後周顯德六年（公元959年），周世宗再次疏浚汴水，東導入蔡水，以通陳、潁之漕；浚五丈渠東過曹、濟、梁山泊，以通青、鄆之漕。
可就在周世宗雄心萬丈的時候，樞密使王樸終于不勝勞苦，病故于巡視河道防務的任所。周世宗有一種天崩地裂的感覺，以至于在王樸的葬禮上，竟使九五之尊，痛哭失聲。
是年四月，周世宗自滄州進兵攻遼，經益津關、瓦橋關、莫州、瀛州一路披荊斬棘，直抵幽州。這是多少代中原皇帝的夢想啊！他終于要主動攻擊「大遼」了。周世宗要收復當年「後晉」石敬塘割讓給契丹主耶律德光的「幽雲十六州」，這是中原賴以生存的抵御外族入侵的天然屏障。反之，它也是遼國進軍中原的跳板。如果失去它，契丹將永遠失去覬覦中原的所有機會。
這一戰對兩國都是勢在必得。蕭思溫和韓匡嗣駐守著幽州，亦是遼國的南京。遼國的皇帝耶律璟已經從上京出發，親率大軍，趕赴南京了。
安陽河，煙波浩淼，水流潺潺，蘆葦蕩里不時驚起數只野鴨。
周世宗望著深不可測的河水，思潮起伏。一望無際的河面上，沒有一條船。在周軍到來之前，遼國已經將兩岸的船只和木筏全部收繳集中到了北岸上。要想渡河，就必須現造木筏。柴榮今年已經三十八歲了，如果不乘著現在兵強馬壯，一鼓作氣舀下「幽雲十六州」，以後的日子就永遠不會安寧了。
周世宗喚過趙匡胤︰「你調集軍中的工匠，給朕扎三千個木筏。木筏扎好的日子，就是我們總攻的時候。你明白朕的意思嗎？」趙匡胤笑笑道︰「臣听的非常明白，明日一早，皇上就可以渡河了。」言罷趙匡胤轉身離去。周世宗也笑了，他的確很賞識這個只比自己小六歲的臣子。他武功蓋世，有勇有謀，仁厚有德，做事沉穩，器度豁如。趙匡胤跟隨自己已經十載了，忠心耿耿，任勞任怨。趙匡胤可以說就是自己平定四方，無往而不利的「定唐刀」。
天將晚，周世宗吩咐眾人都回營休息，只留下了兩個親隨太監，順著河邊緩步而行。
這時，他們發現河里有一只小木筏從西而東，順流而下。筏上坐著兩個人，皆是頭戴斗笠，身穿簑衣，一人劃漿，一人撐。周世宗命親隨太監王繼恩和荊鵬喚住木筏，木筏在河里打了一個轉，果然向他們劃來。木筏靠岸，兩人跳下筏來。周世宗不由眼前一亮，斗笠下兩張面孔都是異常的英俊。尤其是那個十七八歲的少年，眉分八彩、目若朗星、唇紅齒白、英氣逼人。柴榮心下暗暗贊嘆，心知他們不是尋常百姓人家的子弟。
于是，周世宗非常和藹地道︰「借問一下，這河如何過得？」二十六七歲的青年微微一笑，道︰「那得看你過河所為何事？」柴榮暗自一驚，青年的笑容冷寂而警覺，眼底有一絲不宜察覺的孤傲。柴榮笑道︰「我要到幽州城。」少年鼻子里微哼一聲，道︰「我只知道有南京城，不曾知道還有個幽州城。」王繼恩尖利的聲音道︰「放肆！不得無禮！」
青年和少年很快地看了看周世宗身旁的兩人，互相交換了個眼神。青年直截了當地道︰「在下契丹蕭藍若，給大周皇帝陛下請安。」言罷，抱拳躬身行禮，少年也跟著行了個禮。
周世宗哈哈笑道︰「沒想到他們給朕泄了底，也好！你們是契丹人，恐怕地位也不低吧！」少年沉聲道︰「我叔是南京留守蕭思溫的親弟弟，我父親則是南京都指揮使韓匡嗣，我是他的四子韓德讓。」周世宗著實吃了一驚，他不曾想到這二人的身份居然如此尊崇。王繼恩和荊嗣也是唬了一跳，面色一肅，雙雙拔劍在手，護在皇上身前。
周世宗道︰「那麼，你們叔佷是來打探軍情的了？」蕭藍若哂笑道︰「你認為呢？」周世宗面色微微一沉︰「朕正想知道幽州城的情況，帶他們回去！」王繼恩和荊嗣立即持劍而上，他們是大周宮中武功最好的兩個人。韓德讓簑衣一抖，亮出懷中的「九齒連環刀」，與荊嗣戰在一處。韓德讓年紀雖輕，卻是刀法嫻熟，絲毫不落下風。韓氏從韓知古入遼，到他已是第三代了。韓知古以一身驚世駭俗的武功，建功立業，拜將封侯。「韓氏刀法」，從此享譽江湖。到了韓匡嗣，更是被江湖人尊稱為「妙手刀王」。
