閱射場南面的山坡近處是漫山的紅白相間的杜鵑，過了杜鵑林便是濃蔭覆地的山林，林中古木參天、林木蔥蘢，灌葉植物繁盛。
不知何時，海棠身邊竟跟了個玄衣女子，瞧那神情肅穆，不象侍女倒似個女捕快。
听海棠說，這名喚李雲英的女子武藝高強，是她爹身近侍。因這林中野獸眾多，為保我二人安全所以隨行。
一路慢慢走來，心情暢快，渾身說不出的舒坦。听著鳥鳴聞著花香，果真是「天初暖，日初長，好春光。萬匯此時皆得意，競芬芳。」
采了滿把山花，又見涓涓溪流穿林而過，我心下歡喜，捧了溪水洗面，好涼！聳聳肩朝海棠笑道︰「妹妹也來洗洗手吧。」
海棠怔怔地看著我，順從地伸手就去捧水，忽皺了眉頭驚叫道︰「呀！好寒！」
我格格笑道︰「春水寒，妹妹上當了。」
她眉心舒展，笑道︰「原來娘娘果然是與眾不同的。」
「是嗎？」我沖她吐舌笑言︰「那以後便改口叫我姐姐吧。」
正說笑著，撲通一聲，遠處有東西墜入溪中。尋聲細看，一只鹿樣的動物正在水中掙扎。
「麂子！」我興奮得喊道。
那小東西渾身金黃的毛色，嬌小的身型，晶瑩剔透的眼眸，眼神里透著無助與恐慌。它揚著頭在水中掙扎著。
它從哪里來的，似乎是被人追獵不小心落水的。本來麂子應是識水性的，莫不是受傷了。
念及此，我挽了褲腳意欲趟進溪中相救。
「娘娘，水寒。」海棠憂心地叫道，「雲英，你快去幫娘娘把它抱上來。」
這時灌木叢中忽然傳來悉悉沙沙的聲響。
我回頭看去，竟是個跨弓提劍的男子，他正喘息著揮劍斬開灌木。
我猜度著怕是他傷了小麂子，忙將雲英救起的小獸護在懷中。
再抬頭看那男子，不覺愣住了。
而他也正擰了眉，一瞬不瞬地注視著我。
「張繼昭∼！」我幾乎是與海棠同時喊出了這個人的名字。
想是感覺到危險，那小麂子在我懷中慌亂掙扎，我心想︰今日管你是誰∼！這麂子我要定了！
打定主意，我挺了挺肩對上他的目光。
此刻他已收起劍來，閑閑地抱了雙臂俯身看我，眼中閃過一絲戲謔的笑，而視線卻又越過我的頭頂看向海棠。
長那麼高干嘛！感到一陣壓迫，我悻悻地移開身子。
他凝了海棠一陣，沉聲道︰「海棠小姐，不，應該是將軍夫人，什麼時候膽子這麼大了，敢闖密林了？」
「我……！」海棠咬著下唇說不出話來。
一股怪異尷尬地氣氛在兩人之間流淌。
「喂∼！你走吧，別欺負我家海棠！」不知道那里來的勇氣，我沖口而出。
「你家海棠？」他聞言把眼光轉向我，揚眉奇道︰「她何時成了你家……？」
自覺失言，我梗了脖子強撐氣勢道︰「無論如何，你快走吧，你個單身男子，在此多有不便。」
「這個嘛，要看大爺我心情好不好了∼！」他竟滿臉壞笑，用劍指了指我懷中的小麂子道。
小麂子受到驚嚇，掙扎得更加厲害，力道甚大我一個抱不穩，竟然被它帶著向側向摔了出去，驚叫中正等著疼痛哀嚎地當口,卻被身前的他結結實實地接住，而那小麂子順著灌叢瘸拐著朝遠處逃跑了。
「娘娘~！你怎麼樣？」海棠驚惶叫道。
「娘娘？」他放了手，眯了雙眼仔細打量我，我站穩回瞪著他。
「你不是長春殿的女官嗎？」張繼昭的濃眉糾結到了一塊，他逼向我，沉聲質疑道。
