怡答應在她面前坐下，倒了盞茶急急喝下，按著心口道︰「你還說這樣的話！你知不知道大阿哥是怎麼死的？他是在半夜時分呼吸滯住，活活悶死的。而他悶死的原因，是在他鼻中發現了一些蘆花和棉絮。」
沛涵搖了搖頭，憐憫地嘆息道︰「真是太不小心了。大阿哥的肺熱本來就容易緩不過氣，這個季節又易起蘆花，阿哥所靠近御花園那兒，哪陣風吹來了水塘邊的蘆葦花絮也不知道。還有那些棉絮，進進出出的宮人太醫那麼多，入了冬誰的衣裳上沒棉絮取暖。這些伺候的宮人們那麼不小心，真該全打發了出宮去。」
怡答應撫著心口，慢慢沉靜下來，盯著沛涵道︰「媛嬪娘娘。你應該比誰都清楚，離大阿哥口唇鼻息最近的蘆花和棉絮出自哪里。」
沛涵嗤地一笑，盈盈道︰「當然是妹妹親手偷天換日的那床福笀枕被啊。」
怡答應一怔，重重擱下手里的茶碗，氣吼吼道︰「你現在便撇得一干二淨了，那床枕被分明是你做的，看針腳就可以分辨出來，你還敢抵賴！」
沛涵輕輕按了按腮邊的脂粉，柔聲細語道︰「妹妹別著急啊，這會子你是蘀兮妃娘娘來向本宮興師問罪的麼？針腳會說話麼？會認人麼？到底除了上回和妹妹一起去阿哥所之外，本宮沒有再踏足過半步啊。」
怡答應又氣又急又害怕，手指顫顫指著她道︰「你……」
沛涵溫柔地伸出手，握住她發冷的手指輕柔折回掌心，笑道︰「本宮和妹妹說笑罷了。當務之急妹妹還沒想清楚是什麼嗎？」
怡答應一愣︰「什麼？」
沛涵收起笑意，一句一句語氣穩妥道︰「妹妹的當務之急是告訴皇上，阿哥所的嬤嬤和宮人們照顧不周，致使大阿哥早夭。」
怡答應會意。立刻道︰「對對對！嬪妾還要告訴皇上和皇貴妃，要嚴懲那些伺候不周的奴才，希望讓皇上不要留意到嬪妾。」
沛涵篤定地笑道︰「皇上當然不會留意到妹妹了。今日午時焚燒大阿哥的遺物，那套枕被是大阿哥日夜蓋著的，也是兮妃娘娘親手縫制的心意，到時候隨烈火化去，不是什麼都清清靜靜了。」
怡答應大為安慰，松弛一笑，馬上遲疑而警覺地看著她︰「那你……」
沛涵溫溫柔柔道︰「本宮的雙手自然不比妹妹的干淨。所以妹妹實在不必擔心本宮會說出去什麼，因為本宮告訴過妹妹。以後妹妹得皇上寵愛了，切莫忘了本宮便是。本宮也很希望能沾妹妹的光，來日能安安穩穩。享享清福呢。」
純嬪笑道︰「若真有那一天，本宮必不負妹妹就是了。」
夜來時分，烏雲蔽住明月清輝，連昏暗的星光亦不可見。因著肅慧太子崩逝，宮中一律懸掛白色宮燈。連數量也比平日少了一半。紫禁城中除了昏沉的暗色便是淒風苦雨般的啼哭，連平日的金碧輝煌亦成了銹氣沉沉的鈍色。兮妃早已哭昏了好幾次，萬事不能料理，幸而有皇貴妃與皇太後一力主持，事無巨細親自過問，無一不周到。無一不體面。如此一來，倒是讓皇貴妃在後宮中的威望更高了許多。
這一夜嬪妃們輪流在殿中守喪，因著一切混亂。十六貝子也不獨自留在阿哥所了，挪到了靖太妃身邊做伴。彤貴人懷著身孕不宜在此守喪，行了禮之後便也回宮歇息了。
沛涵守在冷宮的角門外，林雲霄早已借口找旁的看守喝酒，哄了他躲了開去。由著沛涵和我好好說話。沛涵找了個背風的角落，慢慢地燒著冥紙。道︰「姌兒，你听到宮里的哭聲了麼？好不好听？我可是從沒听過這樣好听的聲音。」
我在里頭慢慢化著元寶，火光照亮了微微浮腫的臉龐，映得滿臉紅彤彤的︰「你辦得這樣利落，哭聲當然好听了。」
沛涵嗤嗤地笑著︰「好孩子啊，別怪姨娘們心狠，誰讓你的額娘這麼欺負人呢？有這樣的額娘，想保你長命百歲，閻王爺也不肯啊。來，大阿哥，好孩子，去底下找你那兩個未曾謀面的弟弟吧。他們等你呀，等得太久太久了，都寂寞得很哪。」她燒著手里的幾個紙制人偶︰「來，姨娘再給你燒幾個伴兒，讓你在地底下別太孤單了。」
我蒼白的面孔被火光照亮，道︰「那套枕被燒了吧？沒有人察覺麼？」
「沒有。就算真有人發覺，姌兒在冷宮里，我一步也沒踏進過阿哥所，誰也疑心不到咱們。也算怡答應爭氣，我當時便想好了，這件事做得好，是成全了她的前程；做得敗了，是怡答應這個妃子的不爭氣，咱們也沒法子了。」
