星子走了數里，前面出現了一條寬闊平整的大道。大道闊十丈有余，皆以潔白的漢白玉鋪就，兩旁則是漢白玉的圍欄，欄桿上刻有精美繁復的龍鳳獅虎。每隔數十丈，道旁便設有牌坊、涼亭、戲樓等，亭台樓閣皆繪有描金的五彩圖案，美侖美奐，皆為歷代傳奇典故。星子雖進過皇宮數次，但仍震驚于這種豪華奢侈，向路人打听，原來這是專為萬國盛典所築的盛世國道，從京城西門直達鳳凰台行宮。此時據萬國盛典只有半年，大道已基本完工，唯有眾多藝人畫匠描補沿途彩繪。
星子一眼望去，見不到國道盡頭。暗想，光這條行宮外的道路，花的白花花的銀子便要堆積如山，更不說要多少勞工人力？那些忙碌的畫匠，听其口音各異，該是從全國遴選來的。道路已是如此，可想見鳳凰台行宮又該有多麼奢華？而玉嬌姐姐一家因此而家破人亡，還不知有多少和她一樣的人家橫遭慘禍！星子忽動了念頭，不如去看看這行宮修成什麼樣子，自己不是說要幫玉嬌姐姐報仇麼？也正好趁此去查訪一下，看能不能得到線索。
盛世國道兩旁圍了護欄，雖已竣工，卻不許閑人行走，星子只好走兩旁的碎石便道。一路上，見時有一隊隊的衛兵騎馬沿途巡邏，警惕地監視著工匠與路旁行人的一舉一動，百姓也大都遠遠地避開。星子施展輕功，行近一個多時辰，遠遠看到一百尺高台，巍峨入雲，如鳳凰昂首向天，該就是鳳凰台了吧？星子加快腳步，未至台下，卻被一圈高牆阻隔，一隊騎兵手持利劍長矛，攔住星子，喝道︰「你是何人？此處乃皇室重地，不得擅入！速速回頭！」
星子嘿嘿一笑︰「我是何人有什麼要緊？听說萬國盛典舉國關注，來看看不行麼？我有個朋友以前住在附近，你知道他們搬到哪里去了麼？」
領頭的衛兵十分不耐︰「滾開！滾開！這里是皇室行宮，哪有你的什麼朋友？你看什麼看？莫非是圖謀不軌？」星子不言，只狠狠地對視著他，或許是懾于星子眼中如利劍般迫人的氣勢，那人終于放緩了口氣︰「我不知道，你還是走吧！」
星子氣憤其囂張跋扈，但不欲與之多作糾纏，遂轉身離開。沿著行宮高大的外牆走了一段，雖宮牆如巨龍般蜿蜒阻隔，仍可望見一大片大小殿宇的屋頂，連綿不絕，遮蔽天日。鳳凰台傲居一座小山之上，更是氣勢恢弘，俯瞰大地。星子忽記起以前曾讀過的阿房宮賦︰「五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，檐牙高啄，各抱地勢，鉤心斗角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知其幾千萬落。長橋臥波，未雲何龍？復道行空，不霽何虹？高低冥迷，不知西東。」讀書時以為只是為行文之便而夸大其詞，今日才知，阿房宮並不是一個遙遠的傳說！
星子見那殿宇堂皇，胸口只覺沉甸甸地透不過氣，暗想，這片行宮應就是新修擴建的了，不知玉嬌姐姐以前的家是不是已埋在在煌煌宮宇之下？宮牆不遠處，便是一片荒蕪的田地，雖已過了播種時節，田地里仍不見麥苗青青。堆滿了泥土廢渣，想是修築行宮時剩下的，廢土中雜草叢生，星星點點的各色野花倒不甘寂寞，爭相綻放。
星子離開行宮，沿荒野中的小路又走了數里，忽看見前面不遠處有一片低矮的民房，大都是草草搭救的簡陋茅草棚，在明亮的蔚藍天幕下，猶顯得灰暗破敗。與方才所見的恢宏壯麗宮殿相比，更如一個天上一個地下。星子在日頭下走了許久，正想去討口水喝，順便找人打探消息。
星子走近小村落，一條小溪潺潺，正從村邊蜿蜒流過，溪水清澈見底，游魚細石，歷歷可數。星子蹲去，捧起溪水喝了幾口，甘甜清冽，又捧了一捧水澆在臉上，精神亦為之一振。見有幾個人正從村外回來，神色匆匆，星子喚住其中一位中年男子︰「大哥留步，在下打听個事。你認識一個叫玉嬌的姑娘嗎？她以前和她父親住在這附近的，後來因修建行宮要征地，把他們趕走了，他家的房子田地也被燒了……」
許是星子的裝束樣貌顯然不是村里人，那人狐疑地上下打量了星子一番，不等他說完，即打斷他，語氣漠然地道︰「我不認識你說的什麼玉嬌。哼，我們這里這些人，誰不是被趕出來的？」
