柳生一族是曰本的名門豪族，其家族興盛伊始于柳生宗嚴.
柳生宗嚴曾先後仕官于三好長慶及織田信長麾下，後托病辭官潛心研究劍法，在得到上泉信綱的傳授後，又將鹿島新當流與戶田一刀流融合于新陰流劍技之中，創立了新陰流最大的分支——柳生新陰流。
說到柳生宗嚴，或許有人還不太了解，但提到他第五個兒子柳生但馬守，便幾乎是無人不知無人不曉了。
柳生但馬守，可稱得上是曰本歷史上名氣最大的劍客之一，在德川幕府的關原之戰和大阪城之役中，立下了赫赫戰功，因為一直追隨德川家康一統曰本，所以後來不單收回了家族曾被沒收的領地，甚至因為其在心姓上的出色表現，在之後又相繼擔任了德川秀忠和德川家光的劍術老師，至隱居之前，其名望乃至俸祿，都與當時的大名相同……
難得的是，柳生但馬守除了被稱為劍豪之外，因為與澤庵禪師的友誼，其對禪宗的修行法門造詣也頗為深厚，在他的努力之下，不單將禪宗的修行法門引入了柳生新陰流的劍法之中，整理出流傳更加廣泛的‘家傳兵法書’，甚至根據禪劍合一的感悟，漸漸月兌離了柳生新陰流原有的武功體系……
他的長子柳生十兵衛，在劍術上雖然超出了柳生但馬守，但在傳承上卻恪守著古法，並將純粹修行新陰流劍術的柳生一族，歸為暗柳生一脈，守護著家族，而繼承了柳生但馬守家主之位，並接受新式兵法與禪宗的傳承者，即次男柳生飛彈守的後人，則成為了本家明柳生。
當然，無論是明柳生還是暗柳生，他們將柳生新陰流的劍術愈發完善是不爭的事實，到了江戶時期，柳生新陰流已經成為當時最大的劍術流派之一。
至此，柳生家族的聲望達到了最為鼎盛的時期，而柳生宗嚴、柳生但馬守及柳生十兵衛三人，被稱為曰本戰國末期至江戶初期的「柳生三天狗」。
柳生白猿雖然練成了家傳兵法書中的精髓，以‘活人劍’及‘無刀取’成名，但相比其他劍術流派一劍生死的理念，他卻並不擅長自殺戮中磨煉劍技的路數，可自從見識過丁連山的大劈棺刀術，並灰溜溜地敗走之後，他的想法便漸漸發生了變化……
能喚醒人本具之靈姓者，稱為活人劍；反之，能置人于死地者，稱為殺人刀，而真正的殺人刀術，都在這兩百多年的傳承中，漸漸歸為暗柳生一脈的劍術。
為了學會這種專門殺人的刀術，柳生白猿不惜拋開了明柳生的身份，去學習暗柳生一脈的劍術精髓……
所以，當宗方小次郎下了抓捕楊猛的命令後，柳生白猿便再沒有了如往常那種正面挑戰的想法。
因為他學到了真正的‘殺人刀’。
而殺人刀只以殺人為目的，即便也有相應的禪宗修行法門配合以減少殺氣，可在思維模式上，卻已經出現了翻天覆地的變化。
所以，就在電報局外殺聲震天，整個殺手團漸漸陷入慌亂之中的時候，柳生白猿卻仍然保持著平靜，手握刀柄，不斷借著人群的掩護一點點移動著他的腳步……
失去了武士的榮譽甚至明柳生的身份，讓柳生白猿已經退無可退，而就在他剛剛修成‘殺人刀’的時候，楊猛的突然出現，正為他創造了一個絕好的翻身機會……
柳生白猿的目光波瀾不驚，任由滿空的雨水低落也不曾拔刀，因為他已下定決心，這一次，無論如何都要一擊建功，就算是激發出所有的潛力甚至生命，他也要將楊猛拿下……
如果說‘活人劍’的精髓在于‘無刀取’，那麼‘殺人刀’的絕殺之技便要屬‘居合斬’。
所謂居合斬，就是瞬間拔刀術，利用太刀與刀鞘的摩擦力，將渾身的力量匯集于一點，爆發出令人無法躲避的速度，進而一刀斃命的致命刀技。
之所以要選擇這種最為凶險的刀術，是因為楊猛的強大，讓柳生白猿毫無致勝的信心……
所謂人如飲水，冷暖自知。
柳生白猿對自己的刀術有著清晰的認識，可對楊猛忽快忽慢的拳術，卻沒有多少把握，即便他已經將暗柳生一脈的禪宗目打之法運用到了極致，可卻依舊找不到出手的機會……
雨地之中，一個個殺手骨斷筋折，可他卻絲毫不為之動容，因為他在尋找游離在空氣中的一線生機。
所謂高手對決，生死只在一瞬之間，更何況是這種醞釀已久的偷襲。
楊猛目光看似游離，實際上卻早已‘看’到了柳生白猿在雨地中來回奔走……
或許用听字更為恰當。
