太子朱光祿將陳列在木架上的瓷罐抱下來端詳著，並伸出右手的小拇指輕輕在罐子的耳朵上劃了幾下。然後用食指沾了沾身邊茶幾上茶杯里的茶水，點在瓷罐上。
「你懂得鑒賞這些瓷器嗎？」皇後魚棠溪輕聲詢問道。
「剛從樂二公子那里學到鑒別的辦法，正好今天來你這里試試，你這里的寶貝品相真是不錯呀！」太子朱光祿話音一轉說道「萬貴妃已經晉升為皇貴妃了，皇後娘娘以後有何打算呢？」
「打算？太子指的是什麼啊？」魚棠溪平淡的回答。
「難道你不明白我說的是什麼嗎？你打算讓她任其發展嗎？」朱光祿抬起頭饒有深意的看著她說。
「萬貴妃的升遷全在于萬歲爺的寵愛，我一介後宮的女子又怎麼能違抗了萬歲爺的旨意呢？」魚棠溪酸溜溜的回答著。
「以後你不打算做點什麼準備嗎？」朱光祿將手里的瓷罐放在木架上，轉過身坐到椅子上說。
「你到底想說什麼啊？」魚棠溪詢問道。
「父皇曾經喜歡過一個宮女，後來這個女人在後宮里下落不明了。我听說這名宮女叫萬貞兒，曾經伺候過父皇很久，父皇曾經還保留過一幅她的自畫像，好像收藏在年太後娘娘的壽康宮里。」朱光祿端起茶杯吹了吹說道「萬貴妃的確和那張畫像的人有幾分神似之處，但是年齡卻比畫像里的人小了很多，我想這就是她受到父皇寵愛的理由吧！」
「這些事情你都是听誰說的？」魚棠溪反問道。
「後宮里以前有一本宮志，記載著一些陳年往事，我也是無意看到的。但是現在想再去找這本宮志的時候，卻怎麼也找不到了。」朱光祿臉上露出遺憾的表情來。
「宮志？」魚棠溪疑惑的說「我怎麼就從來也沒听說有這本記錄呢？」
「以前的大內總管劍寶刃曾經和我講過，後宮里的一些資格比較老的太監們，受到老皇爺的準許，將後宮里所有的人和宮里的大事件都會一一記錄到宮志里。」朱光祿頓了頓說「前些日子我問過劍寶刃了，他已經不再是大內總管了，這件事想從他嘴里撬出來很難，所以什麼也沒有打探出來。」
「他知道這本宮志收藏在哪里嗎？」魚棠溪疑惑的說道。
「我想他肯定是知道的」朱光祿嘆了一口氣說「不過宮志監管很嚴，我想不出用什麼辦法可以再次看一眼的。」
「萬貞兒還在後宮里嗎？」魚棠溪問道。
「後宮現在還是你的天下，我只是把有用的東西告訴給你，如果你能夠找到此人，我相信父皇一定會對你另眼相看的，到時候無論是萬貴妃還是其他人，都不會威脅到你的。」朱光祿干笑著說「只要你找到她，我現在這個位置也不會被輕易拉下來的。」
「萬貞兒！」魚棠溪默默的說「你會成為我的希望嗎？」
朱見深的船隊停靠在岸邊，他領著黛黛走下了船，站在岸堤上觀賞著渡口過往的船只和人流。
「公子真的不打算多呆幾天了嗎？」黛黛伸手輕輕捋了一下散開的秀發說。
「你跟我回京城吧！」朱見深目光從遠處收回來看著黛黛說。
「不去！」黛黛搖了搖頭說「公子現在已經是妻妾成群，黛黛去了，恐怕時時要面對很多比我出色的女人。我知道自己就是會做點小生意，其他學問、女紅的東西一概不懂。我在這里生活，起碼公子回到京城閑暇時還能惦記一下。若是跟公子一道回京城去了，恐怕不用多久公子就想不起黛黛是誰了。」
「那你為何還要再留我幾日呢？」朱見深有些愧疚的說。
「我不是你們漢族的女子，我們對于愛慕的人喜歡就喜歡，不喜歡就不喜歡！」黛黛深情的看著朱見深說「公子是個富貴的人，能與你在此遇見，黛黛已經心滿意足了。」
「你想要什麼呢？」朱見深說道「只要我能給你的，一定會全部送給你的！」
「公子是個頂天立地的男人，切不可隨意許諾，那樣會讓黛黛傷心的。」黛黛輕聲說「今晚我最後再陪公子一晚，以後公子若是能想起我，又或者能路過此地時希望你能再來看看我，我就心滿意足了。」
宮里的生活很乏味，每天老一套的規矩讓萬芊墨實在是不爽。她吩咐塵雪、梁芳在儲秀宮大門口守候，拒絕一切前來朝拜的妃子、管事們，並且對外宣揚自己身體有恙，需要在寢室靜養幾日。
關上寢室房門後，萬芊墨慢慢走到床邊衣櫃旁，輕輕將衣櫃向前推開了幾尺，衣櫃後面的牆上掛著一副半人高的畫卷。她小心的卷起畫卷，輕輕的推動著牆面，陣陣吱呢的聲音過後，牆面上顯露出一道小門來。這里是她不經意間發現的一個密道。
