張雙雙望向涼亭，但見靖南候夫人身邊圍繞著幾位身份不凡的官家太太，「咦，周大學士夫人怎的與靖南候這般親近了？」
跟在張雙雙身後相熟的年輕女乃女乃笑道︰「你不知道了吧，听說兩家結親了呢。」
「結親？」
江素婷的臉色有些難看，本是她們私下里物色的，這層紙還沒捅破，而她更沒決定將女兒許給哪家。
年輕女乃女乃道︰「靖南候府的庶長女許給周大學士的堂佷周倫，幾日前剛換庚帖。」她抬手指了指周大學士夫人身邊的年輕女子，約莫十五六歲的年紀，「看到那千金小姐沒，是周夫人娘家兄長的嫡女，正想說給靖南候世子呢。」
沈氏始終掛著笑，但見靖南候夫人大喚一聲︰「文忠候世子夫人來了？真是稀客，快坐，快坐。」
江大太太沈氏的現身，給有適齡婚配女兒的官家太太們帶來了一份喜色，誰都知道江大太太的嫡三子江傳良尚未訂親。他讀書刻苦，如今留在家中，由文忠候親自教導，他日定是個有好前程的。
文忠候致仕不久，就在家整理了《三江詩詞集》將祖孫三代的優秀詩詞都印發成書，一時間卷了一股熱潮，誰不夸江家兒郎有才情，又生得端方俊朗，《三江詩詞集》里收錄了江傳良的一首詞作。可見，這江傳良雖然尚無功名，可到底是過了會試的，也是個頗有前途的少年。立時有人讓了座兒，請沈氏入座。沈氏推讓一番，終是爭論不過，便含笑坐下。
靖南候府雖是祖上榮光，到底是日近西山，昨日情形。與新起貴門江家來比，大家都喜歡江家。但凡家里有長輩老者的，都更為推崇江家。更有長輩對子孫言傳「江家如今人丁興旺。又出才子、才女，不出二十年，定是皇城數一數二的大世族」。
沒有不滅的世族，亦沒有世族是一朝一夕就昌隆起來的。
而有識之士看到的是一個將崛起的江家。
齊太祖皇帝時，晉陽江家便是晉地名門。只因一步錯，寵妾滅妻，帶來了滅頂之災。後嗣子孫用了百年的努力，才雙出了江舜誠這樣一個名留青史的人物，再度昌盛了江家，不僅在皇城有一席之地。就是在晉陽，亦有人知晉陽西嶺江家乃是世家名門。
官太太們爭先恐後地與沈氏拉著家常，有的夸贊著江書麟成親時的熱鬧繁華。夸長平縣主的嫁妝豐厚。
錦瑟緊跟在江素婷身後，亦進了涼亭。
江素婷在皇城長大，但凡是皇城世家名門的太太，多是認得她的。幼時她便跟在虞氏身邊，大些時就跟在沈氏身邊。
幾人打量著江素婷身邊的錦瑟，從頭到腳，眉眼生得與江素婷有幾分相似，更多的則是像張德松。
張德松年輕時就出名的少年才俊，生得極好，而錦瑟有七分像她。也有一副好相貌。
江素婷笑盈盈地介紹道︰「這是我嫡長女，這次回皇城來吃酒，帶了她來。眼瞧著就大了，還不會打理內宅事務呢，打算等娘家二哥家大佷子的婚事一過，就把她留在文忠候府學理內宅事務、才藝、規矩。」
一些家里有兒子的人，不防細細地審視起錦瑟了。
錦瑟大大方方地欠身行禮︰「拜見靖南候夫人！夫人萬福！」轉而向眾夫人行禮問安。
有人立時問道︰「張姐兒有多大了？」
江素婷笑道︰「她是冬月下浣出生的，十二歲零幾月了。」
這樣的年紀，又生得水靈清秀，真真是個美人兒，可比江素婷長得更好看些。
要是在文忠候府呆上兩年，有文忠候世子夫人教，還不得是個賢惠淑女。沈氏的賢名在皇城都是能排上名號的，為二房挑選賢媳，給佷女挑夫婿，哪個不說她事事辦得得體。這等度量、氣魄，是大家名門的典範。
李碧菡的母親亦來了，因大家是親戚，不免細細地審視起張錦瑟，「瞧瞧，兒郎生得清俊，便是小姐也個頂個生得跟仙女似的，快把人的眼都耀花了。」
沈氏與江素婷介紹道︰「這是傳遠未過門媳婦的伯母，李大姐兒與小姑子是手帕之交，打小的好姐妹。」
江素婷笑著道︰「竟是自家人啊。早就听說李大女乃女乃的賢名了，今兒才得見，真真名符其實，不但人長得好，這舉止亦是少有的優雅得體。」
李大女乃女乃不好意思的想想，「瞧瞧張太太這嘴，快把我夸成一朵花了。」
江素婷與錦瑟介紹了一番，江素婷上前見了禮。
