勾欄胡同在史家胡同和本司胡同之間，三者都屬黃華坊，只是後兩者卻不如前者熱鬧。往來客商若要在京中留宿一晚，那勢必要來此處。與尋常的風月地不同，這里白日也歌舞升平，包席包場的客人絡繹不絕，小到往來客商，大到四品以上朝廷命官。
嚴訥是換了便服坐著轎子來的，他還特地讓人換了定墨綠的轎子，以防被人認出身份。這里他倒不是沒有來過，也是很多年前朋友宴請，當然那時他身份還不高，自然也不用像現在這樣提心吊膽。
今日他本不想來，若不是郭樸說要給自己一個答復，他也斷不會冒這個險。這件事是瞞著首輔的，不然他一定攔著，否則一旦被發現，便有失朝廷的體面。
只是徐階不知，他和郭樸糾纏了這麼多日，卻絲毫沒有進展，好不容易抓到今日的機會，即便是冒險他也要來試試。
明月樓嚴訥來之前已叫人打探過，主人韓月娘是個歌女，兩年前到京盤下了這麼個地方，據說她是從名師，唱的昆曲也是勾欄胡同中一絕。嚴訥也私下里查過她與郭樸的關系，但由于時間有限，唯一知道的便是他是在郭樸回鄉守制後一個月來的北京。這麼說來二人的關聯倒不大。
嚴訥有意讓轎夫抬到了側門，不從正門入。他原以為與其他樓閣一樣，大堂定擠滿了人，可進來之後才發現這里竟難得的清淨。一問之下才知，原來是郭樸包了個場子。
這兒包場的價格可不低，郭樸又素來為官清廉，今日他倒是畫了血本了。沒了旁人，嚴訥雖放心許多，只是這麼一來，他便越發搞不懂郭樸葫蘆里賣的是什麼藥了。
他來時堂中還沒有人，有婢女引著他坐到大堂正中的位置，桌上已擺放好茶果。
嚴訥環視周圍一眼，數了數身旁的紅木方桌，一共有七個，都是圍繞著戲台分布的。二樓還有看台，但因沒人上面的燭火都是滅了的。
嚴訥進來時沒有帶隨從，一個人坐在空曠的大堂中不免有些怪異，連端茶的聲音都要比平時大許多。
忽然一下有笛、簫、琵琶類樂器一並響起，聲音雖不大卻來得突然，倒是把嚴訥給嚇了一跳，很快冷靜下來，卻听聲音由緩到急，已然是昆曲的調子。他並非沒听過昆曲，只是曲調與以往所听不同。
「今日知嚴大人來，月娘特地準備了新曲子。連我也不曾听過，倒是沾了嚴大人的光了。」
嚴訥听聲音從旁響起，轉頭一看一身便裝的郭樸不知何時已坐在自己身旁的位置上。嚴訥剛想說話，台中走出一人來，頓時吸引了他的注意。
那女子花旦裝扮，手握團扇，扇面是牡丹遍地。她碎步于台中，團扇遮面，美目流轉，一拂袖便唱︰「夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院。炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年？」聲音婉轉如鶯，清亮中夾雜著一分深閨女兒的哀怨，接著又唱︰「曉來望斷梅關，宿妝殘。你側著宜春髻子恰憑闌。翦不斷，理還亂，悶無端。」唱罷捧胸口一嘆，倒讓人憑生愛憐。
嚴訥在朝中久了，倒是少見這小女兒情懷，加上這花旦唱腔一絕，實在忍不住喝彩。郭樸雖听過月娘的曲兒，但卻從未听過今日這支，實在是眼前一亮。
二人正听得入迷，但韓月娘又唱了兩段便忽然不唱了，從台上走了下來，朝著二人盈盈一拜，姿態婀娜︰「奴家見過兩位大人。」
郭樸一笑，讓她起來︰「月娘，你倒真是讓我三日不見當刮目相看啊，怎得這幾日的功夫不知從何處得來這麼好的曲子？」
韓月娘淺笑︰「郭大人過譽了，承蒙大人不棄。這曲子是奴家學藝認識的一位公子所作，可惜只有寫了這前一段。」
「當真是可惜。」嚴訥听了也感慨，不禁問，「這麼好的曲子他為何不繼續寫下去？」
韓月娘回答︰「那公子志在功名，于曲藝不過是閑來無事的賞玩。」
嚴訥又道了聲「可惜」，忽然又問︰「那這首曲子可有名字？」
韓月娘搖頭，嚴訥又暗嘆了一陣。
郭樸心想月娘口中的學藝之中，應該是自己接濟她以後的時日，只是既然學了這昆曲，何不好好的跟著戲曲班子，為何要孤身一人來京中，還是在勾欄胡同開了這明月樓。
他雖這樣想卻沒問，目光落在桌上，嚴訥果然將虎紋玉佩隨手放在了茶盞旁。他對韓月娘說︰「去取酒來，我要和嚴大人便喝便談。」
「是。」韓月娘替他們斟滿茶後退下，戲服的長袖掩著，雙手離開桌時順帶悄無聲息的拿走了玉佩。郭樸有意轉移嚴訥的注意力，便開始與他談論朝廷中的事，嚴訥不明白郭樸的意圖，也只得字句留意，唯恐听漏了什麼，自然也不會注意到玉佩的事。
郭樸見月娘得手，便知不宜在這里久留，否則嚴訥一旦發現玉佩不見，便會立刻懷疑到這里。他知徐階、嚴訥等人最忌諱什麼，于是道︰「嚴閣老想讓我助首輔一臂之力，無非是擔心高拱，只是這件事情，難道嚴閣老和李閣老就沒有半點私心嗎？」
嚴訥一听果然皺眉︰「你這話是什麼意思？」
郭樸道︰「這里沒有外人，你且同我說一句實話，首輔之位，你是否也想過？」
嚴訥心中一驚，面有怒色︰「你把我當成什麼人？難不成和高拱一流嗎？我嚴訥既幫首輔，又豈會圖他的位置？」
「果真沒有一點私心？」
「沒有！」嚴訥回答的果斷。
誰知郭樸卻道︰「我與首輔並不熟悉，與你倒有幾分交情，若是幫你倒不是不可以考慮。」
嚴訥一听忙道︰「首輔與我不分彼此，幫首輔也是幫我。」
郭樸聞言卻一笑，道︰「我的意思嚴閣老不會不明白。」
嚴訥沉默，心中已然亂成一團。
郭樸見時機剛好，便不由分說的拉著他離開︰「既然嚴閣老還沒想明白，那今日也多說無益，改日再談吧。」
嚴訥被他這麼一弄也沒來得急多想，又從原先進來的側門離開，轎夫正在門前等他。嚴訥坐上轎子便立刻吩咐回去，腦海中一直在想應先回去找首輔商量，但是這件事又如何商量？今日郭樸的話若傳到了首輔耳中，指不定首輔會怎麼想。想來想去，里外不是，嚴訥長嘆一聲，也不知如何是好。
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