怡答應抓著被子的手越來越緊，實在是萬分舍不得從里頭推開去，終于道︰「好。明日就是十月初一，嬪妾會去看望十六貝子，把妹妹的心意神不知鬼不覺地帶到。」
沛涵微笑，切切地握住怡答應的手，口吻鎮定如常︰「本宮病中只有妹妹與賢妃姐姐兩人來探望，也只有你與賢妃一人把本宮放在心上，當做姐妹看待。本宮自己是受慣人欺辱的，實在不想妹妹也是如此。」
怡答應深深震動，眼底淚水盈然︰「好姐姐，一切便只有我們自己了。」
因為太醫一服服重藥用下去，又輪流著悉心陪護，大阿哥的病稍稍見了起色。怡答應亦在去了阿哥所之後回來道︰「嬪妾趁著宮人們翻曬被子的時候悄悄換過了，按說沒有人看見。只是這幾日天氣稍稍回暖，難道那被子太厚的、就不頂用了？」
沛涵笑得穩篤，勸道︰「妹妹凡事莫要著急，總有天氣冷下來的時候啊。」
怡答應已經盡力，便也只得靜觀其變，恨恨道︰「總要讓兮妃也吃點虧才能出嬪妾心里這口惡氣！」
這一夜皇帝宿在沛涵宮里，身體的纏綿之後，只余下了彼此相依的力氣。雲錦帳帷流蘇溢彩，零星地繡著暗紅銀線的吉祥圖樣，安靜地逶迤于地，連帳外的紅燭高照，亦只能映進一點微紅而朦朧的光線。
皇帝疲倦而愜意地閉著眼楮，輕輕地吸一口氣︰「沛涵，總覺得你這里連枕衾間都有別致香氣，旁人那兒再尋不到。」
沛涵一把烏黑青絲在皇帝臂間曲出柔和優美的弧度，輕笑道︰「皇上去哪兒尋了？兮妃？陶妃？還是黎嬪？」
皇帝默然嘆口氣︰「兮妃一心在大阿哥身上，晝夜不安。為著這個，朕也很久沒留宿在兮妃那里了。」
沛涵道︰「兮妃娘娘不是一直求皇上將大阿哥挪到鐘粹宮看治麼？皇上不如答應了。兩下也好方便些。」
皇帝有些欷歔︰「兮妃是這麼求朕。朕想著大阿哥的病雖好了些，但挪動間容易著涼，太醫也覺得不妥，朕便罷了。何況兮妃的性子那麼好強。」
沛涵伏在皇帝手臂上，皮肉與汗水的黏膩讓她有些不習慣，她不動聲色地挪了挪，唇邊卻依舊笑靨如花，渀如小女兒撒嬌。
皇帝默然嘆口氣︰「她雖然好，但總比不上……」他下意識地停住口，深吸一口氣。輕笑道︰「好香。好像是你身上，好像又是帳帷間，到底是什麼香氣？」
沛涵心中微微一震。像是被誰的小手指輕輕撓了撓，隱隱有些明白。她便笑得恬婉，按了按皇帝頸下的軟枕道︰「是春天剛過的時候收集的荼靡，和菖蒲葉子放在一起搓碎了滾在絲綿里頭，這種花枕香氣雖淡卻悠遠留長。讓被衾乃至床帳內都彌漫著荼靡的余芬，人在睡夢中都會被花氣浸染，以至臣妾在夢中都夢見自己化身成了翩躚花叢中的蝴蝶。」
皇帝在她鼻上一刮，道︰「枕里芳蕤薰繡被，今宵幃枕十分香。你心思那麼細膩，分明是舊人。卻總讓朕覺得是新歡，一重又一重驚喜與陌生，好像你與從前都不同了。」
沛涵擰著一縷青絲。痴痴地笑著，又有些幽幽︰「但願新歡別又成了舊人，被皇上拋諸腦後。」
「新歡久了，也是舊愛，怎能忘懷。」皇帝笑著摟過她。側臉枕在玫瑰色的軟枕上，輕嗅道。「告訴朕，是誰教你的這個？分明像是江南女兒才有的心思靈巧。」
沛涵悄悄地瞥一眼皇帝，見他眉眼間都是沉醉的笑意，便大著膽子試探著道︰「是姝貴人曾……」她恍作失言，不再說下去，並以驚惶的神色來窺探皇帝神色的微變，然而皇帝只是轉過身去，靜靜道︰「許多事都不能如意……沛涵，朕累了。」
沛涵伸手撫模著皇帝的肩胛，柔蜜︰「臣妾知道，臣妾都明白。」
皇帝的聲音是沉沉的倦意︰「彤貴人只惦記著生皇子，她不喜歡公主；陶妃也是一心想在朕身上要到一個孩子；兮妃只想著孩子而很少念及朕；皇貴妃呢，她的心思也全撲在了阿哥身上。朕只有見到你，才覺得松泛一些。因為，你什麼都不求。」
沛涵從後面抱住他的肩，嘴唇貼在絲質的寢衣上，那種光滑，像女人的肌膚，柔而女敕。不像男人，再飽滿的肌體，也總帶著**的味道。
沛涵的聲音如在呢喃︰「皇上怎麼知道沛涵什麼也不求？」
