嚴訥從郭樸府中出來也是憂心不已，坐上轎，想了想，還是命人去閣老的住處。徐階見他這麼到來，又是一臉愁眉不展，暗道是郭樸的事出了岔子，忙追問︰「事情辦得如何？」
嚴訥長嘆一聲︰「你說著郭樸在搞什麼鬼?」
「怎麼？」
「我從進府到出來整整花了兩個時辰，你知道這兩個時辰他在跟我干什麼嗎？」
「干什麼？」
「下棋。」嚴訥說來也氣，「我一想開口說正事，他卻說什麼等先贏了他一局再說。都這個時候了，我哪有心思下棋，結果就」嚴訥又長嘆了一聲，「全輸了。」
徐階只听不說，心中思索著郭樸此舉之意。
嚴訥卻忍不住接著說道︰「你說眼見著我要走了，他也該讓我把話說完吧，誰知他借口困了腦子和耳朵就不好使了，還要親自送我出去。元輔你說，這不是下逐客令是什麼？他郭樸究竟是什麼意思？」
徐階听罷，沉默片刻忽然感嘆︰「這郭樸可是個聰明人啊。」徐階指了指一旁的靠椅，又吩咐人上茶。
嚴訥坐下，心里的氣還有些不順︰「我管他是不是裝傻，他這麼做無非是為了高拱。有件事元輔也知道吧，我本昨晚就要去找他，可誰知他昨日一出宮便去了高拱府中，還和高拱大醉一場，今早送回來的時候酒還沒醒呢。我還替他請了郎中，煮了解酒茶，沒想到這酒一解倒有心思和我下棋了。」
徐階面不改色，端起茶盞吹了吹︰「他答應高拱了？」
「這我就不知道了。」嚴訥也端起茶喝了一口，他喝得急，有些燙著，卻也只能忍著，放下茶盞憤憤不平道，「不過這事兒不是明擺著嘛，他不答應我就答應了高拱，所以我也沒必要再去了，我們還是想想辦法怎麼對付他們吧。」
「那不一定，凡事沒有絕對。」徐階緩緩道，「疾風知勁草，歲寒見後凋。我們以郭樸為賭注，郭樸何嘗又不以我們為賭注？既然是賭，還是先看清些好。何況現在，有人比我們更急。」
「元輔是說高拱？」
徐階點了點頭。
嚴訥也漸漸冷靜下來。
徐階又道︰「我前次同你們說，一定要搶在高拱前面，也是怕郭樸念著曾經同他的交情。不過現在看郭樸的態度，我們似乎可以先緩緩。」
「如何緩？元輔只是猜測，若真讓那高拱搶了先，這件事就大大的不妙了。」嚴訥語氣急躁。
徐階卻搖了搖頭，不慌不忙道︰「不會，你信我一句，高拱此刻也同我們一樣，拿不定主意。」
嚴訥知首輔不會玩笑，卻也不解︰「元輔為何如此肯定？」
「有件事你或許還不知道。」
「何事？」
「你在見郭樸的時候，高拱府中的人也來找過郭樸，只是知道你在，所以就只在門房留了名帖就走了。」
嚴訥一听也吃了一驚︰「這我倒當真不知，我和郭樸在下棋時也不見有人來通傳啊。」
徐階倒不覺的奇怪︰「那定是高拱一早吩咐了下人，知你在只留了名帖，以免打草驚蛇。」
「可還是沒能逃過元輔的眼楮。」嚴訥一笑，「這麼說便是了，想到高拱也在郭樸那兒吃了悶虧，我今日倒不算什麼。」嚴訥越想越覺心里暢快︰「高拱若知這郭樸今日又同我見了面，那定是坐不住了。也對，這兒先讓他去急吧，以他的脾氣，若郭樸左右難決，他定是第一個不饒。一旦逼急了，反倒讓郭樸不痛快，到時候我們再出手，豈不坐收漁利。」
「不能等到時候，我們也一刻不能放松。郭樸那兒，你還得接著去。」
「是，謹遵元輔大人吩咐。」嚴訥這下心情大好，也不推遲。
徐階雖臉色不改，但眉眼間卻多出了幾分愁色︰「今日你辛苦了，先回去休息吧，有什麼消息再立刻告訴我。我送你。」
嚴訥也不推辭。徐階送他到門前，嚴訥又朝著徐階拜別，這才上了轎。