「你管我是誰！」我一仰頭哼道，並不願一味與他糾纏。這人向來不守禮數，還是早些離開的好。想到此處，不再看他，回身欲喚海棠。
突地，張繼昭起手搭弓拉箭，向灌木叢中射去，百步之外小麂子應聲倒在了血泊之中。
「你……！」我見狀氣結，出手打他，卻被他扼住手腕。
「你放開。」我大聲喊道，又羞又氣，「你敢對本宮無禮。」
「本宮？呵呵……看來你還不是一般品位的娘娘了。」眼前的這個人，混身散發著危險的氣息，讓人極不舒服又莫名中感覺不安。
張繼昭冷笑著，看看海棠又看看我，忽然間仰天笑道︰「哈哈哈哈，孟氏兄弟真是好樣的，這天下的絕色都讓他們佔了」說罷，甩了我的手，踉踉蹌蹌地朝林中走去。
我怔怔的出了回神，舉目看向海棠，她亦是面色復雜的看著漸行漸遠的那個人。
這張繼昭竟如此大逆不道，可是我知道自己並不討厭他，甚至有些說不清道不明的同情……
「海棠∼！」張繼昭驀然回頭喊了一聲，遠遠地注視著她，任誰都能看出他眼中濃濃地情意，「早些回去∼！」他狠狠地甩了甩頭奔向密林深處。
「娘娘∼！」海棠直直地朝我跪下，噗哧噗哧地直掉眼淚。
「妹妹你這是干什麼，快起來，有什麼事好好說。」我沒想到她會如此，忙扶了她起身，可心下早已明白了七八分。
「今日之事求娘娘莫對他人提起。」
「我答應妹妹便是！只是這張繼昭……他若說出去。」
「娘娘放心，他不是那樣的人。」海棠說得斬釘截鐵。
「嗯，我看那張繼昭也是個真漢子，只是也太過放肆。還好此間只有你我二人。」說到此處，我方想起還有個李雲英，那她……
想到這里，我瞟眼去看李雲英，卻看見海棠身後，李雲英的眼楮一直望向張繼昭離開的方向。
想是發覺我在看她，李雲英收回目光，面無表情的低頭單膝跪了下去。這李雲英和這張繼昭又是什麼關系？
眼前，海棠抽泣道︰「繼昭與我本是自小的玩伴，他鐘情于我，而我一直當他是哥哥一樣看待。若說這份情是我負了他，嫁與仁操。他心中難受才會對娘娘不敬，求娘娘放過他。」
喔，原來卻是青梅竹馬間的往事！
想那張業一門跋扈，蜀民怨聲載道，往日見到這張繼昭，只覺得他是個魯莽無禮之人，卻不想他竟如此多情，回想當日與他偶遇時的種種情形，如此說來皆是為了海棠，細論起亦屬難得了！
憑心而論，他與海棠過往種種我可以不去理會，只是這其中牽涉仁操，而仁操又是保元最疼愛的弟弟，而且向來在親王之中最與我親近。
我試探著道︰「那仁操……」
「海棠與仁操相遇是相知相屬，既擇仁操必然一心一意與他相守，海棠決計不會有負仁操分毫。」海棠用堅定的眼神凝了我道。
「嗯，只是……妹妹畢竟與那張繼昭青梅竹馬。看他待妹妹，情份亦不是一二日的事了。」雖然海棠說得懇切，可是我亦有自己的不放心。
海棠冰雪聰明，自然听出我言語中的顧慮，她凝著我認真道︰「娘娘聰慧，我亦不敢有半點隱瞞。我與張繼昭自小相識，父母也曾動過與張家結姻之念，但因我自始至終都將他視做兄長，屢次將婚事擱置下。且自那次偶遇仁操後，我就更加確定，我對繼昭哥哥並無半點男女之情。」