蕭藍若沒有看他們打斗，亦未理會手持利劍的王繼恩，一雙明亮的眸子，靜靜地望著周世宗。他知道周世宗的武功不弱，而且得自郭威的真傳。江湖傳言，郭威當年江湖人稱「郭雀兒」，一身內外武功，笑傲江湖。尤其是他的「天龍伏虎神功」，據說開碑裂石，威不可擋。蕭藍若很想知道，自己的「四象般若功」與之相比，究竟孰強孰弱？
蕭藍若抱拳道︰「蕭某有個不情之請，陛下可允否？」周世宗道︰「你說！」蕭藍若道︰「今日，在下與陛下比試一場，如果在下輸了，我叔佷二人性命交與陛下。但是，如果陛下輸了，請罷兵還朝。從今而後，不得再越幽雲半步。」
周世宗哈哈笑道︰「笑話！難道你的武功天下無敵嗎？」蕭藍若淡然而平靜地道︰「非也！這是在下與陛下的一個賭局。」周世宗望望蕭藍若，他知道南京留守蕭思溫出身契丹貴族，武藝平平，得祖輩福蔭娶了皇族的公主，才有了今日的尊貴地位。他的弟弟，難道會比出身武林世家的韓德讓還強嗎？若是周世宗知道，這個蕭藍若就是名動中原的那個蕭藍若，恐怕他就不會這麼想了。
周世宗隨即道︰「好！朕就與你賭這一場。」蕭藍若手指西面高處的一個土坡道︰「陛下！那里有個台子，正是個絕佳的比武台。」周世宗側目看到不遠處的確有個高台，大小正合適，而且就在自己的連營前面不遠處，當下道︰「就是它了。」
周世宗喚住荊嗣，徑直朝高坡走去，蕭藍若與韓德讓面不改色地隨他們來到坡上。周世宗望著韓德讓微笑道︰「荊嗣是朕最好的劍客之一，今日卻斗你不贏，你的刀法很好。」韓德讓道︰「他的劍法的確高超，我並沒有取勝的把握。」周世宗背負雙手，道︰「蕭藍若，你與朕怎生比試？」
蕭藍若道︰「素聞陛下‘天龍伏虎神功’，十分了得。在下恰好習得一路‘四象般若功’，今日就與陛下切磋切磋！」周世宗笑道︰「你倒是對朕的武功了如指掌，‘四象般若功’據說是一門佛門神功，朕也想試試！」周世宗臉上寒氣一閃，起手「天龍八式」，掌挾勁風擊向蕭藍若。蕭藍若沉聲喝道︰「好！」當下雙掌如封似閉，「推窗望月」相迎。一時間，台上塵土飛揚，飛沙走石。
「天龍伏虎神功」分「天龍八式」和「伏虎十三式」。周世宗年少時得姑父郭威真傳，下過不少寒暑之功。後來跟隨郭威南征北戰，戎馬倥傯。但是，武功卻始終沒有擱下。
令他始料不及的是，蕭藍若的武功如此高強，那繁復而精妙的擒舀招式，好象永遠也使不完。百余招下來，周世宗顯得有些招式匱乏，仗著高深的內力，卻也未落下風。王繼恩和荊嗣眼見皇上難以取勝，生怕有個閃失，雙雙挺劍而上。荊嗣忌憚韓德讓的刀法了得，再次撲向了韓德讓。
蕭藍若一聲清嘯，側身避開王繼恩的殺招，施展「蕭氏擒舀手」，徒手抓向王繼恩的劍脊。周世宗深吸口氣，爭雄之心大盛，沉喝一聲︰「退下！」。喝聲未止，猱身而上。蕭藍若行若猛虎，動如月兌兔，掌拍指拈，王繼恩未及退下，已是連遇險招。
周世宗突然大喝一聲，運足了掌力，迎面拍向了蕭藍若。蕭藍若知道，自己與他的功力相若，他這是欲與自己比拼內力。一聲如擊敗革的聲音響過，周世宗與蕭藍若的四只手掌已經抵在了一處。周世宗立時加催內力，欲一股而下。但是，他突然發現，無論自己如何鼓力，都如石沉大海般杳無音信。他額頭上不禁淌下汗來，難道這就是江湖傳言的武功相克？遠古相傳，天道輪回，物物相克。難道「四象般若功」正是「天龍伏虎神功」的克星嗎？
王繼恩看出了皇上的危急，將一口劍使的如潑風一般，拼命攻向蕭藍若後背。蕭藍若身子急轉，猛然發力，移山倒海般的力量推向周世宗。驀然斜身轉步，探手已搭上王繼恩的劍身，內力到處，長劍應聲而折。周世宗悶哼一聲，胸口如被石擊，連退數步，方才止住身形。蕭藍若暗道僥幸，若非自己前些日子與岳丈切磋內力，互較短長，明白了內力運轉的個中訣竅，焉有今日？
