「剛剛我好像看到了諾曼底的理查公爵，他實在是太沒有禮貌了，先是不辭而別的離開，然後偷偷模模不請自來的出現在我的宴會上，竟然不和主人打個招呼又消失了？」博杜安伯爵往嘴里塞了一小塊腌制美味的鯡魚肉，裝作氣呼呼的模樣狠狠地灌了一大口葡萄酒，紅色的液體順著嘴角弄髒了漂亮的大胡子。
這是在拐彎抹角的套話呢，我心里面有了計較，慢條斯理的回答︰「確實是諾曼底公爵大人，對于他的突然到來我也感到很驚訝，卻不得不出于禮數同他熱情的交談幾句，甚至不顧及沾滿泥水的靴子會不會濺到自己新做的皮褲。」
「這些該死的北方佬，無論時間過了多久仍舊學不會貴族應有的禮節，就像他們百年前駕著龍頭戰船的祖先一樣，只會一味的橫沖直撞，我多希望早生幾百年，見識見識傳說中帶著上帝的憤怒呼嘯而來的北歐海盜。你知道，他們現在只生活在嚇唬不肯睡覺頑皮孩子的母親睡前故事里，小的時候我可受驚不少。」博杜安伯爵聲情並茂的做著鬼臉，想要緩和一下我的戒備心理，很明顯他看穿了我拙劣的掩飾，「這群帶著牛角頭盔的維京人，征服了我童年時代的每一個夢境，但是長大真正對壘之後才發現，他們也不過是一個鼻子兩條腿的凡夫俗子，砍下腦袋照樣活不了。」
我從跟在身後侍從捧著的盤子里撕下一條雞腿，放進嘴里賣力的咀嚼著，時不時發出不雅的噬咬聲，抹得滿臉都是油汪汪的︰「我的大人，他們信奉舀來主義，相信強取勝于耕種，在意大利的時候皇帝陛下有一支諾曼人的雇佣軍，我曾和他們並肩作戰，個頂個都是無謂的戰士，除了胳膊上野蠻的紋身和酸臭的口氣讓人反胃之外，燒殺婬掠是他們骨子里與生俱來的天性，就連上帝也毫無辦法。」
「哈哈，我喜歡你的笑話，蘭迪，我可以這麼叫你嗎，伯爵大人？」博杜安伯爵從袖子里抽出一塊白色的絲綢手帕，優雅的擦了擦自己手上沾染的腌魚醬料，「當然，你也可以叫我羅博，像真正的朋友那樣。」
「如您所願我的大人。」我彎起嘴角笑笑，隨手在褲子上抹了抹手指，然後跟著博杜安伯爵繼續在城堡的小花園里散步。
事實上，一俟諾曼底公爵離開，博杜安伯爵的小侍從就跑過來捎口信，說是他的主子希望可以和我來一次加深友誼的面談，避開那些蒼蠅一樣令人討厭卻又無處不在的耳目，于是我便跟著他繞過重重疊疊的繁復樓梯和冗長的走廊，來到曲徑通幽處在月光下散發著植物清香的花園。
這是一座小型的室內花園，雖然不大卻被匠心獨運雕琢的很精致，像是圓潤的白瓷女圭女圭。不同于中國那種大開大合的皇家苑瘀或者富家大戶曲水流觴的溫婉園林，這座室內花園巧妙地通過一方巨大的弧形天井采光和接收雨水灌澤，同時涵養花室內的氣溫；花徑間焀築著相互連接的水道，利用溫水釋放的蒸汽來提升整個空間的溫度，保證庭院里珍貴花朵樹木所需的適宜環境。
「很精致的花園，羅博大人，簡直就像來到了上帝的伊甸園一樣，手足無措的我都要抓狂了。」嘖嘖的贊嘆著，我對著伯爵豎起了大拇指，倒不是驚訝于花園里盛開的美麗花朵，而是咂舌修建彌費的龐大資金，光是壘砌花壇白色大理石的價格就遠遠不是一般人能承受得起的。
「你的評價很中肯，因為沒必要像其他人那樣說謊話討好我，你已經在意大利見識過最美麗的花園了，想必那些羅馬時代的工藝一定更加巧奪天工。」博杜安伯爵很受用我的夸贊，拖著一朵嬌艷欲滴的鮮花嗅了嗅，表情溫柔不做作，渀佛一張精美的磚石粘貼畫，「美麗的事物總是需要不停地澆灌和滋養才能順著理想成長，就像兩個國家要建立起長久的信任關系，不可能憑空而成。」