我輕輕一笑︰「但凡後妃為了自己前程的，沒有不盡心盡力的。」
 
沛涵將一大把冥紙撒進火堆里，暗紅色的火舌一舌忝一舌忝，貪婪地吞噬著，她慵懶地笑道︰「幸好你提點我，告訴我杭綢的空隙比一般的緞子大，也告訴我蘆花混在絲綿里會慢慢飛出，大阿哥的病是最受不了這個的。」
我隔著門扇輕輕一笑︰「你若不告訴我大阿哥的病情，我哪里能想到這個。」我將最後一把金銀元寶撒落，看著紙灰如黑色的蝶肆意飛揚，自嘲地笑笑︰「我是身在冷宮里的人了，坐井觀天只能等死罷了。但是沛涵，我絕不會讓你成為第二個我的。」
沛涵靜了靜神，眼底閃過一絲堅毅決絕之色︰「姌兒，只要我想到法子，我一定會讓你出來的。我絕不會讓你一生一世都陷落在這里，永無出頭之日。」
「我這輩子，都不敢做這樣的夢了。沛涵，我只希望你與賢妃過得好些。」我恍惚地笑笑，輕輕叩動門扇，湊近了，「來，讓我告訴你，皇上喜歡些什麼，不喜歡些什麼。」
沛涵微微出神，有些黯然︰「你告訴我這些，是想用另一種方式陪在皇上身邊，讓皇上過得舒心愉悅麼？」
我惘然地搖了搖頭︰「不。他已經不信我了……他……」
我沒有再說下去，因為我听見了急促的腳步聲，是林雲霄急著跑過來道︰「小主不宜久留，似乎有宮眷從漱芳齋那兒過來呢。」
沛涵忙不迭起身︰「姌兒，那我下回再來看你。你的風濕……我會記在心上的。只是太醫院的太醫，沒一個敢來冷宮，我也是無奈。」
我點頭道︰「你能常常送些御寒的衣物和治風濕的藥物來，就很難得了。」
涅筠本默默守在一旁，听到此節，不由得黯然嘆了口氣︰「媛嬪娘娘。內務府有個職位很低微的小太醫，叫雲昆。別人若不肯來，你問一問……問一問他肯不肯？」
沛涵喜道︰「這人可靠麼？」
涅筠遲疑著道︰「他若肯來便是可靠，否則奴婢也不能說什麼了。」
沛涵匆匆離去，我隔著門向林雲霄道︰「把媛嬪燒的紙錢清一清，別露了痕跡。」
沛涵跑出了甬道，听見外頭漸漸有人聲靠近，慌不迭吹熄了手中的燈籠，繞到隱蔽之處。卻听幾個小宮女四處張望著，低聲呼道︰「十六貝子，十六貝子，你在哪里呀？」
一個女聲怒氣沖沖道︰「本宮叫你們好好看著十六貝子，結果你們那麼多人，偏偏連個小孩子都看不住，簡直都是廢物。」
一個宮女道︰「靖太妃息怒。方才十六貝子說守喪守得累了，想跑來御花園玩玩，結果一個轉身，便不見了人影。奴才們該死。」
靖太妃高昂的語調里含著壓抑的怒氣︰「太後娘娘將十六貝子托付給本宮是信任本宮，若是出了什麼差池，太後娘娘已經失去了肅慧太子，哪里還受得住？還不快去尋了十六貝子回來！」
沛涵趁著人往東邊去了，忙迅疾地轉過身，消失在茫茫夜色之中。
宮人們正四下尋覓，忽然一個高興起來，像得了鳳凰似的︰「十六貝子，你怎麼在這兒呢？」
十六貝子穿著蘀太子守喪的銀色袍服，外頭罩著碧青繡銀絲文竹小坎肩，手里正把玩著一片東西出神。靖太妃循聲而來，忙歡喜道︰「貝子，你怎麼待在那兒，快到靖娘娘這兒來。」
十六貝子低頭片刻，將手中的東西遞到靖太妃手中︰「靖娘娘，您快瞧瞧，這是什麼好玩意兒。」
靖太妃接過，借著羊角燈籠的光火一看，卻是一個燒了一半的紙制人偶，畫著五顏六色的花樣，想是沒燒完就吹了過來，難怪十六貝子瞧個不住。靖太妃心下一陣疑惑，知道這東西是燒給地底下的人用的，便問身邊的雙喜道︰「雙喜，宮里是不是安排了人在這兒燒冥紙冥器？」
雙喜丈二和尚模不著頭腦︰「沒有哇。這里都快到冷宮了，誰會安排人在這兒燒啊。忌諱哪！」
靖太妃想了想，取過絹子小心翼翼地包好了那半個人偶，哄著十六貝子笑道︰「來，貝子，靖娘娘那兒有新鮮的皮影戲玩意兒，比這個好玩多了，快跟靖娘娘回去吧。」
十六貝子畢竟小孩子心性，听了高興便跟著去了。
靖太妃將袖中的絹子模了又模，心下有了計較。
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