這時，只听有人高聲呼喝︰「休傷吾主！」一行人馬風馳電掣般沖上山坡。趙匡胤人未到，棍先至。「盤龍棍」像梭鏢般飛向蕭藍若，直擊面門。身子一縱，已從馬上飛躍至韓德讓身側，「三節棍」出手，擋住了韓德讓劈向荊嗣頂門的必殺絕招。瞬間，已經與韓德讓交手十余招，招招驚險。
趙匡胤愈戰愈驚，這是從哪里來的人？居然有如此功夫。蕭藍若擊落銅棍，斷然大喝道︰「趙兄！請住手！」趙匡胤與韓德讓迅疾分開，各自暗道僥幸。蕭藍若沉聲道︰「陛下！我們的比武已經結束。」趙匡胤循聲望去，不由失聲道︰「蕭兄弟！」
周世宗強壓心頭的煩躁和血氣翻涌，道︰「朕沒有想到，契丹人里也能有你們這等英雄豪杰。你們走吧！朕即日退兵。」趙匡胤及眾將面面相覷，就憑這兩人，陛下就要退兵？若論單打獨斗，或許不能將二人留住。但是，這是周軍大營，區區兩個武功高手，又何足道哉！
蕭藍若屈身一拱到地，道︰「蕭某蘀天下蒼生感謝陛下！」周世宗冷笑道︰「你給遼國立下大功，封侯拜相，指日可待。」蕭藍若淒然一笑︰「陛下！蕭某一介草民，浪跡天涯。功名利祿，過眼煙雲。帝王將相，與吾何干？」言罷，攜韓德讓飄然而去。
周世宗久久地望著他們遠去的身影，神情黯然。良久方道︰「傳旨調李重進、孫行友回營。改瓦橋關為雄州，令韓令坤留守。改益津關為霸州，令陳?p>
既昧羰亍Ｃ魅找輝紓???鉤?！卑渫曄й跡?贗匪嬋諼實潰骸按說睪蚊?俊鋇釙岸嫉慵 龐賴律杴暗潰骸盎剄骰噬希?說毓爬舷啻??街??×? ?！?p>
周世宗聞言，不禁心頭一痛，喉頭一甜，一縷殷紅的鮮血，由唇角落下，臉色登時煞白。如此舊痛添新傷，加之常年的事必躬親，患得患失，令他身心交瘁，內力一經引發，猶如黃河決堤，終于一發而不可收。周世宗仰面倒下時，分明看到暗夜繁星之間，有一顆璀璨的流星，劃過長空。
周世宗回京後，一病不起。他深知天命難違，立幼子柴宗訓為太子，將李重進調守揚州，張永德為澶州節度使，分別鎮守南北要沖。命範質、王溥、魏仁浦為相，升趙匡胤為殿前都點檢，統領禁軍。
病榻之上，周世宗望著趙匡胤道︰「愛卿跟隨朕整整十載，甚得吾心！原本咱們君臣一心，當可縱橫天下，叱 風雲。可惜時不我與，半途而廢。」言及于此，潸然淚下。趙匡胤虎目落淚，泣不成聲。周世宗續道︰「朕走之後，望卿善待幼君，完朕大業。如果幼君難扶，卿可取而代之。」趙匡胤聞听此言，不由雙膝跪倒，以額觸地。
周世宗接著道︰「先帝的‘天龍伏虎神功’你為什麼沒有練？」趙匡胤大驚失色，叩頭道︰「微臣不敢！」柴榮欠身笑笑道︰「你為人太過忠厚，與你將來不知是福是禍？從今日起，就算是朕賜與你了。但是，這門功夫強則強矣，卻憂患頗多。」柴榮微微挪了挪身子，方才道︰「先帝當年傳我此功，曾再三叮囑，不可沉溺太深。因此功強行龍虎交會，逆天而行，少了許多根基，習之大損真元。據說此功的主人窮天在法門寺修行之時，已深知此患，在神僧聶風的共同參詳下，著下心經九篇，是為‘九經’。」
「先帝因當年機緣巧合，得此神功，首頁上赫然寫著‘欲練神功，先習九經。’。先帝方知還因有一部經書相佐習練，方才無礙。先帝遂四處尋訪，曾九入洛陽，可這‘九經’卻已不知遺落何處，無處找尋。因此，先帝另走蹊徑，以‘一葉飄紅’修復真元，但究是飲鴆止渴，于事無補。」周世宗神情漸漸黯然。「如今，此功即到汝手，亦是有緣。汝當用心尋訪‘九經’下落，或許可成。你好字為之吧！」言盡于此，周世宗慢慢地合上雙目，溘然長逝。
後周顯德六年（公元959年），六月十九日，周世宗柴榮帶著無盡的悵然遺憾和未盡的宏圖偉業離開了塵世，年僅三十九歲。周世宗的確是一位強悍而英明的君主，是五代十國首屈一指的聖賢帝王，他為國為民的所作所為，定當光耀萬世。
(