「喔？你曾與仁操偶遇麼？難道你們在太後指婚之前便相識了？」听她意思，似乎與仁操之間還有一段不為人知的隱情。
見我追問，海棠的臉上泛起了紅暈，神情亦有些扭捏起來。片刻，方輕聲道︰「我原是不願進宮參選將軍夫人的，從來皇親貴冑雖富貴致極，可有幾人真情真性，有誰不是妻妾成群……我自小看著母親周旋在父親與幾位庶母之間，更覺得身為女子可悲可憐。未嫁之日，在家有父母疼愛，兄弟憐惜，更還有一份難得的自由。」說到此處，海棠面色有些緊張的看了看我，想是擔心這些有違禮數的話會引起我的不悅。
可她哪里知道，她的這些話恰恰說到了我心里，再沒有人像我這般對皇家女人的無奈與悲哀感受至深了。我拍了拍她的手，給她一個鼓勵溫柔的微笑。
她許是見我未有苛責之意，放心下來繼續說道︰「那日應太後懿旨到宮中伴駕游春後回來，父親大人便把我叫去，說是太後很喜歡我，並提及有意將我指給先皇的第六子，問我可願入宮參與擇選，如我不願……恰逢張家又有結親之意，便應了張家親事，也好在太後那里有個交待。」
「嗯，那妹妹是怎樣回答霍大人的？」
「我那時是極不願進宮參選的，可突然將一個哥哥般的男人變為夫婿，我亦接受不了，所以就與父親說先容我想一二日。可沒想到，晚間母親又來相問，想是宮里催的緊，情勢很是著急。母親只道張家是知根知底的人家，繼昭哥哥待我又好，為了我將來的幸福著想，還是許給張家的好……我知道母親是舍不得我，且她說得也有道理，所以便答應了母親接受張家的親事。」
「啊！那後來怎麼會又……」原來海棠曾與張繼昭有過婚約在先。
「母親見我同意張家的親事，很是高興，直說訂親之事宜早不宜遲，乘太後還未當真下旨擇選指婚，先行將我與張家哥哥的婚約定下，可是若依禮數來怕是來不及，說是先過了定禮，只是信物要我自己準備……」說到此處，海棠的臉上又是一片紅霞，她清了清嗓繼續道︰「所以，第二日一早雲英便陪了我去市集選購定婚之物。我自來便知道繼昭哥哥的性子，所以決定到最好的劍器店選一把寶劍作為信物。只是未曾想到，那日選定的信物卻屬于另一個人。」
于是海棠講述，那日她與雲英在劍器店中見到一把「七星龍淵」與仁操相遇的一段往事。
海棠口中的「七星龍淵劍」曾于《吳越春秋》中記載，傳說是由歐冶子和干將兩大劍師聯手所鑄。
歐冶子和干將為鑄此劍，鑿開茨山，放出山中溪水，引至鑄劍爐旁成北斗七星環列的七個池中，是名「七星」。
劍成之後，俯視劍身，如同登高山而下望深淵，飄渺而深邃仿佛有巨龍盤臥。是名「龍淵」。
「龍淵」劍鑄造的技藝固然精湛，但它的聞名還在于無法知道其真實姓名的普通漁翁——魚丈人。
話說伍子胥因奸臣所害，亡命天涯，被楚國兵馬一路追趕，這一天慌不擇路，逃到長江之濱。
只見浩蕩江水，波濤萬頃。前阻大水，後有追兵，正在焦急萬分之時，伍子胥發現上游有一條小船急速駛來，船上漁翁連聲呼他上船，伍子胥上船後，小船迅速隱入蘆花蕩中，不見蹤影。
岸上追兵悻悻而去，漁翁將伍子胥載到岸邊，為伍子胥取來酒食飽餐一頓，伍子胥千恩萬謝，問漁翁姓名，漁翁笑言自己浪跡波濤，姓名何用，只稱︰「漁丈人」即可。