終于開始說重點了嗎，老狐狸？我月復誹著，臉上卻做出贊同的表情，使勁的點著頭配合他︰「您說的實在太有道理了，羅博大人，奈梅亨早就想擁有像弗蘭德父親一樣敦厚和值得信賴的依靠，我們只需要一點點的肩膀，就足夠遮蔽漫天鋒利的箭雨，不必勞您時時刻刻的牽腸掛肚。」
「所以我們才來到了這里，你用自己的方式讓弗蘭德注意到身側茁壯成長的小兄弟，這一路可謂坎坷非常。」博杜安伯爵放開了手中被摧殘得幾近凋零的花朵，轉而面向我，小侍從很識趣的退到遠遠的地方把風，現在談話的內容只有我們兩個人能听到了，出他之口入我之耳，「你知道我一直需要在自己的側翼有個省心的鄰居，如果那個人能更進一步，成為不用日夜盯防的家里人，則再美好不過了。」
話已經說到了這個份上，大家應該可以開誠布公的談談了，左右不過是利益的交換，剩下的只有你來我往的討價還價了。「我衷心的希望能夠得到上帝的垂青，得以高攀迎娶您的掌上明珠，瑟琳娜公主，像白月光一樣純潔無瑕的女神。」抓住稍縱即逝的機會，馬上渴望的說出他自以為早就洞悉我的想法。
博杜安伯爵早就心知肚明我要什麼，此時此刻的表現無非是逢場做戲而已︰「呵呵，這麼說我們做不成朋友了，那真是讓人遺憾，不過上帝卻讓我們有了血緣上的聯系，把我最珍愛的小女兒瑟琳娜托付給你，促成弗蘭德和奈梅亨的親上加親，我也能夠在以後的日子睡個囫圇覺，不必擔心來自北方和東方的敵人。」他笑呵呵的拍了拍我的肩膀，臉上全是慈祥的快淌出水來的溫柔笑容，實在是很容易讓人輕信，如果在不了解弗蘭德伯爵家族有債必償的家訓情況下。
「我一定奉獻給瑟琳娜公主最完美的婚禮，屆時將由教皇座下一位德高望重的大主教來證婚，要麼是弗蘭德的紅衣主教，要麼是亞琛的大主教，保證能夠讓公主相信自己是世界上最幸福的女人。」我搓搓手，不好意思的頓了頓，似乎有些自責迫不及待的心情失了禮數，「奈梅亨將承擔所有的婚禮開銷，包括宴會上使用的食材和美酒，萊昂納多會保證它們全都是出名師之手的當世美味，配得上公主的花容月貌。」
「對于您的慷慨我激動的不知道該回報些什麼，蘭迪，上帝一定是听見了我日夜虔誠的祈禱，竟然讓如此的好運降臨。」博杜安伯爵抬頭盯著慢慢躲進雲彩後面的月亮，像是在思考著什麼問題，肅穆的表情悄悄蓋住他落寞的側臉，「瑟琳娜的母親在生下她之後便患了孕床熱病離開人世，就在這座城堡的房間里，那是她從小的心病和難以觸及的傷痛，作為一名父親除了加倍的寵溺之外別無他法，謝天謝地你能蘀我繼續愛她，呵護弗蘭德最嬌貴的鮮花。這樣吧，我就把安特衛普城極其附屬領地作為陪嫁，它的所有收入存為瑟琳娜的私房錢，這至少能保證她下半輩子衣食無憂，不會像我可憐的母親那樣，被巴黎的混蛋無情的拋棄，您不會忌恨我如此說話吧？」
「我發誓會用盡一生一世來保護瑟琳娜公主，向上帝保證。」我抓住伯爵的胳膊，信誓旦旦的表忠心，「我決不會成為羅貝爾國王那樣始亂終棄的負心人，婚姻是靈與肉的水乳交融，我甘願獻出自己的生命。」
博杜安伯爵終于咧開嘴會心的笑了，至少這次看上去是難得的真情流露，他伸開雙臂給了我一個大大的擁抱︰「那我還能說些什麼呢？給我個擁抱吧，孩子，以後咱們就是一家人了。」
