話說蔣欽投靠劉備一事，由降卒帶回洛陽，曹操正于府內用膳，聞之雙箸盡落桌下，良久方拾曰︰「劉備虎踞壽春，招兵買馬，收買人心，中原英雄盡相投靠，若長此以往，必成禍害，實乃吾心中大患矣！」。乃宣郭嘉入府商議，奉孝執扇而來，立于堂下躬身曰︰「劉備為患不假，然壽春扼守三州之界，為中原重鎮，孫策若要來攻，必過此地，吾軍若要與其決戰，亦必經此地，現劉備處之，恰到好處，可保吾兗豫兩州無憂矣！」。曹操聞之大贊有理，命待從增加案幾，乃呼軍師入坐一起用善，嘉拜謝。
曹操夾中一塊雞肋起身送入奉孝碗中，嘉不敢推辭，見操以目緊盯，正疑遲不定。操背手笑曰︰「雞肋者，食之無味，棄之不舍，吾早欲攻伐李傕等人，迎奉天子匡扶漢室，只是這潼關就如同雞肋一般，實難打開，舍棄又覺不忍，該如何是好！」。奉孝方悟，會心笑曰︰「我知主公之意也，在下尚有一法，可試一二！」。操猛然回頭，張嘴曰︰「果真？」。嘉曰︰「潼關雖不可開，然張魯大將楊任所守之武關亦可開也，吾軍可先取宛城，再奪武關，直入長安，則王可勤也！」。操來回踱步，弧疑不定曰︰「目下宛城乃劉表把手，荊州兵馬眾多，若開攻伐先例，日後恐又多樹敵手！」。嘉密曰︰「听內線來報，劉景升最近疾病復發，不能領軍，蔡瑁新得袁術二妻，整日不問軍事，兵馬再多，無驅馳之將，遠救不應，但攻無防！」。
操乃大喜，拇指贊曰︰「軍師真乃料事如神也！」。酒足飯飽，于堂後和衣而睡，兩人酣聲正濃，卻有人輕聲前來稟報，操令其勿驚擾軍師，出得後堂，聞知是老母親臨，與來人至前堂見過，操與丁夫人含淚敘舊一番。其母勸曰︰「兒啊，吾已是壽終將盡之人，無礙多言幾句，汝與妙才共祖同宗，又結為連襟，也曾舍命救汝于牢獄之中，聞有起事，皆奉錢糧來助，雖有過錯之處，然同為一脈，切不可棄，凡成大事者，必立親信以為支柱，外人不可得也！」。操從幼敬畏其母，故不敢有違，乃稱喏曰︰「此次只予糾錯，並相棄之意，母親大人盡可放心，不日將重用！」。丁氏咳嗽幾聲，也不多言語，咐囑幾句家常，便稱頭痛，操急令專人送其回鄉，好生照料。曹操目送出府,轉背輕嘆幾聲，忖曰︰成事不足，敗事有余，本欲重罰以反省，竟能說動吾家老母前來求情，實無奈也！。
來日，曹操親備酒宴，召入夏候敦、淵、恩等人，操起身查看傷情謂恩曰︰「傷勢如何？」。恩乃謝曰︰「末將小傷，豈能勞主公費心！，過幾日便全愈」。見淵只顧低頭飲酒，夏候敦喝曰︰「前番損兵折將，愧對主上，今豈厚臉來此飲酒，還不敬酒陪罪？」。♀淵乃自斟滿杯，舉于胸前曰︰「末將領兵無方，折卻大半精銳騎兵，又冒犯張將軍，至使險些失將，心中有愧，以求追加責罰，必無怨言！」。曹操忙止其杯吟笑曰︰「吾弟切莫如此，在外分上下，于內亦兄弟，勝敗乃兵家常事，豈能因此而廢血脈，張遼乃新降之將耳，怎可與諸位相比，吾重用之，乃防其攜異心而去，重責汝等，皆因為自家兄弟，俗語曰，長兄如父，父之教，應從嚴！」。眾人紛紛點頭稱是。操舉杯曰︰「來來，今與諸兄弟痛炊一番，不醉不歸！」，眾人皆舉杯曰︰「謝吾兄賜酒，不醉不歸！」。
