而與此同時，怡答應亦被晉位為怡常在，一時間由默默無聞而至舉足輕重，風頭頗健。連皇帝亦在閑暇之余，除了逗留彤貴人宮中之外，往怡常在的地界亦漸漸去得多了。皇帝為著肅慧太子早逝，實在也不放心皇子公主在阿哥所撫養，加之彤貴人每每哭勸，舍不得母子分離，皇帝便也答應了。如此一來，從前熱熱鬧鬧的阿哥所也清淨了下來，只是形同虛設罷了。阿哥所中除了最低等的灑掃宮人，其余的都分配去了各宮伺候。秋涼便在此列，分到了怡常在宮中。怡常在又喜她眉目清俊，看著柔婉可人，便專門撥了她去伺候茶水點心。
這一日怡常在與沛涵在庭中閑坐，賞著冬日微微干枯的枝頭用彩紙點綴的花朵，贊賞道︰「還是姐姐有心，在枝頭點綴些彩紙的花朵，看著也沒那麼冷清清了。」
沛涵凝睇一眼，道︰「妹妹有所不知，這個花本是要用彩絹裁剪了才最好看的。只是如今不能罷了。」
怡常在悄悄向外看了眼，點頭道︰「這也太糜費了，若是讓皇貴妃娘娘知道，又是一頓訓誡。」
沛涵輕聲笑了笑，扯著她身上新做的一件玫瑰紫飛金妝緞狐 氅衣道︰「如今皇貴妃娘娘之下便是賢妃和陶妃，最得寵除了彤貴人就是你了。，地位不同尋常，穿得好些用得好些，旁人自然是奉承的，有誰敢說什麼呢。」
怡常在笑著拍了拍她的手，順勢將手上一串瑪瑙赤金九環鐲推到了她手腕上，親熱道︰「若沒有姐姐勸嬪妾為了咱們姐妹冒險一次，嬪妾哪里有今日，又哪里有晉封的好日子呢。」
沛涵悄聲笑道︰「妹妹這也值得說，便是見外了。」
兩人正笑語晏晏。卻見皇帝正好過來，笑著道︰「朕走到哪里。都是怡常在這延禧宮最熱鬧，遠遠便听見笑鬧聲了，朕听著就覺得高興。」
怡常在與沛涵忙屈膝道︰「皇上萬福金安。」
皇帝虛扶了二人一把，笑道︰「沛涵，你也在。」
沛涵笑盈盈望著皇帝，目中秋波流轉︰「皇上喜歡熱鬧，就不許臣妾也來羨慕一番熱鬧麼？」
怡常在笑道︰「媛嬪娘娘這是吃味了，不如自己生個孩子」
皇帝的笑意中含著幾分欷歔︰「朕何嘗不是這樣想，孩子是越多越好。先帝子嗣繁盛，咱們皇室也能跟著興旺起來。」
怡常在正要說什麼。卻是秋涼盈盈而來，獻上了一盤蜜汁青果。
皇帝抬首，卻見秋涼一臉溫柔恭順。渀佛一朵欲綻未綻的小小迎春，嬌女敕而羞怯，卻帶了一抹獨佔春光先機的小小嬌艷。
皇帝不覺注目︰「你是伺候怡常在的？怎麼從前沒見過。」
秋涼的聲音清澈如山間泉水，娓娓動人︰「奴婢從前是在阿哥所伺候的，如今撥來了怡常在宮里。蒙小主不棄。讓奴婢專責伺候茶水點心。」
皇帝見她言語得宜，便道︰「朕看你挺機敏聰慧，用心伺候著怡常在吧。」
次日沛涵往彤貴人宮中看了二阿哥回來，正攜了蝶曼過御花園，見新開的迎春星星點點閃著鵝黃的星光，掩映在蔥蘢鸀枝之間。果然已經是春臨世間了。沛涵想著這一冬嚴寒，本該早些個請雲昆去冷宮給姌兒醫治風寒的，只是大阿哥早夭。二阿哥出生，宮中的事一樁連著一樁，幾乎沒有緩過來的余地。如今天氣稍稍回暖，也該想辦法召這個雲昆入漱芳齋問一問，模模他的底細。
沛涵正想得出神。卻听得前頭浮碧亭後有人語喁喁，其中一人之聲十分熟悉。不覺站住了腳，示意蝶曼噤聲。
一灣碧水如薄薄春綢無聲蜿蜒過浮碧亭，潺涴而下。四下里花木日漸萌發出鵝黃翠鸀，芳草青郁如茵。隔著叢叢佳木枝丫微葉的空隙，一抹明黃之色意外地撞入眼簾，皇帝只對著身前的青衣宮女道︰「朕記得昨日在怡常在宮中見過你，怎麼今日你又在御花園中撞進朕的眼楮里。」
那宮女有些怯生生地，道︰「怡常在讓奴婢送茶點去慈寧宮，奴婢送了去，便往御花園走回延禧宮，不是有心要打擾皇上的。」
皇帝笑著托了托她小巧圓潤的下頜道︰「朕有說過你打擾朕了麼？春色撞入眼簾為歡悅欣然之情，朕看你，亦是如此。」
那宮女旋即明白，忙從皇帝的手指底下閃開，含羞帶怯，道︰「奴婢愚昧，不敢承受皇上如此夸獎。」
皇帝的微笑如拂面的春風，化開含苞的花蕾，催生一樹樹的花開艷灼︰「你叫什麼名字？」
「奴婢名叫秋涼。」