徐階站在門前注視著他的轎輦行走在皚皚白雪上，消失在街角，卻還是不肯回去。管家見風大，開口道︰「老爺，外面天涼，還是先進去吧。」
徐階不回答，望著嚴訥消失的地方出神，過了好一會兒才自言自語道︰「不光你要準備著，我也不能松懈啊，看來是時候了，有些事兒不能拖的太久，也該提早辦了。」
「老爺，您要辦什麼？」管家發問。
徐階搖了搖頭，究竟辦還是不辦，他心里也在猶豫。
管家見狀，道︰「不管要辦什麼，老爺還是要先以身子要緊啊。」
徐階仍愣在那里，不語不答。一陣冷風吹過，忽然打了個冷顫，頓時下了決心︰「你去給胡應嘉胡大人帶一句話，就說時機到了，他自會明白。」
「是。」
徐階這才回府，仔細計劃著明日的事，這次可斷不能讓高拱再全身而退了。他正想著，也不知過了多久，管家回來了，而令他沒有想到的是，胡應嘉竟跟著來了。徐階雖不悅但也不得不見，方問︰「你怎麼來了？」他讓管家去帶話，也是想掩人耳目，別讓多事的人知道自己和胡應嘉私下里有往來，誰知胡應嘉倒好，自己倒來了，這下想掩也掩不住了。
「下官是有事想要請教元輔。」
「有什麼事不能過了明日再說？何況你用得著親自來嗎？」
胡應嘉卻面不改色︰「下官前來正是為了明日之事。」首輔只讓人私下里傳了個口信，在他看來便是想撇清關系，明日若皇上問罪，也好把髒水都潑到自己身上。既然如此，他便自行前來，這樣誰也別想置身事外。
徐階想他也來了，再多責怪也無益，于是道︰「你說吧。」
「下官是想就明日上疏的具體事宜請教元輔，還有若皇上問罪下官應如何回應？」
「該怎麼回就怎麼回。」
胡應嘉沉默一下，既然首輔不明著回答，那自己就索性攤牌，于是道︰「那元輔呢？還是諸位閣老？下官一人恐怕獨木難支，還要請各位閣老也一同在場。否則下官才能有限，難獨當此任。」這邊是他的打算，那麼多品級比他高的官都在，皇上即便大怒也斷不會先拿自己開刀。
徐階這下算是明白了胡應嘉的意思，心里氣不打一處來︰「沒有皇上的召見我們如何入宮？我們就算想為你說話，也總要等你先上了疏吧，不然不是等于告訴皇上我們私下里是串通好了的嗎？」
「這．．．．．．」胡應嘉倒沒考慮到這點。
「而且皇上未必就一定會罰你。你一個人進宮，由頭都不用換了，還是說上次的事，就說你是為皇上，為朝廷，不惜冒死直諫。皇上前次為什麼動怒？還不是因為高拱言語犯上嗎？只要你多給皇上幾個高帽子戴著，皇上必感念你一片忠心，不與追究。若是我們去了，這就成了明面上的事，皇上即便不想追究表面上也說不過去。畢竟皇上有言在先，你是違抗聖旨。」
胡應嘉听這話也是一愣，卻不想首輔如此安排竟是這個道理。
「我可是為了你的，你若非要如此我也沒辦法，我這就去跟其他兩位閣老商量，明日你一入宮便一同請見。到時候皇上真發話處置了你，一言九鼎，我們也奈何不得。怎麼做胡大人你可要想清楚了。」
「這．．．．．．」胡應嘉來之前本打定了主意，但現在听了徐階的話卻又一下子動搖了。想來想去，也覺得還是听他的話比較好，于是點了點頭，「是下官一時糊涂，事情自然是听元輔的。」
「如此最好。」徐階一笑，心中卻暗想，這個胡應嘉，當真是反復無常的小人，看來以後還是不要再用的好。否則與狐謀皮，終是件危險的事。
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