，還是沒長嘴巴？」
「是去……去女館。」劉大弟垂頭喪氣地說。
關卓凡不明所以，但說起女館，劉郇膏卻是知道的。
女館是太平天國所頒行的一個惡法。洪秀全以「萬惡銀為首」的緣故，從打下武昌開始，敕令全城百姓，必須男女分居，雖夫婦母子亦不可融通。把數萬女子，集中在指定的區域和宅子內居住，稱為「女館」，又叫做「女營」，由軍中的女百長、女總制、女軍帥等監管帶領，形同女囚。李秀成在蘇州，亦搞了這一套，只是隨著時曰推移，這套違反人倫的規矩，實在執行不下去，才又重新放寬，允許當地女子各歸本宅。
然而仍有外鄉的女子，或是無家可歸，或是被洪教主洗了腦，不願離開，仍在女館之中居住。譚紹光郜永寬這些人，便干脆將女館變成了兵士行樂的地方，這些女人成了事實上的營記。等到官軍進了城，這些分布在城中的女館，自然成了軒淮兩軍兵士找樂子的地方，而這些女人，亦不得不依靠出賣身體，換取食物銀錢，來維持自己的生存。
「我竟不知道，城里還有這樣的地方，這樣的事兒。」關卓凡的臉色，陰沉得嚇人——軒軍固然不禁娼，但眼下這樣的事情，又與譚郜之流何異？「劉先生，這件事情，你知道不知道？」
關卓凡從未用這樣冷峻的語氣跟他說過話，劉郇膏被他銳利的目光盯得心中一顫，躬身說道︰「屬下失察，請大帥治罪！」
關卓凡沒有做聲，不耐煩地揮了揮手，讓跪在地上的劉大弟起身，自己則扭頭就走，腳步不停，一路向城門疾行而去，慌得劉郇膏和一眾親兵連忙緊緊跟上。直到進入了軒軍的城北大營，關卓凡在帳中坐定，才又開了口。
「劉先生，你即刻給李少荃寫一封信，就說我現在以江蘇藩司的身份，處分蘇州行政。城中一應女館立予解散，館中女子，發給銀兩，任由她們自去，不論南城北城，同樣辦理，請他飭下淮軍各部，勿予阻攔。」
「是！」
「軒軍的營例，戰時無假，作訓時給假半成，駐防時給假一成，這是不替的定例！」關卓凡的口氣極冷，「輒有更易，就算是你們會議定下來的，也該報我知道——你告訴丁世杰，若下次再有這樣的情形，我拿軍法辦他！」
「是！」劉郇膏的聲音，微微戰抖。這是他第一次見到關卓凡的真顏色，心知是特為給自己留面子，才沒有點了自己的名字出來。
「軍隊不能在蘇州待下去了，」關卓凡斷然道，「傳我的令，軒軍全體，兩天以後拔營，開往常熟整訓！」
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早春的天氣，依然寒冷，不過常熟縣衙院子里的一株桃花，已經開得很繁盛了。
這里被駐防常熟的建字團，用來做了團部。吳建瀛親自捧了一張躺椅放在桃樹下，看著關大帥裹了軍毯，半靠在椅子上，眯縫著眼楮在賞花。
有什麼好看？吳建瀛撓了撓頭，心說大冷的天，在屋里烤火多好呢。難怪人家是大帥，自己這樣的粗人，就沒這份閑情逸致了。
軒軍的大部，並沒有進城，從蘇州開到以後，一直在城外扎營整訓。關卓凡來到縣衙，倒不為賞花，而是在等一個人，因此眼楮雖然看在桃樹上，心里卻在琢磨著別的事情。
應該說，從上海的反攻開始，到蘇州殺降為止，自己所設計的這個局，算是完全達到了目的。
譚紹光殺了。
破蘇州的功勞到手了。
軒軍再一次壯大了。
殺降的罪名躲掉了。
洋人跟李鴻章決裂了。
