肖煥章想了想，若有所思道︰「閆平士的名字，我還真是听說過，只是听說他是位雲游四方的郎中，民間倒傳說他的醫術很高明，不過我也沒有親見過。」奇道︰「楚老弟，你在青唐縣是要找尋閆平士？莫非閆平士出現在青唐？」
楚歡猶豫了一下，終于將自己的遭遇說了出來，肖煥章神色劇變，厲聲道︰「你是說，周仁康誘你入陷阱，意圖行刺于你？」
楚歡點頭道︰「從抓獲的人口中得知，此事與一個叫葫蘆寨的有關。」
「葫蘆寨？」肖煥章冷笑道︰「楚老弟，你有所不知，這葫蘆寨如今可是你們西關道的毒瘤，西關道眾多匪患，這葫蘆寨便居于其首。」
楚歡坐正身子，問道︰「肖大人，葫蘆寨實力很強？」
「葫蘆寨在葫蘆山，處于西關越州和天山沙州交界處，當年劃分兩道，就是以葫蘆山為界。」肖煥章解釋道︰「葫蘆山是西關道最大的山脈，連綿近百里，群山環拱，地形十分復雜，溝壑縱橫，山中有河，坡中有洞，據我所知，葫蘆寨已經嘯聚了好幾千人，最為緊要的是，听說不少西北軍先鋒營的人在戰亂之時，就投到了葫蘆寨……！」
楚歡模著下巴道︰「原來如此。」
「先鋒營的人，都是經過軍事訓練的。」肖煥章嘆道︰「這些人到了葫蘆寨，你說葫蘆寨就只是一群烏合之眾嗎？」
「莫非沒人將這幫亂匪剿滅？」
「倒也不是這樣說。」肖煥章道︰「其實我這次過來，一來是見見楚老弟，二來也是告訴楚老弟一些西關的情況。西關的亂匪，恐怕比楚老弟想的還要嚴重，余不屈老將軍臨去之前，將西北三萬大軍調到雁門關，修建三十六塢堡，那是為了提防西梁人，在寧山那邊，也還有近三萬人，這中間有余老將軍從關內帶來的兩萬衛所軍，還有近萬名以前隸屬西北軍的官兵，余老將軍將其編制為平西軍，主要是用來平定西北的亂匪。」
「平西軍？」
肖煥章點頭道︰「正是，平西軍被分為八大營，余老將軍過世後，就由朱凌岳暫時統管。」
「朱總督還在寧山那邊？」
「已經回到了天山。」肖煥章道︰「寧山的平西軍，也大都調走，往各處平匪。楚老弟也該知道，西梁人打進來，各州的州軍早已經不復存在，所以西關四州，金州調了一個營，賀州調了一個營，越州四個營，甲州寧山還剩下兩個營……這些平西軍，在州軍重組之前，就只能依靠他們穩定西關的局面了！」
「現如今平西軍歸誰統轄？」
「東方信。」肖煥章似笑非笑道︰「以前是朱凌岳麾下近衛軍的統制，此後朱凌岳便將平西軍的統兵權交給了東方信。」
楚歡倒是記得此人，他從西梁返回，在一場酒宴上見過此人，此人還在酒宴之上大發酒瘋。
「東方信既然掌管平西軍的兵權，就不曾想過去剿滅葫蘆寨？」
「兩個月前，就派了數千兵馬去攻打葫蘆寨，卻大敗而歸。」肖煥章道︰「東方信從平西軍中調了四個營，如今就駐扎在越州朔泉城城外……越州匪患眾多，但是最有勢力的，就是葫蘆寨，只是前番雖然派出數千兵馬去攻打葫蘆寨，據說連葫蘆山都沒能進去半步……！」他似笑非笑，撫須道︰「也不知道是平西軍不堪一用，還是葫蘆寨的群匪太過厲害，不過那葫蘆島的地形確實復雜，騎兵使不上勁，至若步兵……听說葫蘆寨的大營在葫蘆山最險峻的地方，想要殺入葫蘆寨，必須要從兩座吊橋殺進去，吊橋一起，便是神仙也沒有辦法。」
楚歡模著下巴道︰「這樣說來，他們行刺本官，並沒有任何顧忌，只是覺得官兵奈他們不何？」
「在葫蘆寨的匪眾看來，未必不是如此。」肖煥章道︰「他們為害越州，燒殺搶掠，比之西梁兵還要凶殘，西關的百姓衣食無著，但據說葫蘆寨卻通過搶掠，儲存了許多的糧食……楚老弟，西關想要恢復元氣，百姓想要安居樂業，這葫蘆寨是不可不除啊。」
楚歡微微頷首，拱手道︰「多謝肖大人賜教。」
「不過話說回來，葫蘆寨為何會如此處心積慮行刺大人？」肖煥章撫須若有所思道︰「周仁康畢竟是朝廷命官，他身在甲冑，葫蘆寨在越州，兩地相距甚遠，葫蘆寨怎會利用周仁康帶領楚老弟進入圈套？這周仁康為何又要與葫蘆寨的人勾結在一起？」
楚歡含笑道︰「其實這也是楚某百思不得其解的問題。」