靖南候府的徐二女乃女乃亦是李大女乃女乃的婆家佷女，是李碧菱一母同胞的姐姐，因大家是姻親自然多了兩分親近。徐二女乃女乃腆著大肚子，看錦瑟時也多了一份熱絡，喚了身邊的庶長女徐成媛「大妹妹且陪陪客人。」
在來的路上，錦瑟因听大舅母介紹過靖南候府的事兒，到了徐成熙這代，已經是第五代襲爵的世子了，過了徐成熙只怕再不能襲爵。
徐太太膝下只生了三個兒子，並無嫡女，錦瑟听說要庶長女陪她，心下頓感不滿，而這庶長女還許給了原本要說給她的周倫，心里越發不高興。「徐二女乃女乃客氣了，大小姐今兒要陪的貴客多，先陪其他貴客要緊，我自與母親、舅母一處坐著。」
徐大姐兒也未瞧出錦瑟神色里的異樣，當即退了出去。
有不認識江素婷的，便小聲打听起來，听罷之後，也大致知曉個七七八八。
「不就是文忠候的佷女麼？」說這話的太太神色中頗有些小窺之意。
「你有所不知，江氏在文忠候夫婦身邊長大，是以嫡長女來教導的，就是當年出嫁，十里紅妝的氣派嫁妝可不比正經嫡長女差。再說張大人，早前在戶部、吏部任職，如今是從二品的冀北都督，不比留在皇城的尚書差。」
幾人打听明白，知道今日領出來這位小姐，乃是江氏與張德松的嫡長女，瞧那長相、舉止倒也不差，就是在眾多小姐里也是算是上乘之姿……
沈氏陪靖南候夫人說話，旁邊又有相陪的。
錦瑟則隨了母親與張雙雙在一邊低聲說話，又有幾個相熟的太太過來打招呼，有兩個還是江素婷打小就認識的，眾人各自寒喧了一陣。
彼此呼著對方的閨名，訴說著離別之情。
體態寬胖的夫人笑道︰「听說平西候世子二十八大婚，是回來喝喜酒的？」
素婷含笑回道︰「先是六弟成親，又趕上二哥家的長子成婚，都是至親血脈，總要吃了喜酒才回去。」
這麼多年來，江素婷完全拿自己當成是文忠候夫婦生的女兒，反應冷漠了自己的親生父母。有時候，她還想當年父母送她來皇城投靠伯父、伯母，還不如將她過繼到伯父、母膝下的好。
寬胖夫人打量錦瑟，規規矩矩、大大方方，舉止也得體，站在母親身後，沒有半分不奈煩的模樣，總是低眉順眼，靜靜聆听著。「素婷，你家姐兒可許人家了？」
江素婷想到大太太幫忙物色的三家，沒了周倫，還有賈放、曹玉臨二人，當即笑道︰「她上面還有兩個哥哥、一個庶姐呢，那三個都還沒訂親，哪里就輪上她了。」她拿定主意，錦瑟未來的夫婿便在沈氏瞧好的三家里挑。
這夫人一听，當即就上心了，「長子多大了？」
「去歲臘月滿的十六。」這是實歲，因是冬天生的，虛歲已有十八。江素婷見這發小兩眼放光，索性又道︰「次子虛歲十六。這是嫡長女今年虛歲十四了。」
江素婷年輕時，亦有兩個玩得好的發小姐妹，只是這兩家的娘家早就落魄了，一個前年秋天才隨丈夫回皇城任職，以前都在地方為官。一個雖早年在地方任職，這幾年在皇城做官卻無建樹，亦只是五品郎中，就連江傳嗣如今都做了吏部郎中。
這兩個姐妹，一個娘家姓孫，婆家姓梁，比素婷長三歲，生了三兒兩女。另一個，娘家姓李，夫家姓湯，與素婷同歲，生有兩女一子，兒子是最小的。
江素婷將她們二人介紹了一番，錦瑟福身見禮︰「見過二位姨母！」
二人虛扶一把，梁孫氏瞧錦瑟舉止大方，從手上取了只雞血玉鐲，「來！來，我與你娘打小就是要好的，不是外人，這個是孫姨母給你的見面禮，且收下。」
錦瑟看了眼母親，江素婷目含善意，她謝了孫氏。
李湯氏見此，也取了身上佩戴的玉佩，給了錦瑟，當作見面禮。
兩人都沒江素婷的風光，娘家得勢，一門兩候爵。丈夫爭氣，已經是從二品的冀北都督，這可是封疆大吏，不知有多少人巴結討好。
素來都是高嫁低娶，二人自不敢想娶她的女兒為婦，卻想著自己家里的女兒。
梁孫氏招手，往花園里一個粉衣少女打了手勢。
李湯氏亦喚了自家女兒過來。
兩個少女，皆比錦瑟略大一些，站在一處，李湯氏的女兒竟比錦瑟高出大半斗來，長著一張滿月臉，倒也眉目清秀。
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