話說孫策聚兵廬江之事，劉表于襄陽早有耳聞，每夜均得人托夢，或有披頭散發者，或有無耳無口鼻者，一日又夢一人形似孫堅，身插數箭，手執白刃撲面而來，表乃翻身下榻撥劍而舞，片刻方知是夢，與蔡夫人商議曰︰「夕日听信袁紹讒言，為得玉璽于半路劫殺孫堅，于夏口大破之，堅中黃祖埋伏，身兼百箭而亡，今其子孫策盡收江東子弟集兵十萬欲攻伐江夏，莫非應孫堅之言，來報怨乎，該如何是好！」。蔡夫人撫其背而慰之曰︰「夫君坐擁荊襄大小十余城，倍受百姓擁戴，市井之繁華，中原比也，自吾兄撐兵以來，招天下精壯之士，日夜操練，養精蓄銳，屯集糧草，精煉甲冑，絲毫懈怠，終成今日之盛況，目下吾軍以達三十萬眾，區區孫策豈能憾動乎？」。劉表听罷輕咳幾聲，無力曰︰「汝兄起于貴族，所歷戰事彼多，皆與盜寇之輩為敵，不能盡顯其統兵之才，然孫氏一族，白手起家，因征戰而生，江東八十一縣，人才輩出，僅用半年俱相臣服，可見戰力非比尋常。吾更擔憂崎兒初任江夏，多少磨練，恐其安危難測！」。蔡氏滿面顏色曰︰「汝只知有崎兒，不知有琮兒，明日即琮兒生辰，你只字，琦兒即已成年，當以此為歷練之機，況其所領江夏水軍有十數萬之多，有何可憂之處？，令夫君如此念念不忘！」。表見不得言語，生怕又惹煩心事，故不敢多言，以手合帳曰︰「天尚亮，容再睡片刻！」。蔡夫人說到氣處，也不再搭理。
不日蔡瑁從宛城而歸，來見劉表，從人告知景升已動身前往荊南巡察，乃徑入後堂，尋見蔡夫人正于鏡前裝妝，與之曰︰「今聞孫策屯兵十余萬于廬江，姑爺不召見吾等商議，反奔荊南偏闢之地，不知為何意，還望姐姐指點！」。蔡氏屏退左右，密曰︰「前些日提及過此事，汝主一心只掂念大的，哪里有心關心戰事，此次借名南巡，估模又是去請黃忠、文騁等人，解那逆子罷了！」。蔡瑁聞之大呼曰︰「吾乃軍中統率，黃忠不過一新投之人，豈能以大事相托，何其荒謬也！」。說罷正欲出廳尋眾將商議，蔡夫人喝止曰︰「吾弟不可亂來，荊州之民俱服汝姑夫，他若尚存，爾等只能听命從事！」。瑁乃止，返身曰︰「還望姐姐于枕邊多美言幾句，吾之所為，皆為荊州百姓之安樂也！」。說罷出府而去。
蔡瑁入得漢津大營，張允、吳巨從江上來報曰︰「周瑜率七萬大軍距夏口不足十里，軍情緊急，吾等請命過江前往增援！」。瑁冷哼一聲曰︰「江夏有十萬之眾，劉崎再不濟，亦不至于失城，汝等前去，莫非圖為少主立功否？」。眾將不敢再言，唯參軍蒯越強曰︰「荊南降兵五萬余人亦在江夏水訓，又有新兵二萬方分得甲冑，正規軍不得二萬，且荊州大部糧草戰具屯于江陵，時分運江北，何以應對孫策之精銳步騎，僅為大公子之安危著想，還望將軍三思！」。蔡冒正應劉表不與商量而生悶火，此時借力而發，怒喝曰︰「非吾不顧及賢佷之安危，主上發一道軍令，豈能棄大局于不顧而擅自出兵，此責孰可擔當？」。蒯良心知其平日一手摭天，掌管虎印，表之部下皆任其調遣，今日故作唯命狀，必另有其因，乃命心月復之人連夜潛往長沙，知會其兄蒯良，望與南巡劉表商議行事。
卻說劉表借南巡之名正與長沙府內諸將商議如何解江夏之危。軍師蒯良曰︰「孫策新得江東，所聚多半乃降卒，必不能與主力相容，江東耕種落後，糧草豈能長供十萬之軍，其意必在速戰，若有得力守將前往夏口，死命以緩其心，必退無疑！」。表乃贊同，黃忠、文騁立身曰︰「吾輩願效犬馬之勞！」。景升執黃忠之手曰︰「將軍四十有三，亦能斷百石之弓，箭無虛發，刀法精湛之極，故江南無人與敵，今若往之，吾甚心安！」。漢升拈三尺須哈哈大笑曰︰「主公安心，自吾征戰以來，遇過敵手，听聞孫策有小霸王之稱，必當一會高下，與世人評論！」。剻良又曰︰「壽春劉備以得天子證，實為主公之同宗，可修書一封，約其共取廬江，切斷尋陽水路，孫策于江北亦無安生之地矣！」，劉表照辦之。遂命黃忠、文騁等收攏荊南精壯兵士八千余人，又令王威、霍峻前往江陵魯肅處搬運糧草支往前線。眾人見表不時咳嗽，勸其暫留長沙郡內休息，蒯良曰︰「有吾與黃將軍等前往，主公無須多慮，望以荊州萬民著想，好生保重身體為要！」。語畢乃出城召集兵馬，開赴夏口。
蔡中、蔡和于江中遙見黃忠戰船，急切回營內稟告，蔡瑁怒曰︰「荊州經營至如此地步，全賴吾輩之嘔心瀝血數年，匹夫竟然不感舊恩，反重用外人，何其可恨也！」。慌得蔡中忙將簾門閉合，勸曰︰「目下主上仍為人心所向，將軍不可魯莽，壞了時機大事！」。蔡和亦曰︰「黃忠、文騁、王威等輩雖抱成一團，然其手中兵馬不多，荊南夷荒之地，收成有限，不足以成氣候，可盡心壓制，也可分而策之反為吾所用，荊州仍以將軍為主矣！」。听到舒心處，蔡瑁方緩過氣來，謂二人曰︰「吾不可過于被動，爾等速速前往江陵，切記不可讓王威發得糧草器具，若無軍需，吾觀黃忠等人能有何作為！」，二將領命而去，直奔江陵。
蔡中先入魯府，見過魯肅曰︰「目下黃忠、文騁等人蔡將軍允許私自發兵夏口，不知何意，其必會支人前來討要糧草，還忘太守切勿予之！」。子敬早有听聞蔡瑁置劉崎安危不顧，為家族私利而拒不發兵救援，憤憤而曰︰「汝等盡屯荊州水軍精銳數萬之眾，江津與夏口僅隔一江而不相救，今荊南諸將遠赴湖海以為濟，與爾等何干，莫非蔡將軍欲棄江夏不顧，將我荊州城池拱手贈于孫策，若令吾不發糧食，願領抗旨不遵之罪，爾等請回，若稍有延誤，本月爾等糧草軍響恕不供應！」。嚇得蔡中拱手而走。回舍內與蔡和曰︰「魯子敬撐管荊州錢糧，得罪不得，不如由王威等處下手，可從長計議！」。二人遂如此這般商量，入夜三更熄燈入睡。正可謂︰忠臣效命赴殺場，奸讒當道破宮牆。待到拒敵糧盡時，空裹無力保荊襄。
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