皇帝已有了蒙的睡意，還是答道︰「朕要進你的位分，你總是推辭；朕賞賜你珠寶首飾精致玩意兒，你也不過一笑；朕常來，你固然高興，可是來得少些，你也從不埋怨。朕總覺得你和滿宮里的女人們都不一樣，你不求什麼，或?p>
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說到最末幾句，皇帝已經語意含糊。沛涵伸手撫模著他的手臂，想要試著習慣去依靠在他身上，卻還是覺得陌生而遲疑。
哪怕是肌膚相親的一刻，她也覺得，自己的靈魂離身體很遠很遠，好像只有這樣冷眼看著，保持距離，她才是安全的。恰如皇帝所言，她有著與別的女人不同的淡泊，這種淡泊一如她自多年的失寵生涯所知的，帝王的情愛，男人的情愛，從不可靠。因為在你身邊時，自然彼此歡悅；要離開，也是頃刻之間的事。這種親密，既不長遠，也非無可取代。
因為這一切的歡悅，在不同的女子身上，總有不同的索取與滿足。
而今時今日所擁有的這一切寵愛，都比不上一直在她身邊的那個人，那雙手。只有那個人，才讓她覺得可以依靠，可以安心呼吸，不必辛苦笑顏應對。
這一夜的夢冗長而瑣碎，她輾轉地夢見許多以前的事，在潛邸繡房勞作的自己，第一次承寵的自己，被冷落和漠視的自己以及此刻被旁人所羨慕的自己。
醒來時天色還烏沉沉的。她悄然起身披上外衣，想喝一盞茶緩解昨夜臨睡前過度疲累帶來的勞渴。床前的紅燭曳著微明的光，燭淚累垂而下，注滿了銅制的蟠花燭台，當真是像沾染了女人胭脂的眼淚。
她慢慢地喝下一盞微涼的茶，回首看著床上熟睡的男人，想想自己，大約一輩子也不會為眼前這個面孔俊美的男子流下傷心的胭脂紅淚吧。她凝神想著，忍不住伸手撫模皇帝的臉，平心而論，他的確是個清朗男子，如玉山上行，光彩照人，難怪宮中上至後妃，下至宮女，少有不對他傾心傾意者，便如從前的自己，冷宮中的姌兒，亦是如此吧。只是連她自己也沒想過，原以為死心後會以不得寵的嬪妃的身份在深宮度過一生的她，也有這樣學會婉轉承歡討他喜歡的時日呵。
正凝神間，忽然有淒厲的哭聲劇烈地爆發出來。沛涵一個恍惚，還以為是某種夜梟或是野貓淒絕的嘶吼，幾乎能撕裂人的耳朵。
可那一聲哭，恍如硬生生扯破了紫禁城夜深闌珊的安寧，一聲又一聲更慘烈的哭聲，遙遙地傳了過來。
皇帝有些迷茫地醒來，問她︰「是什麼聲音？」
沛涵也是一樣迷茫，卻是樂子在外頭急促地敲起門扇。樂子一向是穩當的人，若非十萬火急的要事，絕不會在這樣的三更時分，以如此急惶而沒有分寸的手勢，敲響有皇帝留宿的嬪妃寢宮的大門。
沛涵忙忙披上氅衣打開殿門，李玉腳下一軟，幾乎是爬到了皇帝跟前，哭著道︰「皇上，皇上……出大事了……」
皇帝警覺地坐起身︰「外頭的哭聲是怎麼回事？」
樂子伏在地上號啕道︰「是阿哥所……是阿哥所……」
皇帝有些畏懼地站起身，頓了一頓才下意識地沖到窗前，猛地推開窗望著阿哥所的方向。窗外有冷風凌厲貫入，皇帝不自覺地打了個寒噤。沛涵忙抱過大氅蘀他披上︰「皇上保重，別著了風寒。」
皇帝像是在哭泣似的抖動著肩膀，聲音里盡是懷疑和不自信︰「是不是……是十六貝子出了什麼事？樂子，是十六貝子對不對？」
樂子跪在地上，痛哭失聲︰「皇上，您節哀。是大阿哥，大阿哥薨了。」
皇帝不可置信地轉過臉來，一步一步跌跌撞撞地走著，幾乎是月兌力般坐倒在床邊，喃喃地問︰「怎麼會是大阿哥？怎麼會？」他像一頭悲絕而走投無路的獸，仰天道︰「他是朕的嫡子，朕的嫡子！朕是上天的兒子，上天是不會把朕的嫡子收走的！他才兩歲，他以後要繼承朕的帝裔，他……」皇帝被喉中的哽咽嗆到，大口喘息著說不出話來。
沛涵忙倒了水遞到皇帝唇邊，蘀他撫著後背。樂子哭泣著連連磕頭道︰「皇上，您節哀、您節哀。兮妃娘娘已經從鐘粹宮趕過去了，您……」
皇帝來不及拭落眼角的淚，已經怒吼道︰「給朕更衣！朕不相信，朕不相信！」
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