星子忙又問︰「那是誰干的呢？」
那人白了星子一眼，目光警覺︰「誰干的？你問這個做什麼？你是什麼人？」
星子不欲拿出狀元的名頭來，只含糊道︰「我是玉嬌姐姐在京城的朋友，听說她家出事了，想來看看。」
「從京城來的？」那人眼中的戒備更深，「我們這里沒你找的人，你快走吧！」
星子不明白他為何敵意如此之深，悻悻地往外走了幾步，忽听村子里遠遠傳來女子的哭聲，夾著一些人的咒罵。听那哭聲似上了年紀的女子，悲痛欲絕。星子聞之亦肝腸寸斷，她遇到了什麼不幸？我去看看，能不能幫得上忙？
星子循聲而去，沿村中狹窄的小巷走了十來丈，卻見一戶人家門口圍了許多人。星子分開眾人進去，赫然見地上鋪著一張草席，草席上白布嚴嚴實實地遮著一人，一位頭發花白的老婦正伏地大哭，旁邊幾位村婦拉著她勸說，而其余圍觀的人皆滿面怒容，咒罵不已。
星子還沒來得及詢問，那老婦哭得剩斷氣噎，竟兩眼一翻暈了過去。眾人一時束手無策，星子忙扶起那老婦，一手掐她的人中，一手抵住她背心，度了一股真氣進去。片刻後，老婦悠悠醒轉，睜眼看見那白布裹著的尸首，忽又激動起來，叫聲︰「阿遠啊！你走了，讓娘怎麼活啊！」撐起來就要往旁邊的一棵老樹撞去！無奈年老體弱，被星子緊緊拉住。
旁人七嘴八舌地勸阻安慰，良久，老婦方漸漸平靜下來，渾濁的眼中淚水似已干涸。星子將她交給旁人扶著，卻問︰「這怎麼回事？這人怎麼死的？」
眾人皆不認識星子，忽見他冒出來，不禁有點吃驚。方才在村頭與星子搭話的中年男子見他神情真摯，又肯施以援手，對他生出幾分好感，主動開口︰「她是我們村里的寡婦嚴婆婆，田地被佔了沒辦法生活，這死者是她的兒子，名叫阿遠，昨天被縣衙抓進去，今天就死了。」
「怎麼會被縣衙抓去？後來出了什麼事？」星子驚問。
那中年男子搖搖頭道︰「官府拆了我們的房子，把我們從祖上的土地上趕出來，說是聖上要修行宮，籌辦萬國大典。我們這里屬矢首縣，以前都不住在這里，附近好些村莊農田被佔了，我們無處可去才臨時聚在一起。昨天有幾個小伙子一起結伴去官府討個說法，結果就被抓起來了。」
星子這才明白為什麼這一大片民房如此破爛簡陋。原來，還有許許多多和玉嬌姐姐一樣遭遇的人，星子鎖緊眉頭︰「那人怎麼就沒了呢？」
旁邊一位青年後生插話道︰「昨天我們一起去縣里，想為鄉親們討個說法，縣官不由分說就令衙役把我們抓了進去，阿遠不服，和他們對罵了幾句，後來被押走，我們再也沒見到他……今天就出了這事……」青年抬起衣袖拭淚，忽咬牙切齒地道︰「官府竟說他是自殺！」
「自殺？」星子忍不住，揭開蒙在尸首上那層薄薄的白布。死者的容貌甚是年輕，不過二十歲上下，只是僵硬的面容扭曲，似是死前遭受了極大的痛苦，雙目睜得大大的，仍能看得出那眼神中的驚恐與不甘。再仔細一看，死者全身上下傷痕累累。不但胸背皆有瘀傷，更慘不忍睹的是，阿遠的*已被擊碎，血肉模糊，而天靈蓋上還有一個深深的血洞，似用鐵釘釘出的，鮮血凝固已成血痂。
這是怎樣非人的折磨？一股怒氣直竄上來，星子覺得胸膛都快要爆炸了，咬牙深深地吸了口氣，星子恨恨地道︰「誰說他是自殺的？當人都是瞎子麼？自殺能弄出這樣的傷？何況，就算官府抓了江洋大盜，或是殺人越貨的重犯，未得供狀，未經判決，也不能非刑致人死命，這些人的膽子也太大了！」
青年憤憤地道︰「縣府令仵作驗了，說是自殺。逼著我們錄供畫押，否則就不許將阿遠抬回來安葬，我們不得已只好畫了押，縣府已經呈報上去了……這才能將他抬回來……」另有幾人也同聲作證。有人又指著阿遠的頸間道，「你看，他這里有道勒痕，」星子低頭一看，果見一道深深的青紫傷痕，顯然是用繩索勒出來的。「縣衙就說他是上吊自縊身亡的，可他年紀輕輕，好好的怎麼可能上吊呢？被勒死的倒有可能……但我們沒有別的辦法，只能任他們說……」
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作者題外話︰節日快樂！