不日，曹率眾將南巡許昌，聞張遼正于校場練兵，乃尋之問曰︰「文遠吶，士卒訓練如何？」。遼曰︰「前軍尚佳，只是袁術降卒慣于松散，有些落伍！」。操側目曰︰「許昌既下，來日與劉表戰，步兵還須抓緊！」。二人行于轅門下，見有夏候淵、恩等人隨來，遼不悅，曹操笑曰︰「妙才重罰之下已然知錯，中原四戰之地，將才不可缺，欲調二人與汝命為副將，望公勿念前仇！多加培養」。遼亦笑曰︰「吾與妙才本無私怨，只是軍法言，功必賞，過必罰，乃冶軍之方略罷了，末將不敢有違！」。操亦大笑曰︰「文遠大才，吾果錯，以汝之見，攻略宛城，吾軍還須做何準備！」。
遼曰︰「听聞江夏之戰，劉表騎兵甚為厲害，前番虎豹騎遭受重創，量不可敵，唯有從陳留調撥高順方可破之！」。曹操暗忖︰好個張文遠，吾方將夏候淵插入汝側，便向我討要陷陣營以冶之，如此一來，兩派相爭，于軍不利。沉思良久乃曰︰「文遠不知，近來袁紹陳兵白馬、高唐等地，大有取兗州之勢，北方騎兵曉勇，有高順之陷陣營駐扎陳留，可防萬一，切不能調動！」。遼知其意，不敢斷言，將就曰︰「全憑主公決斷！」。
眾人巡盡四門，乃入城歇息，張遼令左右奉膳入內，操見眾將皆食粗糧，唯已桌盡呈野味，乃止之曰︰「退去，吾與眾人一樣！」。滿堂人見如此，亦無怨言。程昱知操喜好技藝，拱手曰︰「與袁術戰，虜獲歌舞一枝，主公可有雅興賞舞！」。操撫手曰︰「戰事頻繁，放松，今即新得許昌，借歌舞以賀之，不可，只是公路若得地下有知，定為感慨啊！」。別駕楊修于側曰︰「昏君以歌舞助婬穢，明主以鼓樂添雅興，同為一舞，然各有側重，故今舞非昔舞，有辭舊迎新，重整山河之意！」。眾人嘆服曰︰「德祖辯才，吾等不及也！」。曹操大笑曰︰「重整山河不敢當，得除暴安良之名足矣！」。
眾人說笑間，七八舞女掀開簾門，各披飛紗，由側堂而入，為首那位頭頂丹鳳髻，斜插玲瓏釵，粉面紅唇眼含春，綠草白褶阿娜裙，但見蓮步輕提，舞如散花。諸將叫好聲一片。曹操興起，令人擊鼓而和。頓時樂鼓齊鳴，贊聲一片。八位舞者步法輕盈，來往如燕，飄然如雲，時而如蝶，時而如風。曹操笑曰︰「有此等美艷之舞姬相伴，袁術豈能不醉生夢死，迷入安樂之鄉矣！」。眾將哈哈大笑。
張遼借故將程昱拉出大廳，責問曰︰‘冶軍之所，豈能歌舞升平，仲德欲害吾乎！」。程昱笑曰︰「吾實乃助汝爾，主公偏坦夏候氏，乃將軍當親信看待，唯因汝平日性情耿直，只言軍事，若多多討其歡心，必以為信，則諸事方便，此乃進身之道也！」。遼怒曰︰「以吾為張讓、蹇碩之徒乎！」。程昱撫曰︰「將軍息怒，非吾自作主張，即為人臣，皆有呵奉之時，否則寸步難行！」。見遼甩手而去，昱自知沒趣，徑回廳入座。
曹操見文遠入，乃以酒敬曰︰「得許昌者，文遠也，今吾等亦能坐于此地賞歌載舞，皆拜文遠所賜！，敬汝一杯，以表感謝！」。見眾將舉杯，張遼不敢推辭，回想方才程昱之言，又不無道理，乃無奈回曰︰「非文遠之能有多大，在于主公之側重多深也！」。操欣然領之。借一曲舞歇，乃指當頭女子曰︰「汝何處人家，姓甚名誰？」。那位女子輕彎眉腰細聲曰︰「本地人氏，姓仇！」。操乃奇之曰︰「哈哈，此姓稀有！」。轉身指張遼問其曰︰「汝之歌舞不凡，必非出自凡俗門第，汝觀文遠將軍如何啊？」。
仇氏亦低頭抿笑，不敢舉目。文遠恐惹尷尬，故意偏過頭去。操謂曰︰「文遠中年鼎盛，室無妻妾可不成，依吾之見，若不嫌此女卑微，可納之成房！」。一旁程昱見張遼木納，乃推之曰︰「還不謝恩！」。遼頓醒，拱手曰︰「謝主公恩賜！」
(