辰旦一目十行將文章掃了一遍，氣得幾欲吐血，敵人的攻心之計，殺人不見血，當真惡毒之極！急令陣前收繳箭羽白布，有擅藏者格殺勿論！但已有一些識字的士兵拾到後讀過，了解其意，口耳相傳，很快，「告赤火國全軍將士書」之大意已如長了翅膀一般傳遍了上下。
昨夜整整一晚鬼哭狼嚎的悲歌已讓辰旦如坐針氈，今日突厥大軍此舉更是令他措手不及。為掩蓋近日來不利的戰況，辰旦煞費苦心，哪知多時的努力一朝全數化為泡影。全軍皆知，要想殺人滅口也是來不及了。辰旦肺都氣炸了，只得撤回營地，命部將嚴加約束手下士兵，並傳諭全軍，如果誰膽敢臨陣投敵，一律誅滅九族。而管轄的校尉乃至將領也要承擔連坐之責。
但如此嚴令也僅僅管住了幾個時辰，到了夜幕降臨之後，那催魂奪命般的歌聲再度襲來。昨夜還只是如絲如縷，今夜卻是響徹夜空，仿佛新增幾千幾萬名赤火俘虜在同時歌唱，浩蕩之聲，如江河奔涌，不可阻擋。
辰旦坐在中軍大帳中，水銀般的月色透過營帳的縫隙靜靜地照進來，地面仿佛積了一層皎潔的清霜。「床前明月光，疑是地上霜，舉頭望明月，低頭思故鄉」，辰旦腦子里突然冒出這樣幾句，心下一驚，難道朕也被那妖人蠱惑了麼？那思鄉的歌聲如月光一般無孔不入，四面八方撲來。辰旦煩躁地蒙住耳朵，歌聲卻與他作對似的，陡然又高了幾分。
「來人！拿酒來！」辰旦不是嗜酒之人，軍中也一向禁酒，但今夜或許只有酩酊一醉，才能稍解愁緒。侍衛奉命送上一壇酸果酒，這還是前些天在新月城搜尋所得的，為突厥平民自釀。辰旦命侍衛退下，自行倒滿一碗，嘗了一口，既酸又澀，還有一絲絲的苦味，如含著一枚未熟的青梅，全不似皇宮中的美酒佳釀……朕為什麼要萬里西征，跑到這蠻荒之地，進退維谷？朕幾時才能回去？回到宮中，再度登臨那至高無上的寶座？或者，朕回不去了嗎？
辰旦將酒碗一推，煩悶地站起身來，便往帳外走去。兩名大內侍衛守在御營門口，見是皇帝，忙跪下請安。辰旦不耐地揮一揮手，待兩人站起，借著皎潔月光，辰旦忽發現一人雙目紅腫，淚痕未干。辰旦勃然大怒︰「你身為大內侍衛，竟然為敵所惑，玩忽職守，動搖軍心，該當何罪！」拔出腰間佩劍，便要向那名侍衛胸前刺落！
那侍衛呆若木雞，不知所措，旁邊一人反應奇快，搶先一步將那名侍衛往後一拉，辰旦撲了個空，一看救下他的卻是子揚。辰旦愈發震怒，厲聲喝道︰「子揚，你也敢抗旨了？」
子揚卻並未被辰旦的怒火嚇倒，不慌不忙地跪下道︰「陛下恕罪，卑職以為，陛下此時斷不可妄開殺戒，不但不可殺，反應重賞。」
「重賞？」辰旦如听到天外奇譚，怒極反笑，「朕還該賞他？賞他的忠勇堅貞麼？那些逃跑投降的士兵，朕更該加官進爵了不成？」
子揚沉默了片刻，開口道︰「陛下恕罪！卑職有幾句肺腑之言，欲稟之陛下，待卑職說完，陛下再降罪不遲。」
子揚的意思是要與辰旦密談，辰旦愣了愣，冷哼一聲，袍袖一拂，轉身進了御帳。子揚隨後跟進，于辰旦座前跪下。「你有什麼話就說吧！」辰旦不耐煩地道。
子揚倒是開門見山，言簡意賅︰「卑職以為，征夫思歸本是人之常情，陛下不須苛責。越是艱難時刻，越要善待身邊之人。陛下當知隋煬帝故事，不可不以之為鑒。」子揚聲音不高，卻如平地響起一聲驚雷。
隋煬帝乃是一代雄主，聰明多才，野心勃勃。即位後，不但一統江山，更開邊拓土，修築運河，可謂功業蓋世，直追秦皇漢武。但因過分自負輕敵，遠征高麗失敗後，陷入戰爭泥潭不能自拔。百姓橫征暴斂之下不堪重負，義軍叛軍蜂起。隋煬帝留駐揚州時，禁衛軍發動兵變，沖入江都宮中，用綢巾將他縊死，時年僅五十歲。