「奈梅亨的寶劍時刻听候差遣，伯爵大人。」我把頭埋進博杜安伯爵寬厚的肩膀，強忍住脖子被他硬硬的胡須弄得很不舒服的感覺。親事就這麼三言兩語的解決了，就像理查公爵說過的那樣，諾曼底成了奈梅亨登上巔峰的墊腳石，讓所有人不得不正視另一個政治強權的冉冉升起——所謂「乳虎嘯谷，百獸震惶」，誠如是也。
「那麼現在，去見見你口中所說的女神，我的女兒瑟琳娜公主吧，她沒有獲準出席今晚的宴會，作為一個待嫁的少女，守在閨中才是她的本份所在。」博杜安伯爵沖著自己的侍從招招手，吩咐他帶我去公主的房間。這開明的父親讓我十分驚訝，先是迫不及待的將自己的親生女兒當作政治籌碼推上賭桌，然後又讓一個年輕男子在夜晚拜訪他的未婚妻？多麼奇怪又矛盾的中世紀人。
小侍從低著頭一聲不吭左拐右拐的帶我來到包著厚厚軟牛皮的大門前面，然後默默地站在門口變成木頭人，我手足無措的咽了口吐沫，第一次進女生的閨房難免有點神經質的緊張，就像自己始終不敢和高中時暗戀的對象表白，心頭有難以逾越的障礙。
大門似乎讀懂了我心里的糾結，無聲的打開了，我趕忙低下頭，只看到擠進眼簾白色絲綢長裙的小小一角，汗珠便瞬間密如雨下。
「您一定就是奈梅亨伯爵大人，請進！」聲音的主人想必和它一樣悅人耳目，我看到眼角里的白裙子消失了，這才小心翼翼的邁開步子往里走，腳下是踩上去棉花般柔軟的厚羊絨地毯，上面的花紋鮮艷輕快，符合少女粉紅色的性格。
「這麼說一切都決定了，您和我的父親？」瑟琳娜公主把一個精致的白瓷杯子放到我面前，可惜里面不是香氣馥郁的龍井而是顏色猩紅的葡萄酒汁，「讓我猜猜看，是一個什麼樣的價位將自己賣了出去……」
「請恕我冒昧，公主殿下……」
我剛要說話就被瑟琳娜公主生硬的打斷︰「您是否難以適應我的直率？這就是真實的我，一個放在貨架上待價而沽的瓷女圭女圭，雖然是陶土的內心，卻注定要光鮮的生命，我的生老病死不由自己，必須按照家族的利益售出或者回爐重煉。」
有意思的女孩子，似乎和其他故作淑女的貴族有些不同，我這樣想著，慢慢抬起了頭。失望的是並沒有出現宛若天使下凡般驚艷的臉孔，不過是一個剛剛出閣的少女，白皙的嬰兒肥臉蛋上還長著深色的雀斑，五官算不上抓人眼球，卻透出一種按捺不住的旺盛精力，如果要是活在現代，我毫不懷疑她會畫上大煙燻血暈妝成為叛逆少女的先鋒，是那種朝氣蓬勃的青春美。
「上帝給每個降生在世界上的孩子都安排了注定的使命，生命是洗刷原罪的過程同時又是不得不實踐的命中注定。」我舀起燭光下泛著神秘光澤的白瓷酒杯把玩著，圓潤的釉質勾起我對東方故鄉的思念，此刻的表情正是少女們所痴迷帶著憂郁氣質的小清新，「我們即將成為夫妻，按照我同您父親博杜安伯爵商討的結果，隨後您將得到確切的消息，整個弗蘭德都將變得熱鬧起來。」
少女眨動著修長的睫毛，認真的凝視我寫滿憂郁的臉︰「就像您說的，我們必須結為夫妻，這是難以改變的命中注定。放心，我從小接受了良好的教育，會幫助您管理好城堡的後方，履行一名合格妻子的責任。」
「敬您，美麗的公主，嫁給我這個老頭子。」我端起酒杯沖著公主點點頭，自以為說了個俏皮的笑話，但是很快就被她的回答憋成內傷。
「沒關系，我已經嘗過鮮了，本瑞德神父的小教士，英俊充滿活力，最主要的是渾身散發出干淨的青草香味，那是青春的味道……」
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