密道里面很大，干燥且通風很好。兩邊牆上都瓖有拳頭大小的夜明珠，僅能通過一個人的密道里，萬芊墨再次向里面探查的時候，她發現這條密道只有三個出口。
一個是通向她的寢室的衣櫃後，一個是通往御花園的假山，還有一處較長的通道是通往紫禁城外的一處大宅子的正屋里。
大宅子原本是空著的，現在已經屬于萬芊墨私有的產業。大宅子是一套**的四合院，有正屋、偏房和花園、池塘。
原來大宅子曾經是一位西部回京述職官員的府邸，但是後來官員改調去江南上任時，其夫人醋性大發，稟報朝廷執意要同官員一起去赴任，後來朝廷竟然批準了，因此這處大宅子就閑置下來了。（關于這位官員的事情，請看本篇小說前二章。）
萬芊墨在正屋里換了一套秀才的男裝，從正屋里走了出來。離開大宅子來到京城的大街上，京城的大街上很熱鬧。萬芊墨挑了一間不大的酒樓，在二樓一角的桌子旁坐下，要了一壺黃酒和兩盤素菜自斟自飲起來。
酒樓上很是熱鬧，不少天南海北過往的客人在此停留歇息，交談著游歷經歷的各種荒誕不經的傳說和謠言。
萬芊墨的酒水吃完後，正打算結賬走人時，忽然看到兩張熟悉的面孔正從樓下向上走來，她連忙回到自己的座位上，將頭扭到一邊，耳朵卻豎起來凝听著來人的話。
「王爺，咱們就在這里吃一杯酒再回去吧！」龍七客氣的說。
「先生既然有此雅興，小王正好也有些口渴，在這樓上正好歇息一會兒吧。」朱定國笑著說。
二人坐在萬芊墨桌子右後側靠近街面的位置，萬芊墨的位置正好背對著他們，于是挺直的身子，招呼伙計又給自己要了一壺黃酒。
「听說蓉蓉已經是皇貴妃了，王爺為何不去給她賀喜呢？」龍七笑著說。
「她住在後宮里，小王出入紫禁城也不是很方便。等萬歲爺從雲南回來了，我再找個機會進宮去向她賀喜吧！」朱定國回答道。
「也不知道她現在過得怎麼樣了？」龍七嘆了口氣說「都說後宮里比外面更復雜，老朽只能在這里嘆息著，也不能進宮幫她一些忙啊！」
「世事難料，既然她這麼受到萬歲爺的寵愛，我想即便有什麼麻煩，她現在已經是皇貴妃了，想必沒有人會輕易對她不利的。」朱定國端起酒喝了一口說「要不是小王拖累先生，龍先生現在可是國丈了。」
「王爺笑話了，龍某可沒有想厚著臉皮去做什麼國丈？」龍七感概地說。
「那先生現在是否需要小王安排個時間，讓你們見一見面呢？」朱定國客氣的說。
「不用了！只要她能過得好，龍某就心滿意足了。」龍七嘆息的說。
「萬歲爺現在還在雲南城，不知道先生有什麼看法呢？」朱定國問道。
「恐怕萬歲爺留在雲南城不是因為國事吧！」龍七口氣有些滄桑的說「嫁給萬歲爺什麼都好，可惜這個男人實在是太花心了，到處留情，老夫我也是無能為力啊！」
「前些日子我听從先生的建議，已經將雲南城的生意都交付給萬貴妃手下西廠的人打理了，雲南城盛產寶石，就是不知道萬貴妃最後能收獲多少了。」朱定國笑著說「就怕西廠的人和她不是一個心思，那樣小王的好意恐怕就要落湯了。」
「寶石生意雖然利潤很大，但是風險和本錢也不小，西廠人丁眾多，我擔心萬貴妃到頭來，什麼也得不到，反而會招來雲南的地方富戶們的聲討。」龍七接著說「就怕萬歲爺現在留在雲南城是和這群富戶們有關，若是利用萬歲爺的弱點使用美人計，恐怕萬歲爺一時半會兒也不會離開的。王爺還是應該派人去一趟雲南城，清理一下當地的富戶們，否則將來萬歲爺不在寵愛萬貴妃了，那麼王爺所做的一切就都會白忙活了。」
「先生說的有道理，那麼事不宜遲，我們趕緊回府安排吧！不能為了這點疏忽，令萬貴妃對小王失去信任了。」朱定國說完站了起來。
二人付完帳急忙走下樓離開了。萬芊墨也站起身結了帳，離開酒樓朝著自己的大宅子匆匆走去。
看著萬芊墨的背影，從酒樓拐角處走出的龍七朝著朱定國呲牙笑了笑說「剛才上樓看到她時，還是和以前一樣喜歡裝扮自己，可惜她在我身邊有很多年了，無論她扮作什麼，我又怎麼會認不出她呢？」