對照今夜，此情此境，已似楚霸王垓下之戰，難道禁衛們還要發動江都之變不成？辰旦思及史書故事，隋煬帝的一生際遇與自己竟頗有幾分相似！想到他最後的下場，辰旦不覺已冷汗涔涔，仿佛站在萬仞懸崖邊上，恐懼感猶如黃泉中伸出的藤蔓，迅速生根發芽，密密纏繞心頭。
辰旦兀自強作鎮定，厲聲道︰「你竟敢將朕比作隋煬，要來威脅朕麼？或是你敢犯上作亂？」
「卑職不敢，」子揚的神態仍是不卑不亢，不見一絲驚亂，「陛下在上，卑職從不敢拿自己的腦袋開玩笑，況且食君之祿，忠君之事，卑職必定盡忠報主。只是非常之時，卑職斗膽進言，屬下心中有怨，若因陛下之威而不能申，恐非陛下之福也！」
辰旦素來精明，並非昏聵之人，冷靜思量，不得不承認子揚這番話甚有道理。下層的士兵投降叛變也就罷了，如果激起身邊護衛嘩變，那可是立時將危及朕性命之事。大內侍衛個個武功高強，倘若存了反心，後果不堪設想……辰旦向來深明其理，故草民賦稅雖重，對軍隊卻多厚待之。身邊之人，更是恩威並重，倍加籠絡。今日一時沖動，竟忘了這茬！辰旦暗叫聲好險！
這個子揚，在朕身邊也有些年頭了，平日里只覺得他武功高強而行事低調，凡事不求有功但求無過，偶爾玩點小聰明，現今看來，竟是頗有膽略見識之人，比起兆忠、昕宇、諳英之流強得多了，朕以前怎麼就沒發現呢？
辰旦雖明白子揚所說有理，且動了重用他的心思，嘴上卻不願承認己過，更不能讓下屬察覺自己的弱點，只沉著臉問︰「你說完了麼？」
子揚叩首︰「望陛下明鑒！」
辰旦冷冷地又問子揚︰「你知罪否？」
子揚俯身低頭，嘴角卻不易察覺地輕輕一撇︰「卑職知罪。」
辰旦語氣轉為嚴厲，盡顯帝王之威︰「你抗旨犯上，本是死罪，看在你服役多年，素有功勞的份上，朕暫且饒了你這遭。身為侍衛，須謹言慎行，不得胡言亂語，妄議君上，你若再有犯者，必將嚴懲。」
「卑職叩謝陛下！」子揚謝恩如儀。
辰旦揮揮手，示意他退下。子揚躬身退到門口，辰旦卻又將他叫住了，「你對如今戰局，可有何主意？」
子揚不料辰旦會問他這個問題，怔了一下，方道︰「回陛下，卑職只是負責陛下安全，並非軍中將領，不敢僭越，議論軍事。」辰旦往日從不會問計于身邊侍衛，甚至不會表露些許慌亂挫敗之情，此時病急亂投醫，話一出口，即悔失言，正要令子揚下去，卻听他又低聲嘟噥了一句︰「不過，依卑職愚見，若戰不成，不如試試議和。」言罷，不待辰旦發話，已閃身退出了大帳。
帳內復剩下辰旦一人。議和？辰旦愣了愣，自去年親率百萬大軍西征以來，從沒有想過，自己竟有被逼到求和的這一天，但是……大丈夫能屈能伸，君王更須有吞吐六荒包容宇宙之心，不可拘泥一時成敗得失。漢高祖劉邦曾與項羽劃定楚河漢界，越王勾踐也曾敵國為質，臥薪嘗膽，方雪滅國之恨。本朝的先祖開國之前，幾起幾落，數度接受前朝招安，虛以委蛇，暗中積蓄勢力，待時機成熟，大舉反擊，奪得了天下。看那西突厥的妖人，行事尚留有余地，不象是要趕盡殺絕，朕明日派個使者，打探一下風聲再說。
辰旦雖是這樣想，但他一生大都一帆風順，向來自視甚高，要向蠻夷委曲求全，心中仍是憤懣不已。輾轉思量，一夜無眠，那纏綿悱惻的歌聲，縈繞四際，久久不散。
