賈赦、賈政帶著賈珍出去了。賈母讓重新擺席，重新入座。賈母用老花眼點了點人數，寶釵、寶琴回家過中秋；鳳姐、李紈在家養病，少了四個人，冷清了不少。賈母嘆道︰「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。往年你老爺們都忙，不在家過中秋，咱們請過姨太太來，大家賞月，那場面，那是非常的熱鬧。但是，偶爾也會想母子、夫妻、兒女不能一起團圓，也覺得沒興致。今年你老爺來了，又不能請她們來說笑了。偏偏鳳丫頭又病了，就像少了十個人似的。」說完，長嘆一聲。
王夫人笑道︰「今年母子團圓，比往年熱鬧了不少。往年娘們雖然多，但是不如骨肉團聚好。」
賈母︰「是呀，如此高興，我們換大杯喝酒。」
邢夫人只能換上大杯，夜深人乏，大家不勝酒力，眼楮都使勁的瞪著，再不瞪就睡著了。然而，賈母卻越來越精神，大家只好死命的撐著。
賈母讓人把羊毛氈子鋪在台階上，把月餅、瓜果擺在上面，讓媳婦、丫頭們坐著賞月。此時月上中天，月色如水，賈母讓人去請戲班子，只叫吹笛子的吹起來，音樂多了，失了雅致。
笛聲剛要響起，邢夫人的媳婦走來跟她耳語了幾句，賈母問︰「什麼事？」
媳婦便說︰「剛才大老爺出去，被石頭絆了，崴了腳。」
賈母忙命兩個婆子去看看，又讓邢夫人快點回去︰「給他補點鈣，這人歲數大了，就缺鈣，還不是一般的缺。听說雞蛋皮補鈣很好，回家給他吃點。」
邢夫人起身告辭。
賈母說︰「珍哥兒媳婦也順路回去吧，我一會就睡了。」
尤氏笑著說︰「我今天不回去了，陪老太太喝一晚上。」
賈母說︰「使不得，使不得，你們小夫妻今天應該團圓，不要為我耽誤了。」
尤氏紅了臉，笑道︰「老祖宗說的我們太那啥了，我們雖然年輕，但也是奔四的人了，做了十多年夫妻，而且孝服沒滿，豈能回去團圓呢。」
賈母︰「我老糊涂了，這人老了呀，就容易忘事，這是老年痴呆癥的表現，要健腦，多吃核桃。那啥，轉眼，你公公沒了兩年多了。既然這樣，你就陪著我吧，讓蓉哥兒媳婦回去。」
賈蓉媳婦答應著，跟邢夫人一塊走了。
賈母興致越來越高，借著月色，帶領著賈門女將賞桂花、喝酒，遠遠的，桂花樹下傳來笛聲，悠揚且如泣如訴。此時，月明星稀，微風陣陣，伴著笛聲，眾人不覺心曠神怡，心中的煩惱瞬間消失得無影無蹤了。
賈母問︰「好听嗎？」
眾人一起回答︰「好听，太好听了。」
賈母︰「果然好听嗎？」
眾人︰「果然好听！」
這時，鴛鴦給賈母拿來了頭巾和斗篷，說︰「天涼了，風吹了頭，要帶頭巾了。再坐會兒也該歇著了。」
賈母笑道︰「今天我高興，你又來催，難道怕我喝醉了？我偏喝到天亮。」
正說著，剛才去看賈赦的兩個婆子回來了，跟賈母匯報︰「右腳面子腫了，也敷了藥，疼的好些了，沒什麼大關系。」
賈母點頭嘆息︰「我也太操心了，就是這樣，還是說我偏心。」
桂花樹下又傳來笛聲，嗚嗚咽咽、裊裊悠悠，大家寂然而坐，沉浸在哀傷的音樂中，都有淒涼寂寞的感覺，轉頭再看賈母時，老太太已淚流滿面。眾人連忙讓吹笛人停止了吹笛，重新暖酒，陪著笑逗賈母開心。
尤氏說︰「我剛學了一個笑話，也給大家講講︰從前有一家子，生了四個兒子，大兒子一只眼，二兒子一個耳朵，三兒子一個鼻子眼，四兒子是啞巴。」剛說到這里，只見賈母雙眼閉著，像是睡著了。尤氏和王夫人輕輕喚醒賈母，賈母睜眼笑道︰「我沒睡著，就是閉目養神。你們繼續說，我听著呢。」
王夫人笑道︰「已經四更了，天也涼，請老太太安歇吧。都說十五的月兒十六圓，明天老太太繼續賞。你看，她們姐妹們熬不住，都去睡了。」
賈母仔細一看，果然人都散了，只有探春還在，笑道︰「弱的弱，病的病，去了倒省心。只剩下三丫頭了，可憐的娃，你也快去睡吧。大家都散了吧。」
于是，賈母起身，圍上斗篷，坐著竹轎，眾人尾隨著出了園子。