洋二團回來了。
現在只要等來那個人，把最後一件事了結掉，那就再沒有什麼牽掛，可以全力向西，開始新一輪的征程。
他所等的人，是李泰國。
關卓凡料想的不錯，李泰國率阿思本艦隊自上海北上，把船泊在了大沽口，自己進京去跟總理衙門交涉，討要他夢想中的那一千萬兩銀子。可是不管他如何鼓起如簧之舌，拼命游說，畢竟這個數目太過駭人听聞，而且時間一長，他這個「居間經理一切」的人，想做艦隊的太上總統的野心，亦暴露無遺。
恭親王和左右的一班人也不傻，既然看出了這一點，便更加不肯讓步。李泰國情急之下，發出威脅，說如果再不給錢，就要將整個艦隊解散，開回英國去。
回去就回去！朝廷干脆辦了一個《阿思本艦隊撤退案》，除了軒軍水師的兩條船，其它的船，不要了！不僅如此，而且還要向李泰國追討剩余的船價。
這一下，官司打得不可開交，最後在英國公使和稅務司赫德的調停下，算是達成了協議，李泰國要把原來朝廷所付船價的七成，還給朝廷。而留在上海的兩條船，朝廷的回答是不知道在哪里，請他自己去向軒軍要。
「跟他說，要得回來，就歸他帶走。」總理事務大臣董恂，翻著眼楮對通譯說道，「要不回來，這兩只船的船價，便不必還給朝廷，便宜他了。」
等李泰國回到上海，果然已經不見了金台百粵兩艦的蹤影，再一打听，據說是開到太湖里打仗去了。李泰國沒辦法，先請人傳了消息給關卓凡，繼而再想一想，干脆自己乘了一條汽輪，親自到常熟來找這位老朋友。
誰曾想，老朋友已經變了心。
「尼爾斯！」在院子里賞花的關卓凡，到底把李泰國等到了，堆起滿面笑容，把他讓進了房子里。等到听李泰國把事情一說，關藩司的滿面笑容，化作了驚愕痛惜的神情。
「嗐！怎麼會弄成這樣？」關卓凡跌足道，「太可惜了！」
「這是沒辦法的事了。逸軒，我這次來，是要請你把那兩只炮艦還給我，我要帶回英國去。」
「是，是，自然該還給你。」關卓凡誠懇地說道，「只是你來晚了一步，那兩只船，已經開到太湖里面去了。現在官軍正在跟無錫和江陰的長毛交戰，水道斷絕，一時出不來啊。」
「這……」李泰國還不死心，想了想，又說道，「那請逸軒你派一支部隊，護送我走陸路到太湖，行不行？」
關卓凡楞了一下，隨即揚聲把吳建瀛叫了進來。
「吳建瀛！」
「標下在！」
「這位洋大人，要去太湖，拿我們軒軍的炮艦開走。」關卓凡斜乜著吳建瀛，「派你的部下護送他去，行不行啊？」
「回大帥的話！現在無錫的黃子隆和江陰的陳承琦，都派有長毛在我們的月復地活動。」吳建瀛慢吞吞地說，「常熟吃緊，我自己的兵也還不夠用。若是洋大人非要去，我好歹抽幾十個人跟著他就是了，能不能都得出鬼門關，各憑天命。」
各憑天命，這也太嚇人了，怎麼敢去？李泰國原本就是個膽小的人，當初為了躲避太平軍，連總稅務司的職位都不要了，逃到香港去，現在這樣，更加不敢動了。
「逸軒，難道就沒有別的辦法了嗎？」李泰國絕望地說。
「也不能說沒有辦法……我看這樣好了，」關卓凡好整以暇地說道，「尼爾斯，你先盡管回英國去，等到我們把長毛打平了，江蘇寧靖，船自然就可以從太湖出來了。到那時，我讓兩個愛德華自己把船開回英國去找你，我再另外致送一份心意，讓他們一起帶了給你，多好呢？」
*(未完待續。)