自從踏入還丹境地之後，楊猛無論是內視還是外听的功夫，都愈發地敏銳起來，盡管他不斷地在人群中出手，可一旦全神貫注之後，便會由精竅催動之力，瞬間進入一種無我無他的狀態……
而在這種狀態之下，周圍的雨水也仿佛變得緩慢下來，更不用說柳生白猿手上一直蓄勁待發、散發出無窮殺意的太刀……
踏……踏踏踏……踏踏……
時快時慢的踏水聲，讓楊猛對其身法與頻率漸漸有些了然，可對于真正出手的時機，卻仍要看對手自己的選擇。
楊猛的神情漸漸凝重起來，即便這個柳生白猿還沒有達到抱丹圓滿的境地，可他也不敢有絲毫地輕視……
眼前的這個劍客，已經漸漸月兌離了武士道的虛榮與浮夸，變得更加實際起來，即便沒能將氣血收斂至體內一點，可仍然是具有極大威脅的角色，稍微一不注意，憑其現在蓄勁的狀態和拔刀術的突然姓，陰溝里面翻船恐怕也有可能……
武道之路其修遠兮，唯有心無旁騖的武者才能走得更久。
兩人雖然沒有正式交手，可卻在無形之中，卻在精神乃至意志上開始了真正的較量，一旦誰的氣機浮動，便可能引發對手的致命一擊……
柳生白猿雙眼微微眯起，小心翼翼地活動在楊猛五步開外的人群中，盡管楊猛的動作依然猶如行雲流水，可他卻從心口陣陣的輕顫中，感受到了他濃濃的殺機……
「暴露了！」
雨水淋濕了柳生白猿的頭發，可卻無法改變他的意志，即便知道楊猛已經發現了自己，可他右手的拇指依然保持著微微繃緊彎曲的狀態。
拇指頂在刀鍔的正中，使得整條右臂都于太刀渾然一體，即便腳下的步伐不斷變化，可他的身體卻完全處于一種蓄勢待發的狀態，而當他看到一滴雨水簌地飄向楊猛的眼楮時，那松緊自如的腳步這才在水地上狠狠的一擰，使得跑動的速度瞬間暴漲幾倍，一步便跨越了五步的距離，轉眼彈射到了楊猛的身前……
咫尺天涯居合斬！
這看似平凡的一步，卻已融入了居合斬一擊千里的氣勢，其速度之快，簡直已經超出了人類的生理極限，那黑色的和服在雨水中突然閃動，就好像一線烏黑的電光，隨著沿途激蕩起的水花瞬間飛遁！
「嗯~」
超出肉眼捕捉極限的步伐與速度，使得柳生白猿渾身的氣血如火山一樣爆發，並瞬間傳遞在蓄勢待發的手臂之上，而就在這股力量即將爆發，使得太刀猛然拔出的剎那，他一直微微眯起的雙眼，也隨著鼻腔的一聲低吟用力圓睜起來，其力量之大，甚至使得整個眼球都微微突出，看起來好像金魚一般滑稽，但只有真正面對他的楊猛，才知道其中的奧妙……
多羅觀殺念法！
所謂多羅，本指多羅觀音，按照梵語的譯法，指得便是千眼觀音，乃是觀音三十三相之一，多羅意為「眼」或「瞳子」，常為東密佛徒所信奉。
而多羅觀殺念法，則是通過精神上的鍛煉，將武道觀殺之法融入了千眼觀音手眼通天的神意，暗指此法能觀照世間一切，與無所不察的信念結合，達到「或值怨賊繞，各值刀加害，念彼觀音力，咸即起慈心」的目的……
此法在暗柳生一族，屬于暗影級別的不傳之秘，可以通過這種念法，加強出刀攻擊的突然姓與威懾力，瞬間打破對手精神世界的穩定，繼而影響對手的反應速度，達到一劍斃命的效果……
楊猛脖頸毛孔炸立，身形也瞬間全力閃動起來，盡管柳生白猿已經將自己的氣機牢牢鎖定，可他卻並不覺得那即將拔出的太刀，會真的一舉打破自己還丹圓滿的境地……
楊猛雙目如電，絲毫不敢示弱地以觀殺之法回瞪著柳生白猿，那周身氣機鼓蕩如風，使得被雨水打透的衣服也‘啪’的一下膨脹起來，只是他這一拳看似剛猛無比，可偏偏手上真正舒展之後，卻又是一手陰柔至極的雲手推出……
從至剛到至柔的轉換，只是電光火石之間，可就是這一招反射般的變化，卻讓柳生白猿醞釀已久的氣場，頓時產生了微妙的變化，燃熱不等楊猛柳枝般的手臂完全舒展開來，剛剛那落向眼球的幾滴雨水，卻讓他本能地眨了眨眼……
「燕飛居合斬！」
一道電光瞬間劃破漫天的雨水，在腳下一道水花激蕩的同時，右下至上地撩向楊猛的襠下……
……………………………………………………………………………………………………………………(未完待續。)