「母後！」
沖著陸影兒的背影，方南逸忽然喊出。
陸影兒的身子微微顫了下，她清楚得記得，自他成年以來，從來都只稱呼自己為太後。
「您還是什麼都不願意對我說麼？」方南逸的聲音有些顫抖，眼眶的酸楚逐漸擴散到鼻腔。
「你從小就聰慧過人，該明白的早就明白了不是麼？」
「母後，我和阿賢都是您親手帶大的…」方南逸的聲音沉沉的︰「只要天下安生，百姓康泰，誰做皇帝有那麼重要麼？」
「你沒的選擇。」
「我有！」方南逸上前兩步靠近陸影兒的身前︰「我不會背叛阿賢，更不會娶那個柯沁公主。大隴國的穆圖向來對我邊境虎視眈眈，不會因為一個藩王家庶出的女兒就放棄野心——」
「呵，你真的以為與柯沁締結良緣的目的是牽制穆圖麼？」陸影兒冷笑一聲。
「我當然不這麼認為。」方南逸厲聲道︰「你是要向大隴藩王托世汗借兵…你許他女兒皇後的承諾對不對？」
「阿允…你別恨我。」陸影兒的笑容在微側的背影中扯著一絲模糊︰「事到如今已是箭在弦上不得不發——」
「為什麼？你窮極一生做這樣的安排，到底有什麼意義？」
「為了一個…我只能帶進棺材的秘密。為了我唯一的兒子可以站在這江山之巔俯瞰權傾。」陸影兒轉過臉來，那萬年寒冰般不動的美顏此時已經是淚流滿面。
「十七年前先帝駕崩，一紙親詔廢長立幼。」陸影兒說︰「攝政皇親比比皆臨，黨羽結網無路可投。」
「三年後的文圍之案，滅禮部中郎將一門，剪除最大的帝黨只在頃刻。五年後借河引之亂，罷黜工部刑部禮部數十幾位官爵。鏟邪黨，滅毒教，可錯殺不可枉縱。十五年後重立上清門…加爵十八親騎衛，分封各路上將軍。師兄，弦錚，長豐，劉明…他們都是您留給我最大的一筆財富是不是？」方南逸盯著陸影兒的眼楮，從她的欣慰了看得到自己最掙扎的情愫︰「這條路，你為我鋪了好久…一點，都不覺得辛苦麼？」
「還好…心里想著一條路，就沒多計較會走多久。」陸影兒試探得伸出手，在即將踫觸兒子那剛剛被自己打紅的面頰之時，卻被對方無情得推開。
「可我不是任何人的傀儡！你有沒有問過我是否願意——」方南逸倒退兩步，他仰頭望著高，眼眶已經腫脹到了極限。自學藝那天起，不管多苦多累多傷多痛，她從來都不許自己掉一滴眼淚。
「如果你喜歡權力的包圍，天下間的俯仰成群，大可以廢兒自立！但這不是我想要的…。」方南逸堅定得搖頭道︰「我的前半生都在小心翼翼如履薄冰中渡過，隨時隨地怕踫到的刀上染了血，吃下去的食物剜穿腸。我已經沒有力氣去分辨誰在愛我誰在害我，我可以相信誰，我應該提防誰——不管您放不放我走，我都會走。」
他屈膝跪下，重重得沖陸影兒磕了三個頭︰「這第一個，報您養育之恩；第二個，奉您授業之功；第三個…原諒兒子不孝。」
「你！」
「當今聖上宅心仁厚愛民如子，性情溫謙胸有大志。」方南逸站起身來︰「一朝為臣，忠貞無二，請母後三思人間正道——換皇帝…不是換衣服那麼簡單。」
他轉身邁出內堂，步履疾風堅決。
「你站住！」陸影兒大喝一聲。
「方賢自下朝之時便已經在我的軟禁之下…你試試看走出京城半步，我必然要他的性命。」
「你敢弒君？」方南逸咬得唇間發白，他不得不承認自己的確被母親抓住了軟肋。
對陸影兒來講，方賢不過是個血緣關系的養子，但卻是自己同父異母的親弟弟！
「我…有何不敢？」陸影兒峨眉輕佻，臉上慢慢浮現上風的作態︰「又不是第一次了！」
「你殺了父皇…你承認你殺了父皇！」雖然懷疑再三，卻從未想過從她口中親耳證實起來依然是那麼難能接受。
「為什麼？你是為了給陸家人報仇是不是？」方南逸寧願听到這樣的答案，至少讓他相信母親在苦衷之家，即便狠毒都是那麼的情有可原。
「這世上的跟情仇相生相克，報仇這種傻事向來為我所不齒。」陸影兒的神色微微變了一下︰「從我知道方祁背著我偷偷改了傳位詔書開始，我就沒得選擇。只有趁你們兩個年幼之際，偷龍轉鳳放手一搏。」
「母後…」方南逸終于被她逼出淚水，所有的強勢都隨著陸影兒的最後一招殺手 巋然崩潰。
「阿賢是我的親弟弟…您就不能放過他麼？」
