「認得人，看來你這煙勁算是過了。睍蓴璩曉」
張詠蓮抓住她一把烏發，將她扯到地上，自己則悠悠然坐上了太師椅，「三姨太，沒想到你也有今日吧，這捉殲在床可是沉塘的重罪，你說•••我該怎麼做才好呢？」
昔日唯唯諾諾的人如今騎在了她頭上，心高氣傲的蘇芙恨的牙根癢癢，「這事兒神不知鬼不覺，唯一的可能，就是你陷害我！大太太是個明理人，此事要是鬧開，我不好過，也不會讓你好過！」
張詠蓮食指抬起她的尖下巴，「你既然猜到是我做的，那就應該知道，我既然做了，自然有明哲保身的辦法。或者你會說，你曾寵幸優渥，可四姨太以往的恩寵更甚于你，僅僅只是捕風捉影都被逼沉塘，如今爺遠在山西，你以為還有誰會救你，找大太太？真是可笑。」
三姨太盛寵時獨斷專行，因自己名中含芙，便不許各院栽種與木芙蓉，水芙蓉有關的一切花卉，更因二姨太名中帶蓮犯了她的忌諱，一舉帶人填了張詠蓮苑中滿塘荷花，甚至拆下苑門上含有荷字的牌匾踐踏，病中的各種屈辱，令張詠蓮至今仍舊歷歷在目。尤其在她提及大太太明理時，面色猙獰。
蘇芙睨著她，「二姨太不必嚇唬我，若真有心揭發我，又何必在此白費口舌呢？有什麼話盡管直說就是。」
「不愧是當過名伶的人，就是善解人意，這次我只是來吃一粒定心丸。」她手中的錦囊落在地上，「把這件小東西神不知鬼不覺地放進段芝齡枕頭里，我給你半個月時間，若是做不到，就等著沉塘吧。」
「你這個毒婦！竟然想害爺的孩子！太太待我不薄，我是不會幫你做傷天害理之事的！」
張詠蓮拍拍襦裙起身，「我只是給你條活路，要作死還是要明哲保身，怎麼選看你自己，走了，自己好好想想。」
說到底，三房雖跋扈，鋒芒卻盡在外頭，其城府心機遠不如沉寂督府多年的張詠蓮，想想心里發麻，模索起煙桿，又猛地抽了幾口，還是雲里霧里，舒服自在。
寂夜里，藿香扶著隱犯舊疾的二姨太，既心疼又擔憂，每逢夏日還好，一經涼風，張詠蓮一雙腿就像浸在了冰窖里，刺骨地陰冷。
「姨太太，咱們停換了幾個月心肺湯，三姨太那個性子，真能幫咱們成事嗎？」
「我從沒指望她成事，段芝齡肚子里那塊肉這幾個月來想必強壯了不少，又豈是一包小小藥粉能催下來的，費盡心思做了這麼多，都只是掩映真相的屏障罷了，我要的，是一擊必中，讓她胎死月復中！」
她冰冷的話語令藿香膽寒，永遠不要低估一個女人的恨和愛，她見證了張詠蓮對督軍掏心掏肺的愛，也目睹了作為一個母親，眼睜睜看著自己成形的孩子滑落在一灘黑血里，卻無法反擊，孤軍奮戰的痛。
入秋的那一天，陸良佐被四輛軍車壓陣，請到了司令府，褚明珠對他眨了眨眼，從旁押送他來的鄭月襄低垂了眸子，默然側身回避。
久經情事的陸良佐只一眼，對客廳里的氛圍就了然于心，從善如流地與她深情回望，慣會迷人的星星眼叫小姑娘迅速淪陷。褚雲山與夫人江芷心自內堂出來，只恨生女外向，不帶矜持。
「小女被洋學堂教壞了，陸督軍見笑。」
陸良佐坐的四平八穩，並不起身見禮，對他的怠慢已表現出些微不滿，「陸某本就是司令府的待罪之人，又豈敢取笑小姐。」
褚雲山親自為他倒了杯酒，「最純的二鍋頭，嘗嘗！」表里豪邁，心內卻難免打鼓，這該如何開口叫他娶自己女兒，才能既不失面子，又保全里子好。
正躊躇著，明珠一坐向他沙發邊上，幫他舉杯，「你就喝吧。」江芷心再沒法看下去，「明珠，過來！」
陸良佐趁勢握住姑娘暖烘烘的小手，「酒當然要喝，可陸某並不希望是以一個階下囚的身份，司令以為，陸某可夠資格做您的半子？」
一句話悄然化解了雲山琢磨提親的尷尬，不過這台階也不可下的太明顯，是以他擺著架子道，「初生牛犢，膽大的很，陸督軍何以有如此自信，見得本座會答應你？」
「司令今日肯放陸某出來，並且並未將陸某身陷囹閭的事傳到沈震岳耳里，古有宋太祖杯酒釋兵權，今日褚司令這杯酒，是意在結盟，而陸某傾心褚小姐，一紙盟約又怎及百年秦晉來的穩固深厚。司令若允了這門婚事，既讓上海方面生不出理由發難，又能多得一個盟友，是一舉兩得的事，又何樂而不為？」