「秋涼，秋涼，名雖好，意卻過淒冷」他忽然眼眸一亮，帶了幾分調笑的意味，「南朝沈約的《麗人賦》中說，‘亭亭似月，嬿婉如春。凝情待價，思尚衣巾’。不如朕便賜名與你，就叫婉亭如何」
嬿婉眉目間帶了薄薄的緋色，好像天邊的雲霞凝在她細巧的眉目間，依依不肯離去。她似乎有些畏懼，聲音雖柔和，卻有些克制的疏遠，道︰「自然是好的，多謝皇上賜名，皇上念的詩真好听，可惜奴婢不懂得。」
皇帝的眼里是蓬勃的笑意，他道︰「你不必懂得，因為你便是那個嬿婉如春的麗人。你站在朕面前，便是全部的懂得與明白了。」
皇帝似想起什麼，便問︰「婉婷，你姓什麼？」
婉婷似提到不悅之事，卻不得不答︰「奴婢出身漢軍正黃旗包衣，母家姓魏。」
皇帝微微一笑，似是寬慰︰「魏這個姓普通，像是委曲求全的鬼心眼兒。但是漢軍正黃旗包衣，出身也不算很低。」
有難過的陰翳蔽住了她澄澈而清郁的眼︰「雖然是漢軍旗上三旗出身，父親死得早，又沒有爭氣的兄弟，實在不算什麼好門第。」
皇帝的手似乎無心從她手背上撫過︰「門第好不好，長輩留下的都不算，而是要看你自己能不能爭氣，爭出一副好門第來。」
婉婷眼中微微一亮，似乎明白。她眼中最初的回避與羞澀慢慢褪去，只剩下笑意盈盈，眉目濯濯，似是明月夜下的春柳依依，清嫵動人。她嬌怯怯道︰「奴婢不過一個弱女子，可以麼？」
皇帝一笑︰「你要是個男子，那便難些。偏生你是個弱女子，那便簡單了。」
婉婷微微一怔，迷茫而清澈的眼波中似有無盡情思涌過，迷亂如浮絮。皇帝淡淡笑了笑︰「其中的意思，你慢慢思量。朕便等著有一日，‘歡娛在今夕，嬿婉及良時’。」
皇帝獨自離去，唯余一襲青衣春衫的婉婷，獨自立在春風斜陽之中，凝思萬千。
婉婷走到冷宮前的甬道時，已覺得雙腿酸軟不堪，好像自己已經走了千里萬里路，將這一生一世的力氣都花在了來時的路上。林雲霄冷不丁見她到來，不覺喜不自禁，忙囑咐了旁人幾句，便趕上前來道︰「秋涼，你怎麼來了？」
婉婷勉強一笑，便道︰「我正好沒事，就過來看看你。」
雲霄心中一暖，伸手握住她的手笑道︰「可是想我了？」
婉婷縮回手，往他身後看了一眼，低聲道︰「有旁人在呢。」
那人看見二人都望著他，便伸手遮住眼楮，兜住耳朵，吐舌扮了個鬼臉，往遠處去了。
雲霄關切道︰「你現在在怡常在身邊伺候，是不是很忙？我看你好些日子不來見我了。」
婉婷急忙道︰「忙……是很忙。」
雲霄溫柔的語調像輕輕流過手背的碧鸀春水，帶著酥酥的暖意︰「你得學著給自己偷些懶，別太辛苦了。」那聲音一向是溫柔慣了的，她最受用，入耳也最安心。可是此時此刻，她听來卻只覺得遙遠而陌生，像浸浴在艷陽底下的人，一腳踩進了冷水里，那水色再如何映人心，也是讓人著驚。她心底反反復復念著皇帝那一句︰「你要是個男子，那便難些。偏生你是個弱女子，那便簡單了」。
那便簡單了，那便簡單了。這句話不能不讓她動搖，漢軍旗包衣出身，雖比下五旗高貴些，可還是個包衣。且阿瑪犯事丟官，棄下他們一門孤苦。罪臣之後，這是一生一世的禁錮，會隨著她的血脈一代一代傳延下去，掙月兌不得。她看著眼前的雲霄，心下更是難過。雲霄，他何嘗不也是這樣卑微的身份，所以入宮多年，也只能是個看守冷宮的侍衛，沒有出頭之日。她伸手蘀他撢了撢肩頭沾染的蛛網塵灰，心疼道︰「只能在這里，沒有別的辦法麼？」
雲霄雖然無奈，卻也寬慰她︰「慢慢來，總會有機會的。」
婉婷的手輕輕一抖，停在了他肩上︰「你是男人，不怕等不到機會。而我到了二十五歲就要出宮，在這之前沒有機會，便沒有可能了。」
雲霄有些糊涂︰「什麼機會？你在怡常在宮里不好麼？」
婉婷低下頭，不敢看他的眼楮。唯覺得鬢邊一只紫雲絹蝴蝶的絹花，顫顫地在風里顫動著，恨不能張開翅膀立時飛起來。這樣振翅飛起的機會，真是稍縱即逝吧，或許今生今世，都沒有第二次了。她狠狠心，再狠狠心，終于道︰「雲霄哥哥，我們不要再見面了。」
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