「但凡做一件事情，總該有其目的。」肖煥章肅然道︰「葫蘆寨大動干戈，不辭路途遙遠，從越州葫蘆山跑到青唐來行刺大人，他們所圖是什麼？亂匪打家劫舍倒是常事，可是這般處心積慮行刺官員，卻是很為罕見，而且他們行刺楚老弟，對他們有何好處，難道只是因為擔心楚老弟上任之後會圍剿他們？」
楚歡淡淡笑道︰「楚某覺得這個原因似乎並無太多的說服力。」
肖煥章笑道︰「我也覺著有些蹊蹺……！」想了一想，問道︰「楚老弟在西北莫非有什麼仇敵？如此惡毒的詭計，那是要置楚老弟于死地方才甘心啊，能夠讓青唐縣令听從調遣，我總覺得葫蘆寨應該還沒有這樣的能耐吧？」
「仇敵？」楚歡苦笑道︰「楚某初來乍到，怎會結下仇敵？」
肖煥章點頭道︰「這倒也是。」若有所思，眉頭忽然一緊，喃喃自語︰「難道是……！」似乎意識到什麼，立刻笑道︰「好在楚老弟逢凶化吉，日後定要小心謹慎，西北不太平，這不是口頭上的話，處處都要留心提防。」
楚歡道︰「有勞肖大人掛念，楚某感激不盡。對了，肖大人似乎想到什麼，是否有什麼不好說？」
「沒有沒有。」肖煥章擺了擺手，隨即壓低聲音問道︰「楚老弟，你見過朱凌岳？」
「有過幾面之緣！」
「你對他為人如何看？」肖煥章端起茶杯，里面的茶水已經涼了，但是肖煥章卻還是很有修養地品了品。
楚歡道︰「都說朱總督在危難之時，挺身而出，西北軍曾經在西梁鐵騎的進逼下，潰不成軍，是朱凌岳帶著天山道的禁衛軍，趕赴前線，利用禁衛軍集攏了西北潰軍，構築防線，這才一度阻擋住了西梁軍的步伐，等到了余老將軍趕赴西北。」
「這倒是事實。」肖煥章用茶蓋撫著茶葉末子，「如今朱凌岳在西北威名赫赫，正因如此……否則也不會在戰時總攬西北三道的軍政事務……！」
「肖大人是說，朱凌岳也曾插手北山軍政事務？」楚歡問道。
肖煥章放下茶杯，道︰「我是一身病，西梁人打進來的時候，身患痢疾在身，這條老命差點都丟下，他將我北山三道的州軍盡皆調走，事關西北戰局，我自然不會反對。只是這位朱總督也不想想，打西梁人自然責無旁貸，可是里面都掏空了，要是鬧起匪亂來，如何是好？我曾對他言及此事，但是他的意思，國難當頭，只能先去管西梁人，內亂暫時也顧不了了。」
「後來如何？」
「就如我所料，各州兵力抽空，前面打著，後面那些亂匪伺機而起，本督眼看著亂匪肆虐，可是手中的兵力根本不足。」肖煥章嘆道︰「這倒不是緊要的，等到西梁那邊退走之後，這位朱總督立刻上折子彈劾北山官吏，折子里說北山官員尸位素餐，前線將士浴血廝殺，而後方的官員卻連地方的匪患都無法平定，導致西北軍後方不穩……這一道折子上去，北山從上到下數十名官員橫遭飛禍，罷官免職是輕的，不少更是被押赴刑場，當眾斬首，說是要殺昏官穩民心……朱凌岳這事兒就干的頗有些不地道了。」
楚歡倒不想還有這麼檔子事，尚未說話，肖煥章已經搖頭苦笑道︰「州軍被調走，手無兵馬，如何平賊？本督往朝廷上折子，解釋此事，卻如石沉大海，其實本督心里很明白，朱凌岳功勞赫赫，有大功于國，朝廷對他的折子自然是相信的……！」說到此處，立刻擺手自嘲笑道︰「罷了罷了，怎麼說起話來，就像在楚老弟面前訴苦……楚老弟，讓你見笑了。」
楚歡搖頭道︰「肖大人和我這樣說話，那是推心置月復，楚某怎敢見笑。」
肖煥章顯出欣賞之色，道︰「說得好。楚老弟，聖上慧眼識人，派你來西關支持大局，必然有一番作為，只是西關的局勢尚未明朗，一切從頭重來，許多事情也未必順利，西北一系，雖然你我份屬兩道，但都是為了西北的百姓謀福祉，西關有難，北山也不會坐視不理，日後若是有需要北山相助的地方，我北山定是義不容辭。」
楚歡起身來，深深一禮，肖煥章已經笑著拉楚歡坐下，「楚老弟，切莫如此，你我之間，相互扶持，也談不上是我北山助你，日後說不定還要你楚老弟相助，我是西北人，說話素來直率，你將我當成自己人看，肖某也就將你當成自己人看。」
楚歡臉上帶笑，心中卻陡然明白過來，這肖煥章堂堂總督之尊，來到這里破敗的小縣城，敢情是為了要和自己結為盟友。