第二日，辰旦令清點軍隊人數，粗略一查，昨夜潛逃敵營者竟有數千人之眾！怕被追究責任，底層軍官逃跑者尤多。辰旦雖照常下令，按軍法嚴懲負責之人，心頭卻一寒，如今攻不能攻，守不能守，若不早作決斷，照此情形，再拖上幾日，麾下怕已是無人了！于是辰旦暗令心月復謀士草擬了一封書信，派出一名使者，喬裝改扮，即刻前往西突厥軍中謀求和談，軍中仍是嚴密封鎖消息。
星子本已有此心，見父皇先派人來了，頗為驚喜，父皇主動請和，算是承認了西突厥為勝者，給了自己一個台階下，也好向突厥全軍交代。伊蘭聞訊，仍存顧慮，認為赤火國皇帝此舉，不過是山窮水盡之時的權宜之計，談不上有何誠意，日後撕毀和議易如反掌，不可不防。星子則堅持既然雙方都有意談和，總不能斷然拒絕，不如先提己方的條件，看看對方如何應對，再做打算。伊蘭不能違拗尊者意旨，便不再多言。
星子與伊蘭和眾將商議，在雙方即刻停戰的前提下，提出了四項要求。一是赤火國軍隊須立即全部撤出西突厥境內，並承諾永不犯境；二是赤火國軍隊須在一月內，全部撤出原色目國境內，永久恢復色目國的獨立，以後色目、突厥和赤火三國平等相交，互不隸屬；三是赤火國須歸還歷年來從突厥、色目劫掠去的一切財產寶物，若不能歸還，須照價賠償，並賠償突厥、色目的軍費和軍民損失若干；四是赤火國皇帝須下罪己詔，昭告全軍全國，承認侵略他國和殺害俘虜平民的罪行，保證永不再釁不義之戰。如果赤火國答應如上條件，則可派遣特使商討和約細節。
說到賠償，星子想起在天堂堡時，雷霆白術以刀劍相逼，逼迫城中商賈富戶交納巨額軍費，名為借，實為搶，逼到傾家蕩產，那些欠條不知道還在不在？也該清理出來償還了。
星子心中明白，這四項條件之中，前面三項父皇還有可能勉強答應，大不了能拖就拖，拖不過去也就是賠錢了事，萬國盛典靡費億萬，征兵打仗也靡費億萬，再多花點也沒什麼，反正搜刮得到，管他民不聊生。但這第四條，要父皇下詔罪己，將慘敗的後果告之天下，不但帝王尊嚴盡失，且不能再以謊言粉飾太平，卻是難于登天。
突厥諸將則認為以辰旦的狡詐狠毒，只下一紙不痛不癢的罪己詔，實在太過便宜。至少也該把皇帝留下為質，方能保障赤火國言而有信，履行協議。星子搖搖頭道︰「不可。若留下皇帝為質，或要殺了皇帝，一則我軍必得拼力死戰，犧牲重大，難言必勝；二則國不可一日無君，赤火國中必然會另立新君。如今赤火皇帝尚無子嗣為儲……」
說到這，星子目光一黯，似有幾分慌亂地移開視線，只盯著案上父皇送來的密信，停了片刻，空洞的聲音飄浮而不真實，有難以覺察的言不由衷，「照例該兄終弟及，赤火國將從皇家宗室兄弟中選立新君。新君也難免野心之輩，一心除舊，更不會受今日和談約束，史上已多有成例。而倘若赤火皇帝肯下詔坦承己過，有天下億萬雙眼楮看著，要想背信棄義，便沒那般容易了。且他得了今日教訓，知道我軍不易與，料不會再輕舉妄動。」
最終，星子力排眾議，親自起草了和議條文，讓通譯翻譯成突厥文字，以赤火、突厥兩種語言各自謄抄了一份，交由辰旦的使者帶回。忙完了這一切，不知不覺中夜晚又已來臨，那悲愴淒涼的歌聲復破空而來，如暮春時節夜半泣血的子規，聲聲血淚，撩動心弦。父皇看到我草擬的和議，會有何感想？此時此刻，他又在做什麼呢？其實星子不用想也知道，辰旦該是什麼心情……身為人子，卻把親生父親逼到了這步田地！我的罪孽何其深重！……
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