苗、李的例，是許他統帶舊部，給他劃塊地盤，讓他在那兒做土皇帝。
當然不干。朝廷優容苗、李，乃是形勢所迫，結果弄得尾大不掉。現在「形勢一片大好」，怎麼可以重蹈覆轍？
再者說了，賴汶光的兵都交了出來，正在那個什麼「戰俘營」里貓著呢，他自己不過光桿一支，想仿苗、李的例也無從仿起。
慈禧冷笑一聲，說道︰「苗、李兩個，我看也沒有幾天好蹦了！他們自個知機便罷，不然，哼！」
這個話題暫不宜深談，恭王說道︰「是。賴某的處置，有兩個辦法似乎比較得宜，一個是交由關卓凡嚴加管束，一個是派他一個什麼閑職。這個等關卓凡回京陛見，問問他的意見，再做奪定可好？」
兩宮自然沒有異議。
接下來談到山東善後的事情。
恭王微笑著說道︰「啟稟兩宮皇太後，說句實在話，臣最頭痛的就是地方的善後。關卓凡不要朝廷一兩銀，就把這件事情辦了下來，真是幫了朝廷的大忙！」
兩宮深以為然。想起克復金陵的時候，國庫空空如也，原以為洪秀全的偽天王府里金山銀海，辦理善後的費用就著落在這上面，不想曾國荃一把火，把個金山銀海全「燒沒了」，朝廷措手不及，狼狽不堪。
慈禧、慈安同時浮起一個念頭︰兩相比較，還是那句話——「一個天上，一個地下」！
慈禧沉吟道︰「這個吳毓蘭，似乎是淮軍的人？」
恭王說道︰「回聖母皇太後，正是。」
慈禧和慈安對視一眼。微笑道︰「這可有點意思了。」
恭王說道︰「啟稟兩宮皇太後，關卓凡用人，不存門戶之見，這是國家和朝廷之福。」
兩宮心里都很妥帖，慈禧含笑道︰「爺說的是。」
最後談到了勝保的案。
兩宮和恭王。因為關卓凡的關系，對勝保都有心「曲以優容」，但礙于清議，「優容」到什麼地步，拿捏不好。因此勝保的案只好一直拖著不辦。
現在關卓凡不但平定了美國叛逆，回到國內。也是接連剿匪大捷。以這份接近「定鼎」的功勛，即便言路上覺得輕縱了勝保，也當能體諒「上面」維持功臣體面的苦心。
于是定下了處置勝保的調，大致是「革去一切品級職務，交由本旗教導管束」，連「永不敘用」四字都沒有。這就為勝保日後起復留下了余地。
這個「調」只是私底下的，台面上的程序還是要走。
大臣議罪，一向由重臣會同吏、刑二部，在內閣會議。這個「重臣」，首先指的是大學士，其次才是「軍機處行走」。
于是上諭指定大學士周祖培和軍機大臣寶鋆領餃，會審勝保。
勝保感覺。近日刑部提牢廳的司官和差役，對他的態度，明顯地「客氣」了起來。
其實原本也是「客氣」的，只是那種「客氣」是一種例行的「客氣」。
對勝保這種所謂「浮系」的大員，刑部提牢廳的「潛規則」一向是「客氣」的。因為誰也不知道，在自個手下坐牢的這些家伙，明兒是綁上菜市口殺頭呢，還是官復原職，甚至一不小心，成為自己的頂頭上司。
但這幾天。提牢廳司官差役們的態度，「客氣」到接近諂媚的地步了。
勝保正在奇怪，蔡壽祺來訪。
蔡壽祺帶來了兩條消息。一，關卓凡陝西剿匪大捷；二，關卓凡回師經過蒲州的時候。痛毆德興阿，把呂氏姨太太搶了回來。
勝保瞪大眼楮，呆了半響，突然放聲狂笑。
他氣充沛，笑聲沒完沒了，簡直「聲震屋瓦」，惹得提牢廳的差役紛紛過來偷覷，勝大人別不是發了 癥？
到了後來，勝保的眼淚、鼻涕都笑了出來，蔡壽祺看著，不曉得他到底是笑是哭，不知道該不該上前勸慰，不免好生尷尬。
