「娘娘是找她的軟肋，奴婢不過是照著她的軟肋打下去罷了。咸福宮寢殿里鬧鬼火，那星許磷粉是摻和在蠟燭里頭的，每到夜半，蠟燭燒了一半的時候里頭的磷粉也會跟著燒起來，不用奴婢去扮鬼，她們也相信是惠兒的鬼魂去過陶茜然的寢殿了。還有奴婢扮鬼時那些鬼火，都是燒了一點點磷粉在手爐里藏在奴婢袖子中，用時撒出去就好了涅筠抿嘴一笑，帶了幾分得意，「而且奴婢先在咱們自己宮里作怪，只當娘娘嚇病了，那再有什麼，人家也疑心不到一樣受了驚嚇致病的娘娘身上了。也虧得娘娘一早就安排小印子在惠兒的棺樽里撒了磷粉生起事端，讓所有謠言的矛頭都直指咱們宮里，這才反而撇得干淨了
「欲先取之，必先予之。不把自己扯在渾水里頭，反而不好獨善其身了宓姌似是想起什麼，「听說皇貴妃曾經以為陶妃宮里的安息香有異，還特意取了些去查過？」
涅筠快活極了，臉上是兜不住的笑︰「誰會傻到在那些安息香里做手腳，豈不麻煩？奴婢把那些擾亂心志讓陶妃睡不安穩的草藥細細研磨了縫進她的睡枕里，料誰也不會疑心。誰叫陶妃做了那麼多虧心事，夜夜驚夢是自然！」
宓姌贊許地拍了拍她的手背，只是含笑不語。氤氳的水汽撲騰上來，將宓姌的臉蒸得嫣紅如霞，可她的眉心卻漸漸緊鎖成個「川」字，她狐疑著道︰「涅筠。雖說皇上已經處置了馮一鶴，可我心里總有個疑影兒，為什麼當日蘇嬪有孕時，她所住的景陽宮的油彩里摻著會引蛇的蛇莓汁液？既然會馮一鶴驅蛇。這樣做豈不多此一舉？」
涅筠側首想了半日︰「馮一鶴會驅蛇，若說懂這個，也說得過去
宓姌伸著三寸長的水蔥似的指甲，劃著黃楊浴桶。那輕微的觸踫聲如她不能平復的心境︰「我記得毒品住在那里安胎時，陶茜然為求爭寵，曾想讓蘇嬪也搬去她宮中。若蘇嬪被蛇驚動胎氣之事是她指使馮一鶴所為，她要蘇嬪去她宮中安胎，若有何閃失，豈不是自尋麻煩？」
涅筠听得入耳，苦苦尋思︰「是有些蹊蹺，娘娘以為當時之事是皇後主使？其實這次的事，娘娘大可讓奴婢再去永和宮嚇一嚇皇貴妃也好。若能順勢除了皇貴妃……」
宓姌轉首看了她一眼。搖頭道︰「皇貴妃在皇上心中的地位絕不同于陶氏。且皇貴妃不比陶氏柔弱膽小。萬一嚇唬不成。反而讓她識破，那便糟了
涅筠連連頓足，惋惜道︰「只可惜這次的事馮一鶴供不出皇後來。否則也還好些
溫熱的水舒散了緊繃的心神，宓姌漫然出聲︰「馮一鶴不過是陶氏的奴才。怎麼會知道皇貴妃的事。若真要找到能動搖皇貴妃在皇上心中地位的證據，只有真正與皇貴妃密謀過的那個人才說得出來
涅筠思量著道︰「娘娘的意思，是……陶茜然？」
宓姌撩起一點清水灑在自己的手臂上，朗然道︰「是啊。可惜，還不是時候，而且這個時候陶茜然所說的話，皇上也必定不會相信。咱們只能等等了
涅筠不甘道︰「那得等到什麼時候啊？」
宓姌望著殿閣里跳躍的燭光，微笑道︰「人之將死，其言也善，才能振聾發聵啊
陶茜然自回咸福宮，病勢便越發沉重。原先不過是鬼神亂心，此時又多添了許多人事的驚懼，一來二去，便認真成了大癥候。而皇帝，雖然屢屢派人慰問，太醫也照舊看著，卻再未去看過她一次。情疏跡遠，便是如此。
皇貴妃去看過兩次後亦喟然嘆息︰「既然病成這樣，萬一病中再說出什麼胡話來可怎麼好？看著也怪可憐見兒的，若不是滿口胡話，本宮倒也肯憐惜她
品紅笑道︰「皇貴妃娘娘就是宅心仁厚。如今皇上都不肯去看她，只是顧著外頭的面子，宮里更無人探視，也唯有皇貴妃娘娘肯垂憐
皇貴妃嘆道︰「她追隨本宮多年，也不算不盡心。許多事本宮未曾想到的，她先趕著做了。雖然做得不夠圓滿，但心思總還不錯
品紅思忖著道︰「那奴婢會請龔太醫好生看著貴妃，給她用些精神氣短的藥。人病著，就該不必說話，安靜養神。另外，奴婢囑咐彩月，好好提點她的主子，不要胡言亂語她想一想，又稟道，「陶夫人一直說想進來看望陶妃娘娘，還有陶大人說要送些補品進來問候
