燕青和石秀臨別的時候，留下了三只信鴿，扈三娘把謝堊的意思寫在一個絲卷上，傳書梁山。謝堊不太放心，畢竟自己的時代幾乎都已經見不到信鴿，萬一信鴿被人截獲，或是飛不到梁山，謝堊就只能坐等著周鈺被帶到遠北惡寒的金國去了。保險起見，扈三娘又放了一只信鴿，言明山上一收到消息立即行動，到相州會合。
謝堊這才稍稍安心，如釋重負般地長出了一口氣。扈三娘有些疑惑，不論從國家大事的立場還是處于為梁山考慮，謝堊似乎都沒有切身的利益介于其中，而謝堊如此小心謹慎地對待一件事情，還真是第一次見。謝堊知道扈三娘肯定有疑問，只好故作高深，言天機不可泄露雲雲，敷衍過去。
信鴿放出去以後，謝堊馬上召集所有的侍衛，立刻動身去相州。相州是汴梁開封府的北門戶，金國派人迎娶崇國公主是官方行為，大可以從容地由相州要塞入京，因此相州是南來北往的必經之路。
吳月娘是西門慶的正室，理所當然地留下為西門慶守靈，由于眾妻妾都已遣散，而潘金蓮和春梅的身份就顯得很尷尬了。謝堊本有避嫌之意，但是二女已是自由身，又無牽掛，更無依托，執意相隨，謝堊只好讓王德王海又多備了輛馬車。
應伯爵是個玲瓏人物，謝堊有意讓他幫著打理藥鋪的生意，把自己的意圖與應伯爵大略地說了說，不料他竟然觸類旁通，另外提了不少謝堊都沒仔細考慮過的細節問題，讓謝堊大感意外。臨走，謝堊再三囑咐，對門的花家是個不錯的合作伙伴，更是個強有力的經濟後盾，讓應伯爵妥善處理，但是也得防著變故。應伯爵連聲應諾。
一路上謝堊馬不停蹄，僅三日的工夫就到了相州。謝堊立即派王海去府衙打听消息，金國的使節堪堪剛到相州，謝堊急忙和扈三娘商議，「山上有消息了嗎？」
「在相州有我們的聯絡站，為首的是山上的菜園子張青和母夜叉孫二娘夫妻兩個。我去打听，他們沒有任何消息，我又重新讓他們跟山上聯系，不日就有回復。」
謝堊的眉頭都快皺成一塊疙瘩了，吩咐扈三娘，「你讓張頭領夫婦想辦法去打听迎親的隊伍有多少人，都是些什麼人，我們好有所準備。」
金國這次由四太子兀術親自帶隊，浩浩蕩蕩地率領精騎一千，都是族里的勇士，一路耀武揚威到了相州。不可否認兀術確實有過人之處，此行的帶有非常機動的強烈的針對性的目的，一路來專門挑揀北方的軍事重鎮，所到之處，但凡遇見有特殊本領的，不論文武，盡花重金招攬。對于重鎮的主政官和指揮官，兀術更是不遺余力，全力爭取︰文官多半貪戀財色，而武官又多懾于金國的強大軍事力量——各自半推半就——這對于兀術來說，就已經足夠了。也有各別死忠的，諸如河間府張叔夜等人，兀術遵從軍師哈迷蚩的建議，分別收買其他部下，等待時機。兀術神通廣大，竟然在相州知府劉仁欽之前獲悉了謝堊已經到了相州。謝堊作為數月內新近崛起的年輕才俊，早被兀術列為重點人物名錄，這是謝堊萬萬沒有想到的。
謝堊還是在悅來客棧落腳，還是客商的身份。第二日午後，王德就拿著兀術的拜帖來找謝堊。謝堊一看，吃了一驚︰自己一行人除了一班兒侍衛就只有三個女人，幾乎沒機會泄露身份，而兀術不但知道自己到了相州，而且還住在了悅來客棧，看來這相州城已經布滿了金國的耳目，照這樣推斷，金國的野心已經昭然若揭了。
兀術請謝堊到翠鶯樓一聚。又是翠鶯樓，這地方仿佛還注定了是個是非之地，謝堊帶了王海王德一起前去赴宴。扈三娘立即去找張青、孫二娘，安排人手暗中保護，以防不測。
翠鶯樓自從被李天楓一攪和，門庭冷落，江河日下，早不復當年熱鬧。兀術命哈迷蚩花了低價全盤收購了翠鶯樓，一干人等全部留下，連名字都沒改。而謝堊就住在對面，因此謝堊一行人來，全都落在兀術的耳目中，至于謝堊的身份其實並不難猜測，李天楓已經被收押，前番的恩怨早不是什麼秘密。
謝堊接到拜帖之後就馬上赴約，還是令兀術有些意外，親自迎了出來，「久聞謝學士大名，今日一見，果然名不虛傳。」
謝堊暗暗好笑，到底是北方夷蠻，學了幾句客套話就全搬了出來。兀術身材魁梧，比謝堊高出半個頭，差不多有一米八五，虎背熊腰，孔武有力。謝堊微微一欠身，「區區一介酸儒，四太子謬贊了。」
兩人寒暄著，兀術竟把著謝堊的手一同入內，神情間甚見親密。謝堊神色自若，更令兀術生了結納之心。但凡文士，受此禮遇，多半受寵若驚，舉止拘泥；而謝堊的表現不卑不亢，顯然與眾不同。
還是進了上次謝堊和李天楓一起的那個雅間，王海王德只能在樓下候著。
時隔一個月，謝堊多少有些傷感，神色微微黯然。兀術察言觀色，卻道，「不想先生竟是性情中人。」
謝堊聞言一凜，原來兀術的安排竟然是處處有心機的，故意引自己到了熟悉的房間，引起自己的一些情緒波動，看來這兀術果然不簡單。謝堊微微嘆息，「故人已去，徒惹傷感罷了，多謝四太子盛情。」
兀術命人沏了一壺上好的碧螺春，看兀術的飲茶習慣，竟是地道的江南做派，看得謝堊心中一動，隨意道，「不想四太子對鄙國的茶道還頗有研究。」
兀術大笑，「北方苦寒之地，哪如南方諸多妙處？難得南下，不想此間竟有如此上好的茶，甚是喜愛。若在先生眼中，無非尋常之物耳。」
謝堊微笑不語。
兀術道，「孤觀先生之才，絕非尋常可比，竟于宮中屈居閑職，甚是可惜。」
謝堊笑了。
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