陸議遭劉崎大敗，連夜乘艦潰退柴桑，因恐孫策降罪，先入城來尋見周瑜。相隔數月，因華佗醫冶得力，箭傷漸有起色，已能下榻行走。公瑾見陸議急步而來，伏跪于地，痛哭流淚，乃上前扶起曰︰「此次出軍，吾早有勸言，只惜主上，過于信任劉表約盟之心，欲佔其便利，今方看來，荊州必有高人指點，方敢如此擅為，伯言不必如此負疚，吾今日修書，稟明因由，主上必不得怪罪」。見此招見效，陸議頓止眼淚，起身站立曰︰「多謝都督」。遂返家中再研兵書，多訪奇人異士，善學心得，以備日後復出。
那書日行五百里，飄浪過江，直抵壽春，孫策正于樓上訓示軍馬，六萬馬步軍排成十數方陣，高處觀之，只見旗幟蓋地，人如蟻聚，馬似蜂行，雷鼓宣天震地，號聲起伏山巒。煞是壯觀，孫郎執劍觀摩，乃見徐盛、黃蓋、陳武、陳蘭等將分立旗影之下，只待發令，便行軍演。時哨兵接到柴桑來信，直奔樓上，不敢掃小霸王雅興，只將來書呈于謀臣諸葛瑾，子瑜看畢，聲色，仍與孫策同立垛口，觀看三軍列陣。
一通鼓響，三軍涌動，眨眼功夫，方形陣化為鶴翼陣，兩翼弓兵壓陣，中路步兵支陣，後路騎兵待發，以為攻守兼備之勢，見陣形嚴整，軍士齊心，樓上孫郎不禁展露得意之色，卻見哨兵再次上樓，亦不敢打攪軍心，又將書信遞與子瑜，諸葛瑾不敢待慢，拆信看時，知新野又失，臉色大變，方言又止，此些舉動，孫策盡皆看在眼里，遂無心再練，使人揮動黑旗，令三軍休息，待午後再演。自與眾謀下樓入府，使人喚來子瑜，相問何事。
瑾不敢擅言，取出兩封書信雙手承上，策執書細看，眾臣知事不妙，紛紛俯身頓首，不敢聲動。孫郎視到緊要處，拍桌大罵︰「劉璋無恥，劉表小人，姓劉之輩皆無好貨，必先討滅之，方得解恨」。群臣一驚，不知何事，張耳待聞。孫策怒氣良久方消，心和曰︰「劉璋襲破新野，已屯兵湖陽，劉表亦取桂陽，斬吾謀臣嚴畯，愛婿險些喪命，此二人俱毀前約，無信之輩，須先伐之」。眾人听聞相勸，諸葛謹先言曰︰「主公不可，如今三軍集齊，只待袁曹開戰，豫州，兗州必取其一，切不可來回運兵，自傷士氣，于戰不利」。首輔張昭亦言︰「劉表、劉璋等皆無用之輩，縱使巧得一城一地，不足為懼，曹操善于用兵，今若棄之不攻，來日必為主患，望主公三思而後行」。
眾人苦勸，策乃罷手，即差哨探潛往河北打探，以觀曹袁兩軍陣前動靜。伏探數月，已至初夏，並不見曹軍動靜，袁紹自守三城，也相攻之意，唯報劉備北渡黃河，攻取平原重地加德，此外亦不聞有何大戰。策乃坐地不安，心神難定，又恐劉璋、劉表再襲其後，乃召群臣商議進兵之策，眾人皆言不可輕意出戰，策無心強排眾意，遂命太史慈鎮守廬江阻擋劉璋，程普回援柴桑以助周瑜防備劉表，自屯大軍安于壽春，日夜練兵，以待時機。見江東兵馬遲遲不退，也急壞一人，便是那小沛郡守陳宮，逢前番徐州大敗，士氣低落，河北決戰，亦調走不少精銳，沛縣空虛，屯兵不足二萬，何以抵擋數萬敵軍，早聞孫策親至，連發數封告急文書，卻曹操回音。公台日里巡備四門，深溝高壘，夜里撐燈無眠，尋思退敵之策，高順、候成亦屢屢來見，催問曹公援軍何時乃至，宮不敢明言，只能推曰︰「尚在路上」。