他在監獄內半月，對外界的形勢卻能了如指掌，句句話說進褚雲山心坎里，說實話，這個女婿很讓人滿意。
江芷心與丈夫會意了一眼，早商量好了要做嚴苛丈母娘的角色，「陸督軍，如果這些就是你想要娶我們明珠的理由，恕我不能答應。」
她是錦楓母親，只是一句話語，陸良佐就十二萬分恭順地垂首，「晚輩願听伯母教誨，只要伯母吩咐，晚輩一定辦到。」
「不敢，只是作為一個母親，總不想委屈了自己的孩子。」她睨了褚雲山一眼，「听說陸督軍家中早有妻室，且妻妾成群，我太原褚家的小姐決不可能給人做小。」
褚明珠此時也猶如夢中驚醒，自己竟忘了問這茬，「喂，你家里有老婆！怎麼不早說！」
陸良佐握住她的手起身，恭敬地立在褚氏夫婦面前，「糟糠之妻不可棄，伯父伯母若將明珠許配給晚輩，晚輩必以正妻之儀迎娶，與段氏平起平坐，決不讓她受半分委屈。」
「那府中的姬妾呢？也一並打發了？」江芷心為女兒杜絕後患，窮追猛打道。
他面露難色，「這點，晚輩恕難從命，男人該對娶過門的女人負責一輩子，我只能保證以後決不薄待明珠。」
「好！有骨氣！」
褚雲山月兌口而出的一聲贊賞惹的江芷心不悅起身，「好，既然司令贊賞你，旁的話我也不多說了，只一條，你可以不遣散姬妾，可娶了咱們明珠，就不許再去別的女人苑里，不然休想我嫁女！」
「夫人且慢，別生氣，咱一道翻翻黃歷，總得訂下個日子好。」
這下換褚明珠急了，在她面前加油添醋，「媽，女兒還不想那麼早嫁人，這個人我還沒好好處過呢，先訂婚好不好？」
江芷心原就有疙瘩，思忖了片刻，也就遂了女兒心意，「你這小妮子，這回說的總算有幾分道理，就先訂婚，媽再親自送你去北平！」
「謝謝媽，就知道你對我最好了。」
十月初，陸良佐與褚明珠在山西太原府洋教堂舉行訂婚典禮，次日全國公報通告，向上海方面示警。
心兒一早至門房取報紙，見了消息忙不失地往袖里塞，到了半路覺得不妥，又干脆揉碎扔進了小塘。緊著心眼回到梅苑，只是忽略了那班婆子，自瑞嬤嬤回鄉探親後，清早漿衣，越發喜歡饒舌。
「那事你听說了嗎？咱們督軍出去那麼久沒消息，原來是在山西納了新寵！」
「別胡說，旺兒媳婦識字，報上都說了，哪是納了新寵，是要給咱們再迎一位太太回來，人家小姐可是有頭有臉的，這回昭告天下，怎麼可能做小，你當是像咱們苑里這位的出身，好隨便打發的？」
「我說呢，督軍年輕輕的，身邊怎麼能少了女人，看來咱們這位，冷板凳是要坐到底，再無翻身之日了！」
心兒听的一肚子火，不知哪來的氣魄指著手吼道，「是不是成天讓你們清閑慣了，洗洗衣服就傳些有的沒的，以為沒人制的了你們是不是！走，都跟我去芝蘭苑，讓太太發落你們！」
幾個婆子年輕時在府里作下饒舌的毛病，生怕臨老被發落出去，慌忙求饒，「姑娘別跟我們一般見識，咱們書讀的少，又是些孤寡，左不過閑聊幾句，還請姑娘高抬貴手！」
兩邊正對峙著，洛麗開門出來，「心兒，別嚇唬這些老嬸子了，我餓了。」
姑娘端著點心和梅子酒糟進去，心里七上八下，也不知道小姐是否知道督軍訂婚之事。洛麗今日胃口不錯，小半會就喝了碗酒糟，自從嫁進督軍府，她便顯少沾酒，許是禁的久了，這幾日格外想著，人也被這念想吊著精神起來。
心兒看著她的精神頭，頓時松了口氣，進內室拾掇床褥。到妝台時，瞧見雕花桃木梳子斷成的兩半，便知不好。
「她長的好看嗎？」
身後洛麗毫無預兆的一聲，問的她心里驀然一涼。
「小姐，你都知道了？」
洛麗塞進一塊點心，整塊地嚼，「我問你，他的未婚妻長的好看嗎，可有照片？報紙呢？」
「報紙•••我•••她沒小姐好看！」
「傻話，只怕就你這麼覺得，報紙被你丟了是不是？去，再去門房給我領一份。」
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讓親們久等了，我是存稿箱，不是本人。
大虐即將來臨，這也是南風過年斷更的原因之一，上學上班的親們輕拍！