忽听得城樓上傳令兵大聲高呼︰「國王陛下求見尊者！」星子輕輕為尼娜拭去淚水，拍拍尼娜的肩頭︰「我現在有點事……」尼娜抽噎著，慢慢地直起身。星子復戴好銀絲面具，上前去開了門。
摩德與留守的文武百官正等在內城樓上，見星子出來了，齊刷刷地跪倒一片︰「小王（臣等）恭賀尊者大捷！尊者臨世，天佑突厥！」
星子听得他們稱頌，卻無絲毫的喜悅之情，渾身的力氣都似被抽空了般，靠著門柱方能勉強站穩，低沉的聲音帶了哽咽︰「是我救援來遲，雲達將軍……將軍他已不幸……不幸犧牲……」
「啊！」人群中頓時傳來一陣驚訝悲嘆之聲。摩德急急起身，率眾入內查看。星子回京後初見國王，本有許多事情需要通告，此時卻一句話都不想說。尼娜是雲達的妹妹，此時國王正該慰問她。星子遂拋下眾人，獨自走下城樓，出了城，回到中軍大帳，吩咐不得命令，任何人不許進來。
這是有生以來最累最漫長的一天，星子嘆息一聲，只想一個人靜一靜。一頭躺倒在中軍大帳的虎皮褥子上，連一根手指頭都不想動一動。雖已疲憊至極，闔上雙眼卻無絲毫睡意。
帳外傳來陣陣喧嘩，今日大捷解圍，多數將士又尚未得知雲達犧牲的消息，正在大肆慶祝，烹羊宰牛飽餐一頓是少不了的。但強敵仍在近旁，星子已事先下令不得飲酒，入夜後照例宵禁，嚴陣以待。雖已連打了兩次勝仗，但星子明白，這只是扭轉局勢的第一步，後面的道路還很艱難漫長，一著不慎，仍然滿盤皆輸。
兩次火中取栗，兩次以少勝多，尊者臨世，突厥必勝！萬千榮耀都將歸于自己，可又有什麼好歡喜的呢？上次是杜拉，這次是雲達，一為對手，一為戰友，竟都因己而喪命，還不說象阿成那樣的千千萬萬的普通士兵，背井離鄉，流血死亡，悄無聲息，就象一粒微小的塵埃湮滅于茫茫大海之中。星子心中疼痛難耐，憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯，要有多少塵埃，才能填平這和權力的海洋？
星子不敢去想那始作俑者，扎營在十里之外的父皇，十里，那麼近，如果登上城樓，或許就能望見蒼天之下那明黃色的御帳，那血一般殷紅的獵獵旌旗……自己今生還能再取下這面具，叫他一聲父皇麼？有冰涼的液體滑過面頰，星子咬緊牙關，卻止不住無聲的抽泣。
天色已晚，大帳內籠罩著一團濃如墨汁的漆黑。星子只在黑暗中靜靜地躺著，時間仿佛停止了流逝。突然，听得帳外有人高聲叫道︰「尊者！尊者！」語氣甚是急迫。
難道是赤火軍襲營？星子忙一個鯉魚打挺跳將起來，快步奔到帳外︰「什麼事？」
來者是帳下的一員偏將︰「尊者，哈桑……哈桑將軍喝醉了酒，正在痛打俘虜的敵軍前鋒兆忠，眼看快把人打死了……」
「啊？」星子吃了一驚，兆忠好歹也曾當過自己的副將，雖說貌合神離，到底存同袍之義，今日陰差陽錯擒了他來，總不能讓他這樣莫名其妙地死了，「他人在哪里？快給我帶路！」
哈桑此時正在城內的大牢里。今日擒了兆忠，因他身為敵軍前鋒，地位頗為重要，突厥人未將其關入俘虜營，而是直接送進了皇城的大牢單獨關押。哈桑與雲達本是結義的兄弟，曾經並肩作戰，共經生死，有過命的交情。听說雲達死于兆忠的連環箭偷襲之下，哈桑忍耐不住，要了兩壇烈酒來喝了，新仇舊恨齊涌上心頭。醉醺醺地持了根馬鞭，便去牢中提訊兆忠。他如今是尊者跟前的紅人，剿殺赤火西路軍立有大功，自然無人阻攔。
星子帶著一隊隨從，忙忙進城，趕到大牢門口，獄卒听說尊者蒞臨，齊刷刷跪下恭迎。星子一掃，曾陪自己喝斷頭酒的那名獄卒也在其中，只是尊者親臨，他激動惶恐萬分，如見神祗，連頭也不敢抬，哪里會想到竟曾是他所看管的死囚？
