年妃擺擺手，倦怠道︰「算了。♀你也是一分孝心，是本宮自己沒胃口罷了。」年妃瞟一眼桌上的膳食，懶懶道，「讓人撤下去吧。本宮看了也沒胃口。」
合媛作勢勸道︰「娘娘這些日子飲食清減，好容易用些午膳，娘娘為著身體也要勉強吃些，否則便是奴婢們的過失了！」
年妃無聲冷笑，徐徐道「才一口便壞了興致，本宮如何吃得下？」
我咬了咬唇，磕了頭道「還請太娘娘恕罪，奴婢一時有失，不想連累了娘娘鳳體。娘娘要責罰奴婢無怨無悔，但請娘娘保養身體，多進一些吧。」
年妃揚眸看了一眼，又懶懶閉上眼楮，厭道「本宮沒有胃口。」
合媛瞧了瞧不敢大聲喘氣的我，又舀了一碗冰棗米粥呈給年妃，笑吟吟道︰「這種熬粥的米是御田里新進的，粒粒飽滿晶瑩剔透，吃上去口感微甜，柔軟卻有嚼勁，最適宜熬得稠稠的，卻入口即化。皇上知道娘娘身子不爽，特地囑咐了東廚做了娘娘最愛的冰棗米粥，娘娘好歹也吃些，莫辜負了皇上的心意！」
年妃這才點點頭，接過合媛手中的米粥，徐徐喝了幾口。
我小心抬眼看了看年妃，見雕花桌上有一道秘制金針，這菜清淡，又是年妃素來的最愛，我半跪著微微抬起身，夾了些金針放在年妃玉碟中，又默默扣子。
年妃看了我一眼，吩咐道「身子本就不好，別跪著了，起來罷」
我這才敢謝恩起身。♀年妃扶了扶鬢邊的東珠珍珠芙蓉釵，道︰「本宮還想喝點湯，你選一碗給本宮吧。」
我不敢再輕舉妄動，仔細斟酌了，才選了一碗「靈芝甲魚湯」舀了給年妃。年妃才看了一眼，眼圈便有些紅了，「怎麼選了這個湯？」
我謹慎道︰「靈芝提氣，甲魚補身，適宜娘娘鳳體。」
年妃凝神片刻，拈過絹子拭了眼眶道︰「本宮當時懷著龍胎時是最喜歡這道湯的，總說能提神補氣，對胎兒也有好處，皇上那時也常囑咐本宮喝。如今看著，只是觸景傷情罷了。本宮哪里還吃得下？罷了吧！」
這幾句話雖不是拒絕用膳，但卻比方才更嚴重，我只覺得耳後根一陣比一陣燙，燒得頭皮發痛，且御膳的湯飲，為怕涼了，都是拿紫銅吊子暖在那兒的。我捧著一碗滾燙的湯在手里，起先還覺得指尖又熱又痛，如蟲咬一般，漸漸失了知覺，捧著湯進也不是退也不是，十分尷尬。
合媛忙夾了一筷子龍須菜在年妃碗里，「這龍須菜還算清口，娘娘嘗一嘗，也算是清淡爽口的」罷了又朝候在一邊的東廚宮人斥道「素來知道娘娘的規矩，誰又這般不謹慎，莫不是有意讓娘娘觸景生情，吃不下飯嗎？」
只聞「咚」的一聲，一個宮人忙慌跪下，連連叩首道「奴婢是新來的，奴婢只當這道菜肴適宜娘娘大補這才擺上的，奴婢萬萬不敢有那般不軌的心思，還望娘娘開恩啊！」
年妃朝合媛微微側目，合媛會意，厲聲道「這般不懂規矩，來人，將她拉下去，打發了一仗紅！」
那宮人聞言，早已是惶恐連連，嚇得直暈了過去。♀候在旁邊的整齊的宮人更是垂首恭敬站著，連大氣也不敢喘。
片刻工夫，小安子和小樂子便將那癱軟如爛泥一般的宮人拖了下去！
心中的悸動翻涌如潮，一仗紅這樣殘酷的刑法竟被年妃發落到無心之失的人身上，這般的狠辣，怕也只是為了對我殺雞儆猴，迎柳所料不錯。眼前我唯有一條路可走了。
年妃瞟了我一眼，「還端著那湯做什麼？還不叫人撤了」
「是」我心中忐忑，忙叫人撤下了那湯。罷了，只謹慎退在合媛身側。
待年妃用完膳食，揮退了福子一干人等。午時的晴光瀲灩，黃橙橙如赤金一般的柔軟光澤透過窗子傾瀉漾開，在內堂的花梨木嵌螺鈿雕西番蓮香幾上灑下一片斑駁的光影，年妃
只捧一卷詩經悠然的靠在暖墊上，合媛取了件狐毛織就的裘衣披在年妃的肩頭「今日的陽光格外明媚，只是娘娘近來身子薄弱，穿暖和些仔細身子。♀」
年妃淡笑著，柔聲道「你與本宮時間最長，也總是最貼心的！」說完她瞧見了站在一旁的我，她斂起笑意，聲音少了以往的寬和，略帶蕭肅「怎麼還不退下？」
我暗暗下了決心，退下叩首道「奴婢有罪！」
年妃收回視線又覽著詩經，漫不經心道「你有何罪」
