眾人回頭視之，公明識得此人，乃昨日共飲之辛評也。二人乃罷手，評下馬朝孫禮拱手曰︰「實不相瞞，此人乃吾結交兄弟也，方才山上觀之，方得認出，既是自家兄弟，還望將軍高抬貴手」。因平日軍中多依辛評資助，今又著實非公明對手，拾著台階，孫禮也不好不下，乃大笑曰︰「也罷，既是一家人，不可有傷和氣，只是縣中死者家眷？」。辛評笑曰︰「吾已支取數百銀兩，今聞又得凶手償命，必不敢再張揚」。听此一說，一旁縣令也笑曰︰「若如此，本案算了，吾也不便久留，內務繁忙，在下先行一步」。
見如此眾人乃散，辛評將孫禮與徐晃請入府中炊酒。辛評謂徐晃曰︰「如今曹軍會集濮陽，大有北犯之意，听聞州報，袁公已在返城途中，此次與曹操決戰，聲震全國，若此時投得明主，功易輕成，吾欲變賣家資，廣集糧草，領眾家丁投袁公而去，不知公明做何打算？」。晃飲酒入懷，沉眉曰︰「吾早便欲投明主，只惜身份卑微，恐不受納，今兄既投袁紹，吾願隨往！」。孫禮聞之大喜曰︰「吾與文丑將軍有舊，若托其相薦，必得主公重視，如何？」。二人舉杯相謝曰︰「多謝將軍美意」。
翌日，孫禮親領二三十人攜辛評、徐晃往清河來見文丑。呈上厚禮，乃入得偏門，待其睡醒，方召眾人入內。文丑識得孫禮，哈哈大笑曰︰「德達不在邯鄲效命，不遠至此有何貴干？」。禮回笑曰︰「吾新識兩位義士，一文一武，欲上薦主公以為效力，只恨人微言輕，恐才有失，特借大將軍名望，代呈一言，吾等感激不盡」。文丑疑然，漠望一眼二人曰︰「呵呵，德達有所不知，僅憑主公名望，每日自薦者多如牛毛，然多半無真本領，豈托某進言，須懷真本事，方可應之」。
辛評拱手曰︰「但憑將軍考問」。文丑樂曰︰「吾乃粗人，比武尚可，至于謀略文采，還是等主公親證，二位不妨隨吾軍中一試」。眾人隨丑出得府門，徑入中軍，乃按等級挑得數名壯漢，匯于校場，文丑指那四人謂徐晃曰︰「此中有伍，尉，校，裨四等，可循序挑戰，戰勝者，亦代其職如何？」。公明笑曰︰「軍中可有將軍否？」。眾人駭然，孫禮上前曰︰「吾亦非此公對手，還望文將軍請更高職位將軍來戰」。
文丑彼惱曰︰「果真如此，不妨吾親自領教如何」。孫禮正欲攔阻，徐晃厲聲答曰︰「某怕汝不成！」。說罷于架上拾一大斧，躍身上馬，四圍操練軍士，遠見文丑上馬，皆上前圍觀。丑乃持刀撫須曰︰「念汝新手，且容三招」。公明甚怒，抽斧便砍，那斧飲風而來，听見風聲，丑頓知厲害，揮桿迎之，險些月兌手，暗忖曰︰好大力氣。第二斧又至，直削坐下馬而來，文丑驚噓，策應不及，竟將馬蠅斬斷，那馬離了韁繩，四處狂奔，半響才止住，徐晃曰︰「將軍還是出招吧！」。
丑乃換過坐騎，使十分勁來迎，二人交馬大戰五十余合勝負。眾人皆拈一身冷汗，時參軍郭圖尋至，恐二虎相斗，必有一傷，乃近身呼曰︰「兩位且住手，听吾一言」。文丑轉頭視之，見是參軍到，乃朝徐晃虛揮一刀曰︰「能接吾十合以上者，皆可稱河北名將耳，汝之武功了得，統軍無礙，前面來人乃吾之參軍郭圖，與袁公彼近，托他介入，必得主公重用！」。公明大喜，下馬拜謝。眾人見過郭圖，圖曰︰「以吾觀之，二位皆為英雄，切莫斗個兩敗俱傷，目下正是河北用人之際，等主公大軍到日，必入見重薦之」。遂遣回孫禮，安排二人入駐軍中，每日約談，彼生倚重不說。
