自從德意志和諾曼底的聯軍攜手佔領羅馬以後，那些曾經趾高氣昂的叫囂著組織暴民將皇帝陛下困在行宮里的意大利貴族再也沒有了當初咄咄逼人的氣勢，事實證明，在鋼刀和鐵騎面前，所謂的硬骨頭不過是些彎腰比較慢的人而已。
瑟瑟發抖的意大利貴族圈重新變成聖誕節前養肥的家畜，又面臨著新一輪的血洗和清算，社會關系網錯綜復雜的程度讓所有人都沒辦法獨善其身。這些在德意志軍勢正盛時哈巴狗一樣鞍前馬後的搖尾乞憐；大軍撤走後開始在暗地里鼓搗貓膩妄圖脅迫皇帝陛下做出讓步以期奪回統治權；皇帝陛下狼狽出逃時一個比一個義憤填膺的高喊「打倒日耳曼渣子」，自詡民族英雄爭先恐後的扯旗造反；德意志大軍的錚錚鐵蹄重新踏碎意大利單薄的山河時又恨不得將自己謙卑的埋進泥土中，抱著皇帝陛下的大腿祈求寬恕的小人們，娘們似的嚶嚶抽泣，臉上被淚水弄花的脂粉染髒了自己價值連城的絲綢手帕，日夜聚集在皇宮門前如喪考妣的扯嗓子痛哭。
和世俗貴族們同樣戰戰兢兢坐臥難眠的便是梵蒂岡大教堂里守著基督聖象無法安心祈禱的上帝僕人們，他們將自己丑陋矮小的軀殼裹在華麗的絲絨長袍里，就像是見不得陽光的夜行生物，壓低聲音不停地竊竊私語，惴惴不安的商討著可以找哪位平日交好的大貴族為自己開月兌罪名。
在拯救者的名單上按照順位赫然排列著幾個如雷貫耳的名字，他們曾經是主教們不屑一顧的鄉巴佬，現在卻成了求之不得的香餑餑，這時候能站出來說句話主教大人們寧願自降身價的拍拍馬屁。
帝國里最德高望重的士瓦本老公爵？老人家似乎上了年紀，在進入羅馬城以後一直閉門謝客，傳言他在年輕時某次戰爭中受過的舊傷重新復發，不得不請來城中著名的薩拉森醫生診治，滴米難進的病情十分讓人擔憂；巴伐利亞公爵「爭吵者」亨利，一向是桀驁不馴的代表人物，喜歡擰著皇帝的旨意做事，但聰明如他自然不會在皇帝陛下震怒的時候為人出頭給自己惹麻煩，忽然開始喜歡研究古代雕塑，早早的掛起了閑人近的免事牌；同多數意大利貴族有藕斷絲連關系的卡林西亞公爵雖然人並不那麼聰明，但也清楚此刻觸霉頭的嚴重後果，索性打著游獵的旗號讓整日絡繹不絕登門拜訪的求情者找不到人，玩了招大智若愚的「空城計」。
在扒拉來扒拉去皇帝面前說得上話的大貴族之後，靠山山倒靠人人跑的紅袍教士們失望之余，終于將目光集中在一個據信應該和教廷有千絲萬縷聯系的人身上——沒錯，那個人就是我，德意志貴族圈冉冉升起的新星，皇帝陛下器重的封疆大吏，教皇霓下的入室密友——奈梅亨伯爵大人。
此時的我正撓著腦袋做一臉苦大仇深狀，臉色臭的跟大便干燥一樣，盯著眼前兩個用黑色長袍將自己偽裝成「裝在套子里的人」的教廷人員，明確的說其中一個信誓旦旦的表示自己是生命垂危教皇霓下派來的全權代表，而另一個則自稱是前教皇繼承者熱門人選的蓋尤利烏斯主教大人的貼身侍從，賭咒發誓自己曾在主教大人遇襲的時候目睹過奈梅亨伯爵大人的神武風采，因為很難從差不多能把整個腦袋包住的立領遮擋下看清他的面容，我不得不懷疑他陳述這段交情的動機。
「請您務必再認真考慮一下主教大人們的請求，事態嚴重，看在上帝的份上，拯救基督信仰的重任現在只能寄托在您身上了！」教皇特使上前一步，雙手握拳鼓著眼楮的樣子像極了一只發情期的癩蛤蟆，剛剛他機關槍似的吐沫橫飛，曉之以理動之以情的希望獲得我的認可，但效果並不怎麼理想。
我暗暗挑了下眉毛，對方的話在自己看來怎麼听怎麼像《功夫》里賣給童年周星馳「如來神掌」秘籍的邋遢江湖騙子，毀了一顆童心的同時還不忘語重心長的拍著彼時周星馳單薄的肩膀囑咐︰「正所謂我不入地獄誰入地獄，維護世界和平的重任就交給你了！」實在是害人不淺。
「出于同教皇霓下深厚的個人感情和我本人虔誠的信仰……」說到這里我不禁後背一陣惡寒，笑里藏刀的教皇沒少在暗地里給我下絆子，至于他所謂的賞識和推薦全是溫水煮青蛙的把戲，差點弄死我，「但是現在的實際情況你們也知道，霓下同陛下之間的誤會如果阿爾卑斯山上的積雪，非一日之寒；作為旁觀者清的局外人，本著解鈴還須系鈴人的道理，必須要兩位陛下首先達成和解的默契，咱們下面的人才好繼續運作，可是這種時候寄希望于我來強出頭……」