勝保終于止住了「笑聲」，一邊咳嗽，一邊掙扎著說道︰「好，好，這個關小三兒，我就知道他好！」
蔡壽祺第一次听到有人叫關卓凡「關小三兒」。心想即便是親王貝勒，酒酣耳熱之際，內室私交之間，最多叫他一句「關三」。勝保此言，還是出于提牢廳這種地方，著實不妥，要不要提醒一下他？
正在猶豫，勝保問道︰「呂氏可是送進了我府？」
蔡壽祺微笑道︰「這倒沒有。我听說軒帥派人另外尋了地方，請呂姨太分府別居。」
勝保大出一口氣，連連點頭︰「好，好，真是貼心，真是貼心！若是送了進府，家里那只母老虎，呂氏可憐見兒的，怎麼吃得消？」
又問道︰「德興阿呢？」
蔡壽祺說道︰「走不動路，擱在車里送回了北京。現在家里養傷，閉門不出，也不見客。」
勝保又想大笑，但他之前笑岔了氣，嗓也笑得有點啞了，「呵呵嘿嘿」了幾聲，咳嗽起來，只好做罷。
蔡壽祺待勝保平靜下來，說道︰「軒帥現正在山東剿捻。以軒帥之能，想來過不了過久就會收功。到時候朝廷就會正式開審克帥的案了。」
勝保愣了一愣，說道︰「那又如何？」
這個口吻，和他那個冤家德興阿，如出一轍。
蔡壽祺也愣了一愣，心里說這還用問嗎？
他隱然生出一種「無力感」，定了定神，說道︰「學生以為，朝廷對克帥的處置，大約是開去一切品級職務，再加一個‘永不敘用’，應該不會抄家充軍。總之，克帥的人一定是沒有事的。」
勝保鼻里重重「哼」了一聲，竟似意有不屑。
他不同意蔡壽祺的判斷，當然不是認為蔡壽祺的分析，對自己的「處置」輕了，而是嫌他說的重了。
勝保此時的眼楮又重新長到了頭頂。他想的，是如陳平出奇計月兌漢高之厄般，出得提牢廳，便官復二品大員，職位嘛，倒不一定是兵部尚書，內務府堂官也過得去！
蔡壽祺帶來的消息，極大地刺激了他的自信心。
勝保的這個態度，既令蔡壽祺不快，也覺得深為不安，為他進一步籌劃的話就難以再說下去，泛泛地聊了幾句，便告辭了。
過了幾天，蔡壽祺再次來訪，又帶來了兩個消息。一，關卓凡山東剿匪大捷，東捻已經平定。二，朝廷已下了諭旨，派了周祖培和寶鋆主審勝保的案。
勝保听了，又是重重「哼」了一聲。
寶鋆也罷了，這個周祖培，勝保一向是看不起的。
當年周祖培和肅順同在戶部做尚書，一個漢尚書，一個滿尚書。尚書坐堂，司官送上公，周祖培先看，肅順後看。周祖培在公上畫了「行」的，肅順但凡看不順眼，一言不發，一律打上一個紅叉廢棄。
肅順跋扈到了這個份上，周祖培卻忍氣吞聲，不置一詞。
這件事被朝野傳為笑談。勝保想，換了我，早就對肅老老拳相向了。這個周祖培，活了一大把年紀，頭發胡全白了，骨頭是不是也都酥掉了？
而且，周祖培既受肅順壓制，肅順又是自己打倒的——勝保一向是以此自居的，自己就是周祖培的恩人。現在這姓周的居然高坐堂上，審起自己來了！這，這他媽的不是恩將仇報嗎？
這兩重因素疊加在一起，使勝保對這個主審官極其反感。
勝保這種態度，令蔡壽祺愈發不安。無論如何，有一件事，是要提醒勝保的。
蔡壽祺說道︰「克帥，商城相國是河南人。」
周祖培是河南商城人，大學士在名義上相當于宰相，因此蔡壽祺稱呼周祖培「商城相國」。
勝保皺眉，還是那個調調︰「那又如何？」
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