伍子胥拜謝辭行，走了幾步，心有顧慮又轉身折回，從腰間解下祖傳三世的寶劍——「七星龍淵」欲將此價值千金的寶劍贈給漁丈人以致謝，並囑托漁丈人千萬不要泄露自己的行蹤。
漁丈人接過七星龍淵寶劍，仰天長嘆，對伍子胥說道︰搭救你只因為你是國家忠良，並不圖報，而今，你仍然疑我貪利少信，我只好以此劍示高潔。說完，橫劍自刎。
伍子胥悲悔莫名。所以此劍亦是一把誠信高潔之劍。
那日海棠見劍大喜，軟磨硬泡定要將那劍買回，正與店家周旋之際，恰遇仁操到店中取劍，二人最後竟為了此劍沖突起來。
「妹妹，你真的為了那把劍跟仁操打起來了？」我真不敢相信，眼前這嬌嬌弱弱的女子會與人當街打斗，更不敢相信，一向瀟灑溫厚的仁操亦會跟個女孩子計較。
「是呀，他可是動真格的。」海棠說到這里，抿唇笑道，「那日他定是被我氣急了，見我撒賴丟下錢拿起劍就要走，便一個箭步攔在我身前。雲英哪里肯讓我吃虧的，不由分說就與他動起手來，奈何不是仁操對手。我見雲英不支，所以當下撥了劍就去幫忙……」
「那結果怎麼樣？誰輸誰贏？」我急不可奈想知道結果。
海棠沒想到我會問出這樣的話來，竟「撲哧」一聲破啼為笑，道︰「正打著，仁操的隨護便來了……再後來我哥哥听說我被人欺負，帶著家丁也來了……呵呵呵……這事兒現在已成了太後那里每每提及的趣事了呢。」
「喔，那照此說來，妹妹因為這‘不打不相識’所以接受了太後指婚，做了將軍夫人？」
「才不是呢！是仁操*他……」海棠紅著臉啐道︰「你別看他平日里溫文有禮，實在是……那日他與我在劍器店分手時，竟說‘寶劍你拿著跟我拿著一樣，你就好好收著吧！’我當時以為他因認識我哥哥，不好意思再與我爭，卻不知他竟跑去跟太後說非我不娶……」
「呵呵，原來太後‘指婚’的真相是這樣呀！呵呵……」我大笑開懷，自此也對海棠與仁操之事，再無半點顧慮。
且不說海棠與仁操兩情相悅，即便想到張業一門的將來，如今這樣的結局于海棠來說也是上上之選！
我輕嘆一聲點頭道︰「海棠，你的選擇是對的。仁操對妹妹情深，今日之事我不會向任何人提及，只願將軍與夫人白頭偕老。」
「到底還是我悔婚在先，有負繼昭哥哥。今日之事，海棠多謝娘娘成全。」海棠向我再行跪拜之禮，我忙去扶她，「妹妹，不要再如此多禮，我們是一家人。只是雲英……」畢竟李雲英方才對張繼昭憚度，我還是有所擔心。
卻听跪在地上的李雲英朗道︰「雲英的命是小姐救的，我定會護衛小姐的幸福。雲英多謝娘娘成全小姐這份心，也替師兄多謝娘娘不予計較。」
師兄？難道她與張繼昭還有同門之誼？那……我不敢再想下去，原以為是郎有情妾無意，卻不想還是個糾纏不清的三角關系，今日這是什麼運道呀！我搖了搖頭，攜了海棠回觀獵台去找槿顏。
獵場上依舊人聲鼎沸。只見槿顏立在觀獵台邊望著場上之人呆呆出神，我喚她數聲，也不見回應。
以為她在看保元，可順著她目光望去，竟是……高烈揚！
再看她蒼白的面色和隱忍的淚意。
~~~~！我心底倒抽冷氣。一場獵苑聚會先是窺破海棠情愛，現竟又發現槿顏眼神深藏的秘密，這，這……這是要我如何是好？