蓋尤利烏斯主教的貼身侍從忽然抬起頭，掩在領子里的小眼楮透出異樣的光芒，他自以為抓住了我字里行間的要點，覺得奈梅亨伯爵和那些貪得無厭的世俗貴族們一樣，不過是一個個擅長落井下石待價而沽，並且習慣見風使舵的貪婪小人，只要價碼合適，連自己老婆都能出賣。
「這點請您放心，伯爵大人，教皇霓下和皇帝陛下是兄弟，自己家人之間自然沒有什麼聊不開的話題，況且皇帝?p>
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在蓋尤利烏斯主教侍從的暗示之下，教皇特使也找準了話題的突破口，他小心翼翼的靠到我身邊，搖曳的燭火都照不亮他高領後面陰仄的臉。「教皇霓下在我臨來之前特意關照，夸贊奈梅亨伯爵是他見過最有騎士精神和紳士風度的虔誠信徒，一定不會讓自己失望的。」戴完了高帽這位身材矮小的特使縮了縮脖子，擠眉弄眼的樣子像是個推銷假藥的騙子，總讓人有種想把沙包大的拳頭丟到他臉上的想法，「教皇霓下知道您一直想在奈梅亨設立一個主教轄區，拯救迷途羔羊的同時還能協助您的統治，教廷會派出最聰明和懂事的主教去負責那片區域……」說到「聰明」和「懂事」的時候，教皇特使故意加重了語氣，好像生怕我忽略他言語中直白的不能再直白的重點。
我的目光在面前的兩個人臉上掃來掃去，用這種方式來表示自己對于他們開出的價碼並不感興趣，其實更多的吃不到葡萄的狐狸心理，眼見得美食當前，卻懊惱沒有摘果子的辦法。如果此刻萊昂納多在身邊的話，他一定胸有成竹的準備好了十萬種榨干對方剩余價值的方法，並且會用最少的投入去換取最大的產出。想到這，我有點懷念那個凡事喜歡先行一步包辦穩妥的家長式老家伙了，也許是感受到這段時間以來奈梅亨決策層對他若有若無的排擠，所以此次南下意大利並沒有像平時那樣隨行，也沒有敘不完嗦嗦的叮囑，萊昂納多終于明白，自己效忠的主子是個不甘于被搶了麥克風的小心眼。
「諾曼底公爵大人也在羅馬，而且作為一位手握重兵的實力人物和皇帝陛下的新晉盟友，你們為什麼不去他那里試試運氣呢？」我聳了聳肩，故意做出一副很不耐煩的表情，「諾曼底的軍營出門右轉，好走不送。」
教皇特使滿頭冷汗的向蓋尤利烏斯主教侍從求救，他這次很明顯是听出了我言語里的冷嘲熱諷，諾曼底人本是他們決定叛亂寄予厚望的靠山和盟友，但是沒想到在比薩城外的戰場上這群北歐人反戈一擊，協同德意志軍隊一起摧毀了意大利最後的反抗力量，將梵蒂岡的陰謀者逼上絕路。
主教侍從干干地笑了一聲，算是對我這個不算搞笑的冷幽默表示勉強的贊許︰「伯爵大人，您和我們都清楚諾曼底人到底是一些什麼樣的貨色，他們是上帝信仰的玷污者，自食其言的騙子和卑鄙的小人。」他刻意壓低的尖細聲音像是半夜里床底下耗子正在用拖鞋磨牙的晦澀響動，「至于奈梅亨同諾曼底之間的齟齬，在貴族的圈子里大家也早有耳聞，相信您也不希望諾曼底公爵通過這件事情繼續擴大在某些人那里的影響，這是所有正直的紳士都不願意看到的結果。」
我覺得他似乎正在一點點接近正題，便努努下巴饒有興致的讓他繼續說下去，沒有關緊的窗口吹進來淡淡清風，把本來就很小的燭火擺弄的更加搖曳顫抖。
「諾曼底公爵此次南下的目的路人皆知，他根本就不是為了什麼神聖的事業，他想要得到新的土地和奴隸，像自己的海盜祖先那樣體會嗜血的快感，雖然這次的敵人西西里埃米爾國也是基督的敵人，但嘗過甜頭的豺狼會停止撕咬肉食嗎？不，他不會，骨子里渴望征服的諾曼人也不會。」主教侍從將長袍裹得更緊了，似乎害怕自己的壞話會傳到諾曼底公爵的耳朵里，「奈梅亨本應獲得同他們一樣可以彪炳史冊的榮譽，確切的說，只有伯爵大人您才是基督世界唯一的護教騎士！」
「你的意思是……」
「教皇霓下會秘密頒發給您發動十字軍聖戰的敕令，您可以隨時征召成千上萬的領主和騎士在合適的時機同基督的敵人作戰，成為他們的領袖，就像當年率軍抵抗馬札爾人入侵的奧托大帝一樣，為自己謀取最大的利益，成為百年來人們口口相誦的英雄。」主教侍從說到這里，換成了誘惑性十足的挑逗口氣，像是個午夜酒店電話里勾人的應召女郎，「想想看，一支威風凜凜的北方十字軍統帥，用火與劍耕耘蠻族的土地，讓上帝的榮光播撒到所有奈梅亨旗幟飄揚的地方……」
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