這里眾媳婦們收拾桌子，找器皿的找器皿，找人的找人。紫鵑、翠縷來問︰「老太太們都散了，我們的姑娘去哪了？」
眾媳婦︰「沒看見，可能回家睡覺了吧。」
其實，黛玉和湘雲並沒有去睡覺。黛玉听賈母說寶釵姐妹回家賞月，不禁對景傷懷，憑欄落淚去了。寶玉惦記著晴雯病重，王夫人又催他回家睡覺，他也顧不上林妹妹了；探春因家事煩惱，沒心情玩；迎春、惜春與黛玉關系一般，所以，只有湘雲陪在黛玉身邊安慰她。
湘雲說︰「你是個明白人，身體又不好，何苦自己折磨自己呢。我跟你一樣，也沒爹媽，也是寄居在別人家里，卻不像你似的心窄。今晚月色這麼好，我們不能辜負了這良辰美景，不如我們兩個聯句，可好？」
黛玉︰「這里人聲嘈雜，哪有心情作詩？」
湘雲︰「我們去山坡下的池水旁，那里賞月最好。」倆人說著下了山坡，一轉彎，就看見了池子。沿著池子有一條小路，直通藕香榭，倆人在湘妃竹墩上坐了。只見池水里，一輪明月隨著潾潾波浪起伏著，讓人神清氣爽。
天上一個月亮
水里一個月亮
天上的月亮在水里
水里的月亮在天上
……
兩個身世相同的女孩子在月光下，池水旁，微風里，听著遙遠傳來的笛音，詩興大發。黛玉︰我先來一句。
三五中秋夕，
湘雲︰清游擬上元。撒天箕斗燦，
黛玉︰匝地管弦繁。幾處狂飛盞，
湘雲想了想︰誰家不啟軒。輕寒風剪剪，
黛玉笑著說︰「比我對的好。」
湘雲︰「好的留在後面呢。」
黛玉︰「到後面沒有好的，我看你羞不羞。」
又聯道︰良夜景暄暄。爭餅嘲黃發，
湘雲︰這也難不倒我，
分瓜笑綠媛。香新榮玉桂。
……
湘雲︰寒塘渡鶴影，
黛玉︰冷月葬詩魂。
話音剛落，忽然山石後轉出一個人來，笑道︰「好詩，好詩，就是太淒涼了。」倆人嚇了一跳，仔細一看，原來是妙玉。
倆人詫異的問︰「你怎麼到這里來了？」
妙玉︰「我們有著共同的愛好，喜歡在池水旁賞月。我听到大家正在賞月，就循著笛聲，順腳走到這里，正踫見你們兩個聯詩。老太太她們已經散了，滿園字的人也睡熟了，你們的丫頭也不知怎麼挖地三尺的找你們呢。天這麼冷，你們快跟我來，到我那里喝杯茶，天就亮了。」
黛玉︰「原來這麼晚了。」
三人一起來到櫳翠庵，幾個老嬤嬤已經睡了，只有小丫頭們坐在蒲團上打盹。妙玉叫醒她們，讓她們燒水泡茶。忽然听到敲門聲，丫鬟開門看時，原來是翠縷和紫鵑，身後跟著幾個老婆子。
見了她倆，都笑道︰「整個園子我們都找遍了，連姨太太那里也找了，誰知你們在這里藏著呢。多虧了山坡下小亭子里值夜班的老媽媽，她們說依稀听到幾個女孩子說話的聲音，還說要去庵里喝茶。」
妙玉命小丫頭們重新泡茶，讓紫鵑她們去那邊坐著休息。自己則拿過紙筆，把她們倆剛才聯的詩句一一記了下來。
妙玉笑道︰「我很想再續寫幾句，又怕成了狗尾續貂。」
黛玉︰「這真是極好的。我們的詩句不好，也會被你的詩句帶好了。」
妙玉提筆，一揮而就，遞給她們二人說︰「不要見笑。」
黛玉、湘雲看了，連連夸贊︰「你就是傳說中的詩仙吧？原來我們以前都是紙上談兵！」
妙玉︰「明天再修改。現在天就要亮了，你們也回去睡覺吧。」
黛玉、湘雲起身告辭，領著丫鬟、婆子們出來。妙玉一直送到門外，直到她們的身影消失在拐彎處，才掩門休息。
翠縷跟湘雲說︰「大女乃女乃那里有人等我們睡覺呢，我們還是去那里吧！」
湘雲笑道︰「你順路告訴她們，讓她們睡吧。大女乃女乃有病，我們亂哄哄的去了，又吵得她休息不好，咱們去林姑娘家睡去。」
說完，大家到了瀟湘館。一半人都睡了，二人卸妝，換睡衣，然後上床睡覺。紫鵑給她們放下帳子，熄了燈，掩門出去自己睡了。
誰知，湘雲換了地方睡不著，輾轉反側，翻來覆去。黛玉神經衰弱，失眠是家常便飯，況且又錯過了困勁兒，也睡不著。
黛玉問︰「我睡不著是經常有的事兒，你怎麼也失眠了？」
湘雲道︰「不好意思，我有擇席的毛病，只好躺躺吧。」
黛玉︰「一年中，我也就睡十晚上的好覺。」
湘雲︰「可能是因為你有病的緣故吧。」