卻說袁紹令袁譚領二萬軍先行，自壓陣角隨後，兩只大軍日夜兼程，趕往鄴城，馬上沮授謂袁紹次子尚曰︰「汝兄十三歲便領兵，今方受畢成人禮，主公使其領軍在前開路，此為何意？」。尚只比袁譚少一歲，天資聰慧，乃不思答曰︰「父親之意，乃欲將大位讓與吾兄也」。授扯須而笑，隔馬拍其胸曰︰「孺子可教也」。人馬行于常山道上，此境盜賊彼多，屢禁不止，袁紹使人喚來沮授問曰︰「此間賊眾彼多，據守各自山頭，諸縣常剿不滅，今可乘大軍至此，斬盡除根，以平民憤，只惜山深林老，不能逐一擊破，可有妙計？」。授搖頭曰︰「吾解，可試問二公子」。
紹使人喚來問之，尚答曰︰「可令押糧官將一應錢糧棄于道上，只稱是曹操攻急，輕裝上陣，眾賊聞訊必來爭拾，分髒不均，定生內斗，為得全勝，呼朋引伴，盡數聚此，吾軍可伏兵林中，趁其自相殘殺，紛涌而上，一舉殲之！」。本初大喜，按計行事，果得全功。諸縣百姓皆朝鄴城而拜，盡將余糧，送往營中，紹見民心大悅，暗贊袁尚能奈，又欲使其繼位。乃招顏良止住前軍，換回袁譚，令袁尚開道。
袁譚納悶不已，尋隨軍審配問曰︰「父親先使吾領軍開道，為何又令吾弟代之，此為何意，還望先生指教」。配密曰︰「沮授乃昔日冀州牧韓馥舊吏，雖得主公倚重，時圖為舊主復仇，故授二公子妙計，使承大位，催兄弟殘殺，從中取利而已」。譚聞之暗恨曰︰「何其歹毒也」，遂與沮授不和。
不日軍入鄴城，得報曹軍已登船渡河，紹乃修書晉陽曰︰蒙公大恩，前日之訊盡知，今已回軍，尚于路上，聞曹軍已近河北，恐應知不及，望公速領晉陽勇士，增援白馬，以阻敵勢，吾之大軍不日將至，共拒曹賊，同守河北。一面使顏良、張郃率軍伏于路上，待時出擊。卻說張楊收到書信，來尋董昭，見房門，徑直入內，卻見昭獨坐案前，執一黑匣不語，乃問曰︰「敢問軍師，此為何物？」。董昭開之以示，見是眭固人頭，張楊驚呼︰「此人前日席上眉開眼笑，今竟成無尸頭乎！寄送者為何意？」。昭沉言曰︰「曹操使人送來，其意有二，一是恐嚇，二是示誠」。
楊只是不懂，乃問曰︰「何為恐嚇？何為示誠，望軍師詳解」。昭方松眉曰︰「恐嚇吾主僕二人，若不從其言，來日必是同等下場，二是示誠，責曹純不該以兵馬勸和，又不忍殺之，故屠外姓，止吾等異心，以表前番結盟誠意」。張楊嘆曰︰「阿瞞之狡詐，使人進退不得，必依其言而行，竟至此間乎」。又問︰「目下袁紹催援，曹操逼盟，兩相為難，汝之奈何？」。
董昭掩匣輕笑曰︰「本欲勸主公依附大州，以圖立于不敗之地，今日看來，此二人皆唯利是圖，狼子野心，非信義之人也，欲謀天下一席之地，還當先強自身」。楊密曰︰「軍師之意？」。昭乃出示河北地圖曰︰「易京取道常山，往返鄴城不過七八日，今書信已出半月，紹稱大軍尚在路上，使吾軍出城增援白馬，此間必有詐也，乃欲趁吾軍出城，巧奪晉陽，居為已有，使數萬之軍無家可歸，受其招降，此為調虎離山計也」。張楊聞之大驚，遂想起昔日強並張燕城池，同出一轍。
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