眼看江東不斷有人馬援至，月前尚只四萬，月末已達七萬，若再屯集，壽春城大，聚集十數萬眾必不成問題。然河北袁紹亦相逼甚急，曹公兵少，恨不得調盡中原余卒，哪里肯抽兵前來支援小縣，然沛縣雖微，卻扼兗徐咽喉，此處若失，中原難保也。正左右遲疑不定，門衛來報，有濮陽荀攸來見，公台大喜，接入問曰︰「曹公使汝領來多少援軍？」。攸面顯難色，見公台甚急，乃答曰︰「主公非有使軍馬相助之意」。
陳宮詫異，扯其袖曰︰「既不予兵馬，可有明令撒兵？」。攸亦搖頭曰︰「亦有棄守之意」。一旁高順勃然大怒，拉住荀攸領口大罵曰︰「曹公視我等皆為降將，棄之如草芥，是也不是？」。攸衣冠盡亂，兩腳離地，不便言語，候成怒目在側，握緊拳頭便要開打，荀攸大呼救命，陳宮轉身喝住二人，親整其冠曰︰「曹公此為何意，還望公達直言」。荀攸不答，推開高順，面紅耳赤曰︰「吾單身暴騎而來，專為解救汝等，何必如此相待」。順與候成頓生悔意，拱手道款曰︰「前因事急，魯莽過甚，還望先生大人大量，快些授予破敵之策才是」。
攸自視文生，不與莽夫計較，自理衣帽，輕聲曰︰「公台乃聰明人，目下孫策不攻，乃懼河北不戰，曹公回兵相救也，故屯兵壽春，日夜集兵，月聚萬卒，若相峙日久，待其勢大，傾軍來攻，孰能擋之？」。公台細听其言，仍不知其意，扯須問曰︰「依公達之言，吾當如何？」。荀攸頓聲朗笑，拉眾人靠近沙盤指曰︰「壽春以西之宋縣，為入豫必經之道，早駐有曹洪二萬舊部切以監視孫策動向，若吾軍與孫策戰，洪亦可出兵佯攻城池，策必留余兵守衛，能出城者不過三四萬而已，公何懼哉」。高順、候成聞之嗤鼻，笑曰︰「小沛守軍不到二萬，何以能敵二倍之敵，公乃笑談耳！」。
唯陳宮領悟其中道理，喜從心來，緊握荀攸之手曰︰「此計甚妙，乃吾愚頓，早悟，險些坐失良機也，多謝先生指教！」。眾將不解，皆目視陳宮，不明其意，望得詮釋。公台笑曰︰「離小沛南往五十里，乃徐州大門彭城也，孫策欺吾兵少，只能死守，先攻也，故彭城守衛不多矣，吾等可入夜襲城，佔據地利，孫策必怒，領軍來攻，此時若得曹洪呼應，分其軍勢，以吾萬余之眾，據城而守，多備箭羽，縱有四萬虎校來攻，此城難開也」。
眾人大喜，陳宮急使快馬飛馳宋縣通會曹洪，乃召集校尉以上人等集會，高順出列請命曰︰「吾之陷陣營願為先鋒」。時有袁術降將橋蕤攔住曰︰「何須動用陷陣營，由吾自率五百死士，即可攀入城內，偷開城門，三軍便能輕松入駐矣」。陳宮大喜，使滿寵隨去，二人領千余眾，趁夜趕往彭城。待模至城下，見樓上守兵不多，遍巡四門，見東門牆矮，逮住巡哨空隙，甩出勾牆鎖，直攀而上，入得旗樓，見敵方眾軍士聚于樓內飲酒，乃悄聲下樓，將數名守門軍士割喉捂死，放下城門，正欲殺入內府，卻見孫策之弟孫權夜里巡城，撞個正著，急令叫醒諸軍封門，自領數十人迎戰橋蕤。
滿寵得空，使人放火為號，後軍高順、候成各領軍馬，突門而入，孫權知不能擋，引領數百敗兵，退報壽春。城內孫策正無睡意，卻見權弟帶傷來見，方知彭城失守，怒氣沖天，不等知會張昭等人，鳴鑼急召，三軍盡起，只留萬余人守城，自率黃蓋、徐盛催動六萬之眾前來奪城，方至半路，諸葛瑾使快馬來追，報曰︰「聞大軍出，宋縣曹洪傾巢來攻，只聞鼓聲號響，旗幟遍野，不知人數」。策急，乃使徐盛回馬曰︰「汝取本部兵馬二萬回救，我自去攻奪彭城」。徐盛不敢怠慢，回馬便走，孫策自親四萬步軍，往彭城殺來
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