副將問明哈桑確實在里面，並有吩咐不許閑雜人等入內。星子便讓獄卒們守在地牢之外，命隨從手持火把在前面帶路。走下狹長陡峭的台階，星子再次踏進這幽暗陰森的地牢，忽明忽暗的火把猶如地獄之光，映照著周遭熟悉的景物。一股潮濕霉變的氣息夾雜著血腥味撲面而來。
曾幾何時，自己正是被關押此處，受盡無數酷刑。星子一想起那鐵鏈穿身再被吊起毒打的情形，仍不由打了個寒戰，那樣的痛楚怕是來生來世也忘不了！星子深深吸氣，強使自己鎮定下來，一步步走進地牢深處。耳際傳來一聲聲有氣無力的慘叫，听著甚是磣人。星子加快腳步循聲而去。
慘叫聲是從一間石屋里發出的，待得近了，星子發現正是自己呆過的那間鐵籠子似的牢房，心頭又是一跳。牢門大開，哈桑正背對著星子，手中拎著一條漆黑發亮的馬鞭，一滴滴的鮮血恰如斷線的珍珠，一點一滴從鞭稍滴落。
石牢當中吊著的正是兆忠，粗大的麻繩反綁了他的兩條胳膊，繩索向後上方高高懸吊，拽著他雙腳離地。*的身體鞭痕交錯密布，幾乎已成了個血人，地上一團團的血漬泛著暗紅的光澤。兆忠腦袋無力地耷拉著，披頭散發，亂發遮住了他的面目，口中發出一陣陣含糊的慘叫聲，漸漸越來越低，似乎已神智不明。
星子尚未及開口，哈桑又是狠狠的一鞭抽在兆忠的胸月復，似一道利刃劃過，血珠子頓時從撕裂的傷口中涌了出來。「哈桑！」星子厲聲喝道。
哈桑聞聲停滯了一下，慢吞吞地轉過身來，腳下晃了幾晃，似是站立不穩，發紅的雙眼定定地望著星子，半晌方認出了來人，口齒不清地道︰「尊者？！」欲要跪下行禮，腳下一滑，差點一頭栽倒在地。
星子看他的樣子，顯然醉得不輕，氣不打一處來︰「哈桑，我已下令，今日軍中不得飲酒，你身為副帥，為何竟明知故犯？」
「我……我……我要為雲達兄弟報仇！」哈桑話方出口，竟雙手掩面，嗚嗚地哭了起來，他一個五大三粗的大男人嚎啕大哭，聲音便如受傷的野獸在林間嚎叫，回蕩于陰森地牢中，讓人心頭陣陣發緊。哈桑泣道︰「從前……從前每次打了勝仗，我們兄弟總是要開壇痛飲，一醉方休。」
星子回想雲達確實酒量甚豪，記得當時他與尼娜手足相認後，拉了自己飲酒，便曾有言，軍中雖不宜醉酒，但就算犯禁，也要暢飲達旦。如果他今日健在，自己仍願與他喝個痛快，可惜今朝有酒，卻再不能醉了……
星子心中難受，語氣仍是嚴厲︰「大敵當前，你竟醉酒違命，肆意妄為，軍令豈容有違？身為將領，罪加一等！」徑直吩咐身邊的隨從︰「你們把哈桑將軍送回去，好好給他醒醒酒！」兩名隨從上前，半拖半扶地帶走了哈桑。
星子這才吩咐將吊著的兆忠放下來，見他遍體血痕，氣若游絲，傷勢沉重，星子微微嘆息一聲，吩咐迅速去找個軍醫來給他治傷。星子戴了銀色面具，又說的是突厥語，兆忠已被打得死去活來，自然認不出星子。
星子放心不下，留在牢房中等軍醫到來。軍醫來後，星子從懷里模出一瓶莫不痴所贈的上好傷藥，讓軍醫為兆忠止血上藥。待軍醫確認兆忠並無性命之憂，星子方才離去，臨別又吩咐獄卒喂水喂食，不得虐待，吩咐軍醫每日按時前來，好生為他治傷。軍醫雖不解尊者為何對敵軍的將領如此慈悲，卻是不敢有違，恭恭敬敬地應下了。
星子重回營地，已近午夜時分。大帳中早備好了晚膳，星子剛坐下胡亂用了幾口，便听得帳外哈桑求見。星子估計他酒已醒了，便讓他進來。哈桑一進帳，便跪下叩首︰「末將已照尊者的吩咐，在冰水里泡了半個時辰醒酒。」星子見他頭發胡須都是濕漉漉的，無數細小的冰花泛著碎光，暗想，這般呵氣成霜的寒冷天氣，如此醒酒也夠他受的了。