「只要你一天乖乖听話，我就可以一天不殺他。這樣…算不算放過？」
「給我…幾天時間考慮。」方南逸攥緊了拳頭，默默退出內殿。
京城冬天里的第一場雪，悄然無息得飄灑在外殿。陸影兒扶在門欄前，伸袖逝去眼角的淚痕。她輕聲喃語︰「阿允，你想要放過他…可是他…會放過你麼？」
「母後…下雪天氣涼，回去休息吧。」方賢從內門慢慢走出來。他身邊的兩個仿若巨人般高大的侍衛面無表情得上前，將陸影兒毫不客氣得架在中間。
「你——你…。你不是已經？！」陸影兒清楚得記得，剛剛那一碗參茶明明已經足夠迷暈這個孱弱的小皇帝。自己的心月復侍衛此刻應該將他羈押在內室暗間才對！
高大的侍衛突然抖開一片布袋，骨碌碌的幾顆人頭血淋淋得翻滾在陸影兒的腳下。
「實在不好意思，」方賢笑道︰「母後的侍衛跟皇兒經過特殊訓練的護衛比起來…簡直弱不禁風。輕輕一擰，脖子就會斷掉…真是可惜啊。」
「你…你都听到了…」陸影兒冷汗涔涔，在兩金剛般的侍衛鐵掌之下，竟是癱軟到無法動彈半分。
「我听到了，卻不是只有今天才知道…」方賢慢慢走上前去，眯著眼楮居高臨下︰「母後，你知不知道人在孩童的時候非常容易見到鬼。因為他們的眼神往往是不帶一點雜質的純粹——他們非常非常的善于分辨，誰…一直都想要殺了自己——即使她自認為隱藏的非常好，對小孩子寵愛有加，無微不至。」
「你！」
「從三歲起你就給我用一種名為‘固藤草’的毒藥來泡澡，」方賢挑起陸影兒的下巴︰「致使我一直體弱多病，全然無法習武是也不是？」
「你從小故意與阿允同寢同食…你是怕我害你…。你小小年紀就——」
「求生的意念是與生俱來的，與年齡大小無關。」方賢輕笑一聲︰「母後，既然戲已經演到這個地步了…咱們就讓他好好收場吧。」
「你！你听到阿允的話了——他是真心把你當兄弟的，你難道要對他下手？」陸影兒掙扎了兩下，結果只是徒勞︰「他不忍心害你…你也不可以這樣對他！」
「可你對我父皇母妃下手的時候…有過一絲心軟麼…。」方賢回過頭，沖那廂輕輕擊掌三聲。兩個宮女扶著一名美婦緩緩走出來。
「蘭…蘭繆妃！」陸影兒大吃一嚇︰「她竟然在你的手里！」
「拜您所賜，才叫我骨肉分離十七年。」方賢走到繆蘭身邊，滿是心疼得看著母親略顯空洞的眼神︰「娘，放心吧…兒子一定可以治好您的病。」
「小…賢…」繆蘭張了張嘴，輕輕吐出兩個字。
「阿允！你跟太後談了些——」剛剛走出宮門，沈明夜便迎身過來。
「滾開！」方南逸憋著滿月復的郁悶邪火，一見沈明夜更是氣不打一處來，當即便是劈胸一掌將他推開。
「沈大人！」不明所以的肖雲邊扶住幾乎站立不穩的沈明夜，兩人面面相覷得看著方南逸略微收勢後漸漸舒緩一點的神情。
「阿允…你都知道了？」沈明夜嘆了口氣︰「我…。」
「這麼些年來我把你當成親兄長一樣對待！你——」方南逸甩袖而去。
「阿允你听我說，事情不像你想象的那麼簡單。」沈明夜上前一步抓住他︰「你若執意不肯娶柯沁公主，那便是給穆圖一個最愚蠢的可乘之機。你知不知道，邊關連報三急，整整三個月來連我朝流放過去的犯人都落在他們的手上——」
「你給我閉嘴！」方南逸吼道︰「誰許你叫我名字的？堂堂的禮親王，就應該被你們當傻子一樣玩弄麼！你跟我這麼多年，我想要什麼期望什麼難道你統統都不明白？什麼黃袍加身，什麼逼宮就位——這是你沈明夜應該對我做的事麼？」
「在意願和性命之間…」沈明夜微咳了幾聲︰「我只能替你選擇後者！」
「不當皇帝我就會死麼？你這是什麼狗屁借口——」
「聖上是不會放過你的！」
「你放肆！」方南逸幾乎失去理智，甚至全然忘記了已然全無武功的沈明夜在自己毫不留情的揮拳之下還能擔得起幾分。
「你以為你的十八親騎衛是誰殺的？」沈明夜悄然拂去唇角刺目的血跡︰「你永遠也想象不到…。他們早就是一群受控于毒邪的活死人…。只要跟著你踏入青竹會總壇一步，你就是他們的刀下亡魂。」
「你說什麼？」方南逸大驚︰「他們難道不是‘紅惑’作用下的自相殘殺？」