我輕咬雙唇，靜默了片刻，接著道「因著奴婢的冒失以至娘娘也遭到牽連，受嵐貴妃的為難，奴婢罪無可恕，奴婢甘願受罰」
年妃秀眉半挑，瞧著我，似笑非笑道「這點小罪又如何？皇上可是對你很看重啊，從前倒是本宮小覷你了！」
我鄭重一拜「奴婢貌若無鹽，怎能入的了皇上聖眼！奴婢自知罪孽深重，不敢奢求娘娘寬恕，奴婢願被發配到辛者庫做苦役，彌補懺悔奴婢所犯的罪孽」
她「唔」了一聲，上下打量著我，似有些意外「你到識趣聰明！」
我又深叩一首「奴婢無福再侍奉娘娘，還望娘娘多保重鳳體，待到奴婢罪孽洗清後一定盡忠再侍奉娘娘。」
年妃眉頭微蹙，眼中的陰沉卻淡淡消散，我話中的試探她自然是曉得，我不禁松了口氣，辛者庫雖苦，但眼下最重要的便是消除年妃對我的芥蒂。
年妃見我神色誠然無疑，方道「你既心意已決，本宮便依了你，那里是苦了些，也算是砥礪你的性子了，安分帶上一段時日罷！若是好了本宮自然會將你接回來！」
我心中總算寧靜下來，謝恩起身。
入暮，一場冬末初春姍姍而來的春雨滌盡了白日中的浮塵喧囂，我望著窗外的雨水打落而下的簌簌海棠，心中思緒萬千，不過總算是保全了自己也保全了縴巧，我當然明白白日中年妃的沉默喻意著什麼，若是不是我的主動與識趣，或許明天宮中又是悄悄死了一個宮女，就如螻蟻一般無人問津…
翌日，四合霽色的天空經了昨日的一場大雨分外明彩，大雨過後花葉長得更是繁盛，一夜間花蕊紛吐。那一樹海棠經了大雨沒有凋萎落盡，反而開得更*潢色小說
我只帶了幾件春衫及一些碎銀，吸取了先前蜀錦的教訓，到了那里怕更是要受盡白眼，銀兩自是必不可少的，這些碎銀即能掩人耳目，又不分外打眼，最是適宜不過。
拜過了年妃與合媛，一個三四十歲，長臉細眼，長相頗為刻板的嬤嬤引領我去辛者庫。
她著著一身石青色寧綢長衫，發髻挽了個一絲不苟的單髻，只斜斜插了一支烏木簪，發鬢處嵌了兩朵素銀花鈿，我隨在她身後，望著她略瘦挺直的身影，只覺的那寧綢上繡的深綠枝丫壓抑的似一下一下蔓延，透著說不出的古怪。
她的腳步很快，千層底的鞋底蹭到漢白玉地磚上，發著淡淡的摩挲聲。約莫過了一炷香的時辰，她在一處朱牆窄門處停下。楠木橫匾上刻著肅穆剛板的三個字「辛者庫」。
她回頭望了望我，面無表情，目光冷冽「到了」她的聲音也是冷冷的，帶著略微的沙啞，讓人听著有些毛骨悚然。沒等我答話，她便頭也不回的朝永巷更深處走去。
我望著她如風一般的身影，發現並未如先前看到的一般挺直，甚至有些佝僂。這人怎會這樣古怪。我並未深思許久，走到窄門前輕敲了敲楠木門，片刻的工夫便有一位中年女子開了門，她臉尖尖的透著一張刻薄之相，上下打量著我，「你便是年妃娘娘打發來的慎兒？」
我頷首，謙遜道「不知姑姑怎樣稱呼？」
她輕瞥著我，眼神頗為輕蔑，只道「我是這里的掌事柳姑姑，你即來了辛者庫，從此便只是卑賤的低等奴才而已，名字可有可無。」
我垂眼听著她訓誡，見我態度很是謙遜，她頗為滿意「跟我來！」
「是」我頷首隨在她身後.
這里賤役苦差為職，每日每夜都會有做不完的苦役；這里夏天酷熱，冬天寒冷；這里的勞動力最卑賤，關于辛者庫，我知道的僅是這些。
她領著我穿過內院，方見幾間低矮平房，引我進去道︰「這是你以後住的地方」
平房雖然低矮，雖然簡陋卻並未我想象的那般不堪，房中一張通榻大臥鋪，一桌幾椅，牆角一個大水甕，十分簡單。
穿過通院，這里是深窄的長院，雖然已是快入春，但四周的朱牆背朝太陽，擋住所有的光線，寒風冷冽，如冬天一般嚴冷，長院中集著擁擠的勞役著的宮人，這里的大多數都是罪籍之人，她們听見腳步只抬眼瞅了瞅我，又底下干自己手中的勞活，我微微听見有一兩聲的竊竊私語「又一個來了」「怕是又要尋死覓活幾日呢!」
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