皇貴妃撥著手上的素銀護甲，沉吟道︰「即便是本宮病了，也沒有母家常來探望的事。對外便說皇上對陶妃很好，讓他們放心，探望就不必了。至于補品，他們送進來了，你就讓送到陶妃床跟前兒，也好提醒著陶妃，她家里是還有人在的
品紅答應了一聲，便道︰「皇貴妃娘娘，蜀中新貢了一批顏色錦緞，花樣兒可新奇呢，說是比前明的燈籠錦還稀罕！內務府總管已經來回稟過，讓咱們永和宮先去選一批最好的用
皇貴妃微微低首，看著身上一色半新不舊的雙色彈花湖藍緞袍，正色道︰「蜀錦價貴難得，更何況是勝過燈籠錦的。本宮一向不喜歡這些奢靡東西，彤嬪素愛這些，你悄悄送去啟祥宮一些便罷她見品紅低著頭，又道，「你既要去內務府，便告訴他們，快入春了，永和宮該領春日的衣裳了
品紅忙道︰「按著規矩，娘娘的貼身宮人是八身衣裳，余者是四身，奴婢會一應吩咐到的
皇貴妃扶了扶鬢邊搖搖欲墜的絹質宮花，凝神片刻，道︰「做這麼些衣裳，誰又穿得了這麼多，都是靡費了。告訴內務府，別的宮里也罷了，永和宮宮人的衣裳，一應減半便是
品紅呆了一呆，很快笑道︰「娘娘克己節儉，奴婢不是不知。只是旁的小主好歹有珠花簪釵，娘娘是六宮之主，一應只多用這些通草絹花，實在也是太自苦了些
皇貴妃輕嘆一聲，含了幾許郁郁之情︰「嬪妃們愛嬌俏奢華，本宮有心壓制卻也不能太過。只能以身作則，才能顯出皇貴妃的身份。也好教皇上知道，本宮與那些爭奇斗艷之人是不一樣的
品紅勉力抬起下垂的唇角，繃出毫無破綻的笑容︰「娘娘用心良苦，已經夠為難自己的了。且不說別的，永和宮上下從娘娘開始，到底下的宮人，素來連月例都是減半的。娘娘也別太苦著自己了
皇貴妃後也不放在心上，只道︰「你們都在宮里，沒個花錢的去處，月例少些也不妨。且不說別的，外頭的名聲，可是使銀子也不能得的
品紅諾諾應承了，一臉恭順地道︰「娘娘的囑咐，奴婢即刻去內務府知會一聲
皇貴妃紅看一眼窗台上新供著的迎春花，笑意盈然︰「春來花多發，你出去時告訴趙一泰，明日本宮想去坤寧宮好好祭神參拜，也好祈求後宮安寧，陶妃早日康復吧
品紅出了永和宮，才慢慢沉下臉來，悶悶不樂地沿著長街要拐到內務府去，卻見彤嬪帶著侍婢連翹正往永和宮方向來。品紅見了彤嬪，親親熱熱行了一禮︰「彤嬪小主萬安
彤嬪揚一揚絹子，見並無外人，忙親手扶住了品紅︰「沒外人在，快別鬧這些虛文了她細細打量著品紅神色，「怎麼方才瞧你過來像是受了委屈，可是皇貴妃又要一味節儉拿你們作筏子了？」她放柔了聲音，「真是怪可憐的，你額娘的癆病少不得用錢吧。若是還要用山參吊著，你盡管來告訴本宮
品紅眼圈一紅，轉過頭低嘆一聲道︰「都是奴婢命苦罷了，額娘得了這麼個富貴病，光憑奴婢的月例銀子，夠買幾支參請幾次大夫的？還好額娘身邊有妹妹照顧著，只不過都望著奴婢的月例罷了。本來月例都減半了，如今連季節衣裳都要減半。皇貴妃是一味慈心得了賢良名聲，可苦了咱們底下的人，說是伺候貴妃的，穿的戴的竟比那些伺候貴人小主的都不如。若要向娘娘求懇恩典，一回兩回也罷了，若是多了，皇貴妃娘娘還當咱們是變著花樣兒使錢呢，奴婢更不敢說了
彤嬪听得連連嘆息︰「好丫頭，難為你一片孝心
品紅忙按下悲戚之色，強笑道︰「都是奴婢不是，又對著小主訴苦。自從奴婢的額娘六年前得了這個病，都不知道用了小主多少山參和銀子了，怕奴婢幾輩子都還不清
彤嬪忙牽住素心的手，推心置月復道︰「旁人不曉得，你還不清楚本宮的脾氣。本宮素來是個眼里容不得沙子的，凡事只講緣法二字。若是不投本宮的緣法，便是什麼寵妃小主，本宮都不理。可你不一樣，打從本宮進潛邸，咱們倆便投緣。本宮的母家沒什麼別的，就是山參多些。至于銀子，只要本宮喜歡，用在誰身上不是一樣！」
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