星子沉聲道︰「你知錯了麼？」
哈桑面有慚色︰「末將一時沖動，違抗軍令，悔之莫及，特來領罰。」
星子知他是為雲達之死傷心，不忍重罰，遂道︰「今日之事，本當嚴肅軍紀，以儆效尤，但眼下戰事如火，正值軍中用人之際，且念你初犯，自去領二十軍棍便是。」
「末將謝尊者寬宏大量！」哈桑叩謝，語氣由衷而誠懇。星子雖是疾言厲色，哈桑亦知他是饒了自己一遭。
星子听他稱謝，忽想起以往每次父皇責罰，挨完了毒打還得忍著傷痛謝恩，那是自己最為痛恨的事之一，便又補上一句︰「你領罰後，自行回帳休息，不必再來謝恩了。」
哈桑領命出帳，星子沒什麼胃口，命人撤去膳席，草草和衣睡了。第二日一早，國王摩德便運了許多勞軍之物，親來探營。星子陪著他視察全軍，犒賞了有功將士，復商議雲達的後事。摩德擬追贈雲達為一等公爵，而非常時期，喪事從簡，即于當日舉行火葬。
星子簡要地講述了雲達和尼娜的身世，以及雲達臨終前的遺願。摩德听了，亦是深受感動，嘆息良久，道︰「尼娜身世多舛，幸蒙有尊者救助。雲達于國有功，只有尼娜一個親人，如今他既已殉國，小王願收尼娜為義女，封她為突厥的公主。」
摩德的安排倒是出乎星子的預料，但認了國王為義父，對尼娜總是有利無弊。「如此甚好，那就多謝陛下了。」星子點點頭道。轉念一想，雲達雖說只求自己照顧尼娜，不求名分，星子卻不想委屈了尼娜，摩德願意封她為公主，我以後娶她，也算是門當戶對了。
門當戶對？星子驟然一寒，我是赤火國的皇子，娶突厥的公主，算是門當戶對嗎？父皇本就因尼娜之事而耿耿于懷，再加上我相幫西突厥與他為敵，可以想見，他無論如何也不會贊同此事，就算我能解了毒，帶尼娜回國，父皇也必定雷霆震怒，恐怕我不但不能照顧尼娜一生，要想護得她周全都是不易。那我該怎麼辦？就如李陵當年那樣，留在異域，易服改語，和尼娜一起生兒育女，徹底變成個胡人，把父皇養母故土家國都拋諸腦後麼？唉……罷了，我能活多久還說不準呢，多想也是無益，萬一毒發不治，有摩德照顧她，我也可稍稍安心……
星子深深的擔憂無法說與人知。摩德見星子贊同，便命人傳了尼娜來，告知此事。尼娜領旨謝恩，向摩德行了家禮，改口稱為父王。摩德欲要她進宮去住，尼娜自然不願，婉言相拒。
這時伊蘭與天方殿一眾也趕到了。星子雖知即使她們晝夜兼程，昨日也未必能及時抵達，就算醫官在場，也未必能救下雲達，但乍見伊蘭，語氣中仍有幾分不滿︰「我不是派人傳令速來麼？為何現在才到？」
伊蘭瞄了尼娜一眼，垂首稟道︰「尊者恕罪，昨日一早奴婢正欲出發時，卻發現尼娜不見了，怕她出了什麼意外，奴婢四處派人尋找，未得她下落，不敢上路。直到尊者派人傳訊，奴婢方知她先行走了，這才匆匆兼程趕來。因此耽誤了時辰，今日方到，懇請尊者諒解。」她這樣說，星子便不好再多言，一旁的尼娜也低下了頭，暗中自責不已。
雲達的葬禮便在中軍大帳之前舉行，來不及搭火葬台，只是放置了一張長案。仍是由星子主持葬禮。葬禮尚未開始，哈桑卻從人群中沖出來道︰「尊者既已擒獲了殺害雲達將軍的凶手，何不以其項上人頭獻祭，以告慰雲達將軍的在天之靈？」哈桑此語一出，頓時群情激奮萬眾響應，皆齊聲要求殺兆忠以祭雲達。
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